第二十四回 浪子回頭金不換 逝水桃花無(wú)轉圜

    話(huà)說(shuō)謝懷信自梳籠了梅生，二人如魚(yú)似水，終日相守，燕爾之時(shí)自是海誓山盟，各無(wú)他志?？上н@世上之事，甚是難料，更遑論露水姻緣，幻夢(mèng)實(shí)多，不過(guò)半載光陰，梅生其心依舊，懷信卻已徘徊。

    初時(shí)三五日一敘，床第間還有些恩愛(ài)，過(guò)后一旬再聚，已覺(jué)生疏。梅生雖隱有所感，只眷戀舊情，不忍道破。但有富家巨室，聞得花魁娘子之名，屢屢遣人來(lái)約，未曾識面，便托故推辭，非止一次。

    才聞梅開(kāi)臘底，又早天氣回陽(yáng)，轉眼時(shí)節已近清明，屋外綠蔭冉冉，花色如霰。這日天朗氣清，日照春空，梅生正坐在屋內描花樣子，聽(tīng)得墻垣外竟喧鬧起來(lái)，一時(shí)好奇，教小婢去探聽(tīng)消息，自個(gè)兒支竿撐起簾子，探頭觀(guān)看。

    卻見(jiàn)那街巷兩旁觀(guān)者如市，人聲鼎沸。忽一人喊道：“樓娘子來(lái)了！”眾人循聲望去，恰見(jiàn)一緋衣女子正身騎白駒緩轡而來(lái)，前有青衣小童開(kāi)導，后有浮浪閑客隨逐，左右美鬟捧琴執扇，所經(jīng)之處，高樓遠閣，繡幕如云，真所謂萬(wàn)人海也。

    梅生放目看去，正逢那女子抬眼望來(lái)，艷光極盛的一張臉，扮著(zhù)珠翠盛妝，在日光下甚是晃眼。二人四目相對，皆微微一怔，梅生沖她頷首一笑，徑將簾子垂下。

    不一時(shí)小婢前來(lái)回稟，說(shuō)起這其中事，才知此女姓樓，小名叫做宛娘，乃是間壁花茶坊新得的艷妓，因容貌嬌媚，舞技傾城，甫一露面便引得那些少年狎客意蕩情迷，不過(guò)一夕溫存，甘愿豪擲千金。其間有個(gè)恩客，最是風(fēng)流闊綽，為博佳人一笑，竟造下這場(chǎng)聲勢來(lái)，所費纏頭，不知凡幾，教人咋舌。

    梅生聽(tīng)罷，知這歡場(chǎng)中人，愛(ài)濃之時(shí)自有千萬(wàn)般好處，遂一笑置之，依舊坐在菱窗下描畫(huà)。無(wú)情無(wú)緒間，心中念起謝懷信，不免又愛(ài)又恨，擱下紙筆，用纖手向頭上脫下一朵花來(lái)，試打一個(gè)相思卦。正是：眾中不敢分明語(yǔ)，暗數簪花卜遠人。

    有話(huà)即長(cháng)，無(wú)話(huà)即短，不覺(jué)又過(guò)半月有余，看看季春天氣，連日雨水纏綿，墻角新苔愈見(jiàn)翠色，耳中聽(tīng)風(fēng)聽(tīng)雨，滿(mǎn)目煙籠霧罩。

    一日早間，院中一垂髫丫鬟正倚門(mén)閑看，見(jiàn)間壁朱欄內走出個(gè)身穿袍衫的文士，一個(gè)女娘，亂挽烏云，手執油傘，綴在后面相送。到了門(mén)首，二人尚且戀戀不舍，情意綿綿。這勾欄中的丫鬟，年紀雖小，已頗知事體，怎不曉得這些煙花行徑，便偷眼覷之。哪知這一覷之下，大吃一驚，趕忙回去報了九娘。

    原來(lái)此二人正是謝懷信與樓宛娘?？蓱z梅生苦等情郎不來(lái)，挨一日似三秋，盼一夜如半夏，依舊杳無(wú)音信，哪料得男兒竟已移情，新歡在抱，樂(lè )不思蜀。

    這邊廂蘇九娘聽(tīng)得消息，恨得銀牙暗咬，好歹顧念梅生，忍下氣來(lái)，交丫鬟勿要張揚，權且瞞住，卻不想桃花運轉，合當變更，半月之后，生出一件事端來(lái)。

    話(huà)分兩頭，且說(shuō)謝懷信自那日為始，每日踅過(guò)這花茶坊來(lái)，和樓宛娘做一處，恩情似漆，心意如膠。不消幾日，勾欄鄰舍都曉得了，有那等好事的子弟，便與人玩笑道：“莫非那花魁娘子是只花木瓜，空好看？如今裙下無(wú)臣，若還有個(gè)千人愛(ài)萬(wàn)人貪的寶貨，怎生熬得這些時(shí)癢？”

