【番外1】孟筠：一日偷閑

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    閱前須知：全文1.6w字，分11節，慢熱、長(cháng)文預警。

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    1.

    秀若的衣袍被汗水悶濕，緊緊貼在身上。她偷眼看向側身立于書(shū)架前的人，金絲凰紋黑袍襯得儲君身姿挺拔，清逸威嚴，面上好像覆著(zhù)一道光，讓秀若看不清她的五官。

    當她轉過(guò)頭時(shí)，秀若匆忙垂下視線(xiàn)。

    “有點(diǎn)面生，叫什么名字？”

    秀若俯身下拜，聲音清晰干脆：“小人秀若，新擢為司造局文書(shū)，奉司正大人之命，向殿下匯報本月總賬?！?/br>
    “是司造局的啊，”儲君的性情確如上司所言，并沒(méi)看上去那般嚴肅，她隨意抬手道，“起來(lái)說(shuō)話(huà)吧?！?/br>
    秀若的腹稿打過(guò)許久，如今緊張則矣，還是能流暢而清晰地陳述，她說(shuō)話(huà)的當口，儲君就在面前緩步踱過(guò)，偶爾停下，針對某處細節問(wèn)詢(xún)。因上司曾耳提面命，秀若對答如流，得了儲君一句夸贊。

    “說(shuō)得不錯，只是放過(guò)你那衣擺吧，快摳出窟窿了，”她笑道，“我以為你業(yè)務(wù)不精，生怕出錯，既然熟練，又何必緊張呢？”

    經(jīng)她提醒，秀若才發(fā)現手指正捏緊在袍角上，布料吸了手汗，摸著(zhù)濕濕軟軟。

    “是小人初次幸見(jiàn)儲君，害怕失儀?！?/br>
    “孟司正都不怕你失儀，放心讓你過(guò)來(lái)見(jiàn)我，那就不必膽怯。你出了錯，有他頂著(zhù)呢?！?/br>
    儲君輕松的語(yǔ)氣令秀若抬起了頭，這下朦朧的五官可以看得清晰了，她笑唇似月，謙和淡然，秀若似乎被她感染，心臟仍砰砰擂鼓，緊繃的身體卻放松了。

    “你剛到司造局不久，方才那些問(wèn)題竟知道如何回答？”

    秀若答：“司正大人叮囑過(guò)，令小人記住殿下可能會(huì )問(wèn)詢(xún)的內容?！?/br>
    “他怎么叮囑你的？”

    這話(huà)問(wèn)得秀若有些無(wú)所適從，不知儲君想聽(tīng)什么內容，于是實(shí)言以告：“就是令小人背下來(lái)，每日黃昏前向大人匯報，預演一番，直到大人滿(mǎn)意，才讓小人前來(lái)?！?/br>
    儲君繼續笑問(wèn)：“那他自己為何不來(lái)？”

    “國祭在即，司正大人忙于京都神殿檢驗事宜?！毙闳籼寡?。

    一陣風(fēng)從殿門(mén)吹到屋里，將儲君案上的幾張字箋翻出聲響，她轉身用鎮紙壓住，再看向秀若時(shí)，臉上的微笑似乎和方才不同了。

    她沒(méi)再就此事發(fā)問(wèn)，緩緩走了回來(lái)。

    “宮中差使事事親至，向我匯報每月只這一次，還要人來(lái)替，實(shí)在不該?！眱?，“秀若，你回去告訴孟司正，以后必須他親自到場(chǎng)。從前徐司正六十多歲都沒(méi)找人替過(guò)，他年富力壯，有什么抽不開(kāi)身？若要請假，需給我遞條子，我批過(guò)了，才可不來(lái)?！?/br>
    就連語(yǔ)氣都不如方才親切，秀若突然意識到說(shuō)錯了話(huà)，讓儲君誤會(huì )上司敷衍塞責，一時(shí)不知如何挽回，也不知會(huì )否影響上司前途。儲君根本沒(méi)解釋的機會(huì )就讓她離去，態(tài)度一如既往地溫和，但她知道，內里已經(jīng)生出不能明言的齟齬。

