泥沙做的偶像/一個(gè)一個(gè)走上/競技場(chǎng)/塵埃飛揚/還沒(méi)學(xué)會(huì )偽裝/迫不及待奔向/歡宴上/熙熙攘攘

    不是所有時(shí)候，呂歸塵都拿得起刀。

    這原本是一個(gè)秘密。一個(gè)如同百里煜請人參謀策論的秘密。下唐世子愛(ài)好詞曲，有時(shí)研究得時(shí)間錯亂，無(wú)暇應對路方同的作業(yè)，便找同修講解，又借筆記。如此，即便僅大略讀過(guò)課本，也能憑或口述或書(shū)面的綱要拼湊文章。

    “不打緊?！卑倮镬辖忉屨f(shuō)路方同不介意他文章參差不齊的質(zhì)量?！安皇撬袝r(shí)候，我都不認真寫(xiě)。夫子熟悉我一旦用功的水平。只要有大半時(shí)間我都足夠好，偶爾疏漏，夫子不會(huì )去父親處說(shuō)不滿(mǎn)意我的表現?！?/br>
    呂歸塵想學(xué)刀術(shù)也如是。并非每次在有風(fēng)塘上課后他都會(huì )認真練刀。不像百里煜，呂歸塵沒(méi)有令他廢寢忘食的活動(dòng)。他的歸鴻館內有錯落的滴漏，從晝到夜琤琤淙淙，有格律地分隔開(kāi)每一段時(shí)間。呂歸塵保守著(zhù)自己逃避練刀的秘密，規整地在日程上寫(xiě)“刀術(shù)練習”。

    可他時(shí)常只是在歸鴻館的庭院內呆坐。片刻后篤定自己今天練不成刀，遂抽出笛，潛行去愛(ài)晴樓看雁。

    姬野讀到他的日程。

    姬野學(xué)的兵器是槍。其次擅長(cháng)弓與箭。呂歸塵邀請過(guò)姬野打獵，鐵顏、鐵葉說(shuō)倘若他們有更多離開(kāi)南淮去山野狩獵的機會(huì )，姬野能練出不遜草原英雄的騎射。莫速爾家的鏡武士輔導呂歸塵與姬野的馬術(shù)，不多時(shí)鐵葉與姬野消失得沒(méi)影，鐵顏讓呂歸塵下馬，說(shuō)他觀(guān)察力與馴馬本事足夠，但依舊欠缺體能。這時(shí)鐵顏已成親、搬離歸鴻館，姬野遂陪呂歸塵訓練。他們的體能訓練計劃分別由槍術(shù)老師與刀術(shù)老師首肯。姬野完成得快，就指點(diǎn)呂歸塵的用力與呼吸。

    他們不難察覺(jué)，呂歸塵的刀術(shù)老師與姬野的槍術(shù)老師是同一人。給呂歸塵授課時(shí)在有風(fēng)塘，給姬野授課時(shí)在自家宅院?！拔移鋵?shí)可以陪你練刀?！奔б坝^(guān)察呂歸塵潦草默寫(xiě)的刀術(shù)草圖，說(shuō)?！盎竟σ恢?，技巧，因為都是那位，很容易融會(huì )貫通?！?/br>
    呂歸塵被陪練，溜號時(shí)間隨之減少。他早年不喜歡體育。大辟之刀學(xué)得順利，或許是由于血脈確保他在學(xué)習此項刀術(shù)時(shí)是完全的天賦黨。羽然的監護人卻是能讓他領(lǐng)略到刀術(shù)之趣味的人。自稱(chēng)弋遙的老先生極聰慧，只要呂歸塵在課前有按照要求完成足量訓練、讓身體不經(jīng)頭腦地記憶下動(dòng)作，弋遙就可以一邊給呂歸塵糾錯一邊講評為何如此設計刀術(shù)，精妙、嚴謹。

    呂歸塵童年學(xué)刀時(shí)被說(shuō)過(guò)笨。弋遙卻道：“木犁將軍做奴隸時(shí)少不得和想偷羊的人打架。你學(xué)得慢，不過(guò)是因為金尊玉貴又內向，從小見(jiàn)血太少?！?/br>
    弋遙用能被理解透徹的分析彌補呂歸塵缺乏的經(jīng)驗。呂歸塵的即時(shí)反應依然不快，但攻擊較以前有效、判斷較以前精確。呂歸塵想他開(kāi)始喜歡學(xué)刀了。弋遙耐心且從不批評他。呂歸塵戴面甲、隱藏身份去大柳營(yíng)訓練，漸升的勝率也說(shuō)明，弋遙并未像童年時(shí)的另一些刀術(shù)老師一般，出于呂歸塵是青陽(yáng)世子而松懈標準。

