建安二十年，春，上元節。

    年關(guān)剛過(guò)，京城各戶(hù)人家的磚檐上還有未完全消融的雪水掛著(zhù)，樹(shù)枝光禿禿的，一陣冷風(fēng)吹來(lái)，來(lái)往的行人都攏了攏袖子。

    大大小小的鋪子都陸續開(kāi)了張，商賈們忙著(zhù)布置過(guò)節的花燈，祈盼著(zhù)來(lái)往的游人能進(jìn)來(lái)坐坐。

    沈玉清剛送走住在平州的父母，坐在馬車(chē)中抱著(zhù)姜瑜華送的手爐。淡淡的熏香味有些催眠，讓她覺(jué)得眼皮子要徹底睜不開(kāi)了。

    “姑娘，寶和齋到了。姑娘？”

    沈玉清把壓在屁股底下的披風(fēng)抽了出來(lái)，又從荷包里揣出些碎銀來(lái)，因為有些迷糊的緣故，下馬車(chē)時(shí)險些摔了一跤，又打了個(gè)冷顫，總算清醒了許多。

    因是熟客，小二即刻為她安排了老位置，寶和齋二樓最角落的隔間。

    平日都在公主身旁伺候著(zhù)，難得告假又能與不在京城的父母團聚，心中自是歡喜的，這幾日飲食難免有些夸張，吃的自個(gè)腸胃不適，于是便只點(diǎn)了幾道素菜，又點(diǎn)了壺松羅慢慢品著(zhù)，想到今夜過(guò)后又要回宮，不禁又嘆了一口氣。

    在屋子里憋久了，便又把窗推開(kāi)了些，坐在窗邊看風(fēng)景。

    寶和齋的位置有些偏僻，居于慶陽(yáng)坊的邊緣，但卻離私宅近些，靠近城門(mén)，若是要回行宮侍奉公主也還算方便。

    坐在寶和齋眺望了半天，只有一只搖著(zhù)尾巴的大黃狗有趣些，搖著(zhù)尾巴在街上要東西吃，雖然它期盼的眼神與搖著(zhù)的尾巴都很熱情，卻并沒(méi)有人搭理它，于是只好低下頭，耷拉著(zhù)尾巴嗚嗚的叫著(zhù)，

    沈玉清剛會(huì )走路時(shí)，家中也養過(guò)一只大黃狗，和她玩的極好，一人一狗總是黏在一起，后來(lái)她進(jìn)了宮就再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)，這么多年過(guò)去，應當是老死了。

    于是她又叫來(lái)小二結了賬，多買(mǎi)了兩只雞腿，鬼使神差的靠近了那只與童年玩伴長(cháng)得有六七分像的狗。

    她把雞腿放在地上，又招了招手，大黃警惕的聞了聞，然后急不可耐的吃了起來(lái)。

    比起街上的流浪狗，它并不算瘦弱，但是毛色暗淡，顯然不是家養的，多虧了好心人投喂才活到今天。

    沈玉清的手還沒(méi)來(lái)得及撫摸大黃，就被一股力量撞到在地，骨頭倒是還好，只是手上碰到了幾顆堅硬的石子，劃出了些猙獰的小口。

    本來(lái)心情就欠佳，沈玉清正打算發(fā)火，肇事者卻跪在地上拉著(zhù)她披風(fēng)的一角不肯撒手，

    “姑娘，對不起，求求你救救我?！?/br>
    “你是誰(shuí)，走路也不看腳下，手撒開(kāi)！”沈玉清還在氣頭上，又因為被拽著(zhù)衣服遲遲走不了。肇事者低著(zhù)頭看不到臉，衣著(zhù)單薄破爛，因為天氣冷而不斷發(fā)抖，頭發(fā)也是亂糟糟的，像剛逃荒回來(lái)的，

    “姑娘，我是悅來(lái)居打雜的，前幾日我母親在暖香樓病死了，我被鴇母相好的看上，我娘尸骨未寒，我爹便把我賣(mài)給了壽春園。求恩人救救我，我定好好伺候，日后有了錢(qián)加倍奉還?！?/br>
    暖香樓是慶陽(yáng)坊的青樓之一，規模不算大，里面的女子多是苦寒人家出身，也有獲罪的官妓零落至此，鴇母年紀也大了，與壽春園的龜公廝混在一起，彼此做生意也方便。

    “你方才撞了我，我還沒(méi)說(shuō)原諒你，你我既不相識，縱然你身世凄苦，卻與我無(wú)干?！?/br>
    少年抱著(zhù)沈玉清的裙擺執意不肯放過(guò)，引得不少人駐足觀(guān)看，沈玉清不耐煩的拽著(zhù)自己的衣擺，“那來(lái)的無(wú)賴(lài)，放手??！”

