話(huà)說(shuō)孟湄招見(jiàn)澹臺宴，澹臺宴彈了會(huì )兒曲，見(jiàn)孟湄有些困乏便伺候入帳歇息，他則在榻側喂孟湄吃梨，又聽(tīng)孟湄訴了螺茗兒與春喜一事，澹臺宴嘆氣道：“世上總有癡人為癡情，想那日我情鐘湄兒，那些人也橫豎勸我，罵我，可心里有了人，便是要死也是甘愿的，湄兒還記得那首雁丘曲嗎？”

    孟湄點(diǎn)頭道：“遺山先生的‘問(wèn)世間，情是何物，直教生死相許’有感于捕雁者殺一雁，而脫網(wǎng)者悲鳴不能去，竟投地而死……遺山買(mǎi)下大雁，埋于汾水之上，取名雁丘?！?/br>
    澹臺宴道：“雁可如此，豈人非禽鳥(niǎo)乎？湄兒已有夫君幾房，何苦為那身邊小廝勞神費心，若他流水無(wú)意，湄園又困他無(wú)益，不如放他二人去罷也算成全一樁好事?！?/br>
    孟湄道：“我自是不為這螺茗兒費心，從小到大，我也只拿他當個(gè)弟弟看待，未有半點(diǎn)私欲雜念，那春喜又是老仆親眷，不好責罰，只看她對螺茗兒這份心思，往后螺茗兒跟她出去，我便也放心，只是唯有一樁……那日我聽(tīng)他二人無(wú)禮僭越，戲言我乃病西施，而最令我心驚者乃是那主仆間作下那不守節的龍陽(yáng)之事！”

    澹臺宴驚道：“湄兒是說(shuō)這園中側夫竟敢作出這等大逆不道之事？”

    孟湄赧道：“怕是我有孕以來(lái)疏落了各房，又未籠絡(luò )各房小廝，恐這等下作之事已有苗頭?！?/br>
    澹臺宴道：“我只知這等男男之好只在市井勾欄間，便是百歡樓也從不售此勾當，說(shuō)是男子養好的龜臀也被作踐壞了，天下女子更是不會(huì )再碰那男子碰過(guò)的，便是心里動(dòng)了這念頭也是罪該萬(wàn)死的不忠不潔，更慢說(shuō)這為了一己私欲的……湄兒可曾問(wèn)出是何夫所為？”

    孟湄道：“她也只是道聽(tīng)途說(shuō)罷了，眼不見(jiàn)不為實(shí)，我穸見(jiàn)了那夫君，他倒言語(yǔ)自然，瞧不出任何端倪來(lái)，且容我私下里查查再說(shuō)。&65533;

    澹臺宴心里思忖不敢妄言，只陪孟湄睡下，一夜無(wú)話(huà)。

    次日，澹臺宴去問(wèn)瞳曚昨日主母見(jiàn)過(guò)哪些夫君，瞳曚也因昨日貪玩并未留意，只道：“小的一日都在后院浣衣，只知呂大夫例行去診脈，另有王爺也去瞧過(guò)主母……”

    澹臺宴心道：那人莫不是王爺？自打進(jìn)府以來(lái)，看那寶瑞倒是一心向主，聽(tīng)說(shuō)是從南都王爺府上的侍衛，一路追隨王爺征戰邊塞，頗有些侍奉的資質(zhì)，又想那疆野苦寒，常年無(wú)人作伴，隨身侍衛恐多半兼作男孌……想至此，便不敢再想，自此以后，時(shí)有碰見(jiàn)周秉卿時(shí)，總刻意回避，不敢往前。

    話(huà)說(shuō)那日螺茗兒得知春喜被伏，心知大勢已去，雖瘡傷漸好，卻不進(jìn)飲食，人也消瘦下去，奄奄一息，一心只想著(zhù)死了，卻在此時(shí)，有人傳來(lái)消息道，主母誕日漸近，又念他平日情誼，便要大赦這對兒苦命的鴛鴦，那螺茗兒登時(shí)也不尋死了，朝著(zhù)主母寢園方向磕了幾個(gè)響頭，念念有詞：“大慈大悲的主母便是我再生的菩薩親娘！”諸如此類(lèi)傳到孟湄那，便是又好氣又好笑。

    果然，過(guò)了幾日，孟湄將二人提到大殿來(lái)，那正堂上只有周秉卿及眾夫君于側，家奴皆不在場(chǎng)，螺茗兒便知主母這是有私下處置之意，便撲通一聲跪下，又見(jiàn)春喜在不遠處也跪著(zhù)，不由地兩淚縱橫，泣涕不止。

