江南三月花開(kāi)雨茫茫，鶯歌呢喃滿(mǎn)生香。立于巷口一處舊宅屋檐下，觀(guān)細雨連綿潤澤大地，冬去春來(lái)大夏一片生機盎然。

    馬車(chē)軋過(guò)青石板濺起細細水花兒，朝前方緩緩駛去。河堤兩岸杏花含蕊、楊柳如絲。舒展開(kāi)來(lái)的花瓣、柳條隨風(fēng)輕擺融于青山碧水之間。

    江南布政使童家的二小姐童謙，開(kāi)春后就到了及笄之年。她雖是側侍連氏所出，但大夏朝女兒地位尊貴。到了這個(gè)年紀，也該娶正、側兩位侍人了。

    童家的老君人趙氏看了好些媒官送來(lái)待出閣公子的畫(huà)像和八字，細擇之下并沒(méi)有十分合意的。再說(shuō)那謙兒性格乖張，著(zhù)實(shí)讓人不放心。于是決定先給謙兒納側侍，收收性子再取正夫。

    童謙的貼身婢女琉兒，抱著(zhù)老君人遣人送來(lái)的一捧畫(huà)卷，鋪陳開(kāi)置于書(shū)案上。前追后堵的跟著(zhù)童謙，好話(huà)都快說(shuō)了一籮筐：“我的好主子，您就擇一張吧?！?/br>
    “你嫌人不嫌人，好不容易才過(guò)了先生那一關(guān)你又拿這些俗物煩我。不都是一鼻兩目的男子有何不同的，你隨意選一張交差就是！”

    “這可是您要取的側侍旁人怎可代勞，就選一張不礙您干正事兒的?！绷饍赫f(shuō)著(zhù)趕緊把小姐往畫(huà)卷跟前領(lǐng)，這差事兒若還是辦不成被罵一頓是難免的，說(shuō)不定還要受皮rou之苦。

    雨后初霽，正午的陽(yáng)光只篩過(guò)鏤空的雕花窗桕照到最右側的一副畫(huà)像上。斑駁的光影下引得童謙秀眸一掃，畫(huà)像的人長(cháng)眉若柳，眸如烏黑瑪瑙便是在畫(huà)上也端的是俊秀脫俗。童謙伸長(cháng)手拿到眼前，舉起畫(huà)軸細細端詳了半響。這樣的長(cháng)相雖談不上超然出塵，但看著(zhù)極為舒服。若是相伴身旁，倒也妙哉。

    “就這張吧！”

    童家二小姐怎么也沒(méi)想到就是這樣隨性的一指，便是讓畫(huà)像上那位薛家公子有了不同的命運。

    童家高門(mén)貴邸既然有意，加之官媒牽線(xiàn)便是做側侍，薛家自然也是應的。

    閨閣男子依循舊例，須在出閣前一個(gè)月由父親長(cháng)姐陪同前往祖墳磕頭拜別本家。為的是告知祖上不孝子從此要入妻主家為夫，不能伺候本家雙親。請求祖上庇佑自己的母父姐妹，再謝過(guò)母家教養之恩。

    可薛家長(cháng)姐遠在滁州任通判，公務(wù)繁忙無(wú)法歸家。但出閣的良辰吉日是過(guò)了請期之禮的，于是薛微由父親仇氏帶著(zhù)一眾家奴前往拜祭。歸來(lái)行至荒野偏僻處，馬車(chē)的車(chē)轄在軸頭的孔里面微有松動(dòng)，致車(chē)輪有脫落跡象。薛家父子只能下車(chē)，由著(zhù)車(chē)夫和幾位婢女忙著(zhù)修車(chē)，就在眾人忙亂之時(shí)一伙山賊突然從兩邊沖了出來(lái)。

    那伙賊人約莫二十來(lái)人個(gè)個(gè)額上綁著(zhù)黑帶，手持長(cháng)刀短劍將她們團團圍住。薛微也是有些功夫的，見(jiàn)此情形他飛身抽出防身匕首落于賊人頭領(lǐng)前，不發(fā)一言的抬手就刺。那頭領(lǐng)見(jiàn)薛微一襲青衣，眸若清泉、鼻挺如刀鋒周身的風(fēng)韻也實(shí)在是今世難見(jiàn)。一時(shí)間動(dòng)了邪念，待將薛家的婢女和小廝砍傷打暈后不僅搶了銀兩，還將薛微擄上山去。

