138.信徒

    1.

    次日成璧準時(shí)醒轉，下意識向枕邊擁去，卻只摟到一床被子在懷。察覺(jué)到前橋不在，他瞬間困意全無(wú)，翻身起床，看到一個(gè)朦朧的人影坐在桌旁。

    原來(lái)她早已穿戴整齊，正對鏡將頭發(fā)高高地扎起。成璧發(fā)愣道：“你當真起這么早？”

    “其實(shí)醒得更早。我第一次睜眼時(shí)天還黑著(zhù)，你睡得正香，我又躺了許久，始終睡不著(zhù)，干脆就起床啦?！?/br>
    成璧擔憂(yōu)道：“睡得不踏實(shí)嗎？可是有哪里不適？”

    “身上沒(méi)問(wèn)題，是心里裝著(zhù)事兒，想到一會(huì )兒要習武，就睡不著(zhù)了?！?/br>
    昨日所見(jiàn)帶給她一絲異樣的感受，她突然發(fā)覺(jué)習武不僅可用來(lái)自保，還會(huì )獲得一種能力，即在必要挺身而出，對需要幫助之人伸出援手。

    如此想著(zhù)，熱血沸騰，只盼睜眼見(jiàn)到天明，再也睡不著(zhù)。

    成璧知道她的積極性多么難得，一邊飛快穿衣，一邊適時(shí)鼓勵道：“嗯！習武是水滴石穿的功夫，你天資絕佳，只要持之以恒，不出五年，必能達到和公卿不相上下的水平?！?/br>
    ??？與何縝不相上下，竟然要五年這么久啊……

    預言中的天災可不會(huì )給她如此充足的發(fā)育時(shí)間，前橋笑得有些尷尬：“你這話(huà)到底是鼓勵還是潑冷水？”

    “自然是鼓勵。達到公卿的水平，行走江湖足以自保，你別小瞧了他?！?/br>
    她不會(huì )小瞧何縝，卻也知道他在認識的人中，武力值只能排在倒數位。前橋想了想又問(wèn)道：“那你和樂(lè )儀誰(shuí)更厲害？”

    “我同郡主見(jiàn)面不多，也沒(méi)交過(guò)手。聽(tīng)說(shuō)其母侯、姨母都有軍功傍身，家學(xué)淵源深厚，自小又得名師指點(diǎn)，想來(lái)武藝在我之上?！?/br>
    前橋也沒(méi)見(jiàn)過(guò)樂(lè )儀動(dòng)手的樣子，不過(guò)她能輕松把自己打橫夾起，捆上馬背一騎絕塵送到鴨子窩，單說(shuō)力量就不俗了。

    兩人“初見(jiàn)”鬧劇，如今想起，竟然已似許久前的事了。自離京以來(lái)，她常給皇姊和筠郎寫(xiě)信，訴說(shuō)途中見(jiàn)聞，但因著(zhù)行蹤不定，這些信從未收到回復，樂(lè )儀的近況也無(wú)從得知。

    她此刻正在南郡籌備和魏收的婚禮吧？不知以她隨心所欲的性格，一切會(huì )不會(huì )如期待般順利。見(jiàn)過(guò)的人事和沿途坎坷帶給前橋許多收獲，也有不少委屈，每每此時(shí)，就更加想念公主府和京都的親友。

    這是歸屬感嗎？她在這異世界，也有眷戀的地方和人了。

    ——

    2.

    晨練完畢，精神百倍，吃完飯后，宅院的門(mén)又被敲響。幾名男子來(lái)訪(fǎng)，自稱(chēng)是懂荊語(yǔ)的奉陰婆信徒，聽(tīng)聞?dòng)星G人對興國國教感興趣，特意來(lái)此走訪(fǎng)交流。