    “所以你為何不練習？”姬野不久即發(fā)現日程中的規劃與演武木樁的磨損不符?！笆歉胍嫒俗鰧κ?？不，你鮮少出于個(gè)人好惡回避該做的事。與其判斷你不情愿按日程中的規劃練刀，我更傾向于認為你有必須放棄練刀的原因。是太累了，體力跟不上么？我早就想說(shuō)，你練刀的安排將自己逼得太緊，每日皆有、時(shí)間長(cháng)、消耗大。你發(fā)力的方法又不得當。你確實(shí)該在感覺(jué)身體到極限時(shí)中止。否則、長(cháng)此以往，也許導致傷病?！?/br>
    姬野的眸光諧謔。呂歸塵想姬野未必相信“人該在感覺(jué)身體到極限時(shí)中止”。但呂歸塵知道這位朋友與自己有差異。姬野曾若干次傷筋動(dòng)骨卻未被隱疾困擾?；蛟S誠如姬野所說(shuō)，呂歸塵規劃的訓練已超出自己身體負荷。他九歲同木犁學(xué)刀時(shí)，頻繁忍著(zhù)身體不適繼續練習，終于，某日血厥發(fā)作、危及性命。

    “可你已愿意陪練我?！眳螝w塵默認了姬野為他提出的原因?！耙煌毐泉氉跃毟菀准芯?，如果你陪練，我就更有效率、可以減少時(shí)間了?！?/br>
    他與姬野共同調整他們的訓練安排，祈禱姬野在時(shí)，自己較獨處際更能拿得起刀。

    那種感覺(jué)又來(lái)了。

    阿蘇勒·帕蘇爾在南淮的生活與在北都城的生活不同。這種不同體現在他鮮少思念北都城。到南淮的第一年他尚有被鄉愁困擾。但后來(lái)他的東陸話(huà)說(shuō)得道地，華文讀寫(xiě)在人才濟濟的東宮算出色，無(wú)人再喊他小蠻子，他被同修與長(cháng)輩稱(chēng)贊、也收獲了一眾良師益友。他察覺(jué)自己的心境正逐漸變得純且靜，某些從前仿佛如影隨形的壓迫似乎消失。起初他以為這是由于南淮的物質(zhì)條件較荒蕪的朔方原優(yōu)渥。城市沒(méi)有冬季的北都城擁擠。宮殿沒(méi)有夜晚的斡爾朵嘈雜。寒冷時(shí)毋需穿幾層衣再裹厚重的氅。雨天不必擔憂(yōu)靴與褲過(guò)于泥濘。沐浴很方便。御柳營(yíng)距歸鴻館極近，其中許多跑馬、演武的設施乃他在北都城所未見(jiàn)。紫寰宮的內監比帕蘇爾氏的伴當更懂如何不因瑣事打攪。錄書(shū)房藏書(shū)眾多。后來(lái)他想，南淮讓人安心的不僅是這方水土。東宮誠有人極討厭，但呂歸塵親近的師長(cháng)與平輩皆有淵博的知識與良好的教養。據說(shuō)他們有一種別處少見(jiàn)的，或許可以被概括為那種被傳說(shuō)推而廣之、渲染成對東陸人刻板印象的、名為“禮”的素質(zhì)。說(shuō)話(huà)不冒犯人。察言觀(guān)色是基本功。解決問(wèn)題的方式，無(wú)論其實(shí)是否溫柔都必須披一重平和的表象。親近的人們相處時(shí)務(wù)必讓彼此皆感覺(jué)愉悅?！叭酥铝Τ蔀楦玫娜恕苯^不會(huì )引人側目，也毋需給出“人本該如此”以外的理由。

    呂歸塵又想，自己在南淮比在北都城舒適或許亦是由于自己長(cháng)大。人之成長(cháng)如同蛇蛻鱗、蝶破蛹，必定抖落過(guò)往不成熟的思慮。對兒童難解決的，對少年已不是問(wèn)題。他的體質(zhì)變好。不是熱衷人群的性格，但學(xué)會(huì )交際，談吐冷靜且落落大方?？裳哉f(shuō)與不可言說(shuō)的知識被從書(shū)與人中汲取。他不再熱衷聽(tīng)故事、也不再介意同齡人不與他玩，因為他有極可愛(ài)的朋友，也與朋友進(jìn)行了奇妙堪比演義小說(shuō)的冒險。

    羽然講寧州流行的童話(huà)。呂歸塵想自己從北都城到南淮仿佛丑小鴨成為天鵝。北都城的阿蘇勒·帕蘇爾可有可無(wú)。木犁說(shuō)他不是練刀材料。沙翰打哈哈。郭勒爾囑咐老師第一要務(wù)乃讓他開(kāi)心。比莫干同他說(shuō)話(huà)的方式好像他永遠六歲。旭達罕始終給他背影。勒摩是瘋子，勒摩的帳篷中有被她叫做阿蘇勒的布娃娃。阿蘇勒想自己是金帳宮中一只更大的布娃娃。北風(fēng)能揚起他身體里的棉絮。皮膚是輕薄的紗羅。筋骨是脆軟的柳枝。心臟由黃芪與野葛熬煮。不時(shí)嘔吐血液，其中有薤白與赤芍。