    冷熱汗交織的衣袍被風(fēng)一吹，激起透心涼意，秀若忘了自己是怎么走出恒明殿回到司造局的，她將儲君之言轉達上司，孟筠卻沒(méi)像她那般誠惶誠恐，只是發(fā)出一聲惆悵的喟嘆。

    “儲君只讓大人下次親至，想來(lái)是相信大人此刻繁忙的，抱歉，大人，我……”

    “無(wú)妨。去找李少司，問(wèn)圖紙繪好了沒(méi)，若好了帶來(lái)給我?！彼?jiǎn)短安慰下屬后，就繼續在繁忙的公務(wù)中打轉，秀若也只能心懷忐忑，暗暗懊惱。

    她調來(lái)司造局不久，還不知曉孟司正與儲君的羈絆。若耳聞一二，當知今日這番波折阻礙不了上司的前途，也不會(huì )如此擔憂(yōu)了。

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    2.

    秀若走后，恒明殿內再無(wú)訪(fǎng)客，桃蕊入內服侍，見(jiàn)前橋板著(zhù)面孔抱臂端坐，便知她心情不佳。

    “方才那孩子是司造局的？她走時(shí)有些魂不守舍，差點(diǎn)撞到人，莫非差事辦得不好，被殿下批評了？”桃蕊問(wèn)道。

    “她不錯，是孟筠有些過(guò)分了?！鼻皹蚶渎暤?，“桃蕊，你且說(shuō)說(shuō)，有多久沒(méi)見(jiàn)過(guò)孟筠了？”

    桃蕊思索道：“上次見(jiàn)面，還是上月此時(shí)?！?/br>
    是啊，孟筠的閃躲已經(jīng)從偶爾變成常態(tài)，從前府中諸事還有他參與，新年的團圓飯吃過(guò)，卿子使奴也都拿他當自己人?？扇ツ觊_(kāi)始，孟筠就不常到她府中了。

    她曾以為是徐司正剛卸任、他肩上擔子重的緣故，卻沒(méi)想忙碌成了孟筠的一貫借口。去年珉兒生辰，他甚至也稱(chēng)不得空，僅送來(lái)禮物，好像她身邊是刀山火海，赴一次會(huì )要丟一條命。

    私下不見(jiàn)面也就算了，每月匯報可是公事，還要托旁人代理。私事避嫌，公事也要避嫌不成？

    “孟司正以宮中事務(wù)為先，是對得起圣上和殿下的信任啊?！碧胰飫竦?，“若在其位不謀其職，豈非諸人都塞愛(ài)奴入禁中鍍金？長(cháng)此以往，誰(shuí)還會(huì )實(shí)心辦事呢？”

    這道理前橋知曉，可禮貌和疏遠并不相同，避嫌和閃躲也不相同，孟筠態(tài)度的曖昧不清始自一年多前，她早就有所察覺(jué)。

    “不是因為那些，他就是故意躲著(zhù)我的，你們看不出來(lái)，我卻知道?！?/br>
    有種說(shuō)不清道不明的奇怪，正縈繞在她和孟筠的相處之中，非親歷者無(wú)法體會(huì )。

    她曾詢(xún)問(wèn)過(guò)孟筠是否有難言之隱，可對方一再否認。對矛盾隱忍不言并非他的處事風(fēng)格，緘默往往有更深層的緣由，可惜這個(gè)緣由不肯示人，前橋亦無(wú)從下手。

    是什么讓他回避與她獨處，即使為公事，也盡可能減少交集？

    莫非因儲卿之選嗎？

    今年年初，受不住朝臣們的再三諫言，梁穹終于臨危任重，補足因原儲卿之沉疴而空虛的位置。儲君、儲卿、王姬三元一體，鋪就國家未來(lái)的康衢，著(zhù)實(shí)讓那群臣子放寬了心。

