威爾頓莊園要為它的小主人挑選一位廚娘。

    瑪麗正局促地站在一群女孩中間——其中也不乏家境良好的白人姑娘——亞洲人的特征讓她優(yōu)勢全無(wú)。盡管她從出生起就在這片資本的土地上。

    在這里，黑色甚至要比黃色更高貴。

    就比如面前的女仆長(cháng)巴維爾夫人。她此刻正直挺著(zhù)腰桿，教鞭揮舞時(shí)傲人的胸脯也跟著(zhù)顫抖。

    “小娼婦們，別以為進(jìn)了威爾頓莊園，就能像農場(chǎng)里的豬玀一樣高枕無(wú)憂(yōu)了?！彼獠降娇煲蝗藬D出隊列的瑪麗身前，發(fā)音標準地對女孩們訓斥道，“記住你們的身份，都給我?jiàn)A起尾巴干活……”

    瑪麗被耳邊的大嗓門(mén)嚇了一跳，此刻終于回神，假作出認真傾聽(tīng)的模樣。

    考察期只有一周，在這之后，數十位女孩只能留下其中之一。

    她們一路被帶進(jìn)東南角的偏僻塔樓。仆人們都住在這里，只有在干活的時(shí)候才有機會(huì )進(jìn)到主樓。

    瑪麗分到一間房，空間不大，一張矮床上被子略微潮濕，但慶幸并沒(méi)有發(fā)霉的跡象，木制的衣柜柜門(mén)傾斜，嘎吱作響。

    走廊上傳來(lái)一串急促的拍門(mén)聲，才過(guò)七點(diǎn)，女仆長(cháng)扯著(zhù)嗓子讓她們熄燈，不準浪費一丁點(diǎn)兒煤油。

    沒(méi)有什么能比和野狗搶食更糟的了，瑪麗想，這可是威爾頓莊園。

    瑪麗一夜沒(méi)睡好，她有些認床，這嬌貴的毛病似乎不該出現在她這樣一個(gè)福利院出身的孩子身上。

    天色還未亮，從小窗透進(jìn)來(lái)是灰白色調——福利院圍墻的顏色?，旣惥驮谶@樣的光線(xiàn)中套上一身黑白制服，整個(gè)人嵌進(jìn)寡淡的環(huán)境當中。

    從傭人住的方角塔樓到主樓，要經(jīng)過(guò)一段長(cháng)廊。服飾相同的少女們提著(zhù)裙擺從瑪麗面前快步走過(guò)，帶起的晨風(fēng)掠過(guò)她身邊，瑪麗忍不住側過(guò)頭，將碎發(fā)別到耳后。

    活潑的翠綠就這樣鋪在眼前，她不禁往更遠處看，紅日從地平線(xiàn)躍出了半個(gè)身，將視線(xiàn)里的一切都鍍上金邊。

    有剪影從日輪里循光而來(lái)，由遠及近。

    瑪麗微瞇著(zhù)眼，看不清那人模樣，只能隱約判斷出圓筒狀的高禮帽下身姿挺拔，流動(dòng)的風(fēng)帶起兩片衣擺。

    肅穆、威嚴，一名儀態(tài)出眾的紳士，也是站在人們頭頂的貴族老爺，瑪麗默念。

    但這與瑪麗無(wú)關(guān)，她只是匆匆一瞥，隨后加快步伐追上那些女孩們，同他們一起進(jìn)了主樓。

    “面粉在最西邊的儲藏室，等著(zhù)我來(lái)搬嗎？別呆著(zhù)不動(dòng)，五點(diǎn)前沒(méi)準備好晚餐，就等著(zhù)收拾鋪蓋滾出去吧?！迸烷L(cháng)還是那副斜眼看人的模樣，她說(shuō)著(zhù)，提上裙擺旋風(fēng)一般離開(kāi)。

    “瑪麗，親愛(ài)的，求你了，去儲藏室搬袋面粉吧?！?/br>
    “別管她了，瞧她老牛一樣的皮膚和惡魔親吻的眼睛?！?/br>
    姑娘們嘻嘻哈哈笑作一團，人群后甚至傳來(lái)低聲嗤笑——“女巫瑪麗”，她們這樣喊她。

    瑪麗走了出來(lái)，門(mén)掩上的一刻，她忍不住深呼了一口氣。

    太讓人窒息了，這群吃細米的雪白色小鳥(niǎo)兒。

    暗紅色的地毯從少女腳下延伸出去，鋪滿(mǎn)一整條走廊，莊園每任主人的肖像排列兩側，而夾雜在其間用于裝飾的遠東舶來(lái)品色調明快，金白色澤在這一片沉悶的復古背景里熠熠生輝。

    瑪麗沿著(zhù)長(cháng)廊向西走，每一步都落地無(wú)聲，不知從哪個(gè)房間傳來(lái)座鐘沉悶的長(cháng)吟。

    瑪麗在這長(cháng)吟中忽然駐足，她四下環(huán)顧，寬闊的走廊好像藏著(zhù)一雙眼睛。長(cháng)廊里并沒(méi)有什么可以躲藏的地方，除了她自己，沒(méi)有其他任何的動(dòng)靜。也許是某個(gè)仆人對她們這群新面孔好奇又警惕吧，她這樣想著(zhù)，收回視線(xiàn)。

    瑪麗終于在盡頭拐角找到了儲藏室，也許是儲藏室吧。屋子不大，面粉一袋袋堆積在窗沿下，半人高的柜子不知何時(shí)傾斜著(zhù)壓在上面。

    瑪麗走進(jìn)去想扶起柜子。

    突然，“咔噠”一聲輕響，身后的門(mén)被誰(shuí)帶上了。

    她一陣驚慌，下意識想扭過(guò)頭去看。一只手突然按在她后背，將她壓在半身高的木質(zhì)貨架上。

    “噓……”背后貼近的身軀炙熱，鼻側縈繞的是陽(yáng)光和芳草的氣息，脖頸處傳來(lái)一陣癢意。

    一個(gè)男人，他蕾絲領(lǐng)帶正垂落在頸側，他的唇正貼著(zhù)耳廓。

    瑪麗試圖弓起身掙扎，尚能活動(dòng)的右手努力向后摸索。

    她摸到了什么東西。

    是馬鞭。

    那鞭身在男人腰間纏了幾圈，金屬質(zhì)地的握柄雕刻著(zhù)繁復扭曲的花紋，其上些許溫度未及消散，似乎不久之前還被男人握在手中。

    瑪麗正要將它抽出，然而原本壓在她背上的那只手垂落下來(lái)，將她的手連帶鞭柄一起握住。手心被花紋硌得有些疼，手背則是皮革柔軟細膩的質(zhì)感。她被迫松開(kāi)了馬鞭，右手被塞進(jìn)兩具緊貼的身軀中間，動(dòng)彈不得，只能透過(guò)襯衣感受到男人胸口鼓脹的肌rou起伏。

    瑪麗驚呼，聲音很輕。她感覺(jué)到男人偏開(kāi)了頭，片刻后，她嘴里被塞進(jìn)一團絲綢帕子。

    但兩人的動(dòng)靜還是隱約傳了出去，不遠處的木門(mén)響起兩聲輕叩。