押送糧草

    五月各省糧道奏章入京，周臨奏請于五月二十五日掛帥押糧進(jìn)西北。臨行前夜，方明凈親自登門(mén)拜訪(fǎng)周臨四尺街前的府邸。

    這宅子周臨平日里多在內庭走動(dòng)，輔政伺候小皇帝鮮少回來(lái)。府中大小事務(wù)皆由管家杜松打理，此人是周臨從宮里帶出來(lái)的老太監。是個(gè)古稀有點(diǎn)迂腐的老頭子，十五歲凈身入宮，六十歲時(shí)周臨憐他孤苦無(wú)親帶出宮讓他代為管家。

    幾年下來(lái)，前任首輔家一派富麗堂皇的宅子去了一身的銅臭被打整得清新淡雅，樓宇花廊相應成趣，處處透露著(zhù)古樸典雅又不失貴氣。

    只單單書(shū)房上掛著(zhù)秋曉破云圖便是前朝名家手跡價(jià)值連城，香爐案上赫然古琴傳說(shuō)為達摩祖師坐化前所撫，兩江鹽道馬琪花了五萬(wàn)兩銀子從靜覺(jué)寺購來(lái)獻上周臨才得這鹽道的肥差。

    書(shū)房里方明凈坐下后管家便立馬上來(lái)上好的明前銀針，飲過(guò)茶水后他才先開(kāi)了口：

    “九千歲此去西北，路上行囊可都準備好了，打算何時(shí)歸京？”

    周臨呷了口茶放下杯子不緊不忙道：

    “恐得要花上些時(shí)日，西北遠在千里之外，押糧運銀車(chē)馬繁多天又熱緊趕慢趕也要兩個(gè)多月才能到西北。我離京之后，朝中的事便要多勞煩首輔大人cao持?！?/br>
    “為人臣子，必以解君父之憂(yōu)，以國家社稷為重，只是老夫心中尚有兩件要事還煩請九千歲先拿個(gè)主意?！?/br>
    方明凈賠著(zhù)小心，謹慎地看著(zhù)周臨。他雖為內閣首輔掌管朝政，實(shí)則大小事務(wù)均是看周臨眼色拿主意。

    九卿六部的堂官逮著(zhù)他罵軟骨頭，不過(guò)大部分矛頭指得都是周臨宦官趕政亂國去的，他躲在后面也算安然無(wú)恙。

    這回周臨要去西北了，老虎不在家，猴子稱(chēng)大王，人未走先不說(shuō)此后他這首輔當差有難，也知朝重那幫官吏會(huì )借機掀起什么風(fēng)浪來(lái)。

    想著(zhù)眼瞧最要緊的兩件事，便趕來(lái)了周臨府邸先請個(gè)主意，免得屆時(shí)出事亂了章法。

    “方先生請說(shuō)?！敝芘R淡淡道。

    “這第一件事便是關(guān)于京官折俸之事，老夫思前想后折俸不妥。在京大小官員沒(méi)有十萬(wàn)也八萬(wàn)，一旦俸銀請旨以實(shí)物抵扣，且不說(shuō)胡椒蘇木，棉帛布匹抵扣的諸多繁雜事宜，就說(shuō)這些東西不能吃不能喝一旦流出必定充斥京城難以變現。王侯高官里沒(méi)幾個(gè)人真指望這幾兩俸銀度日，可那些清官小吏呢？多少人家里就指望這每月幾兩俸祿，胡椒蘇木折俸一旦不能變現買(mǎi)米買(mǎi)糧，但凡餓死弄出一條人命來(lái)也必定算在你我二人頭上?！?/br>
    方明凈說(shuō)著(zhù)有些急切起來(lái)，折俸之事雖還未請旨明示卻也早在一個(gè)月前便放出了風(fēng)聲。

    反對此事者比比皆是，反的是折俸實(shí)為反周臨。京官里多少人瞅著(zhù)機會(huì )生事，此番折俸公文還未下便有言官以此彈劾周臨離間君臣。

    不過(guò)好在皇帝尚小也看不懂其中門(mén)道，折子都由周臨代為批示。

    “閣老既已思慮到這背后的隱患，今日前來(lái)想必是有個(gè)應對之策，閣老但說(shuō)無(wú)妨?！敝芘R道。

    方明凈是個(gè)做實(shí)事的人，從不迂腐講究虛禮提升他進(jìn)內閣當差看重的便是他善謀周慮，凡事都比別人看得深看的遠，就是性子軟得有主心骨有人給他拿主意。