    前橋守株待兔，終于把他們盼來(lái)了。那為首者又瘦又高，肩背微微佝僂，得知前橋就是委托人后，他用荊語(yǔ)打了聲招呼。

    有賴(lài)于鄉音的好感加持，前橋邀他坐下，微笑贊美道：“你荊語(yǔ)說(shuō)得不錯?！?/br>
    “我原是走南闖北的生意人，同荊國打交道最多，語(yǔ)言自然說(shuō)得利落。不知姑娘是荊國哪里人？或許我去過(guò)你的家鄉?！?/br>
    前橋道：“我是京都人?！?/br>
    “京都，那可是個(gè)好地方?！蹦凶硬煊X(jué)她的友善，開(kāi)啟了話(huà)匣子，“我當初跑油料生意，和京都很多富商甚至權貴打過(guò)交道——天福街的來(lái)誠油鋪，是老字號了，你應該聽(tīng)說(shuō)過(guò)吧？那老板娘與我相識多年，每次我去京都，都會(huì )同她小聚?！?/br>
    前橋只是禮貌點(diǎn)頭，既沒(méi)印象也無(wú)興致。那男子又問(wèn)：“姑娘宅邸在哪條街上？我認識的人很多，沒(méi)準兒你家附近就有我熟識的掌柜?！?/br>
    與他初見(jiàn)時(shí)印象尚可，可隨他沒(méi)完沒(méi)了夸耀人脈，前橋的不耐煩也逐漸增加，打斷話(huà)題道：“我找你來(lái)是想了解奉陰婆的神跡，希望你可以為我解惑?！?/br>
    “沒(méi)問(wèn)題，姑娘但說(shuō)無(wú)妨?！?/br>
    前橋道：“相傳奉陰婆的神力可以滿(mǎn)足祈愿，十分靈驗，若我許下心愿，她能幫我達成嗎？“

    男子得知她要問(wèn)的是這件事，點(diǎn)頭稱(chēng)是：“奉陰婆確有此本事，但祈求神跡降臨有個(gè)過(guò)程，對于常人來(lái)說(shuō)并不簡(jiǎn)單?！?/br>
    “怎么講？”

    男子解釋道：“祈愿的本質(zhì)是交換，想要從神那獲得什么，就要相應地付出什么，這和做生意的道理差不多?！?/br>
    前橋聽(tīng)明白了。所謂交換，對于一般神棍而言，可能是要些好處費，可對于興國信徒來(lái)說(shuō)，大概是指“獻祭”吧。

    她曾聽(tīng)說(shuō)獻祭越多，越有可能獲得神明青睞和豐厚回報，故而有那癡迷獻祭之人，將全部家當甚至親人性命都賠進(jìn)去了，只為滿(mǎn)足心愿，儼然有往邪教發(fā)展的趨勢。

    “如何與她交換？”前橋佯裝無(wú)知發(fā)問(wèn)，果然收到意料之中的答復：“獻祭。

    “獻祭是誠意的體現，即你愿意為祈求之事付出多少代價(jià)。至于祭品，作為裝載誠意之物，是不拘于形式的——珍器重寶可以獻祭，美食佳肴可以獻祭，五谷六畜可以獻祭，不過(guò)最為靈驗的祭品仍是血rou。

    “血rou是最接近靈魂之物，也最利于溝通神明?！?/br>
    前橋沉吟道：“血rou？聽(tīng)聞興國國祭時(shí)常用犧牲，甚至獻祭童男童女，原來(lái)是血rou更易溝通神明的緣故?！?/br>
    男子點(diǎn)頭道：“正是這樣?！?/br>
    “不知興國國祭一般會(huì )祈禱什么？今年用了什么祭品？”

    “我一介平民，無(wú)從得知，想來(lái)祈禱的內容無(wú)非是風(fēng)調雨順、人丁興旺、國泰民安一類(lèi)吧?！?/br>
    前橋幽幽道：“看來(lái)你們今年國祭的誠意不夠，否則也不會(huì )有雪災降臨?！?/br>
    如果真有神明吃下人類(lèi)祭品，去保佑其他人類(lèi)幸存，那它也是個(gè)偏心眼子的邪神。前橋更傾向于沒(méi)這回事，一切都是興國人矇昧的崇拜和創(chuàng )想，雪災的到來(lái)是意外，平復災情也與神明無(wú)關(guān)。