    嘔血時(shí)最先不適的是心臟。其次是胃與喉嚨。心跳快、胸緊、胃抽痛、咳嗽。身體驟然超負荷或情緒驟然激烈，即有發(fā)作風(fēng)險。

    呂歸塵在《海國志異》中讀過(guò)一則軼聞，說(shuō)海外有一國名為緒之濱。緒之濱人生而為寶石。特種寶石或許堅脆，于是緒之濱人可以拿貴金屬或他種寶石取代身體的部分，以獲得韌性或硬度。有時(shí)呂歸塵想，南淮已將他替換得較從前迥異。十五歲的少年成為玉與隕鐵，有玫瑰銀的經(jīng)脈與藍歐泊的眼睛。

    他不再容易疲憊，也幾無(wú)可能當真嘔血?？杉磳⒂|碰刀時(shí)，虛幻的、歸屬布娃娃的疼痛閃現。

    “我后悔拔出蒼云古齒?！?/br>
    呂歸塵的練習用刀自然不是蒼云古齒劍。甚至不是金屬。因為他與姬野尚掌握不好日常練習的分寸。木刀不造成傷害，隔護甲劈砍，疼痛僅起剎那的警告作用。呂歸塵撫著(zhù)牙白的刀回顧蒼云古齒劍的龍血骨結咒印，向姬野說(shuō)明他們在地宮觸碰劍時(shí)經(jīng)歷的殺戮。仿佛神降的經(jīng)驗是雙重的。蒼云古齒劍既囚禁死于它的靈魂也囚禁曾掌握它的靈魂。咒印未解時(shí)，觸碰劍之人同時(shí)被降臨成殺戮者與被殺戮者。萬(wàn)千靈魂的記憶在腦海中肆虐，成為記憶中須彌芥子般漫長(cháng)、激烈的一部分。

    “我無(wú)法承擔這些記憶?！眳螝w塵說(shuō)，“我理智所不能控制的部分沒(méi)有你能忍疼。我懷疑，我持刀時(shí)緊張是由于害怕記憶中的痛感。姬野，你能教我，怎樣不怕么？”

    說(shuō)這話(huà)時(shí)他正單方面抱著(zhù)姬野。呼吸落在臉頰，像錯位的吻。他同姬野解釋過(guò)，按蠻族風(fēng)俗，兄弟擁抱以表達情緒——其實(shí)哥哥們絕少抱他，但旭達罕與貴木物理過(guò)從極密。呂歸塵摸過(guò)姬野身上幾處舊傷，再松開(kāi)。

    “我以為沒(méi)有訣竅?！奔б盎貞隳髤螝w塵的手。他同呂歸塵對視的眼睛幽深安靜。片刻后玩笑似地提議呂歸塵該脫下護甲。減輕的重量能讓呂歸塵在姬野不讓步的前提下多贏(yíng)幾輪。

    “不，我還是不太行?！眳螝w塵調整呼吸。繼正向反饋后他們又嘗試暴力脫敏。呂歸塵有維持住勝率，也沒(méi)有因身上的青紫進(jìn)一步恐懼練習?！拔业募记善鋵?shí)無(wú)大礙，”——但我的心還是慌的——“我做不到‘憑臨絕境，拔劍生死’?！?/br>
    姬野聽(tīng)出這是息衍在那次比武中對他的評語(yǔ)。

    “我的確‘憑臨絕境，拔劍生死’過(guò)?！眳螝w塵用自言自語(yǔ)封緘姬野的反駁，“但這僅發(fā)生一次，在唐公爵陵墓中，極偶然。息衍大概很對，人的確很難從他人處學(xué)會(huì )生死間該有的情緒與本能?！?/br>
    “為什么蒼云古齒劍選中的是我而非你?！眳螝w塵在夢(mèng)境中一邊親一邊咬。他清楚自己在姬野前有時(shí)模仿蘇瑪·枯薩爾。但他不是幻想中的蘇瑪。記憶中的蘇瑪也從來(lái)是替身般代替阿蘇勒作出諸種反應的角色——她哭，他就可以不哭，而安慰；她主動(dòng)擁抱他，他就可以有男子氣概地不主動(dòng)擁抱她。

    “為什么蒼云古齒劍選中的是我而非你?！?/br>
    呂歸塵時(shí)常覺(jué)得自己不配是青陽(yáng)世子。這種認知原本在他來(lái)到南淮后好轉。與姬野相熟后原本進(jìn)一步好轉。呂歸塵意識到自己是特權階級，意識到自己有良心，也意識到上位者之善意的稀缺與昂貴。他的志愿是兼濟天下。他原本對實(shí)現該理想有自信。他有東陸各領(lǐng)域最優(yōu)秀者作老師。他良好完成功課。他被所接觸的幾乎所有人認可。

    他問(wèn)息衍：“我是否有希望成為您欣賞的君主？”