    常言道：好話(huà)不出門(mén)，惡言傳千里。這些風(fēng)話(huà)輾轉傳到梅生耳中，便似轟雷炸響，酷暑之天降下一場(chǎng)驟雨來(lái)，教她一副火熱情腸霎時(shí)涼下半截。只是她本性多堅，面上雖未見(jiàn)傷心，夜間撫琴，卻聲多哀婉，教人聞之心碎。

    九娘每每聽(tīng)得，心中難忍，只不知如何勸解，忽一日聽(tīng)她指下“刮剌”一聲響，曲猶未終，琴弦斷去一根。

    梅生手捧阮琴呆愣半晌，終是淚如雨下，痛哭出聲。自此后，便將那架紫檀阮琴束之高閣，有客求見(jiàn)，欣然相接，覆帳之后，賓客如市。不過(guò)幾月，身價(jià)愈重，盛名之下，你爭我?jiàn)Z，真個(gè)門(mén)庭鬧如火，錢(qián)帛堆成垛。

    其間有一客商姓陳，端的身材凜凜，相貌堂堂，獨愛(ài)清標，聞得她詩(shī)詞俱佳，且好美景，便說(shuō)請去湖上游船。那時(shí)正值七月初旬天氣，畫(huà)船蕩至湖心，乍見(jiàn)云生東南，霧障西北，狂風(fēng)瀟瀟，雷聲隱隱，俄而大雨傾盆，湖上水色漫天，正是：   黑云翻墨未遮山，白雨跳珠亂入船。

    梅生心中大暢，倚在舷邊觀(guān)雨，不覺(jué)衣衫半濕，發(fā)黏雙鬢。她不甚在意，指著(zhù)遠山回眸而笑，一副鉛華洗盡的嬌態(tài)被人看入眼中，心動(dòng)神癡，脫口道：“梅娘子若有從良之心，在下愿效犬馬之勞?！?/br>
    梅生訝然，雖知買(mǎi)笑追歡的樂(lè )意，卻不曉得這其中到底有幾分憐香惜玉的真心，福身一禮，苦笑道：“大官人是個(gè)志誠君子，只是奴家煙花賤質(zhì)，既已身在風(fēng)塵之中，便無(wú)回還之日了?！?/br>
    那人還待再勸，卻逢云收雨色，船已臨岸。梅生道聲告辭，下船登岸，教人扶著(zhù)上了轎，一時(shí)轎夫抬起，望清溪橋而去。

    行至半程，乍聽(tīng)得外面沸騰一片，掀簾一看，見(jiàn)沿河一處酒肆外竟圍著(zhù)好些人，一華服少年領(lǐng)著(zhù)七八個(gè)狼仆，正對一人拳腳相加，口中兀自亂嚷亂罵。

    梅生既被擋住去路，少不得歇轎觀(guān)看。但見(jiàn)那可憐人衣衫襤褸，落魄不堪，身上雖傷痕累累，尚且緊咬牙關(guān)，不愿低頭。梅生心下暗嘆一聲，待看清他眉目，認得此人正是謝懷信，不覺(jué)額尖一跳，怔在原地。

    諸位看官，你道那謝懷信本是富家子弟，怎的落到這步田地？原來(lái)他自與樓宛娘綢繆，終日只與倡優(yōu)輩狎戲，一應相知親友，盡數斷絕。初時(shí)撒漫用錢(qián)，大差大使，自有人脅肩諂笑，奉承不暇。不想日往月來(lái)，耗費殆盡，家道式微，漸至手不應心，典鬻產(chǎn)業(yè)，僮仆星散，衣飾蕩然。

    他那兩名兄長(cháng)，顧念手足之情，欣然相幫。誰(shuí)知那些錢(qián)財，到他手中，仍葬煙花，怒其不爭，罵道：“妓婦之中，薄幸者多，哪有一份真情予你？你若仍不檢束，沉湎不返，我縱有家財萬(wàn)貫，也不與你填此欲海?！睉研艧o(wú)法，四處求告無(wú)門(mén)，只得棲身于破廟之中。

    古人云：“以利相交者利盡而疏?！蹦菢峭鹉锉揪椭旧酗L(fēng)華，心圖美利，見(jiàn)懷信這里無(wú)利可圖，心意已怠。不出幾日，又接了個(gè)豪富少年，宴游極侈，寵贈尤多，好不開(kāi)懷。懷信聞得，肝膽俱裂，苦楚無(wú)狀，待要鬧將起來(lái)，可惜孤身一個(gè)，反遭一頓好打。

    眾人見(jiàn)此光景，有罵他的，有嘲他的，有嘆他的，更有拿他作伐訓責兒女的，卻無(wú)一人慈心憐他。

    正伏地不起，卻聞一陣香風(fēng)冉冉而來(lái)，少頃見(jiàn)一女子鞋弓微抬，與婢女扶掖至前。懷信不敢抬頭，口中吶吶無(wú)言，不想那女子竟俯下身來(lái)，將個(gè)茄袋遞到他手邊，說(shuō)道：“君子不立于危墻之下，郎君若有心改過(guò)，不若閉門(mén)苦讀，他日簪花在邇，自可償報今日之憤?！闭f(shuō)罷復又攜婢而去。