    這不折俸之事他早早放出風(fēng)聲去試探朝廷京官的態(tài)度，反對折俸的人中除了跟風(fēng)叫囂彈劾周臨的，其中不免也有家中清貧拮據的清廉官員。

    他慎重思慮后才道：“依老夫的想法，朝廷官員多是科甲出身的讀書(shū)人自恃秉著(zhù)幾分傲氣也是難以拉下臉上街去買(mǎi)胡椒蘇木的。反正都是要賣(mài)了折現，不如朝廷出面聯(lián)系富賈商賈收購，九千歲看如何？”

    “由朝廷出面？”

    周臨微微一愣，心里忖著(zhù)這也不失為一個(gè)法子既全了那幫朝廷官員的臉面，也解了國家的難處，不至于他還未離京便憂(yōu)心折俸之事鬧出什么簍子來(lái)。

    于是笑了笑允道：“這也行，趁我還未離京，煩閣老同戶(hù)部擬個(gè)條子上來(lái)，稟明了皇上此事也好趕快找人去辦?！?/br>
    方明凈點(diǎn)頭這第一件事辦妥了心里便寬慰了些，第二件事想起來(lái)不免讓他心里躊躇。仔細說(shuō)來(lái)事說(shuō)大也不大，說(shuō)小也不小。

    新皇帝登基，今秋八月是小皇帝第一個(gè)的經(jīng)筵，由翰林院學(xué)士擔任御前講席為皇帝講授經(jīng)史子集，每年二月至端午，八月至中秋為講期逢單日入侍。

    因是侍奉皇帝讀書(shū)其排面自是不可同尋常而言，歷代經(jīng)筵都是極致奢華。只單單皇帝的一副頭面便要花費數十萬(wàn)兩白銀，陪侍官員的經(jīng)席不但能吃能拿還能帶家眷同往。

    如今國庫空虛，又關(guān)乎著(zhù)皇家的體面方明凈才想著(zhù)來(lái)向周臨討個(gè)意思小皇帝經(jīng)筵要如何辦。

    依照他的想法倘若要講體面排場(chǎng)，戶(hù)部是一兩銀子也拿不出來(lái)的，只能從大內里出銀子。

    “還有一件事請九千歲拿主意……”方明凈咽了咽口水輕咳道：“今秋八月是皇上第一個(gè)經(jīng)筵，茲事體大馬虎不得，還請九千歲拿個(gè)主意是照往年的規制辦還是如何？”

    他原還想訴訴苦，想讓周臨從內庫里出。思及有越矩之嫌，怕生嫌隙便沒(méi)提，想著(zhù)周臨那般聰明的人不會(huì )想不到這層。

    只見(jiàn)他手指輕輕敲敲著(zhù)桌子想了一會(huì )兒，幽幽道：“如今朝廷困難，國庫空虛?；噬辖?jīng)筵從簡(jiǎn)吧，用度從內庫里出閣老不必憂(yōu)心。只是講席官還要請閣老仔細物色，挑幾個(gè)翰林院有才學(xué)的棟梁之材為皇上講經(jīng)?！?/br>
    “這是自然，九千歲不必憂(yōu)心?！?/br>
    方明凈應道，聽(tīng)周臨提經(jīng)筵講席心中不免又有些愁苦。

    如今翰林院里還尚且都是前任首輔的門(mén)生故吏，多是看不慣周臨閹黨之人。選入經(jīng)筵講席是天大的榮恩，于皇帝又師生之誼，往后在朝中勢力必然的壯大掣肘他二人。

    可心中雖然有所憂(yōu)慮，現下又無(wú)人可用，方明凈也不好再叨擾想著(zhù)暫且先應付過(guò)這陣，待來(lái)年春闈開(kāi)新恩科再從中取士，培養自己的勢力，于是向周臨行禮告辭。

    次日，清晨日頭剛上柳梢頭皇家馬場(chǎng)里六歲的小皇帝已經(jīng)騎著(zhù)小馬駒由太監牽著(zhù)韁繩在馬場(chǎng)里遛了好幾圈了。

    小小的年紀還不及馬高，半大的孩子便異常的喜愛(ài)騎馬射箭。

    周臨坐在帳篷里吩咐內務(wù)總管協(xié)助內閣方明凈準備皇帝經(jīng)筵，一早內閣聯(lián)同戶(hù)部送進(jìn)宮折賣(mài)藩庫實(shí)物的折子也送到了司禮監。