    可那男子卻道：“國祭是一場(chǎng)權衡，如若獻祭過(guò)少，誠意不足，奉陰婆無(wú)法保佑；可若獻祭過(guò)多，終損民生，也非明君所為?！彼值?，“我們的國祭誠意已經(jīng)足夠，其實(shí)大部民眾能安然度過(guò)雪災，也是奉陰婆將少部分人作為祭品帶走的緣故，由此可見(jiàn)，神明還是垂憐我等的?！?/br>
    祭品？原來(lái)他們是這么想的。救助災民、平復災情明明是人力所為，怎么在這群幸存者看來(lái)，同胞成了該死的祭品，得救變成神明眷顧了？

    “你覺(jué)得他們的死難是不可避免的？那你自己呢？如果你遭遇不幸，也會(huì )甘心做他人的祭品嗎？”

    男子笑道：“這假設沒(méi)有意義，這弱rou強食、成王敗寇的世界中，我能完好活下來(lái)，恰恰說(shuō)明我是被神明眷顧之人，是強者，而非獻祭神明、保證別人生存的祭品?！?/br>
    前橋都不知該怎么接他的話(huà)，這言論何其荒誕，難道他們眼中，包括同胞在內的一切都明碼標價(jià)，隨時(shí)可以用來(lái)交換利益？這是極端的利己主義嗎？

    魏留仙的母皇也迷信，花大價(jià)錢(qián)打造豪華祭典，卻從沒(méi)把活人獻祭和民生問(wèn)題說(shuō)得這么理所應當。荊國溫和的有神論使前橋對信仰秉持包容態(tài)度，她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，興國信徒會(huì )有這么極端的精神狀態(tài)。

    難怪老月豺讓人不適。她早該想到，信這個(gè)邪教的只會(huì )刷新她呢的底線(xiàn)，一個(gè)比一個(gè)奇葩。

    如果心愿達成要付出血rou以證虔誠，那么趙熙衡到底獻祭了什么，才把手環(huán)求到手的？一定不是他輕描淡寫(xiě)的“將禱詞埋入神廟土中”這么簡(jiǎn)單。

    這般憑空造物的奇跡，在興國還有多少？奉陰婆是怎么突破技術(shù)壁壘，把現代工業(yè)產(chǎn)物送人的？

    前橋懷揣滿(mǎn)腹疑惑，卻不能暴露手環(huán)的秘密，只好委婉問(wèn)道：“那你聽(tīng)說(shuō)過(guò)有誰(shuí)祈禱成功，獲得神奇的法寶嗎？”

    “神奇的法寶？”

    “嗯。比如說(shuō)，我想讓某人永遠不離開(kāi)我，有這樣的法寶嗎？”

    那男子聽(tīng)聞，笑得像是早就預測了前橋所求，曖昧道：“情比金堅的緣分、用之不竭的錢(qián)罐、畫(huà)物為實(shí)的神筆，這些法寶我聽(tīng)過(guò)不少，不過(guò)都在傳說(shuō)故事里，從未親眼見(jiàn)過(guò)。人人心中都有貪欲，貪欲會(huì )讓你謹慎付出，希冀以更少的祭品換取更多的回報，故而足見(jiàn)誠意的獻祭少之又少，神跡也很難降臨。

    “所以，奉陰婆會(huì )不會(huì )給你想要的‘法寶’，要看姑娘能付出多少了?！?/br>
    前橋不禁冷笑兩聲。在這套邏輯下，只要神跡沒(méi)降臨，就要不停填補無(wú)底洞，或者承認自己不夠真誠，任由前期的投入打水漂。

    這和殺豬盤(pán)有什么區別？興國人竟然深信不疑，他們是一群笨蛋嗎？

    或許沉沒(méi)成本太多會(huì )迫使信仰堅毅，又或者從商的興人很吃豪賭這一套，他們的瘋狂和深信令前橋無(wú)法理解，她猜著(zhù)終有一天，這群人會(huì )為一個(gè)極度想要的結果，把自己的生命也獻祭出去。

    她思索了一會(huì )兒，問(wèn)出另一個(gè)問(wèn)題。

    “我還聽(tīng)說(shuō)奉陰婆教徒可以利用幻象易容？你有這本事嗎？”

    “姑娘說(shuō)的大概不是信徒，而是祭司吧?！?/br>
    前橋心中一凜：“祭司？”