    難道他為免去梁穹介懷，有意疏遠嗎？

    可梁穹當上儲卿以來(lái)，那點(diǎn)攀比爭愛(ài)之心已蕩然無(wú)存，從前還會(huì )因醋意暗中較勁、陰陽(yáng)怪氣，現在心胸如海闊，頗具儲卿氣質(zhì)，哪里會(huì )介意孟筠呢？

    難道有人嚼舌頭根，因他以蒙官當司正而攻訐他了？

    可前橋從未聽(tīng)聞風(fēng)聲，司造局等禁中內官都是皇姊的私人仆役，外臣不會(huì )置喙。

    她實(shí)在想不通，心里悶悶地不穩妥。下午研究一本前朝邊防志時(shí)，心思也不時(shí)溜號到孟筠身上。后來(lái)她實(shí)在受不了折磨，動(dòng)身前往神殿。

    這些年來(lái)，橫在兩人間的那根刺從未拔除，說(shuō)起這個(gè)，她對孟筠是有愧的。

    她曾許諾解決孟筠的舊疾，也當真尋到了破題之法，可每次希望降臨，都不得不拖延裁舍，著(zhù)實(shí)非她本愿。

    ——

    3.

    國都除皇室所用神殿外，新修了一座京都真嫄廟，國祭即將在此舉行，這是其建成以來(lái)初次啟用在國之大事上，一改本朝內祭舊例，修建費用則出自建州織戶(hù)販錦至西梧的稅銀。

    儲君用了三年時(shí)間，讓旱蝗之災逐步抑制，建州繅絲業(yè)因原料充沛增勢迅猛，泰和六年，建州錦布取代了黃原玉器，成為西梧商販鐘愛(ài)的“硬通貨”。

    儲君減災增收有功，當她提出將稅款用于京都真嫄廟重建時(shí)，順理成章地得到圣上支持。隨后便同由然和司造局制定方案和預算，招募工匠開(kāi)始動(dòng)土。

    歷時(shí)一年半，新神廟竣工。

    這下京都民間的香火和信仰，在經(jīng)統治者革除二十年后，終于宣告回歸了。

    籌備此事，前橋另有一個(gè)目的：香火終于不用在圣鄉才能服飽，她和誘荷的聯(lián)系，可以隨時(shí)隨地進(jìn)行了。

    “上月積攢的神力還充盈嗎？”禁中那座神殿塑像前的儲君并未跪地，只是坐著(zhù)自言自語(yǔ)，另有個(gè)聲音答道：“不錯不錯，做得很好?！?/br>
    “一共有多少了？”前橋問(wèn)道，“夠不夠讓我的蒙官身體恢復正常？”

    “只夠個(gè)零頭呢。對了，侵擾南郡的?？堋?/br>
    她剛起了個(gè)頭，前橋就露出早有預料的表情，忍無(wú)可忍地把她打斷。

    “你可閉嘴吧！這是第幾次了？我為孟筠康復費心盡力，每次成功近在眼前，你就把一件民生大事交給我，非要我權衡神力用在何處。我能怎么權衡？哪次不是把孟筠往后放？先公后私我做到了，可你不能故技重施，反復畫(huà)餅，半路讓我改易目標??！這些年孟筠都和我生分了，你知不知道？”

    誘荷驚乍：“不會(huì )吧！他和你生分？你倆可是青梅竹馬的情誼??！”

    “情誼不能只靠回憶維系的，我答應過(guò)孟筠幫他想辦法，可是明明都攢到神力了，總在關(guān)鍵時(shí)刻挪用他處，我都答應多少年了，你說(shuō)我對得起筠郎嗎？”

    其實(shí)這怨不得誘荷，是前橋自己選擇民生，放棄孟筠，但說(shuō)實(shí)話(huà)難免火上澆油，誘荷只能妥協(xié)：“那你想怎樣？”