    只是周臨瞧過(guò)后又退還了折子，方明凈和戶(hù)部呈上的幾個(gè)米鋪綢緞莊的名字變成了由他指定的幾家，商議出售價(jià)均也壓低了十文。

    小皇帝騎完馬玩夠后跑進(jìn)帳篷里來(lái)，身上汗涔涔地冒著(zhù)熱氣，小臉讓太陽(yáng)曬得通紅。瞧見(jiàn)走前周臨在看折子，騎馬回來(lái)后還在看折子寫(xiě)東西，咚咚囫圇喝了兩口桌上的茶水忙得趴上桌探頭去看。

    “周師傅在寫(xiě)什么？”

    周臨筆一頓，抬頭看他，“西北裁軍的圣旨，要借皇上的玉璽一用?！?/br>
    兩人跟前無(wú)外人之人，說(shuō)話(huà)便隨意的很也不講規矩，小皇帝像鳳熙宮時(shí)那般依賴(lài)周臨，幾乎講什么便信什么。

    見(jiàn)他那番大膽直率，毫不避諱的替他擬旨，還頗為貼心地給推玉璽盒子去。

    “師傅為何裁軍，西北不是在打仗嗎？”小皇帝不不解地問(wèn)。

    “嗯……是在打仗，可是打完仗趕走赤狄邊關(guān)就太平無(wú)事了。朝廷軍隊可以適當裁減留部分鎮守邊關(guān)，這樣裁掉冗余的人便可以減少?lài)鴰扉_(kāi)支。邊關(guān)穩定后，皇上還可開(kāi)關(guān)貿易將我們的絲綢瓷器賣(mài)給外商，增加國庫收入。這樣國家有了銀子才不會(huì )像現在這樣拮據，連百官的俸祿也周轉不開(kāi)，一再減去皇上經(jīng)筵的規制，百姓也可減輕賦稅安居樂(lè )業(yè)?！?/br>
    “這叫開(kāi)源節流是不是？”小皇帝支著(zhù)腦袋恍然大悟。

    可西北打仗有小裴將軍，周師傅一個(gè)文弱書(shū)生模樣的人為何要親自押運糧草去西北呢？于是忍不住又問(wèn)道：

    “師傅，西北有裴將軍，你又不會(huì )打仗為什么要親自去西北的。朝廷里還有許多人可以押送糧草給裴將軍，朕記得往年給裴將軍押送糧草的一直是戶(hù)部的主事，師傅為何不讓他去？”

    周臨聽(tīng)著(zhù)小皇帝的話(huà)微微一笑，看他六歲不及腰高的人，稚嫩的小臉忽的想起六歲那年在西北見(jiàn)過(guò)的裴璃。

    小小的人瘦精瘦精的卻又一身怪力，一個(gè)甚是刁蠻的小姑娘。

    依照如今裴璃在朝廷的名聲，他能想象得到那小姑娘大概一點(diǎn)都沒(méi)變。否則坐鎮一方，養寇自重，吃朝廷空餉吃得這般理直氣壯，心安理得。

    “嗯……因為……”周臨腦子里浮現出裴璃幼時(shí)一雙如曜石般的眼睛，伸手摸了摸小皇帝腦袋笑道：“因為裴將軍不聽(tīng)曹大人的話(huà)?！?/br>
    小皇帝不解。

    周臨又道：“云浦不是喜歡騎射嗎？此次去西北，臣給您帶一個(gè)精通騎射，武藝超群的師傅回來(lái)教云浦習武好不好？”

    一聽(tīng)習武，小皇帝眼睛一亮拽著(zhù)周臨的胳膊喜道：“是裴將軍？??！”

    他驚喜掩不住的神色周臨未說(shuō)要帶的人是裴璃，自己幾乎就已經(jīng)篤定回來(lái)教他習武的人是赫赫有名的小裴將軍。

    周臨笑而不語(yǔ)音收起桌上的奏折放進(jìn)錦盒里遞給一旁后著(zhù)的太監，然后牽著(zhù)小皇帝的手走出帳篷回了宮。一路見(jiàn)他忍不住歡喜的小步伐，笑著(zhù)揶揄他：