    “將自己的rou體和靈魂完全獻祭給神明之人，有望成為祭司，即使獻出生命也不會(huì )死去，而是會(huì )擁有反映貪欲的半神之力，變成一面鏡子?！?/br>
    他看著(zhù)前橋緊繃的臉，又解釋道：“這并非易容，而是祭司可以幻作任何你所貪求之事，人，物，甚至飛禽走獸。他們會(huì )如實(shí)映出你的貪欲，代表神明誘惑你，考驗是否虔誠?！?/br>
    前橋喉嚨微動(dòng)，這讓她想到陸陽(yáng)。將自己獻祭給神，彰顯足夠的誠意，才有望成為祭司，獲得神力嗎？

    所以陸陽(yáng)已經(jīng)死了？他到底是不是人？

    這不是唯物主義范疇可以解決的問(wèn)題，但她至少明白，為何魏留仙分不清趙熙衡和陸陽(yáng)兩人，或許她眼中的陸陽(yáng)，比趙熙衡本人還要真，也更接近她的期望吧……

    然而這群敗類(lèi)利用她的感情，反而以為鉆了漏洞。前橋強忍憤怒道：“你有認識的祭司嗎？”

    男子搖頭：“祭司不見(jiàn)外人，他們只被皇室掌握?！?/br>
    那絕對就是太子和趙熙衡密謀，將陸陽(yáng)派去干擾魏留仙的。這不僅會(huì )改變一段感情的走向，還會(huì )影響公卿人選，繼而干涉荊國未來(lái)的繼承人。

    怎么有這么無(wú)恥的人！

    “姑娘祈禱姻緣？想好用什么當祭品了嗎？”

    男子見(jiàn)前橋遲遲不答，以為她尚未想好，建議道：“強以弱為祭，主以仆為祭，這是天地之道。正如我們會(huì )用妻媵、孩童為祭，你作為荊國人，應該也有不少夫郎?！?/br>
    前橋皺眉道：“你想說(shuō)什么？”

    “我不認得祭司，卻也為不少人主持過(guò)獻祭儀式，你若有祈求奉陰婆的需要，我可以提供幫助?！蹦凶拥?。

    “此事……對我十分重要，我想多方比較，直到找出我信賴(lài)之人?！鼻皹虿辉倥c他虛與委蛇，起身吩咐成璧道，“送客?！?/br>
    ——

    4.

    興人逐利、慕強、自私，她早有耳聞，今日窺見(jiàn)他們的邏輯，才將理解更深一層。

    信徒走后，前橋的面色不大好看，梁穹將涼茶拿給她喝，試探問(wèn)道：“聽(tīng)了那些歪言，很倒胃口吧？”

    前橋點(diǎn)頭，又嘆道：“但我也稍稍放心了，我猜大部分荊國人，都不會(huì )受此誘惑的?！?/br>
    “殿下怎么知道？”

    “如果教義宣傳順利，那些傳教士也不用迎合荊國文化，搞什么改良版‘春禱儀式’了。明明就是沒(méi)有市場(chǎng)，才會(huì )閹割教義，適應環(huán)境?！彼贿吽妓?，一邊道，“荊興毗鄰已久，文化交流一直未停，他們這些歪理一定早有傳播，荊國既以其為邪教，只接受改良版儀式，恰恰說(shuō)明荊國形成了一定的文化抗體，知道該怎么看待這些異端分子?！?/br>
    一直以來(lái)，沒(méi)準兒是她杞人憂(yōu)天，以為男尊國度在侵蝕荊國的文化，可警惕的重點(diǎn)根本就錯了，對方并非寄希望于傳教士的文化輸出，而是通過(guò)更直接的方式，掌控魏留仙……畢竟對于他們而言，改變一個(gè)上位者，遠比改變整個(gè)社會(huì )觀(guān)念輕松多了。

    幸好自己來(lái)了，強行扭斷趙熙衡這條感情線(xiàn)，或許誤打誤撞，把魏留仙給救了呢！

    前橋喝盡茶飲，轉念又道：“祭司既然稀少，陸陽(yáng)應該就在敏都，我想試試看，能否打聽(tīng)到關(guān)于他的事?！?/br>
    梁穹道：“通過(guò)這群信徒嗎？”

    前橋點(diǎn)頭不語(yǔ)。既然興人無(wú)利不起早，她也有了使勁的方向，便等著(zhù)更多信徒來(lái)找自己吧。

    ——

    5.