    先有陸子嵐、李凌恒等讀了家規、男德經(jīng)等，又聽(tīng)周秉卿道：“螺茗兒，春喜，你們聽(tīng)好，今你二奴私通花園，觸犯家規，孟府與湄園段不容這等背主通jian之人，但念你二人皆是孟府老仆，自幼入府侍奉主母，頗得孟府上下稱(chēng)贊，如今功過(guò)相抵，主母不再追究你二人妄上之罪，今日只放你們歸家去，還于契約，往后也不許以孟府之奴自居，是死是活皆不與孟府相干，還望你二人能克己復禮，好自為之?！?/br>
    螺茗兒聽(tīng)罷，心中一時(shí)悲哀，不覺(jué)泣涕道：“主母……謝主母，王爺不罪之恩，奴才……一輩子都是您的奴才！”

    春喜也忙跪下謝恩，心中卻頓有起死回生之感，喜不自禁。

    孟湄道：“好了，你們站起來(lái)說(shuō)話(huà)吧，我既是饒過(guò)你們，但你們斷不可到處宣揚，我此是念在為腹中胎兒積福，又念在你我奴仆一場(chǎng)，便想著(zhù)做成你們的好事，我這里早已備下一百兩銀子與你們回去以資大婚賀禮，剩些的你們可做些小買(mǎi)賣(mài)勉力生活，切不可偷盜賭博，做些個(gè)傷天害理的事，既是出去了，便不可再回來(lái)找我，往后的事，我也管不了了……”

    螺茗兒泣不成聲：“主母大恩大德我螺茗兒這輩子忘不了！螺茗兒對不起您，來(lái)世再給您做牛做馬……主母萬(wàn)萬(wàn)保重身子，主母腹中千金定能平平安安，洪福齊天，主母……螺茗兒定會(huì )天天為您燒香祈福，早晚問(wèn)遙安……”

    孟湄也哽道：“嗯，你去吧，我自會(huì )保重……我叫人送你一程，往后的路你好生走著(zhù)……”

    周秉卿見(jiàn)孟湄掏出帕子拭淚，忙攙扶她進(jìn)了內閣，陸子嵐拿了兩套衣服給螺茗兒和春喜下去換上，又填了些衣物用品，備下馬車(chē)，將二人送出府去。

    螺茗兒撲通給陸子嵐跪下道：“小的對不起公子……公子一心為了奴才，奴才卻無(wú)以為報……”

    陸子嵐打開(kāi)灑金扇兒笑道：“快快起來(lái)，我的好弟弟……不必說(shuō)這些，如今要去了，哥哥也沒(méi)什可送，就把這玩意兒留個(gè)念想吧?！闭f(shuō)罷解下隨身的玉佩遞于螺茗兒。

    螺茗兒急道：“公子這是作甚……萬(wàn)萬(wàn)使不得?！?/br>
    “你這沒(méi)用的蠢東西，叫你拿著(zhù)你便拿著(zhù)，往后別哭哭啼啼來(lái)找我就行……”

    螺茗兒接過(guò)，那玉上還存著(zhù)公子體溫，想起往日他對自己的恩待，霎時(shí)為他死了的心都有了，忍不住拉過(guò)陸子嵐私語(yǔ)道：“陸公子……你對主母一片癡心我平日皆看在眼里，主母雖憑空多了個(gè)夫君，但心里也一直拿公子最親，如今家大人多，公子可要小心些，俗話(huà)說(shuō)家賊難防，禍起蕭墻，公子萬(wàn)萬(wàn)不可掉以輕心，叫人拿住把柄?！?/br>
    說(shuō)完，又有些悔意，那陸子嵐果然收了扇子望他道：“你可知曉些什么？”

    螺茗兒不敢再說(shuō)，只道平安作揖，陸子嵐見(jiàn)他已不再開(kāi)口，也不勉強，便送他與春喜上車(chē)去了。

    待到車(chē)行遠去，人影漸逝，春喜才回過(guò)頭小聲問(wèn)螺茗兒：“方才你與陸公子說(shuō)的那番話(huà)究竟何意？我倒聽(tīng)不明白了?！?/br>
    螺茗兒道：“你還記得那日我與你說(shuō)那荀安之密事？如今我已出了府就不瞞你了，那荀安與我從小相好，這次又勞他保你多日，我本不想泄露，可公子又待我不薄，我又不忍心見(jiàn)他受人瞞騙?！?/br>
    春喜聽(tīng)了，不免好奇，忙悄聲問(wèn)：“究竟荀安那廝做了些甚么勾當？”

    “能是甚么勾當，不過(guò)是個(gè)好賭之徒，不僅月月向我借錢(qián)，還要偷了他主子的胭脂花膏和首飾拿出去賭，可惜了陸公子平日里拿他當個(gè)親信，他倒是為了點(diǎn)錢(qián)什么都能賣(mài)……”