    “云浦很喜歡裴將軍？”

    “嗯，裴將軍是西褚赫赫有名的大將軍。朕聽(tīng)三兒說(shuō)，民間里百姓都叫她戰神，戰無(wú)不勝，有手撕豹子的神力。朕長(cháng)大也要成為像裴將軍那樣武藝高強，英勇神武的人！”

    西北，八月已開(kāi)始漸涼。珈藍城外一望無(wú)際的草原泛了黃，羊群悠閑的上面吃草像一團團會(huì )滾動(dòng)的云一樣。偶有馳著(zhù)駿馬的赤狄人在奔騰歡呼，身后跟著(zhù)幾條黝黑健壯的獵犬。

    已經(jīng)在珈藍城外放了快兩個(gè)月的赤狄牧民除了為幾頭闖入珈藍關(guān)防的綿羊與守關(guān)將士扯皮之外，其他到?jīng)]有新的動(dòng)靜。

    裴璃自進(jìn)入七月后每日便會(huì )親自上關(guān)防外巡視兩次，一來(lái)警示守關(guān)將士切莫松懈偷懶以防赤狄細作，二來(lái)想看看珈藍城外牧羊的赤狄人到底想干什么。再過(guò)一個(gè)月西北秋風(fēng)起，牧草枯敗這些隨草而居的人便會(huì )開(kāi)始尋覓新的草場(chǎng)，也許會(huì )跑到雅塔去也不一定。

    那地離珈藍有百八里，氣候也不似這里寒苦是個(gè)過(guò)冬的好地方。赤狄若真的去那邊，至少可保珈藍半年無(wú)戰事，裴璃也可以悠閑自在的做她的大將軍。

    可是，赤狄走了，周臨怎么辦？

    現下她才覺(jué)得周臨可真的是個(gè)大麻煩，押運糧草兩個(gè)月了還拖拖拉拉在路上，邸報昨日送達讓她莫急，已經(jīng)在日夜不停的趕了。

    可據裴璃自己派去的探子來(lái)報，周臨現下正好生躺在通河城避暑山莊里避暑。走兩天歇三天，便是年底那人有心拖也走不到珈藍。

    于是她只得寫(xiě)信小心的去催周臨的糧草快些，赤狄逼近急需糧草作戰。

    不然珈藍的赤狄跑到雅塔去了，裴璃可真的沒(méi)人陪她演戲給周臨看，弄不好還得讓他扣一口謊報軍情的大鍋下來(lái)。

    于是裴璃在西北沒(méi)日沒(méi)夜的盼，一頭盼著(zhù)周臨早點(diǎn)來(lái)，一頭盼著(zhù)赤狄千萬(wàn)別往塔雅跑。

    九月十六夜，珈藍城下起了雨。小雨霧蒙蒙地帶來(lái)了寒意，后半夜從關(guān)防上下來(lái)的裴璃布靴里進(jìn)水泡了半宿冷得有些發(fā)抖。

    裹緊身上的大氅上馬便奔去了珈藍的張府，沉重的檀木門(mén)拉開(kāi)小跑出來(lái)迎她的是一個(gè)十歲的小姑娘，奔到馬下伸手迫不及待地去牽韁繩。

    “阿姐，你回來(lái)啦！”

    裴璃見(jiàn)小姑娘不管不顧的鉆到馬下，怕踩到她忙得扯住韁繩，嗔怒道：“塔塔，下次再這般莽撞地鉆到馬下來(lái)，小心我告訴大哥?！?/br>
    “我曉得啦，阿姐，下次不會(huì )了?！?/br>
    塔塔嘿嘿地瞇眼笑，將馬兒牽給一旁的仆人然后跟條小尾巴似的攬上裴璃的手。

    “阿姐冷吧，是不是凍壞了。嫂嫂知曉你要來(lái)，半夜不睡覺(jué)在廳里備了白rou便鍋等著(zhù)呢?！?/br>
    “真的？！”裴璃喜滋滋地搓了搓手，哈著(zhù)氣小跑進(jìn)府。

    可等她從屋里洗澡換過(guò)衣服后，忽的想起往后還會(huì )再冷便換了隨行的副將前來(lái)交代他回營(yíng)著(zhù)人給關(guān)防將士送上御寒衣物，然后站在在廊下望著(zhù)陰沉沉夜空默默嘆了口氣。

    “阿姐……”