    正僵持著(zhù)，兩個(gè)大漢便撥開(kāi)人群，這才架開(kāi)了那少年，“姑娘，這小子是我們壽春園的，今日本要給他開(kāi)竅，這小子死活不從，往我二人眼睛上灑辣椒粉才叫他逃了出來(lái)，打擾姑娘了?！?/br>
    壽春園的打手都是些懂人情世故的，并不想在上元節鬧事，見(jiàn)沈玉清衣著(zhù)不凡，披風(fēng)、裙擺均被那少年沾上了污跡，手上又有血痕，便賠了些銀子，拽著(zhù)那少年走了。

    那少年雖然瘦削不堪，卻極力掙扎著(zhù)不肯放棄，不斷回頭張望著(zhù)沈玉清的身影，嘴中還叫喊著(zhù)，“姑娘，只要你救了我，無(wú)論是上刀山下火海，我都舍命相陪，姑娘，求求你，求求你救救我吧?！?/br>
    沈玉清久居深宮，宮里是最講規矩的地方，哪里見(jiàn)過(guò)這么聒噪又死纏爛打的人，況且她又能時(shí)刻感受到路人的眼光注視著(zhù)她，小聲議論著(zhù)她聽(tīng)不清的閑言碎語(yǔ)，她只當作從未發(fā)生過(guò)，轉身要走。

    可少年的聲音始終縈繞在她耳中，她又不得不回頭。

    “等等?！?/br>
    “姑娘還有何事，我們身上只帶了那些銀子，若還要不夠，得回去報了上頭的人?！?/br>
    “我想把他買(mǎi)回去?！?/br>
    兩個(gè)壯漢對視了一眼，其中一個(gè)更胖的說(shuō)道，“姑娘請隨我們來(lái)?！?/br>
    壽春園里比外面暖和許多，一進(jìn)門(mén)便能看到中間的戲臺子上有伶人正唱著(zhù)曲兒。

    席間坐了許多膀大腰圓的中年男性，環(huán)抱著(zhù)涂脂抹粉的小倌，親昵地令人不忍直視。

    來(lái)壽春園的女子自然不愿與男人們坐在一起，不少雅間也是為了她們而設，那壯漢便引著(zhù)沈玉清到了其中一間。

    龜公手里捧著(zhù)茶水，右眼上依稀可見(jiàn)一道猙獰的傷疤，鼻子有些歪，衣著(zhù)低調樸素，瞧著(zhù)約有四十歲上下的年紀。見(jiàn)客人來(lái)了忙放下茶杯，站起來(lái)倒是比剛才那兩個(gè)打手還要高大。

    “姑娘看著(zhù)還像未出閣，可想好了要買(mǎi)下他?！?/br>
    “你開(kāi)個(gè)價(jià)?！?/br>
    “姑娘倒是爽利，既然如此，我也不繞圈子了，這個(gè)數?！?/br>
    “四十兩??？大齊從九品的官年俸也不過(guò)五十兩，我看你們壽春園是想錢(qián)想瘋了?！鄙蛴袂遄约好磕甑哪曩杭哟笮≠p賜最多也不過(guò)爾爾，她五歲進(jìn)宮，干了十三年，加上爹娘心疼也才攢下三百兩左右的棺材本。但如今這龜公等著(zhù)她的錢(qián)給壽春園開(kāi)個(gè)好頭，自然不會(huì )饒過(guò)她的荷包。

    “誒呦，姑娘，您可不知道我怎么著(zhù)才得這么一個(gè)妙人。那小子母親年前得了臟病剛死，替他爹來(lái)收尸，偏巧讓我看上了，派人跑去好幾趟才見(jiàn)到他那賭鬼爹，開(kāi)了好幾回價(jià)才把人賣(mài)了我。雖說(shuō)有些太瘦了，身上都是骨頭，但卻是個(gè)好苗子，才十三歲。您也瞧見(jiàn)他的模樣了不是，誰(shuí)見(jiàn)了能不心疼。今夜過(guò)節，城里數不清多少老爺夫人都想找些新人熱鬧，他如今還是個(gè)雛兒，光是破了他的身，少說(shuō)都能得二十兩，更不逞論日后調教成倌兒了。姑娘還年輕，不懂行；您去南市的人牙子那問(wèn)問(wèn)，就知道這個(gè)價(jià)一點(diǎn)都不高了。況且您拿了他的籍契，日后想怎么擺弄都隨您?！?/br>
    “三十兩?！?/br>
    “姑娘，砍價(jià)也不能這么砍啊，要是人人都像您這樣，我這生意還怎么做啊。您要是不樂(lè )意談，我還有事要忙?！痹?huà)雖如此，龜公又怎可能輕易放過(guò)上門(mén)的大魚(yú)，一步當三步的走著(zhù)。