    “很有?！毕⒀苷f(shuō)，“只要你將當前的努力持之以恒?！?/br>
    對話(huà)發(fā)生時(shí)呂歸塵十五歲。他與姬野正式成為息衍的學(xué)生已半年。成為息衍的學(xué)生讓呂歸塵與姬野關(guān)系轉折。姬野即便在人前也不再待呂歸塵以事君禮。相處徹底尊卑無(wú)別。呂歸塵在歸鴻館為姬野保留居室。姬野聊天時(shí)不再對呂歸塵有避諱。

    息衍布置斥候戰略作業(yè)。涉及破譯密碼。息衍給學(xué)生布置的任務(wù)通常全開(kāi)卷，允許協(xié)力，哪怕學(xué)生找槍手，只要親筆謄抄、再通過(guò)答辯，即可如獨立完成者一般過(guò)關(guān)。息衍時(shí)常安排超綱內容，聲稱(chēng)獲取幫助也是學(xué)生該具備的能力——畢竟真實(shí)的戰爭中絕少單兵作戰。此番密碼破譯超綱，呂歸塵遂約蘇啟韻。蘇啟韻常為東宮同修補習數學(xué)，以深入淺出的講解授人以法。

    呂歸塵通知姬野去上課。蘇啟韻的輔導在東宮是緊俏的流行?！昂??！奔б按饝?，“不過(guò)我已解出答案?！?/br>
    “這段密碼不適用窮舉?！?/br>
    “偏移量不固定。窮舉能用，但很復雜。給出的密文夠長(cháng)。所以做頻率分析。有幾部分密文一致，不妨假設它們的明文也一致。求相同密文的間距。再求公約數。再依據其他情報找密文中可能的常見(jiàn)詞。然后連蒙帶猜。找到候選的密鑰。用它們譯解全文。多試幾次。我通過(guò)蒙與猜成功找到密鑰。如果該步驟失敗，我就準備對密鑰窮舉?！?/br>
    “你如何會(huì )這個(gè)？”

    “羽然家有數學(xué)書(shū)?！?/br>
    “你讀神使文的數學(xué)來(lái)解這一道題目?！?/br>
    “的確費事?！?/br>
    “我什么數學(xué)都讀不下來(lái)?！?/br>
    呂歸塵知曉姬野的能力。姬野的學(xué)習速度從來(lái)快得出奇。但姬野的學(xué)業(yè)不被公認優(yōu)秀。起初呂歸塵以為這是由于姬野的天賦偏頗。后來(lái)他發(fā)現，非。過(guò)目不忘的記憶、條分縷析的概括、滴水不漏的推論、鞭辟入里的駁斥……只要認真，姬野幾乎都能做。對任何事物，他皆可以迅速理解。一套槍術(shù)。一首神使文歌。一篇陌生晦澀的數學(xué)符號。他寫(xiě)作不尋章摘句，可文字讀來(lái)竟有奇異的、或許是從說(shuō)演義中領(lǐng)略的韻律感。

    “不是?！眳螝w塵說(shuō)，“你交給息衍的策論遠比雷云正柯殿試點(diǎn)探花的那篇好?！?/br>
    “嗯？”

    “你該補習經(jīng)史子集然后應試。你《風(fēng)炎事錄》熟讀成誦，學(xué)《政典》不比學(xué)治軍難?？婆e是下唐最被認可的青云路。你不想進(jìn)士及第？”

    “我年齡不允許?！?/br>
    “誒？”

    “我十五歲，年齡的確適合科舉。但我不可能持續十五歲。你與我相熟時(shí)我兵學(xué)很好。但你不知在你我初相遇的那次比武前后，我讀《驚龍全傳》還念白字。我初來(lái)東宮時(shí)書(shū)法比羽然的還不堪入目?！端N薇二十四人記》《大胤皇家鏡明史》，我一年半前才有基礎閱讀。我學(xué)《兵武安國》與《元極求軌》——其他人學(xué)《五經(jīng)注疏》時(shí)我幾乎只學(xué)了《兵武安國》與《元極求軌》，或許還有《九原將略》。所幸，兵書(shū)與史書(shū)有給我過(guò)得去的詞藻與文采。但羽然常說(shuō)，以我只讀雜劇的水平，她可以不間斷地教我詩(shī)、賦到她二十歲?？梢?jiàn)我確實(shí)除了息衍布置的策論什么都寫(xiě)不了。華文積累太差。一旦補習完《五經(jīng)》大約就超過(guò)能在下唐國登科的年齡。別人四歲發(fā)蒙。我十四歲發(fā)蒙。姬昌夜十四歲，最緊張的就是，以下唐上行下效的仕途年齡限制，他明年大約再無(wú)機會(huì )過(guò)府試?！?/br>
    “百里氏對少年官僚的偏好荒謬?！?/br>
    “不，合理。誰(shuí)最早開(kāi)蒙，rou食者又最想讓誰(shuí)做官？世有英雄，但豎子成名?！?/br>
    呂歸塵想自己就是姬野所言的豎子。