    春喜撇撇嘴道：“可惜我手里那幾件銀釵都打發(fā)他了，明明是替他主子做事反倒訛我一筆，那陸公子也不在主子跟前幫一把，只知在背后使壞?！?/br>
    螺茗兒?jiǎn)?wèn)：“陸公子如何使壞？”

    “那日不是他說(shuō)的李公子與那福生做下那雞jian之事？”

    “可真有此事？”

    “雖說(shuō)未親眼見(jiàn)，但后堂的丫頭媽子們都傳開(kāi)了……”

    春喜想著(zhù)自己已是出了府的，府內這般齷齪便與她無(wú)關(guān)，遂瞞下已告知孟湄一節，又道：“既是咱們出來(lái)了，便不想那些不相干的事，往后你與我好好過(guò)日子便是?！?/br>
    螺茗兒雖心有不甘，但也只好認命，死了心地便只想與春喜成親，二人便回了春喜老家拜見(jiàn)，哪知春喜的母親早在老家與那衙役的兒子結了親，收了聘禮又不好推掉，春喜惱了幾日不肯拜堂，那二老便想出偷梁換柱一計，騙春喜說(shuō)那轎子來(lái)的是螺茗兒，待拜了洞房才知竟是那衙役之子，春喜見(jiàn)那小郎長(cháng)得俊俏，便也作罷，只好教那螺茗兒伏了小，誰(shuí)想那衙役之子又是個(gè)善妒之人，早打聽(tīng)到了二人在孟府的風(fēng)流韻事，也是早晚折磨螺茗兒，螺茗兒氣不過(guò)，一心只想回孟湄身邊，但也知大勢已去，心中只想一死了之。

    有道是：

    勸君莫學(xué)癡情客，自古多情損少年，

    風(fēng)流冤家風(fēng)流怨，花謝花落有誰(shuí)憐。

    且說(shuō)孟湄放了二人去，那孟母也聽(tīng)得了消息，一面罵那螺茗兒春喜不懂事，一面心里記掛孟湄身體，稍微能下床走動(dòng)時(shí)便急著(zhù)叫人備了馬車(chē)去湄園，孟父不放心，便也要一同前往，又叫來(lái)底下側夫劉氏：“聽(tīng)她舅母從南都報來(lái)的消息，此時(shí)不比往日，西線(xiàn)邊塞似有戰事，圣上心中憂(yōu)慮，咱們宸兒此時(shí)又非武將后人，難免不甚得寵，萬(wàn)萬(wàn)叫底下人謹慎行事，平日無(wú)事只把大門(mén)關(guān)上，生意的事，都叫他們候著(zhù)，等過(guò)了這會(huì )子再來(lái)與他們做打算?！?/br>
    那劉氏一一答應了，心中甚是掛念孟宸，只怕他在宮中遭人陷害，只好托舅母多多走動(dòng)，又想著(zhù)孟湄夫君乃圣上親眷，便托孟父送了幾樣禮品給那姑爺不提。

    孟湄聽(tīng)說(shuō)父母來(lái)訪(fǎng)，甚是大喜，叫人備出后堂房來(lái)迎父母，只是如此一來(lái)，那澹臺宴就要搬至別處，呂元翰便道：“我既是在主母跟前常伴，倒不如叫澹臺兄弟住在我那清月閣幾日，一來(lái)幫我打理那園中花草，二來(lái)也不必另擾他園側夫?！?/br>
    孟湄大悅，當下同意，又叫澹臺宴到跟前道：“你雖住得遠些，但也不必憂(yōu)心，我自是會(huì )常常去你那看你……”

    澹臺宴忙道：“湄兒切勿因我累及鳳體和腹中胎兒，如今月份大了可更要小心?！?/br>
    孟湄羞笑低語(yǔ)：“就是這月份大了，胃口反而好些，常想與夫君同宿……”

    澹臺宴登時(shí)明了，笑道：“那不如叫奴常來(lái)床笫伺候……夜來(lái)日去豈不更好？”

    孟湄笑：“日來(lái)日去亦好?！?/br>
    澹臺宴喜得只偷偷親她面頰，心中只盼她來(lái)召自己來(lái)侍寢。

    當晚，孟湄用過(guò)膳，想著(zhù)去叫那澹臺宴來(lái)陪，卻見(jiàn)那沐嬰來(lái)報，花容閣的牡丹和海棠都開(kāi)了，陸公子叫各園去賞花吃酒。

    孟湄笑著(zhù)對周秉卿道：“你瞧瞧他，明知我不能喝酒，偏偏設局來(lái)饞我，惹惱我，我倒不去了?！?/br>
    周秉卿笑：“若你不去，他可是要來(lái)求你了，走吧，那幾杯我替你喝回來(lái)便是?！?/br>
    孟湄換了衣服又叫人提了蔬果，便與周秉卿往花容閣去。