秋風(fēng)清，秋月明，落葉聚還散，寒鴉棲復驚。

    分明備了馬車(chē)，葉闕卻借口要帶她熟悉一下苗疆風(fēng)光，執意與白思芷同騎一馬。白馬沿著(zhù)寬闊的山路奔向山頂，兩旁郁郁蔥蔥的樹(shù)木仿佛是一汪林海，他們則是其中的一葉扁舟。

    不時(shí)有人迎面走來(lái)，皆穿著(zhù)藏青或是玄色的左衽長(cháng)衫，倒顯得白思芷一行身上的中原裝束格格不入。他們看到葉闕，都會(huì )停下來(lái)畢恭畢敬地向他行禮，“見(jiàn)過(guò)教主?！?/br>
    葉闕一副老神在在地模樣，對他們視而不見(jiàn)，兀自打馬前行。那白馬是西夏名駒，一早就將其他人甩在了身后。開(kāi)始時(shí)，白思芷還有余力提醒他有人沖他打行禮，后來(lái)她只顧得上緊緊抓住韁繩，靠在葉闕懷中。

    白馬疾馳而過(guò)，她在獵獵風(fēng)聲中聽(tīng)到葉闕的開(kāi)懷的笑聲，意氣驕滿(mǎn)路，鞍馬光照塵。

    走過(guò)上書(shū)“綺蝶宮”叁個(gè)赤金色大字的牌坊，眼前豁然開(kāi)朗。牌坊后是個(gè)圓形的廣場(chǎng)，四周環(huán)繞著(zhù)一片吊腳樓。正對著(zhù)牌坊是一大片依山而建的吊腳樓群。鱗次櫛比的房屋蔓延至山頂，飛檐反宇，如同一只只張牙舞爪的獸。廣場(chǎng)的正中心豎立著(zhù)一根漢白玉制成的通天神柱。神柱上雕刻有叁十六堂鬼、七十二堂神，共一百零八個(gè)神像，頂端伸出兩個(gè)尖銳的犄角。

    察覺(jué)到白思芷的視線(xiàn)，葉闕介紹道：“那是蚩尤神柱。我們苗人的祖先就是蚩尤姜央?！?/br>
    “還有楓樹(shù)干，還有楓樹(shù)心，樹(shù)干生妹榜，樹(shù)心生妹留，古時(shí)老mama?！彼吐暫咂鹈缱骞鸥?，清越的嗓音如同四周靜謐林海，讓白思芷那顆忐忑的心漸漸平靜了下來(lái)?！皸鳂?shù)干和楓樹(shù)心生出了‘妹榜妹留’，妹榜妹留翻譯成漢話(huà)就是‘蝴蝶mama’。她是我們苗族的始祖。蝴蝶mama生下十二個(gè)蛋，先后孵化出了姜央、雷公、龍、虎、牛等兄弟，姜央就是我們苗人的先祖?！?/br>
    ——————

    葉闕扶著(zhù)白思芷下馬，慢悠悠地走向殿群的大門(mén)。門(mén)外站著(zhù)一位極美艷的女子，身穿苗族盛裝，外貌同葉闕有八成相似。

    “娘，我回來(lái)了?！比~闕拉著(zhù)白思芷走到那女子的面前。打招呼時(shí)，他頭也未抬地專(zhuān)注同白思芷解釋?zhuān)斑@是我娘，你不必緊張?！?/br>
    原來(lái)這就是葉闕的娘親。白思芷怯怯地向她行了個(gè)禮，“妾身白氏，見(jiàn)過(guò)夜夫人?！?/br>
    她還沒(méi)完全蹲下，就被夜瀾扶了起來(lái)。夜瀾一雙美目細細打量著(zhù)她，露出了滿(mǎn)意的笑容，“不用這么客氣，我們這里比中原隨意。你就是阿芷吧？”

    “正是妾身?！卑姿架朴行┮苫鬄楹稳~闕的娘親會(huì )知曉自己，可能是葉闕曾飛鴿傳書(shū)告知過(guò)吧。

    葉闕怕母親這樣直白的目光嚇到他的兔子，忙把人攬回懷中?！澳?，若是沒(méi)事的話(huà)，兒子就先帶阿芷去看她的住處了?！?/br>
    “你我許久未見(jiàn)，就只有這兩句話(huà)？”夜瀾被他維護的態(tài)度逗笑了，“阿芷這么漂亮乖巧，怎么會(huì )看上你?！?/br>
    方才葉闕攬住白思芷時(shí)，她默默反抗了一下他的孟浪。好歹是第一次同夜夫人見(jiàn)面，怎么能如此失禮。只是肩頭的手始終帶著(zhù)不容忽視的力度，怎么也甩不開(kāi)。

    卻沒(méi)想到夜夫人倒是擺出了一副樂(lè )見(jiàn)其成的樣子。夜瀾忽視了兒子眼中的不耐，褪下手上的銀鐲放在白思芷手中：“這是我給阿芷的見(jiàn)面禮。你日后千萬(wàn)不要同我這兒子客氣，需要什么盡管同他說(shuō)?！?/br>
    “夜夫人，妾身初來(lái)乍到，怎么好意思收您的東西。先前葉闕還曾給過(guò)妾身一個(gè)蝴蝶紋銀項圈?！卑姿架苹琶ν凭?。