    “三十五兩。三十六兩。三十七兩?！?/br>
    “既然您這么想要他，那我虧點(diǎn)，三十七兩也是能賣(mài)的。您等著(zhù)，我去著(zhù)人取他的籍契?！?/br>
    “再添一兩，你找人給他換身干凈的衣服，洗凈了再走?！?/br>
    反復核驗了籍契沒(méi)問(wèn)題，沈玉清才忍痛把銀子給了，又在屋中消磨片刻，等的她又快睡著(zhù)了，才聽(tīng)到有人敲門(mén)。

    這少年束發(fā)穿衣，臉也洗干凈了，果真俊俏，身上裹著(zhù)大棉衣，笑吟吟的端詳著(zhù)沈玉清的神色。

    “走吧?！?/br>
    少年熱切的跟在她的身后，又不敢靠的太近，始終保持著(zhù)距離。

    沈玉清愈發(fā)覺(jué)得自己多管閑事，但又安慰自己找個(gè)長(cháng)期看門(mén)打掃家里的也不錯。

    兩人一前一后，一大一小，先去醫館擦了藥水，又給柳玉添了一身冬衣，買(mǎi)了二兩元宵，兩只兔子花燈，這才趕回沈玉清的私宅。

    京城蘿北巷，地處偏僻，最靠近城門(mén)的非平民百姓所居之地，里邊住著(zhù)的多是一些品階低、家庭成員少的京官，也有在宮里混得好退休養老的太監宮女，亦或是有些富貴之家養外室的，各家并不常來(lái)往，卻又默契的多交了些錢(qián)給京兆尹下屬的人。

    從里往外數西邊第三家，門(mén)口立著(zhù)兩個(gè)兇惡的石獅子，匾額上沒(méi)有字，檐柱上卻有主人家新帖的春聯(lián)，此處便是沈玉清的父母為其置辦的私宅。

    沈玉清上了門(mén)閂，又再三檢查沒(méi)有問(wèn)題，這才安心地癱坐在主屋的羅漢椅上喘了口氣。

    少年還提著(zhù)大大小小的包裹，茫然的站在庭院內張望著(zhù)他的新家。他原先的家又小又破，一個(gè)屋家里三個(gè)人擠著(zhù)住，吃飯的時(shí)候墻灰還會(huì )掉進(jìn)碗里。

    沈玉清看了他幾眼，開(kāi)口說(shuō)道，“日后你就住東屋旁的耳房，自己收拾收拾，廚房在南屋，一個(gè)時(shí)辰后我要用膳，你做幾樣清淡的，懂了嗎?！?/br>
    “我記住了，恩人?！?/br>
    “倒是忘了問(wèn)，你叫什么？”

    “柳玉?！?/br>
    “我姓沈，名字也帶一個(gè)玉。你家里人怎么給你起個(gè)姑娘家的名字?！?/br>
    “我爹起的，他是個(gè)秀才?！?/br>
    秀才再不濟也是能文善言的，考不中科舉還能替人寫(xiě)字寫(xiě)信賺錢(qián)，怎會(huì )把妻子兒子都賣(mài)了，真是奇怪。沈玉清雖這么想，又擔心說(shuō)出口動(dòng)了柳玉心底的傷疤，遂不再說(shuō)什么了，只叫他下去忙自個(gè)的。

    “你先下去吧，旁的話(huà)一會(huì )再說(shuō)?！?/br>
    “是?！?/br>
    沈玉清躺在塌上，想到家里突然多了一個(gè)人，本來(lái)是買(mǎi)做下人用，自己又莫名其妙給他買(mǎi)衣服，是不是有些善心大發(fā)了。

    罷了罷了，對方較自己畢竟還是個(gè)孩子，權當積德了，不然扣他工錢(qián)泄憤也好。

    她在宮里是半主半仆的尷尬身份，既是公主伴讀，又要替公主打理上下，昭陽(yáng)殿的宮人們無(wú)不敬她，她也時(shí)常給他人施一些好處，但若有人敢做錯事，她也斷不會(huì )給好臉色。

    她不是京城人，平州才是她的老家。她母親是王氏的旁支，父親是木訥又沒(méi)什么背景的舉子，長(cháng)相倒是出眾，后來(lái)機緣巧合下被她外祖父看中；明面上正經(jīng)嫁娶，實(shí)則是倒插門(mén)，后來(lái)被調到了平州瑞江郡做了一個(gè)不上不下的官，已是多年沒(méi)有變動(dòng)了。