    “南郡?？芙唤o武德侯和樂(lè )儀吧，無(wú)論你說(shuō)什么，我都不會(huì )管了！食君之祿，為君分憂(yōu)，若連?？芏贾卫聿缓?，干脆別做南郡首腦——這回說(shuō)什么我也要為孟筠爭取一次，趕緊讓他恢復正常?！?/br>
    誘荷對此并無(wú)反對：“好啊，就按你說(shuō)的辦，可目前神力還不夠呢?！?/br>
    不夠能怎么辦？攢就是了。好在卯卯即將帶領(lǐng)興國公主及一批“留學(xué)生”抵京，屆時(shí)讓這群女丁參觀(guān)神殿和真嫄史詩(shī)，狠狠攢一波信仰力。

    總之她不忍心孟筠等待復等待，失望復失望，最后心似古井，絕情斷欲，一心只做孟司正。

    ——

    4.

    前橋離開(kāi)神殿時(shí)天已黑了，今日過(guò)于勞累，本想在住持由然處暫住一晚，免去明日進(jìn)宮的奔波，卻被誘荷催著(zhù)攆走。

    “回家找你卿子睡覺(jué)去，別在這兒礙我的眼。你自愿把筠郎往后放，搞得像我從中作梗，我為了誰(shuí)??？當然是你的國家、你的子民，還要被你挑刺……”

    此言道出前橋的心虛，頓時(shí)沒(méi)了留下的臉皮，回府去也。次日黎明，由然剛晨誦完經(jīng)文，神殿又有訪(fǎng)客登門(mén)。

    掀開(kāi)帷帳走到神像前的，竟是獨自前來(lái)的孟筠。若由然看到這一幕，定會(huì )意外非常，因為受其敬拜的真嫄此刻竟以實(shí)體站在那里，對來(lái)者似笑非笑地打招呼。

    “你們商量好，輪流來(lái)給我施壓了？”

    孟筠愣了愣，問(wèn)道：“儲君來(lái)過(guò)？我并不知曉?！?/br>
    看他神情不像說(shuō)謊，誘荷轉而道：“托你做的事已辦結了？”

    孟筠恭敬答道：“新神殿已核檢完畢，院內安置的各類(lèi)小型造像規范端正，所刊經(jīng)文準確美觀(guān)，亦經(jīng)由然上使查驗無(wú)誤。至于民間作坊，嚴格依照圣上旨意，召集工匠培訓技能，傳授經(jīng)文要義，一切規矩復刻圣鄉神殿，不敢稍有差池?！?/br>
    誘荷滿(mǎn)意點(diǎn)頭：“那我就等著(zhù)接下來(lái)的國祭啦，至于你之所求……”

    孟筠眼中閃出一道希望之光，卻謹慎地欲言又止，誘荷見(jiàn)狀笑道：“你疑心我誆騙你？”

    他近日來(lái)格外賣(mài)力，皆源自一場(chǎng)誤打誤撞參破的秘密——去年他在神殿與由然商討公務(wù)，就在尋找舊殿圖紙的當口，偶然隔著(zhù)內帳聽(tīng)聞前橋與真嫄的對話(huà)。

    兒時(shí)記憶中的場(chǎng)景復刻于面前，讓孟筠沒(méi)法不留意，他凝神靜聽(tīng)一會(huì )兒，就被由然叫走。等到正事商議完畢，再次回到原地，前橋已離去了，可帳內隱隱約約還有個(gè)人影。

    他怕自己看錯，與那影子隔帳對視，誰(shuí)知對方竟先一步開(kāi)口了。

    “你還真藏得住好奇心，偷聽(tīng)那么久，也不進(jìn)來(lái)見(jiàn)見(jiàn)我？”

    就這樣，他掀開(kāi)簾帳，目睹了那位神明的真容，令孟筠更加始料未及的是，一場(chǎng)福澤也這么毫無(wú)預兆地降臨了。

    “作為真嫄，我看著(zhù)留仙長(cháng)大，也看著(zhù)你長(cháng)大。既然你有緣參破我的真面，便賞你一份恩典——向我提樁心愿吧，我來(lái)幫你達成?！?/br>
    神明如許愿明燈普照世人，那一刻孟筠簡(jiǎn)直自覺(jué)被圣光環(huán)繞，喜出望外道：“當真？任何心愿都可以？”