    “哦？他把那個(gè)項圈給你了？”夜瀾揶揄地看向葉闕。

    “不行嗎？”葉闕挑了挑眉，神情中帶著(zhù)自得。他按下白思芷的柔荑，握在手中小心把玩著(zhù)，“阿芷，既然是娘非要給你的，你就收下吧?！?/br>
    ——————

    葉闕給她安排的房間同之前一樣雅致舒適。鎏金銀龜盒中還燃著(zhù)她喜歡的蘇合香，銀龜吐瑞。

    葉闕領(lǐng)著(zhù)白思芷同他的母親一起用膳：“阿芷今日第一次來(lái)，母親為你準備了接塵宴。若是這邊的飯菜不合你的口味，日后我就讓小廚房給你單做?！?/br>
    “阿闕，不必這么麻煩了?！?/br>
    “我娘那個(gè)人有些煩人，日后你我二人單獨吃，就不用上這里來(lái)了?！?/br>
    白思芷小聲抗議著(zhù)，“這樣……不好吧？”

    葉闕滿(mǎn)不在意，“這有何妨？反正平日里我們都是各吃各的。我只想同阿芷一起用膳?！?/br>
    “夜闕，阿芷都未曾反對，你怎么就擅自安排上了？是覺(jué)得我這個(gè)做娘的礙著(zhù)你的眼了？”輕快的女聲打斷了兩人的交談，倒沒(méi)有任何不悅，夜瀾坐在主位上調侃地看著(zhù)他們二人。

    “娘，你就不能自己有點(diǎn)覺(jué)悟嗎？”葉闕半點(diǎn)沒(méi)有被抓包的慌張，“既然聽(tīng)到了，就當兒子通知過(guò)你了?！?/br>
    夜瀾也不惱，“何日你要同阿芷成親再來(lái)通知我吧?！?/br>
    白思芷正要落座，險些從椅子上跌了下去。葉闕眼疾手快，扶住了她。

    “娘?！比~闕譴責地看了夜瀾一眼。

    白思芷有些不安。她同葉闕兩情相悅不假，但她是成過(guò)親的，如今孑然一身，半點(diǎn)嫁妝都沒(méi)有。便是葉闕再心悅于她，夜夫人對她又有何看法呢？她張了張嘴，想向夜瀾坦白。

    葉闕看出了她的不安。他同她十指相扣，帶著(zhù)銀戒的拇指輕拂過(guò)她的指骨?！安挥脫?，我娘他都知道?！?/br>
    夜瀾插入他們的對話(huà)，“不就是阿芷所嫁非人的事？那樣的男人不要也罷。若是阿闕這樣，我一定把他扔到蟲(chóng)坑里養蠱?！?/br>
    白思芷從他們的談話(huà)中才了解到，苗族人向來(lái)一夫一妻，崇尚的是一生一世一雙人。當年夜瀾也正是因為無(wú)法接受中原男子的叁妻四妾，毅然同葉太尉分開(kāi)。

    夜瀾看著(zhù)葉闕為白思芷細細挑著(zhù)魚(yú)rou中的細刺，心滿(mǎn)意足地說(shuō)道：“阿芷莫怕。你剛來(lái)苗疆，合該先熟悉這里的生活。正好過(guò)幾個(gè)月跳花山節便到了，說(shuō)不定能遇上更心儀的男子。我們苗疆沒(méi)有那些父母之命、媒妁之言，都是自由婚嫁。  若你有看上的，到時(shí)候嫁妝便由我來(lái)出?！?/br>
    葉闕的眼中帶涼氣，眉間的朱砂痣仿佛要滴出血來(lái)?！斑@就不由母親關(guān)心了。阿芷的那份嫁妝，本座還是出得起的。況且阿芷一早就收下了我的頸圈?！?/br>
    夜瀾之前細細詢(xún)問(wèn)過(guò)阿芷頸圈一事。她掩唇而笑?！鞍④瓶赏艺f(shuō)了，那銀項圈你四年前便送出去了吧？怎么后來(lái)阿芷還是嫁給他人了呢？”

    這是葉闕極不想提起的一件往事。他笑著(zhù)咬了咬牙：“母親何必明知故問(wèn)？當年若不是本座因教中庶務(wù)返回了苗疆，莫說(shuō)根本不會(huì )讓阿芷陷入困境，就是阿芷還是陰差陽(yáng)錯要嫁給那人，本座定然會(huì )去搶親的?！?/br>
    白思芷聽(tīng)得一頭霧水。她分明記得自己同葉闕是到了莊子上才熟識起來(lái)的，為何聽(tīng)他的語(yǔ)氣仿佛他們早就相識多年。況且那頸圈到底何意，為何這對母子如此看重。