    瑞江郡雖屬平州，卻挨著(zhù)京城所居的永州，離京城也算不上太遠，逢年過(guò)節母親常帶她回京城玩。她比姜瑜華大三歲，有幸見(jiàn)過(guò)尚在襁褓中的姜瑜華，王昭儀見(jiàn)她活潑可愛(ài)，又不失禮數，且與她母親有幾分閨閣時(shí)的交情，后來(lái)便選了她常伴公主身側。

    孩子被選入宮中，家人自是喜憂(yōu)參半，可她卻無(wú)半分膽怯，一路走到了今天。

    回憶著(zhù)這些年在宮里的日子，她在疲憊中睡著(zhù)了。

    另一頭，柳玉正干勁十足的收拾自己的東西，屋子這幾日都有人住，因此只要把自己的東西整理好就行，不必仔細打掃。這是他第一次擁有自己的房間，因此興奮極了。

    廚房也有不少蔬菜瓜果，今日是他頭一回做飯，定不能讓沈玉清失望。

    屋外，上元節的煙花在夜空中綻開(kāi)，京城的百姓們吃元宵放花燈，盡情享受著(zhù)正月最后的歡愉，過(guò)了今夜，大家伙就都要忙起來(lái)了。

    沈玉清被屋外熱鬧的聲音吵醒，伸了個(gè)懶腰，揉了揉惺忪的睡眼，覺(jué)得有些冷，又添了些炭火。在桌邊坐了會(huì )，像是想起了什么，從柜里翻出一個(gè)鐵匣子，往里面塞了不少銅錢(qián)。

    “姑娘，晚膳備好了?！?/br>
    沈玉清推開(kāi)門(mén)，柳玉手里正捧著(zhù)兩個(gè)冒著(zhù)熱氣的碟子。寒風(fēng)灌入屋內，站在門(mén)外的柳玉臉卻有些紅彤彤的，想是在她休憩的時(shí)候忙上忙下干了不少活。

    桌上擺了四道菜：一道冬筍玉蘭片，一道杏仁豆腐，還有清蒸rou沫蛋和赤棗烏雞湯各一道。

    沈玉清挨個(gè)嘗了幾口，竟然都不錯。原本見(jiàn)他出身貧寒，不抱有什么期待，是她小看他了。

    她給了柳玉一個(gè)肯定的眼神，柳玉站在一旁笑吟吟的點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “府里沒(méi)有那么多規矩，你再拿個(gè)碗坐下一起吃?！?/br>
    “好?！?/br>
    柳玉挑了個(gè)古樸的舊碗，見(jiàn)沈玉清夾什么菜，自己也跟著(zhù)夾一口，也不怎么開(kāi)口說(shuō)話(huà)，只是呆坐著(zhù)。

    “明日我要出府，卯時(shí)你把早膳備好便是，不必送我?！?/br>
    “那姑娘什么時(shí)候回來(lái)？要不要備下午膳?！?/br>
    “不必了。我下次回來(lái)不定是什么時(shí)候，可能三五日，也可能幾旬。在此期間，你要看護家門(mén)，每日灑掃皆不可憊懶。每月的月俸是五百文，你自己在鐵盒里按月取，若我回來(lái)發(fā)現差數了，必定趕你出府。你在府中若是待不住，也可以出去找些事做，只是切不可惹麻煩?！?/br>
    “我知道了，只是……”

    “若是想問(wèn)籍契的事，到了弱冠之年，我自會(huì )歸還于你，這七年也算報恩了?！?/br>
    “不，姑娘，你救了我，還留我吃住，我只覺(jué)又虧欠你了，就算我伺候你一輩子也無(wú)妨?！?/br>
    “你才十三歲，說(shuō)的是什么傻話(huà)?！?/br>
    “姑娘是除我娘以外，這世上對我最好的人?！绷駟柩手?zhù)，豆大的淚珠跟著(zhù)掉進(jìn)了碗里。