    “是啊?！?/br>
    他有什么心愿，不用問(wèn)都知道，更何況有個(gè)人正為其東奔西走多年，想盡辦法做利國利民的好事積累功德呢。

    強忍著(zhù)聲線(xiàn)中的激動(dòng)，孟筠誠懇祈求道：“我身為蒙官，服藥多年傷了身體，上神可否讓我恢復正常男身？”

    “你要正常男身做什么？不想留在司造局，想去儲君府了？”誘荷調侃道。

    孟筠面色微赤：“上神見(jiàn)笑，并非如此。身為儲君蒙官是我少時(shí)之幸，卻也讓如今的我對當初情誼力不從心。躋身司造局也好，躲到天涯海角也好，只要想起儲君的眷戀和因我而產(chǎn)生的遺憾，心中就滿(mǎn)是凄惶。

    “若能將身體之殘彌補，儲君面對我時(shí)，當不會(huì )因我蒙官的身份格外歉疚，我也不會(huì )若即若離，即使緣分未至，最終不成正果，也心境平和，坦然相對，不會(huì )因虧欠而自我折磨了?！?/br>
    他說(shuō)了那么多，在誘荷聽(tīng)來(lái)卻不可信，她曖昧笑道：“無(wú)論你怎么解釋?zhuān)叶紩?huì )幫你達成，但這要求可不簡(jiǎn)單，得花費我很多神力……這樣吧，你幫我做一些事，只要把神力攢夠，我就助你圓夢(mèng)，你看如何？”

    在迷霧中找到一條可行之路，已是孟筠的意外之喜，他當即叩頭不迭，聽(tīng)誘荷補充道：“但你得發(fā)誓，不得讓留仙知曉，若破誓言，我可不會(huì )幫你了?！?/br>
    ——

    5.

    事后兩人復盤(pán)，才將誘荷兩頭通吃的真相還原，可惜當時(shí)無(wú)人想到這些，一心想將驚喜獻給對方，圍著(zhù)真嫄神像做起永不相遇的追及運動(dòng)，忙忙碌碌轉了一年多，好在今日，一切都可以結束了。

    誘荷道：“筠郎，我有一個(gè)好消息和一個(gè)壞消息要告訴你，好消息是——你攢的神力夠用了?！?/br>
    “真的？！”孟筠激動(dòng)道，“終于夠用了？”

    “別高興得太早，還有個(gè)壞消息呢?！?/br>
    筠郎的笑容微微凝固了。

    “你的問(wèn)題很棘手，神力有限，只夠一時(shí)，不夠一世。讓你恢復如初的變化無(wú)法持久，只能維持一日時(shí)間，一日過(guò)后，你還會(huì )恢復原狀的?！?/br>
    竟然……只有一日？

    孟筠愣了，方才那些驚喜、動(dòng)容、欣慰，都化作無(wú)所適從的茫然。

    “一日過(guò)后，我要如何向儲君解釋?zhuān)侩y道她為我欣喜一日，又要重回失落嗎？”

    “聽(tīng)上去的確不像話(huà)啊?！闭T荷故作沉吟道，“這樣如何？這一日的記憶我會(huì )從魏留仙頭腦中抹除，只有你記得，算給你留個(gè)念想。你好好考慮一下，如果同意，就開(kāi)始你的一日之旅。如果不同意，你就接著(zhù)攢，再花……五十幾年，總能攢夠了?！?/br>
    且不說(shuō)自己能不能活到五十幾年后，就說(shuō)八十歲的老人重振雄風(fēng)，還有什么意義？

    孟筠此刻悲喜交加、五味雜陳，他思索良久，終于下定決心：“好，一日就一日，從何時(shí)開(kāi)始？”

    誘荷悠然地看著(zhù)他，展露神秘的微笑：“此時(shí)此刻，到明日這個(gè)時(shí)辰?！?/br>
    孟筠大驚：“現在？”