    夜瀾看出了白思芷的疑惑，微微一笑同她解釋起來(lái)。原來(lái)在苗疆，男子會(huì )送心愛(ài)的姑娘頸圈作為定情信物。

    “阿闕是不是騙你收下的？”

    白思芷偷偷看了看葉闕，猶豫著(zhù)沒(méi)有回答。

    “那又如何？”葉闕被拆穿了也十分坦然，長(cháng)臂一伸為她夾了塊烏雞rou?！白詈笪胰⒌桨④撇痪秃昧?？明日我就找媒婆來(lái)?！?/br>
    葉闕話(huà)是這樣說(shuō)，但他到底體貼著(zhù)白思芷初來(lái)乍到，兩人剛剛兩心相通。作為教中最好的獵手，他有這個(gè)耐心等待，等待著(zhù)自己完全走入小兔子內心的時(shí)候。

    ———————

    二月春風(fēng)似剪刀。嘉明縣主同蕭景一道赴了黔王府的宴。

    “縣主真是好福氣，大家都說(shuō)蕭大人是這京城中最潔身自好的呢?！庇泻罘蛉送龖偷?。

    “誰(shuí)說(shuō)不是？哪像我那夫君，后院里一群鶯鶯燕燕，管得我心煩?！?/br>
    “夫君曾向妾身承諾，四十無(wú)后方才納妾?！奔蚊骺h主得體地笑著(zhù)。她聽(tīng)著(zhù)周?chē)似G羨的聲音，實(shí)則快把銀牙咬碎。

    蕭景的確潔身自好。他潔得連自己這個(gè)正妻都未曾碰過(guò)。誰(shuí)會(huì )相信呢，她至今仍是處子之身。她向來(lái)驕傲，從小要風(fēng)得風(fēng)，要雨得雨，卻屢屢因著(zhù)蕭景碰了壁。她如今倒是懂了，什么是“趁酒梨花，催詩(shī)柳絮，一窗春怨”。

    嘉明縣主正沉浸在自己的閨怨中，不曾想聽(tīng)到一旁有夫人問(wèn)：“蕭大人也是是個(gè)大善人呢！據說(shuō)普華寺的那幾尊大佛，就是虧了蕭大人重修的金身。妾身偶爾去那邊禮佛，總能遇到蕭大人的身影?！?/br>
    ————————

    江碧鳥(niǎo)逾白，山青花欲燃。苗人的花山節來(lái)了。

    白思芷如今倒也適應了這里的生活，她被夏雨拉著(zhù)，換上繡著(zhù)繁復花紋的盛裝，頭戴銀帽，脖頸間與手腕上也綴滿(mǎn)了叮當作響的銀飾，加入到了歡慶的人群中。

    不時(shí)有幾個(gè)俊秀的苗族男子打著(zhù)花傘走到了她的面前，想要同她對唱山歌，白思芷皆羞澀的躲開(kāi)了。倒是有一位高高壯壯的男子格外執著(zhù)，白思芷委婉拒絕了也不走，圍在她的身邊，還試圖碰她的衣袖。

    “我要是你，就不會(huì )這樣做了?！比~闕的聲音在身后響起，明顯壓著(zhù)怒火。

    白思芷欣喜地轉過(guò)頭，“阿闕，你來(lái)啦?！?/br>
    葉闕平素便容貌艷麗，今日打扮了一番，更是個(gè)紅顏美少年。然而，這位美少年此時(shí)正滿(mǎn)臉不悅，簇起的眉峰讓那顆紅痣若隱若現。他右手擎傘，左手緊緊抓住了那男子的手。葉闕的手指微微用力，那人吃痛松開(kāi)了手中的東西。一個(gè)蟲(chóng)子掉在草地上妄圖爬向遠處，葉闕立即結束了它的生命。

    他勾起嘴角，眼里卻只有刺骨寒意，“情蠱，好啊，下蠱下到我的頭上了?！?/br>
    那男子開(kāi)始時(shí)還想同葉闕比試兩下，待看清他手上的銀戒時(shí)瞬間嚇軟了腿：“教、教主……教主贖罪?！?/br>
    葉闕頭也不回地將那人甩到一邊。他理了理衣袖上根本不存在的灰塵，將花傘移到白思芷的頭頂。他勾起唇，飛揚的眼笑起來(lái)如同沁著(zhù)蜜，額間的朱砂痣鮮亮。清風(fēng)吹過(guò)桃花簌簌而下，傘下的人仿佛是桃花成精，蠱惑人心?！鞍装④?，我能同你唱首山歌嗎？”

    “要唱便唱吧?！卑姿架票贿@張儂麗的臉勾得失了神，隨口答道。

    葉闕輕輕笑著(zhù)唱起了苗族山歌。她的歌聲同他本人一般清澈婉轉，又帶著(zhù)此間少年的風(fēng)流意氣。白思芷開(kāi)口同他應和著(zhù)。

    “阿芷，你愿做我的妻，白首不相離嗎？”

    葉闕的目光太炙熱，偏偏讓人無(wú)法移開(kāi)眼。白思芷聽(tīng)到自己說(shuō)：“好?！?/br>
    --