    消息在信徒中不脛而走，說(shuō)敏都來(lái)了個(gè)荊國女子，想向奉陰婆祈求姻緣，引來(lái)不少訪(fǎng)客登門(mén)。

    昨日那個(gè)信徒也來(lái)了，對前橋道：“我把姑娘的需求告訴了其他教眾，有人同樣會(huì )荊語(yǔ)，也想來(lái)見(jiàn)見(jiàn)姑娘。您盡請‘貨比三家’，若發(fā)現無(wú)人有我好，還望您再次關(guān)照?！?/br>
    買(mǎi)賣(mài)不成仁義在，他幫忙宣傳，也是讓前橋領(lǐng)情。前橋向他道了謝，逐一接待起來(lái)訪(fǎng)信徒，當然，來(lái)找她的人質(zhì)量參差不齊。

    有人是出于好奇，想看看求姻緣的荊國女子長(cháng)什么模樣。加之選秀已經(jīng)開(kāi)始，街邊沒(méi)有了露宿的秀女供他們過(guò)眼癮，閑著(zhù)沒(méi)事，來(lái)此湊熱鬧。

    也有人是覺(jué)有利可圖，鼓吹獻身可利于心愿達成。更有甚者大講興國女子的“幸福生活”，指責荊人對內宣傳存在妖魔化內容。

    前橋懶得廢話(huà)，只要聊不下去，就讓成璧將人亂拳趕出。她算是看明白了，禮貌和好言無(wú)用，不開(kāi)心了掏出拳頭，興人就怕這一套。

    也會(huì )有戲劇性的時(shí)刻，她同時(shí)接待兩撥來(lái)訪(fǎng)的信徒，她還沒(méi)說(shuō)上幾句話(huà)，這兩波人自己先吵起來(lái)了。

    一個(gè)指責另一個(gè)是“西來(lái)異端”，接著(zhù)又被對方罵作“遲暮偽神”，前橋聽(tīng)了許久才明白，原來(lái)奉陰婆信徒內部還分兩派呢。

    一派似乎信奉興國本土的奉陰婆，他們認為神明的形象是慈祥老嫗，掌管死亡和繁衍，擁有幫人實(shí)現心愿的神力。

    另一撥人則完全反過(guò)來(lái)，他們聲稱(chēng)奉陰婆來(lái)自更遠的西梧，是壯美強大的男性神明，因此不該叫“奉陰婆”，而應尊稱(chēng)奉神，興國的“奉陰婆”則是訛傳來(lái)的偽神。

    兩撥人單推己方教義，互不相讓?zhuān)詈蟠蟠虺鍪?，儼然有拼命之勢，還是她們幫忙拉開(kāi)的。

    “西梧也信奉陰婆？”

    她只能去問(wèn)張策，看來(lái)張策是另一派的支持者，不悅道：“他們那是假的，竟說(shuō)奉陰婆是男子，焉有此理？”

    前橋有些意外：“哦呦，你們這么貶低女性，竟然維護女神？”

    “當然了，她是誕育我們種族的神啊，怎會(huì )是男子？男子用什么生！他們就是偽神。不知為何，近年來(lái)多了很多頭腦不清之人，竟然去學(xué)習他們的教義?！?/br>
    如今前橋愈發(fā)迷茫了。關(guān)于奉陰婆起源的記載，她在荊國時(shí)也查過(guò)不少，的確有好幾種不同說(shuō)法，原來(lái)在興國也分屬兩種流派。

    她沒(méi)興趣和精力追根溯源，調查一個(gè)本就玄妙的東西怎么誕生怎么發(fā)展，可接連數日接觸的信徒根本沒(méi)人認得祭司，更沒(méi)人聽(tīng)過(guò)陸陽(yáng)的名字。

    調查進(jìn)展甚少不說(shuō)，手環(huán)電量還在飛快下降。她只能叫來(lái)何縝活色生香地自慰一番，借此充能。

    ——

    6.