    “是啊，去無(wú)人處‘驗貨’吧，記得動(dòng)作要快。時(shí)間珍貴，一秒都不得耽擱啊?！?/br>
    她說(shuō)完就消失了實(shí)體，以示孟筠隨意檢查，自己不會(huì )偷看。

    孟筠將信將疑地繞到一處書(shū)架后，見(jiàn)周遭無(wú)人，寬衣驗收，目中所見(jiàn)驚得他血脈逆流、眼花耳鳴——一根健康得過(guò)分的陽(yáng)物茁壯垂耷，給他的欣喜蒙上一層因陌生而激發(fā)的詭異。

    畢竟這么多年來(lái)，他早想象不出健康的身體應是什么模樣。求來(lái)的這根真是他的嗎？還是什么移花接木的術(shù)法？他搞不清楚了。

    時(shí)間緊迫，沒(méi)空深入思考，他旋即道了告辭，離開(kāi)神殿而去。

    儲君府，儲君府……

    心中念著(zhù)這三個(gè)字，疾步逐漸變成小跑。

    儲君府，儲君府……

    出了宮門(mén)，又變成沒(méi)命的狂奔。

    他多年不曾這樣不顧形象地奔跑了，禁中的生活讓他即使忙碌也保持端正步態(tài)，可此時(shí)此刻，他用盡全力，幾乎把一顆心臟跑得從喉嚨躍出。

    狂奔有了回報，氣喘吁吁地立在儲君府門(mén)前時(shí)，他將剛欲乘轎出發(fā)的前橋遇了正著(zhù)。

    “筠郎？”

    她錯愕地看向孟筠的身影——面色緋紅，氣息不暢，一只手虛扶著(zhù)外墻，另一只手撐在腿上。這反常的模樣讓前橋心驚：“怎么？可是宮里出事了？”

    孟筠的面上粲然綻放了笑容，他不說(shuō)話(huà)，只是一邊笑一邊搖頭，一邊搖頭一邊笑，笑容驅散了前橋的緊張，可是旋即，那股因見(jiàn)面而產(chǎn)生的惆悵也卷土重來(lái)。

    “你有事找我？來(lái)吧，上轎，我要進(jìn)宮，路上細說(shuō)?！?/br>
    孟筠在侍從攙扶下登轎。他脖頸尚有汗珠，令身上淡淡的熏香味擴散在周遭，那是前橋熟悉的眷戀氣味。他為何奔跑而來(lái)呢？是經(jīng)過(guò)秀若提醒，意識到最近過(guò)分，心生惶恐了？可他在微笑，又全然不像來(lái)賠禮道歉的。

    “殿下今日有何安排呢？”

    其實(shí)她沒(méi)什么要事，甚至開(kāi)心于孟筠的主動(dòng)來(lái)訪(fǎng)，但也出自小小的報復，她決定端起架子。

    “上午和皇元卿一起考察載寧的功課，下午有些策論要看……怎么，你有要緊事？”

    “帶我同去可好？”孟筠竟然一反常態(tài)地發(fā)起邀約，“我不干擾你，就在一旁等著(zhù)?！?/br>
    這乖覺(jué)的態(tài)度讓人滿(mǎn)意，但前橋收斂表情，佯作不解：“你有事就直說(shuō)，或許我可以推辭掉這些安排?！?/br>
    孟筠搖頭：“不必管我，做你自己的事就好。我等你忙完?！?/br>
    不錯，終于學(xué)乖了。

    前橋側頭間藏好得意的微笑，不再多說(shuō)，將孟筠帶入內宮。

    ——

    6.