    聽(tīng)此一言，猶如當頭棒喝，懷信不禁抬眼望去，只見(jiàn)轎簾一晃，隱約窺得半張芙蓉花面，卻乃舊識，愣了一瞬。及至將那茄袋拆開(kāi)，見(jiàn)里頭陳著(zhù)幾鋌雪花白銀，心中更覺(jué)五味雜陳，羞愧無(wú)地。

    自那以后，謝懷信便往山中做個(gè)香火，每日借住僧家，苦讀不輟。閑時(shí)也作些字畫(huà)賣(mài)錢(qián)，在清溪橋邊支得一個(gè)攤子，卻不叫賣(mài)，只舒著(zhù)頭四處張望，十次中倒也有一兩次遇著(zhù)梅生，見(jiàn)她渾身雅艷，遍體嬌香，近旁常伴幾個(gè)少年，皆是風(fēng)流才子，心頭難免又苦又澀。

    這般過(guò)得兩載，至大比之年，運當亨泰，下場(chǎng)一試，果登桂榜，中了第五名經(jīng)魁。那些曾刻薄他的見(jiàn)了，竟全然忘了舊事，又來(lái)媚他，懷信一概不去理會(huì )，心中只念著(zhù)梅生。

    正是心有所念，必有所響，鹿鳴宴上二人再遇，懷信見(jiàn)眼前女子手捧阮琴，歌喉婉轉，不禁想起當年初識之日的情狀來(lái)，喉頭哽熱，險些落下淚來(lái)。是夜獨坐燈下，情難再禁，提筆修書(shū)一封，教人送往舊院。

    次日梅生得信觀(guān)看，見(jiàn)其上寫(xiě)道：蒙卿厚情，救我于窮途之際。今日高中，皆卿賜也。此去春闈，若僥幸題名，愿娶卿為室，保身以待，決不相負。

    梅生看罷搖頭一笑，眸中隱泛水光，卻到底未置一詞，只將這信紙湊著(zhù)燭火燃了，過(guò)后依舊日日宴飲，捱三頂五，不得空閑。

    這里懷信久等回信不至，險把眼兒望穿，不得以日造其門(mén)，哀請再三，終無(wú)一見(jiàn)。不覺(jué)半月有余，秋意漸深，不日便要動(dòng)身上京，正無(wú)可奈何，忽聽(tīng)小婢喚他進(jìn)去。

    入內只見(jiàn)蘇九娘儼然喬坐，身旁并無(wú)他人。懷信心中失望，揖禮道：“蘇mama向來(lái)可好？”

    九娘哼笑一聲：“難為謝郎君還記得老身姓蘇！我本不耐煩見(jiàn)你，只因我行戶(hù)人家，前門(mén)迎新，后門(mén)送舊，你日日耽擱在此，著(zhù)實(shí)有些妨礙。若仍計較著(zhù)要見(jiàn)梅生，我奉勸早些死了這心，她必不會(huì )見(jiàn)你了！”說(shuō)罷取出一架斷了弦的紫檀阮琴來(lái)，遞與懷信道：“這些舊物，你且拿去罷，梅生心意，盡在還琴二字了?！?/br>
    懷信聽(tīng)得這番說(shuō)話(huà)，正如冷水往頂門(mén)里一澆，頓時(shí)心灰意懶，捧過(guò)阮琴出得門(mén)來(lái)，口中尚且喃喃道：“還琴……還情……”

    經(jīng)此一遭，懷信便知他與梅生終做了逝水桃花，再無(wú)轉圜，不免心黯神傷，枯坐數夜。過(guò)得幾日，自恐深陷情淖，不可自拔，便收拾盤(pán)費，領(lǐng)一書(shū)童侍候，逕往京師赴考去了。

    路上不期然遇著(zhù)新科解元陸清舉，同行一路，暢談詩(shī)書(shū)，倒頗為投契。只是那陸郎君身旁伴一小童，年紀尚幼，很有些率性，常常私下發(fā)問(wèn)：“郎君作何背著(zhù)阮琴上路？”

    懷信每每聽(tīng)見(jiàn)，心中仍有隱痛，不知作何解釋?zhuān)坏靡恍χ弥T了。

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    懷信和梅生的故事到此為止。

    在寫(xiě)之前，我腦海中其實(shí)只有八個(gè)字——懷信失信，梅生梅死。梅生的結局本來(lái)是有些悲慘的，我很糾結，覺(jué)得自己好殘忍，于是寫(xiě)著(zhù)寫(xiě)著(zhù)覺(jué)得這樣也很好，就讓他們相忘于江湖吧。

    下章周六更新。

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