    姬野學(xué)神使文不是純出自愛(ài)好。他一度功課失利，便決定另辟蹊徑超過(guò)東宮眾人。他向羽然學(xué)最高貴的發(fā)音與最嚴謹的語(yǔ)法，讀羽然給他列的，最艱澀、最經(jīng)典、最陽(yáng)春白雪的章目。但相比閱讀他更喜歡會(huì )話(huà)。羽然亦熱衷同他用神使文探討。倘若姬野有蘇啟韻，他大約不會(huì )為解一道題讀一本神使文數學(xué)，事倍而功半。

    但蘇啟韻的補習課永遠被關(guān)系戶(hù)預定。

    姬野比呂歸塵聰明。姬野比呂歸塵勤奮。姬野的體育比呂歸塵好。倘若要想象一個(gè)降生在帕蘇爾家的姬野，呂歸塵的第一反應是，旭達罕。姬野是一道深淵涌出的陰影。他來(lái)自壑，呂歸塵則來(lái)自陵。在陡崖邊緣者永遠敬畏峭壁下未知且無(wú)盡的黑暗。那黑暗不知可以蔓延多遠。那黑暗噴薄，是夜的顏色，到星空外夜的故鄉。那黑暗無(wú)實(shí)質(zhì)，而在陡崖邊緣者只是人。

    呂歸塵在月黑風(fēng)高夜微服隨姬野去姬家。他們在狹窄的廂房里擦亮火。然后呂歸塵決定資助姬野的衣食住行?！罢垊e推卻。我大約再沒(méi)有熟人生活在這種環(huán)境?！?/br>
    呂歸塵習慣讓物質(zhì)條件絕對稱(chēng)意。如此他就不為外物所擾。他與許多東宮同修皆有團隊處理雜務(wù)，以使他們集中時(shí)間與精力用功。倘若人生來(lái)就被分成不同品類(lèi)，那這些少年所在品類(lèi)的用途就是高居廟堂。他們被培育出許多能力，但他們亦缺乏許多能力。生年有限，對努力的方向，必須取舍。他們學(xué)會(huì )高居廟堂。但他們僅會(huì )高居廟堂。他們不是金絲雀?？伤麄兺瑯颖仨毶嬖谝蛔哔F、華美的樊籠。世間絕大多數人皆乃中人資質(zhì)，對他們，榮光的代價(jià)是琉璃盞般的脆弱。

    或許有非中人資質(zhì)的人——譬如姬野。但姬野的資質(zhì)被用很大一部分在別處。出于世界的構成方式，一些人必須越過(guò)萬(wàn)千風(fēng)雨才能與另一些人站在同一個(gè)地方。

    ——我很高興與你交換命運。

    呂歸塵夢(mèng)到蘇瑪·枯薩爾。蘇瑪在笑，頭枕著(zhù)阿蘇勒的腿。阿蘇勒碰她的下頜。蘇瑪坐好，吻阿蘇勒的臉。阿蘇勒與蘇瑪出帳篷。有人為他們牽來(lái)馬。阿蘇勒領(lǐng)著(zhù)蘇瑪去爬地菊的海洋。天驟冷，爬地菊起伏。阿蘇勒回過(guò)馬，為蘇瑪系緊披風(fēng)。

    醒時(shí)呂歸塵分析，夢(mèng)境乃由于他前日收到蘇瑪的小像。夢(mèng)里的蘇瑪是大人。夢(mèng)里的阿蘇勒比現實(shí)中年長(cháng)。呂歸塵記得年幼時(shí)蘇瑪的確同他寫(xiě)過(guò)很高興與他交換命運。蘇瑪姣美聰穎，眼瞳像沉靜的青金石。有時(shí)阿蘇勒感覺(jué)蘇瑪比她表現出的危險。他察覺(jué)到蘇瑪話(huà)中的暗示。蘇瑪寫(xiě)，主人最好了。

    阿蘇勒推測自己本該與蘇瑪定親。伯魯哈·枯薩爾沒(méi)有兒子。他的女兒將繼承真顏。蘇瑪是三姐妹中最幼，不過(guò)依舊長(cháng)阿蘇勒兩歲。阿蘇勒從小被寄養在真顏部——倘若不曾有鐵線(xiàn)河之役，他或許就是青陽(yáng)部不會(huì )收回的棄子。阿蘇勒出生時(shí)隕星凌空、玄明暴斃，有人主張他是魔鬼、該扼殺，只有伯魯哈堅持要保阿蘇勒的命。