    “仙兒，載寧這里有我就好，你若有事，先走無(wú)妨?！?/br>
    皇元卿暗示前橋數次，若她與筠郎有約，可以不在這兒耗著(zhù)，可前橋渾似沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，他干脆發(fā)出逐客的明示，就連載寧都說(shuō)：“皇姨，你走吧……與人相期，別讓人家久等?！?/br>
    前橋有意打磨孟筠的脾氣，也借此報復他長(cháng)久以來(lái)的回避，硬是在載寧處逗留到正午，出門(mén)一看，孟筠還老老實(shí)實(shí)坐在外面，臉上沒(méi)有絲毫不耐煩，看到她的同時(shí)，桃花眼中綻放了溫柔的笑意。

    前橋緩緩走來(lái)，意有所指道：“看來(lái)今日司造局沒(méi)有安排，你清閑得很??？”

    孟筠道：“我請了一日的假，今日不想工作之事?！?/br>
    “那你要做什么？”

    “沒(méi)什么想法，只是想陪著(zhù)你。你下午要去恒明殿看策論嗎？”

    他這么配合，讓前橋積攢的不滿(mǎn)消失大半，覺(jué)得和他置氣甚是沒(méi)趣，也不愿意晾著(zhù)他報復了，搖頭道：“不看啦。想到你在枯等，我也看不進(jìn)去。難得有空同行，我們換身衣服，在京都走走吧?！?/br>
    兩人用過(guò)午膳，才出宮門(mén)，前橋問(wèn)他想去哪，他依舊沒(méi)有主意。身為宮官，平日里只在那幾個(gè)重要的內局打轉，如今乘轎走在京都街上，才感慨于世上的路有那么多，想與她共赴的去處一個(gè)接著(zhù)一個(gè)。

    前橋看出他沒(méi)想法，就按照自己的喜好，帶他去了京郊新集。這里是荊國加強國際貿易后對羅塢鎮的延伸，所販賣(mài)的東西卻與羅塢不同，不再是滿(mǎn)足貴族奢侈體驗的風(fēng)尚產(chǎn)物，而是琳瑯滿(mǎn)目的多元商品。

    與興國建交以來(lái)，關(guān)于其歷史與文化的描述性文章開(kāi)始暢銷(xiāo)，不少文學(xué)作品由通曉荊興雙語(yǔ)的女丁翻譯而來(lái)。這些新時(shí)代學(xué)者擁有對興國的文化理解，同時(shí)立足荊國視野，譯作揚長(cháng)補短，在充分展示本土藝術(shù)性的同時(shí)降低了文化沖突，讓荊國對興國的蔑視印象得到扭轉。

    如今在京都最受歡迎的書(shū)之一，作者為朱文苑，也就是卯卯。她的游記刊登在一份京都專(zhuān)供的市井雜報上，成為報童增加銷(xiāo)量的重要賣(mài)點(diǎn)。

    與此同時(shí)，兩國之間的家庭融合也變多了，這恐怕要歸功于新君對男子言行做出了新的表率。當興國女子擁有更多選擇權，不再做“恨嫁”的姑娘，以己之好擇優(yōu)細選，婚姻不順主動(dòng)和離，力減年紀焦慮和失家焦慮，為興國留下了越來(lái)越多的單身漢。時(shí)代讓男子紛紛圖變，以興君為楷模，潔身自好、談吐優(yōu)雅，新“雄姿”拔地而起，曾經(jīng)用于嘲諷的“小白臉”都變成褒義的夸贊。

    就連荊國北部，甚至短暫流行起娶興侍之風(fēng)，但文化差異非短短幾年可以磨合，這股流行最近又停了下來(lái)。

    荊興兩國的合力使西梧形同孤立，在小規模戰爭中吃過(guò)幾次虧，終于學(xué)乖了，不再以抗爭為要，轉而申請參與雙方共贏(yíng)之謀。但整個(gè)荊國都知道，西梧狼子野心不會(huì )善罷甘休，于是民間呈現出一種與對待興國截然相反的態(tài)度：不友善，不接納。這省去了前橋做輿論管控的麻煩。

    雖然沒(méi)有高高在上的戰略視野，但民眾對苦難往往記得更清。戰爭、奴役、cao縱死亡軍士的邪教，就算這幾年新生的孩童，沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)那段戰爭時(shí)代，都會(huì )被長(cháng)輩反復叮嚀，警惕西梧邪魔的侵害。