    塔塔躲在窗下瞧了她半響，見(jiàn)穿著(zhù)鎧甲的將士急匆匆地走了，裴璃臉色又不大好。小聲地喚了她一句，躲在墻后像只小貓兒一樣。

    “嗯？”裴璃回頭，見(jiàn)她信步迎了上去，“嫂嫂叫你來(lái)喚我了？”

    “嗯嗯，便鍋好了，嫂嫂換你快些去吃?！彼炝伺崃У母觳餐d去，走了幾步臉色有些凝重心里揣了事。她想了想，拉著(zhù)裴璃躲去墻叫小聲道：

    “阿姐，今天你若不來(lái)，明日我想我該會(huì )去軍營(yíng)尋你的?！?/br>
    “嗯？！怎么了？”

    小姑娘惴惴不安地絞著(zhù)手，“阿姐，珈藍城里好像有赤狄人?！?/br>
    “什么？！塔塔，你怎么知道？”裴璃大驚道。

    “今日，我同嫂嫂去茶肆，那里坐了幾個(gè)粗布短襟的茶客。我不小心打翻茶杯弄臟衣服，許是嫂嫂替我整理時(shí)無(wú)意露出了我手腕上的烙印讓那幾人看見(jiàn)了，然后他們就一直跟著(zhù)我。后來(lái)嫂嫂去同綢莊老板技術(shù)看貨時(shí)趁她不在，那幾個(gè)人竟上前來(lái)同我說(shuō)話(huà)，用的還是胡話(huà)。我聽(tīng)不懂又太害怕，于是就跑開(kāi)了。再出來(lái)時(shí)，他們已經(jīng)不在了?！?/br>
    塔塔將白日在珈藍茶肆與綢莊所遇與裴璃仔細說(shuō)來(lái)，之所以猶豫是否要告訴她是因為那幾個(gè)人長(cháng)得實(shí)在不像赤狄人，若不是他人跟上自己還咿咿呀呀地同她說(shuō)話(huà)，塔塔也不會(huì )猜那些人是赤狄人。

    她從小便被族人拋棄在山溝里，被狼叼進(jìn)狼窩，是裴璃的父親裴子柯一箭射殺了黑狼把那小娃娃從狼窩里撿出來(lái)，帶回裴家養成十歲古靈精怪的小丫頭。

    裴父去世之后，家中無(wú)人，小姑娘也不好呆在軍營(yíng)中。裴璃便把她送來(lái)裴封身邊，跟著(zhù)他在張家從小寵著(zhù)長(cháng)大。

    身上沒(méi)有半分赤狄人的野蠻莽撞，在珈藍身邊又都是中原人所以不會(huì )說(shuō)胡話(huà)，也聽(tīng)不懂。只有手腕上那只蝴蝶烙印記著(zhù)她是一個(gè)赤狄人，若不是這只烙印那幾個(gè)上前來(lái)同她說(shuō)話(huà)的人，塔塔也不會(huì )往赤狄人猜，還會(huì )以為是草原荒漠里哪個(gè)部落的人又潛進(jìn)了珈藍里來(lái)了。

    現下一聽(tīng)她的話(huà)，裴璃連吃便鍋的心情都沒(méi)有了，忙得回屋匆匆罩上還泛著(zhù)冷氣的鎧甲，“塔塔告訴嫂嫂，軍營(yíng)里有事我先走了，便鍋下次再吃。還有這幾日沒(méi)事不要出府，尤其夜里?！?/br>
    “嗯，好。阿姐，你要小心?！?/br>
    塔塔遞上馬鞭，裴璃急匆匆出了張府。裴封同張芷蘭出來(lái)時(shí)只瞧見(jiàn)她騎馬奔在寂靜的大街上，剛下過(guò)雨珈藍的夜空比往日都要透亮空曠，馬蹄聲噠噠踩在石磚之上好像踩在人心之上不由的為之牽動(dòng)。

    很快珈藍城便戒嚴了，宵禁酉時(shí)街上禁止行人走動(dòng)出城，珈藍關(guān)防上增派了兩百名巡邏兵不分日夜巡邏。

    只是從這夜起，裴璃派出的探子一進(jìn)入烏斯牧草原便是有去無(wú)回。她知道大戰在際了，潛伏長(cháng)達三個(gè)月之久赤狄人應該早已將珈藍布防摸得一清而出，而她卻連細作何時(shí)入城的都不知道。