    他本該被蘇瑪庇護。但鐵線(xiàn)河畔，真顏部滅亡，庇護與被庇護的關(guān)系逆轉。阿蘇勒·帕蘇爾從真顏部的局外人成為青陽(yáng)部的奪嫡候選?！芭逗??！毙襁_罕微笑，“又一個(gè)。歡迎我們的弟弟。從今天起，他的身體、言行、思想，他一切的一切，都將被獻祭給這場(chǎng)欲望搏殺、權力游戲?！?/br>
    “你會(huì )喜歡另一種，‘當主人的奴隸就好’的生活么？”蘇瑪在阿蘇勒即將與她分別時(shí)寫(xiě)，“不必思考明天。因為有主人替你決定。不必害怕。因為主人將保護你。你只消聽(tīng)主人的話(huà)，不必獨自彳亍，不必在迷霧中彷徨。黑暗、寒冷屬于永恒孤寂的君主。你是一旦君主死了就將被殉葬的，主人的附屬。你固然沒(méi)有冠冕。但你也無(wú)需承擔冠冕的重量?！?/br>
    呂歸塵回答不了蘇瑪的疑問(wèn)。蘇瑪敘述的假設無(wú)可能成真。不過(guò)，盡管呂歸塵作為青陽(yáng)世子之命運無(wú)法被輕易更改，呂歸塵依然被允許略微偏離軌道——或者說(shuō)，有時(shí)他不自禁地去探索其他命運。

    軌道是他自己設立。他沒(méi)有忘記息衍那句“持之以恒”?？?，伴隨他與姬野感情的增進(jìn)，呂歸塵原本簡(jiǎn)單規整的生活變了模樣。姬野請他聽(tīng)神使文歌。姬野陪他讀陌生的數學(xué)。他們最主要的活動(dòng)區域一度從東宮變?yōu)槭芯?。好奇心一加一大于二。冒險欲因友人在側而加成。

    “既然想成為君主那我必須了解人?！眳螝w塵自忖。他與姬野喬裝出沒(méi)賭場(chǎng)、兵營(yíng)、商會(huì )的船與顧客群不同的酒肆。他們有常用的假名。甚至以假身份臨時(shí)做工。呂歸塵教書(shū)、做買(mǎi)辦、化裝成翩翩公子對看不順眼的人詐騙。他見(jiàn)世面，發(fā)現有太多人有過(guò)人處，發(fā)現有太多工作自己樂(lè )意從事——并且需要勉力才能完成到標準。

    他還發(fā)現，君主是這些工作中最難。

    成為平庸的君主不難。但呂歸塵要做的，是存活且可以實(shí)現他政見(jiàn)的君主，披掛黑暗、寒冷與永恒孤寂。為何，呂歸塵問(wèn)息衍，東陸方圓五千里、胤國上下七百年，老師情愿贊美的皇帝與大臣寥寥？因為黑暗、寒冷與永恒孤寂。息衍回答。我們對新時(shí)代的夢(mèng)想要求我們在曠野里開(kāi)辟一條嶄新的路。

    “老師，我并不比很多人強?！?/br>
    “所以？”

    “我害怕我將輸。如果，我的敵人是姬野，您……相信我將贏(yíng)他么？類(lèi)似姬野的人，注定一步一步進(jìn)入最巔峰的競技場(chǎng)。而我，乃是因為無(wú)法代表實(shí)力的出身，被憑空投放至這一競技場(chǎng)中?！?/br>
    “我不確定未來(lái)的你與姬野，倘若二選一，誰(shuí)將勝利?！毕⒀艹烈?，“但我可以負責任地告訴你，類(lèi)似姬野的人，不多?！?/br>
    呂歸塵失敗過(guò)很多次。

    他最慘烈的、有關(guān)失敗的記憶是九歲時(shí)練刀血厥。最鮮明的、有關(guān)失敗的記憶是其后不久，他為阻止蘇瑪被搶走而遭堂親丹胡·帕蘇爾毆打。許多年過(guò)去，記憶被若干度回顧又被若干度覆寫(xiě)，以至他不確定面對丹胡時(shí)自己有無(wú)拿刀。那是他第一次清晰記得自己有嘔血的沖動(dòng)。后來(lái)他又在觸碰刀劍時(shí)心悸過(guò)幾次。拿刀與嘔血感遂形成反射弧。地下暗河的虎蛟。阿古山麓的白狼。沒(méi)有影子的、要殺他與蘇瑪的刺客。被蒼云古齒劍吞噬了靈魂的幽隱。

    這些隨觸碰刀劍而心悸的經(jīng)歷不盡導向失敗。但嘔血的沖動(dòng)天然令呂歸塵恐慌。他從小是病秧子。他討厭仿佛攫住他整個(gè)身心的、無(wú)休止的痛。他出生在雪深丈余的嚴冬。若非伯魯哈干預，按蠻族風(fēng)俗，誕辰不吉、也許早夭的孩子本不該被取名。童年里換季時(shí)，阿蘇勒帳篷中的人皆用白綢遮臉。北都城有人偷摸說(shuō)青陽(yáng)部有五王子，晦氣——狼與獅尚且吃掉自己孱弱的幼崽，無(wú)法盡快捕獵的孩子在殘酷的草原活不長(cháng)。