    旁人不知公卿侍寢的秘密，看到前橋每次都結束得很快，事后也沒(méi)有眷戀回味之態(tài)，不免生出猜測。

    “公卿是否患有……短泄之癥？”

    梁穹沒(méi)和何縝共侍過(guò)，也拿不準他表現如何，皺眉道：“他年紀小，身體也不錯，按說(shuō)不會(huì )啊?！?/br>
    此病不是小事，若久治不愈，早晚會(huì )遭妻主厭棄。眾夫郎與何縝的關(guān)系也就那回事兒，可他們一致認為維護公卿的地位，也是維護公主后院的和諧，家庭穩定是硬道理，個(gè)人喜好可以往后放。

    “奴曾聽(tīng)聞興國有一些藥和手段，可延長(cháng)時(shí)間，明日奴帶著(zhù)張策去街上看看?！?/br>
    梁穹點(diǎn)頭道：“有勞了，寧生?！?/br>
    寧生做紅郎時(shí)，曾從爹爹處學(xué)過(guò)一些興話(huà)，其后太久不用，已徹底生疏了。這回同張策一起，要處處聽(tīng)他的轉述。

    張策還惦記著(zhù)上次從寧生處碰的壁，來(lái)到己方主場(chǎng)，忍不住要把面子找回來(lái)。

    “我們興國壯陽(yáng)藥、房中物比你們花樣還多呢，這回也讓你開(kāi)開(kāi)眼界?！?/br>
    張策帶著(zhù)他往某店去，說(shuō)罷需求后，那店主掏出個(gè)五寸長(cháng)的銀托子交給他。

    “寧兄見(jiàn)過(guò)此物嗎？”

    寧生搖頭，張策道：“這便是行房用的，若男子不夠硬挺，將它綁在陽(yáng)物之下，送將進(jìn)去，可保房事順暢?！?/br>
    寧生將其捧在手中，仔細查看半天，遲疑道：“此物入體，女子不會(huì )疼痛嗎？”

    這問(wèn)題在張策的知識盲區，畢竟他只聽(tīng)過(guò)，沒(méi)用過(guò)，只好詢(xún)問(wèn)店老板。老板道：“婦人行房，哪個(gè)不會(huì )痛呢？痛著(zhù)痛著(zhù)就舒服了?？凸俜判?，買(mǎi)過(guò)的都說(shuō)好用呢?！?/br>
    寧生放下銀托子，拉著(zhù)張策離去，出店門(mén)后不滿(mǎn)道：“男子無(wú)能，才會(huì )讓妻主行房疼痛，此人竟以為常態(tài)，何其無(wú)知?！?/br>
    張策訥訥道：“我也聽(tīng)說(shuō)都會(huì )痛的……”

    “我陽(yáng)物比常人碩大，都未曾令公主不適，更別說(shuō)疼痛了，這就是能耐不行的借口。我看那銀物入體，難免劃傷牝戶(hù)，此店不好，再找一家?！?/br>
    在寧生堅持下，兩人又尋了幾處店面，所謂的延時(shí)悅女之器，不是存在安全隱患，就是本末倒置，令寧生大皺眉頭，最后只能買(mǎi)些丸藥回去。

    “夫郎早泄，會(huì )有什么后果？”張策問(wèn)道。

    寧生面色凝重：“休夫?！?/br>
    “??？！”張策驚道，“公卿也會(huì )被休嗎？”

    “若調理不好，妻主又無(wú)法忍受，即使是公卿，被休也在所難免。當然有癖好鐘愛(ài)調教短泄之男者……顯然公主不屬其類(lèi)?！?/br>
    張策也沉默了，半晌才嘆息道：“在你們荊國，男人活得好累啊……”

    寧生道：“還可以吧。若女子不得滿(mǎn)足，要卿侍做什么？”

    張策還想交流幾句，卻被一處客棧內隱約傳出的爭執之聲吸引，兩人融入人群，避到路旁，伸長(cháng)脖子觀(guān)察。還沒(méi)從周?chē)说慕徽勚衅闯鍪录?，就?jiàn)幾個(gè)官兵模樣的人扭著(zhù)幾位住客出來(lái)，與一張紙上的肖像來(lái)回比照。

    寧生瞧見(jiàn)那畫(huà)與前橋的男裝扮相八成相似，心中大驚，和張策異口同聲道了句：“壞了！”便匆匆離開(kāi)圍觀(guān)人群，往眾人藏身的宅院趕去。