    有些教訓并不一定靠受傷和鮮血才能深入骨髓。

    她與孟筠穿梭在新集，看那些來(lái)自興國的書(shū)籍、繪畫(huà)、圖案，粗獷而實(shí)用的工藝品，甚至還有產(chǎn)于本地的奇珍異獸。這些年所見(jiàn)所聞給了前橋更廣闊的視野，出門(mén)在外，就連梁穹的知識面都不及她了。

    她向孟筠挨個(gè)介紹，如數家珍，吸引來(lái)不少客人駐足，店老板生意從未有過(guò)這般興隆。

    逛完了集市，兩人又去吃東西，前橋照舊詢(xún)問(wèn)孟筠要什么，他照舊回答“都好”。

    一次兩次這樣可以，三番四次這樣，前橋又覺(jué)得他有敷衍的嫌疑了。況且孟筠一路沒(méi)怎么說(shuō)話(huà)，只是在她開(kāi)口時(shí)保持傾聽(tīng)和附和，逛街像是她給予的一項任務(wù)。

    “你在想什么呢？”

    “嗯？”孟筠笑了，“想我們吃的東西，怎么了？”

    “沒(méi)怎么，覺(jué)得你有些心不在焉?！鼻皹驘o(wú)奈道，“你若覺(jué)無(wú)聊，我們就去做些別的?！?/br>
    “我不覺(jué)無(wú)聊啊?！?/br>
    他怎會(huì )覺(jué)得無(wú)聊呢？和心上人在一起，無(wú)論做什么，去哪里，每分每秒都不無(wú)聊。

    “可是我們今日難得相伴，這樣沒(méi)有目的地走來(lái)走去，你不無(wú)聊，我都要無(wú)聊了?！鼻皹蛳肓讼?，提議道，“我們去仙家道的鳶都湖泛舟吧，今日陽(yáng)光不刺眼，可以劃一條船去湖心亭，自己撈魚(yú)烤著(zhù)吃。上次珉兒過(guò)生日，你沒(méi)來(lái)，沒(méi)機會(huì )品嘗我的手藝，不知道我現在可厲害了?！?/br>
    是啊，好遺憾。孟筠順從道：“好，就去鳶都湖?！?/br>
    說(shuō)干就干，兩人租了馬，出西城門(mén)，沿仙家道一路飛馳，快到目的地時(shí)正逢將散的鄉集，于是下馬牽行，隨眾人走走看看，真有一物入了前橋的眼。

    攤主是位大娘，賣(mài)藤編的木鐲，這種工藝有講究，特選那種一條主桿并蒂兩叉的藤蔓，向反方向扭轉，經(jīng)過(guò)曲折回環(huán)的編織，末端匯集一處，圍成完整圓環(huán)。

    此物往往是新婚妻主贈予卿子的飾品，取其“緣定今生”之意。前橋知道，故而想為孟筠和自己各買(mǎi)一只。

    “這是手作的，每一份都獨一無(wú)二?！彼?，“筠郎，我們相識最久，卻未曾送過(guò)你像樣的禮物，今日遇見(jiàn)它，也是有緣份吧?！?/br>
    孟筠道：“你經(jīng)常送我禮物?！?/br>
    “是啊，諸如什么臨期的課業(yè)、吃不完的東西、俗而無(wú)用的銀子……還有公主府正牌?！闭f(shuō)到這里，她笑了，“只有最后一樣合我心意，你卻受之惶恐。不如鐲子好，只要你不嫌粗陋，就可以一直帶著(zhù)?！?/br>
    孟筠望向藤鐲，久久不語(yǔ)，前橋調侃道：“筠郎愿與我攜手今生否？”

    這句話(huà)讓孟筠怔住。

    攜手今生，不需要別的，只需要十跟手指扣緊，只需要兩個(gè)人的影子，只需要一段長(cháng)而至遠的路——答應她，反正她不會(huì )記得，孟筠這樣對自己說(shuō)，但那又像謊言和敷衍。他一時(shí)不知如何回答，前橋有預感似的，眼中的熱烈也隨之冷卻了。

    “一問(wèn)你就掃興，算了，不買(mǎi)了?！?br />