    血厥的前兆是心悸。有時(shí)心悸后，呂歸塵喚醒青銅之血。有時(shí)心悸后，呂歸塵吐血昏迷。

    蘇瑪陪阿蘇勒在風(fēng)里跑?；秀遍g有刀與針刺過(guò)阿蘇勒的肺腑。蘇瑪的鉆石筆描過(guò)蠟板?！氨煌从X(jué)所馴化的。叫做奴隸?！?/br>
    呂歸塵想這是一道困住人的循環(huán)。失敗與恐懼相互促進(jìn)。北都城的布娃娃過(guò)于熟悉輸，遂仿佛飲過(guò)毒藥，在面臨挑戰時(shí)能輕易召喚無(wú)數種自己失敗的幻影。呂歸塵知道這死循環(huán)該被打破。他不能害怕記憶、害怕輸。但他不覺(jué)得自己是英雄。因此對輸的恐懼被他合理化成自己中人資質(zhì)的一部分。

    他被這循環(huán)圈禁?？伤麘{什么不能被這循環(huán)圈禁。下唐國東宮天才遍地走。所有少年都銘記一條鐵律——世間有太多普通人。

    呂歸塵清楚姬野同樣失敗過(guò)很多次——少經(jīng)歷挫折的強者通常是雷云正柯這種含銀湯匙的天之驕子。然而姬野間歇失憶——也許他同樣恐懼失敗，但，他不記得自己曾輸。呂歸塵從姬野良好的自我感覺(jué)中推斷出姬野有遺忘天賦。姬野說(shuō)，抱歉，我無(wú)法教你如何拔劍生死了。

    沒(méi)事。呂歸塵想。我活動(dòng)在天才打架的競技場(chǎng)。但對我，“天才”是竭力偽裝的假象。

    黑暗、寒冷、永恒孤寂與最高處的王座。這就該歸屬極天才者。命運不公平。有人病弱。有人康健。有人聰慧。有人愚鈍。有人怯懦。有人勇敢。有人容貌合乎人對年輕君主的刻板印象。有人清秀得像個(gè)女孩。人的許多特質(zhì)都是神明在擲骰子。而有一項特質(zhì)，或者一系列特質(zhì)的綜合，是，“那條通往最高處的路，你走來(lái)比其他人走來(lái)，更輕松”。

    “你可想過(guò)，一輩子住在南淮？”

    羽然問(wèn)這話(huà)時(shí)南淮城夏意正暖。樹(shù)是蒼翠欲滴的深綠。蟬發(fā)出響亮的白噪聲。羽然穿著(zhù)簡(jiǎn)約的白裙舀一碗冰。已是谷時(shí)但太陽(yáng)猶未落。西邊天際的顏色是瑰麗安靜的橙。風(fēng)里有燒烤的氣味了。羽然點(diǎn)冬薯、豆皮、蝦，又吃雞肝與雞胗。

    他們喝一種添加蛇麻的酒。入口清苦。羽然微醺。羽然旅行過(guò)許多城市，她數次說(shuō)南淮是她迄今最喜歡。呂歸塵認同南淮是理想的居住地。這城市在宛州最大且最多元，經(jīng)濟穩定，不被戰爭波及。倘若有資財又不過(guò)分富裕，那執政的百里氏就無(wú)象征以外的存在感。謀生途徑很多。最偷懶的是購買(mǎi)地產(chǎn)。

    “我當然想過(guò)?！眳螝w塵說(shuō)。他不像姬野與羽然一般對特定領(lǐng)域有強烈愛(ài)好，但倘若定居南淮他必定已有放松的機會(huì )，或許將一邊給宛州商會(huì )工作一邊廣泛讀書(shū)，并進(jìn)修畫(huà)與琴。他說(shuō)愿景。羽然所見(jiàn)略同地點(diǎn)頭，道自己想成為能唱歌的戲劇演員。

    呂歸塵在百里煜問(wèn)這話(huà)時(shí)給出相同的答案。百里煜便說(shuō)下唐公有意與歸塵公子結親。

    “東陸動(dòng)蕩，鹿失于野，與其讓阿繯遠嫁不如給阿繯找位可托付的。兄才兼文武，琴心劍膽，品行父親見(jiàn)證了多年?；楹?，即便兄無(wú)意建功立業(yè)，父親也放心讓兄與舍妹詩(shī)酒相酬，寄情林泉山水?！?/br>
    “可我未見(jiàn)過(guò)阿繯?！?/br>
    “阿繯很標致?！卑倮镬蠈捄偷匦?，“父親在我所有姐妹中最寵愛(ài)她，故一定不會(huì )虧待將與阿繯成親的你?！?/br>
    但在呂歸塵幻想的“南淮普通人愿景”里，沒(méi)有百里繯。

    呂歸塵不認為婚姻是自己人生的要務(wù)。他現年十七歲，不有權有勢，然而多少有被十七年世子生活給予些才能。他身份夠高，不需一門(mén)親事來(lái)攀附，想要的事物可以自己去爭。成婚意味著(zhù)一生相守。一生的契約與承諾極鄭重。呂歸塵情愿與之共度余年的女孩至今僅有二。蘇瑪是親人與奴隸。羽然……他是她最好的朋友之一。

