上，先帝有意賜婚，沈穆時(shí)直言自己在亡妻靈前發(fā)下重誓三年不娶，如今三年未滿(mǎn)，不好違誓。

——明眼人都知道，這不過(guò)是沈穆時(shí)不想當駙馬的托辭。一旦娶了公主，他這輩子便只能當個(gè)富貴閑人，一腔治世的雄心抱負盡皆付諸東流。

先帝氣了個(gè)仰倒，他此前也是讓金吾衛調查過(guò)的，知道沈穆時(shí)娶過(guò)親，那女子是麓山書(shū)院山長(cháng)之女，只是福薄，出嫁不足半年便得急癥死了，連個(gè)子嗣也未曾留下。他本不愿將公主下降，實(shí)在是聽(tīng)說(shuō)北蠻有意和親，而公主又中意此人，這才勉強應了——不曾想皇家不嫌棄他這個(gè)鰥夫，他竟然還矯情上了。

也是沈穆時(shí)命該有此一劫，換了性子持重的太祖皇帝，此等大事必定先探個(gè)口風(fēng)，便不至于當殿難看；又或者換了愛(ài)才的武帝，說(shuō)不得也就哈哈一笑揭過(guò)不提，也沒(méi)哪個(gè)不曉事的敢再拿這事來(lái)說(shuō)嘴。

偏偏他遇到的是氣窄量狹的炆帝，又是酒氣上頭，當時(shí)便掛了個(gè)臉不陰不陽(yáng)地道：“愛(ài)卿亦是有心，既如此，不若再多守幾年，也能成就一段‘永鰥癡郎’的佳話(huà)?！笔潞笥执虬l(fā)沈穆時(shí)去廣寧當了個(gè)縣令——要知道他同殿的進(jìn)士最差的也是個(gè)庶吉士，這是擺明了不想讓他回京了。

沈穆時(shí)卻沒(méi)有消極怠慢，在廣寧很做了一番實(shí)事，之后九年他輾轉各地都頗有政績(jì)，更在處理豫州水災時(shí)立下大功，避免了一場(chǎng)流民叛亂。那時(shí)的武帝還是郁郁不得志的三皇子，領(lǐng)了河道差事在豫州賑災，對沈穆時(shí)的才干多有褒揚，兩人的情誼便是那時(shí)結下的。

后來(lái)北蠻叩關(guān)，炆帝御駕親征被俘，太子欲割地求和，武帝在宮變中殺了太

子登上了帝位——沈穆時(shí)便是踏著(zhù)這一片血雨腥風(fēng)卷土重來(lái)。那時(shí)的大齊，又是兵禍又是天災，真正是國運多舛、風(fēng)雨飄搖，虧得武帝雷霆手段，打退北蠻穩住了局勢，又知人善用，將大齊這條漏雨的破船修修補補，逐漸有了幾分起色。

沈穆時(shí)作為武帝寵臣，這些年無(wú)論是清理軍籍、撫綏民夷還是治理邊患都做得妥妥貼貼，總算讓那班只會(huì )拿資歷說(shuō)事的老臣閉了嘴。而在主持中饋的命婦眼中，他更是閃閃發(fā)光的女婿人選——偏偏他本人卻似絕了結親的心思，一味拿先帝那番言辭推脫，倒讓人不好強求了。

素娥長(cháng)在權宦之家，自是熟知京中掌故。尤其是這位沈大人，經(jīng)歷豐富得寫(xiě)成話(huà)本也足夠了——她做夢(mèng)也想不到，自己有一天還能以這樣的方式同他扯上關(guān)系。

沈穆時(shí)抱著(zhù)她迤迤走過(guò)暖廊，廊子里悄無(wú)一人，只聽(tīng)得瀟瀟暮雨打在窗外芭蕉葉上。貝母窗透過(guò)昏黃天光，寂寂清寒中，更顯得他懷抱溫暖寬廣，素娥情不自禁地將小臉貼在他肩上蹭了蹭，呢喃道：“幸好有大人?！?/br>
這一聲軟軟的在喉間滾過(guò)，低得幾乎聽(tīng)不清，然而這種發(fā)自?xún)刃牡?、全心全意的依戀和信?lài)，純潔赤忱得幾乎透明。怕是有一天將她剖開(kāi)了，要這顆心，她也會(huì )給。

“傻姑娘?！彼?，嘆息似的說(shuō)，將她嬌小輕盈的身子舉高，深沉的眼底藏著(zhù)一點(diǎn)她看不懂的意味，“你可莫要后悔啊......”