    “還沒(méi)吃元宵呢，就想喝湯了?！鄙蛴袂宸畔驴曜诱{侃道。

    柳玉像是打開(kāi)了話(huà)匣子，自顧自的聊起自己的身世。

    “在家里，我爹只會(huì )打我，我娘心疼我，又會(huì )撲上去護我，身上沒(méi)幾塊皮是好的?！?/br>
    “我祖輩上皆是農戶(hù)，我爹被幾代人供養出來(lái)的，村里唯一的秀才；我娘是流民，被祖父母收養，自小與我爹定了娃娃親。我爹原本想悔婚娶地主家的女兒，但又出不起彩禮，祖父便犯了難，我爹只得便退其次娶了我娘，再后來(lái)就有了我?！?/br>
    “祖父母去的早，見(jiàn)我出生就闔眼了，家里靠著(zhù)積蓄和我娘洗衣服、做針線(xiàn)活過(guò)日子。我爹多年不中，我娘見(jiàn)我大了，我爹不樂(lè )意教我，便想送我去學(xué)堂，讓我爹也出去找活做。我爹不肯，執意在家繼續讀書(shū)，我娘便與他吵，吵多了兩個(gè)人就開(kāi)始動(dòng)手。我娘cao持全家上下，總是把好吃的留給我和爹，我爹有力氣，我娘自然打不過(guò)他?！?/br>
    “后來(lái)我爹實(shí)在坐不住，就跑出去和村里幾個(gè)落榜的書(shū)生鬼混，染上了賭癮，每次回家都要錢(qián)，要不到就打我和我娘，還總罵我們母子兩是掃把星，說(shuō)是因為我們母子拖累他才考不上?！?/br>
    “再后來(lái)，我就沒(méi)有去學(xué)堂，而是去了悅來(lái)居給伙夫打下手。若我爹一直不回家，我和娘倒還能得陣安穩。只是那日賭坊的人來(lái)家里要錢(qián)，我娘把家里所有的錢(qián)拿出來(lái)還是不夠，他們就把我娘抓走了?！?/br>
    “我不知道這事，我回家的時(shí)候，我娘已經(jīng)不見(jiàn)了。還是村里人告訴我，我才知道我娘被賣(mài)到了暖香樓，接的是最下等的活?！?/br>
    “我很努力，很努力的洗碗端盤(pán)子，好不容易攢夠贖我娘的錢(qián)，和我娘說(shuō)好一起離開(kāi)京城，找一個(gè)新家?？墒俏夷餂](méi)了，她就在我贖她的那一日，她沒(méi)了。我早該察覺(jué)到她不舒服的，是我不好，她說(shuō)過(guò)她難受，我想著(zhù)為她贖了身，就去醫館找大夫。早知道是這樣，我當初一定早早的帶她離開(kāi)村里?！?/br>
    “我用贖她的錢(qián)給她收了尸，想離開(kāi)村子去外面生活，誰(shuí)知我那日走在路上就被套了麻袋捆到了壽春園?！?/br>
    “我不知道他們捆我做什么，我很害怕，一口飯都不吃，看護我的人怕我餓死，硬是給我灌米湯，告訴我我是被我爹賣(mài)了，以后生死都由龜公和恩客說(shuō)了算?！?/br>
    “今日龜公一定要我接客，我就算是死，也不愿意在壽春園賣(mài)身，于是便趁看守的人不注意偷偷跑出來(lái)，誰(shuí)知剛跑出來(lái)就被發(fā)現了，后來(lái)就遇見(jiàn)了姑娘?！?/br>
    “那你為何偏偏盯上我?！?/br>
    “因為大白是我唯一的朋友，我看見(jiàn)姑娘喂大白吃東西，才敢向你求救?！绷穹畔峦肟?，跪著(zhù)向沈玉清磕頭。

    沈玉清忙扶起她，又暗想，原來(lái)那只大黃狗原先是白色的。

    “快起來(lái)吧，你身子骨弱，我也只大你幾歲，受不起這禮?！?/br>
    “多謝姑娘?！彼屑さ谋Я怂幌?，又像意識到自己逾矩了，連忙松開(kāi)又后退幾步。

    沈玉清只當他太過(guò)激動(dòng)，又還是個(gè)孩子，便未在意，摸了摸他的頭，往后還有不少日子要相處，她不想讓他太過(guò)畏懼。

    她自然不可能看得到他抱住她時(shí)陰鷙的眼神。

    “快吃飯，吃完了煮元宵，再提花燈出去玩，咱們高興地過(guò)節?！?/br>
    “好?！?/br>
    這么多年來(lái)，柳玉第一次覺(jué)得上元節是那么寧靜、美好，沒(méi)有哭鬧的母親、摔碗碟的父親，矮小漏風(fēng)的屋子，自己也不用挨餓蜷縮到天明。

    沈氏太過(guò)善良，完全沒(méi)能察覺(jué)出他的用心。

    今夜他已用眼淚和不堪的過(guò)往贏(yíng)得了她的同情，此后他會(huì )一步步得到她的信任，終有一日，他會(huì )用盡所有手段占據她的身心。

    到那時(shí)，他將永遠擁有她，那便是他此生唯一的幸福。