    百里景洪召見(jiàn)呂歸塵，以“你將是青陽(yáng)與下唐共主”作誘餌。拓拔山月做說(shuō)客，講一份以聯(lián)姻締結的盟約能避免一場(chǎng)戰爭。他們告訴呂歸塵，郭勒爾·帕蘇爾已故，卻不談瀚州大君薨落的后果。呂歸塵清楚，他們在等待他自行分析——驗證郭勒爾死亡的情報，認識到青陽(yáng)部需要下唐國作為盟友、才能震懾亟待叛離的草原諸部。

    乃同意聯(lián)姻。就這樣突兀地將成為君主，或者至少，形式主義地往成為君主的路上小進(jìn)一步。未有完全的準備。給晦暗不明的局勢推至交岔口。

    然后以拒絕篡新大君、長(cháng)兄比莫干的位故，被百里景洪押到刑場(chǎng)。

    姬野說(shuō)：“你蠢?！?/br>
    姬野的喊叫伴隨血雨腥風(fēng)。他摘下面甲用箭射出一條路，鳴鏑聲驚銳有若晨鐘。

    早該察覺(jué)，“不愿被安排娶百里繯”即征兆。有人主宰命運、有人被命運主宰。倘若不去往最高處，就逃不開(kāi)淪為后者的可能。并非所有奴隸的主人都是蘇瑪的阿蘇勒·帕蘇爾。競技場(chǎng)的戰斗不因你休息而停。

    你該逃的——在獲悉父親死訊時(shí)，不過(guò)晚些亦可。你為何低估百里景洪的貪婪、不懷疑他必將在舊大君崩之際用養育七年的質(zhì)子作新大君？姬野在說(shuō)你回避使用頭腦——你不希望百里景洪對青陽(yáng)宣戰，你的辦法是讓百里景洪無(wú)法挾持你，你被處決固然使百里景洪得不到人，但倘若你失蹤，亦是相同結果。你為何怠惰？

    姬野說(shuō)：“拔刀?！?/br>
    未有完全的準備。但你必須全心思加入。敵人乃王座爭奪者。對抗他們，你該用最佳本領(lǐng)。

    ——為何加入？難道你不認為，對你，死，與被百里景洪挾持，同樣糟糕？

    ——想吐血。

    “我快死了！”

    擂鼓。腥甜。沒(méi)有天賦的人無(wú)法贏(yíng)得天才的競技。疼痛。怨魂。蘇瑪無(wú)聲地哭泣。規訓。真實(shí)的血；未雨綢繆的幻影。你更接受因哪個(gè)潰退、落??？

    ——在此刻思索輸贏(yíng)是本末倒置般的蠢。天平一端是你的忌憚與記憶與恐懼。姬野將他的命放上另一端的天平。

    “我來(lái)救你了?！?/br>
    呂歸塵忽然理解了姬野。他不該困惑姬野為何敢孤身進(jìn)入重兵戒備的法場(chǎng)、劫囚。原因已被說(shuō)明。姬野這樣做只是因為想救阿蘇勒。姬野的心愿從來(lái)有恐怖的、可以?huà)咔孱檻]的力量。

    ——原來(lái)我只是不曾有足夠強大的心愿。原來(lái)疼痛可以被心愿抵消。原來(lái)往昔夢(mèng)魘可以被心愿擊散。原來(lái)想拔劍時(shí)自然會(huì )拔劍。無(wú)關(guān)成與敗。無(wú)關(guān)生與死。無(wú)關(guān)天賦與計算。我拔刀姬野未必活。我不拔刀姬野必定死。

    ——而我絕對不希望他死。

    真簡(jiǎn)單。

    但以愿望壓制恐懼的感覺(jué)如同在刀鋒舐酒。

    體內仿佛有被迫沉抑的爆炸。極致的瘋狂。極致的危險。

    神明恩賜皇帝的血在心悸后沸騰。

    “你要去成為大君了?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    “你在害怕?！?/br>
    “有點(diǎn)?！?/br>
    “你沒(méi)有糾正說(shuō)，你不愿篡你哥哥們的位?！?/br>
    “至少這一刻，沒(méi)有不愿。依暫收集的情報，比莫干、鐵由、旭達罕、貴木——我皆不確定他們是否能實(shí)現我的夢(mèng)想。倘若我未失去南淮的生活，我大約不會(huì )這般坦蕩地接受息衍對我的規劃。但現在，既然我將或許是永遠離開(kāi)這里，既然我將去往時(shí)隔七年、已陌生的黑暗與寒冷，我以為，我該讓自己的心愿強烈。我欠缺實(shí)力。倘若我不將王座加入考慮、不以最高標準兢兢業(yè)業(yè)，我不確定我的哥哥們——一旦看不慣我——將把我流放到什么魔鬼地方?！?/br>
    “祝好?！?/br>
    “姬野?！?/br>
    “阿蘇勒？”

    “你讓我代入體驗了你生死間的本領(lǐng)。我希望我能將它復刻。但我需要你。我害怕，僅憑自己，我不是所有時(shí)候皆能維持強烈決意，去爭奪、承擔永恒孤寂的冠冕?！?/br>