    薛家幾次搭救無(wú)果，又不想鬧到官府去毀了自家兒子的名節。最后，只得向未來(lái)親家求救。

    再說(shuō)那童家是大夏的開(kāi)國重臣，詩(shī)禮簪纓之家。短短數百年便出了一位太傅，三位大學(xué)士以及數位守邊大將可謂是大家大業(yè)。童家這一代大姐童睦靈在上京官拜吏部左侍郎，通達謹慎頗得妡帝賞識。二姐童睦丹戍衛疆土十數年，幾次大戰出生入死立下赫赫戰功。但因常年征戰，傷病纏身便由在上京的大姐請旨定居江南修養身體。

    童家在朝野勢大其妹還把持重兵，妡帝早有忌憚。這旨一請倒讓她長(cháng)舒一口氣，于是派三皇女親自前往慰勞三軍。更加封童睦丹為江南布政使。

    可童睦丹剛到江南不久，就聽(tīng)聞大姐在上京出事了。原來(lái)女凰有意將童睦靈的三子，送到外邦和親。那三子在家里嬌生慣養，未曾見(jiàn)過(guò)什么世面。不知打哪兒聽(tīng)來(lái)的，說(shuō)和親之地遠在千里之外，荒僻窮苦還有吃人惡習。他哭哭啼啼的大病一場(chǎng)，說(shuō)什么也不肯去。

    可外邦和親豈是能兒戲之事。妡帝對此頗有些怒氣責令童睦靈無(wú)論如何，都要促成此事。童睦靈無(wú)法，后經(jīng)家中管家提醒。想到自己二弟的次子也是到了該出閣的年紀，只是左挑右選的沒(méi)個(gè)中意的。

    于是，童睦丹將家中的次子童沅送去上京，由大姐引見(jiàn)妡帝。童沅自幼跟在父親趙氏身邊，又習過(guò)不少文墨。這次覲見(jiàn)，童家專(zhuān)門(mén)請了教習乳公教導禮儀。因而在見(jiàn)妡帝之時(shí)舉止有禮，談吐得體當即封了郡華①，擇了吉日讓使節迎取了。

    這一來(lái)，童家無(wú)罪反而有功受了不少封賞。

    再說(shuō)那薛家不過(guò)是仗著(zhù)上代出了位武進(jìn)士門(mén)楣才得以光耀，這一代的獨女薛晉葵也只剛升了通判。家底比起童家來(lái)，薄的可不止一星半點(diǎn)。

    童家家主童睦丹曾是戰場(chǎng)殺伐之人，得知此事那還了得。她親自部署一番，帶著(zhù)家中護院和一干會(huì )些拳腳的女仆打上山去。不僅將薛微毫發(fā)無(wú)傷的救回，更將那伙山賊一網(wǎng)打盡。這伙賊人為害一方，極擅隱匿行蹤。官府圍剿多年，都不得其法。如今一朝被除盡，百姓們雖不知其中緣由，但個(gè)個(gè)拍手叫好連夸童大人是為民除害的好官。

    薛微人是回來(lái)了，可名節已毀童家本想退了這門(mén)親事。大夏律法規定男子若因不潔之名退婚，無(wú)非兩個(gè)下場(chǎng)。其一受家法嚴懲后送去山上，削發(fā)為僧卻不得修行，一生淪為雜役。其二便是自盡后以妻家侍人身份安葬。

    薛家到底舍不得自己的兒子受苦，許了雙倍的財帛央著(zhù)童家莫要退親。

    那童謙少不經(jīng)事，玩心極重。她本就不愿意成親，得知此事甚為欣喜。便對家母說(shuō)若不是那薛家子他就不納側侍了，等過(guò)幾年直接迎正侍進(jìn)門(mén)。童睦丹深知這小女兒性情乖戾，若是依了她越發(fā)收不住心。衡量再三之后，想來(lái)多一個(gè)側侍伺候倒也無(wú)妨。

    童家二小姐的納側室的事兒，也總算塵埃落定了。

    ①注：郡華類(lèi)郡主，這里指凰族宗親男子。