一面說(shuō)著(zhù)，一面輕輕吻在她唇上。

這一吻幾乎不含任何情欲，溫柔地令人落淚，素娥暈暈乎乎，只覺(jué)得自己一顆心都要化了。

“柳陰輕漠漠，低鬢蟬釵落。須作一生拚，盡君今日歡?！?/br>
從前懵懂讀過(guò)的詞，她在這一瞬間，忽地懂了。

第二十二章沐蘭脂含珠嬌旖旎（上）

素娥悄無(wú)聲息地留在了沈穆時(shí)身邊。

沒(méi)有姨娘曾期許過(guò)的三書(shū)六禮，甚至沒(méi)有一頂輕紅軟轎，便這么像一朵被狂風(fēng)刮落的花，飄飄悠悠地飛過(guò)院墻，輕輕落在他掌中。

饒是如此，素娥也已滿(mǎn)足。

她知道自己身份特殊，沈穆時(shí)給她劃地為牢，她便足不出戶(hù)。每天活動(dòng)的范圍，不過(guò)是臥室到書(shū)齋。

沈穆時(shí)怕她寂寞，將自己養的一只尺玉霄飛練幼貓交由她照顧。這只小貓通體雪白，團在她膝頭小小一只，煞是可愛(ài)。

連日陰雨，這日終于放了晴，素娥抱著(zhù)小貓在書(shū)齋看書(shū)。春深日長(cháng)、飛絮輕揚，極目望去，湖光山色真如畫(huà)屏一般，令人見(jiàn)而忘憂(yōu)。

素娥看書(shū)忘了時(shí)辰，聽(tīng)得門(mén)響，才驚覺(jué)有人來(lái)。轉頭去看，卻是沈穆時(shí)賜給她的婢女，喚作茗露的。見(jiàn)她回頭，那婢子蹲身行禮，恭謹道：“姑娘，是時(shí)候沐浴抹香脂了?！?/br>
素娥站起身，有些無(wú)措：“已經(jīng)申時(shí)了么？”

茗露抿唇笑了：“姑娘看書(shū)入迷，若不來(lái)喊，怕是連晚膳都要誤了?！闭f(shuō)完過(guò)來(lái)接了她懷里的小貓，抱在自己懷里。

素娥無(wú)法，只得挨挨蹭蹭的與她回了房。

沈穆時(shí)好潔，在臥室旁單獨辟了一間做浴房，用漢白玉砌了湯池，池上有石管溝通隔間，常年薪火不熄，取了管中隔板，熱水便自石雕的蒲牢口中汩汩流出。

素娥到得浴房，另一個(gè)婢子茗香已經(jīng)在池子里注滿(mǎn)了水，房中水氣氤氳，四壁珠光映目，直如仙境一般。

兩人上前來(lái)給素娥卸了珠釵、褪了衫子，露出玉也似的玲瓏嬌軀。這些日子，素娥先是經(jīng)了柳姑姑的調弄，又得了沈穆時(shí)的雨露滋潤，腰是腰臀是臀的，已逐漸褪了青澀模樣，尤其一身肌膚欺霜賽雪，白得耀目。在她纖細的腰間系了一根紅綢，綢子上蕩下一條細細的珠鏈，正好在她臀間秘處繞過(guò)，分外妖嬈動(dòng)人。

茗香跪在地上，給她解了胯間扣絆，那珠鏈兩頭蕩下來(lái)，中間卻還連著(zhù)，素娥羞得臉也紅了，自己分腿站著(zhù)彎腰摳索，艱難地從蜜xue和菊洞里緩緩拉出兩截珠串，沒(méi)在她身體里的珠串全是拇指粗的南海明珠串成，顆顆渾圓，浸潤了她的體液和秘藥，燈光下閃著(zhù)靡靡的光澤。

等最后一顆珠子也離體了，素娥微微吁了口氣，纖長(cháng)白嫩的腿兒打了個(gè)顫，

再不敢抬頭，抱臂環(huán)胸，自己緩步下了湯池。

茗香倒是鎮定，將那珠串接了洗凈，小心放到銀盆里用藥液溫養。

說(shuō)起來(lái)，這香膏和藥油還是沈穆時(shí)從宮廷里得來(lái)的秘方，調配起來(lái)十分麻煩，又兼須每日涂抹，所資甚費。素娥怕羞，本不肯用，可是架不住沈穆時(shí)笑盈盈地將她摟在懷里，細聲慢語(yǔ)地說(shuō)前朝的瑤華夫人便是如此保養才得到兩朝君王的喜愛(ài)，年逾五旬一身皮子還瑩白嬌柔，私處美若處子。

天下哪個(gè)女孩兒不愛(ài)美的，然而最打動(dòng)她的卻是他最后一段話(huà)。她不敢奢求他能寵愛(ài)自己那么久，可是希望至少自己留在他身邊的每一天，都是美麗的。

素娥洗浴是不肯要人幫忙的，等她浴罷了，茗香早備好了錦綢將她裹了，小心翼翼地替她吸干身上的水珠，這會(huì )子工夫，茗