“今日召各位愛(ài)卿來(lái)，不為別的?！?/br>
    每當將軍說(shuō)這話(huà)，照子總要為端坐臣席的幾位大人捏把汗。

    若是在學(xué)堂私塾，講壇上的先生拋個(gè)問(wèn)題，你答不出來(lái)最多挨幾下板子?？蛇@是江戶(hù)城，講壇上的是一國之君，她拋來(lái)的問(wèn)題你能接住，是為臣的本分，接不住，那就很難說(shuō)了。

    將軍愛(ài)聽(tīng)學(xué)者講課，也愛(ài)作個(gè)學(xué)者講課給臣下聽(tīng)，今日有幸聆聽(tīng)將軍講學(xué)的是將軍世子及御三家。

    耳聞時(shí)計之間傳來(lái)報時(shí)聲，照子默默退出御座間，往邊上相隔不遠的一間屋子步去。

    此處乃將軍大人的官邸“中奧”，曲廊上來(lái)往的多為將軍近侍。你看家世容貌皆系佼佼者的武女子們統一將長(cháng)發(fā)高束于腦后，身著(zhù)挺括的裃服而非正裝禮服。要說(shuō)為什么，因她們將軍近侍的第一要職是護衛將軍，如此打扮才方便行動(dòng)。

    自然，江戶(hù)城里還有幾位既不盤(pán)發(fā)又不著(zhù)裃服之人，她那兩個(gè)一塊長(cháng)大的發(fā)小及她們族中女性即在這行列當中。

    “美濃守大人，是這照子?！庇诶壬戏硇卸Y，照子道。

    照子來(lái)的這間屋子，紙門(mén)永遠是大開(kāi)的，屋里常坐著(zhù)一位埋頭于奏章判文里的大人。

    “進(jìn)來(lái)說(shuō)話(huà)?！?/br>
    “是?！?/br>
    得令進(jìn)入屋內，照子復于美濃守身后側屈膝而坐。

    一上午不見(jiàn)美濃守，照子知她在忙，前來(lái)一看，果真案幾上攤了奏折數份，美濃守正將它們整理提煉，午后呈報與將軍做最終裁奪。

    一惹將軍生氣，將軍就趕美濃守去見(jiàn)幕閣老中們，這話(huà)傳去腦子不靈光的人那里遂成了將軍把萬(wàn)事托付給美濃守，成了個(gè)拱手旁觀(guān)的閑散國君。

    連她那打小侍奉將軍的繪師摯友也僅接觸到將軍私下生活的一面，遑論他人視野所及。

    “有何事？”

    “講學(xué)將畢，小的卻不知將軍往下可有安排，故來(lái)叨擾大人?！?/br>
    聽(tīng)淺川家的長(cháng)女這么說(shuō)，吉保頓筆無(wú)語(yǔ)，少頃方笑出聲來(lái)：“怪我忙忘了，見(jiàn)諒。今日將軍要御前比繪，你先去準備著(zhù)紙筆?！?/br>
    “是，那小的這就去告知法眼促狹大人?！?/br>
    “嗯，西之丸的那位法眼大人也別忘了?！?/br>
    移膝至屋外，行禮后照子起身告退。

    風(fēng)華無(wú)雙的美濃守是為當世武女子之楷模典范。她能文會(huì )武，提筆作歌能得天皇褒獎，拉弓搭箭則百步穿楊。且放眼幕府就沒(méi)誰(shuí)是比美濃守更對將軍上心的，一日不登城她便心有不安，知將軍厭惡雷電，每逢雷雨交加之夜，縱已離城歸府，美濃守還是會(huì )冒雨進(jìn)城陪伴將軍。

    一個(gè)女子，能做到美濃守這般方不枉此生。照子由衷欽羨。

    離了本丸中奧，照子朝將軍世子居住的西之丸而去。

    她的職責不大，任務(wù)亦不重，說(shuō)起來(lái)不過(guò)是為將軍端茶換衣、傳人跑腿的近侍，然照子從不對此生厭。將軍嚴苛，職責再小，也不是換誰(shuí)都能做得好。

    “法眼栴檀大人，將軍傳喚?！?/br>
    西之丸繪間中正聚精會(huì )神執筆作畫(huà)的松雪栴檀，照子奉命前來(lái)傳喚。

    “法眼栴檀，得令?！?/br>
    受召女子不多言語(yǔ)，恭敬行禮后即拾掇筆墨。

    “今日乃御前揮毫比試，您若要束發(fā)換裝，在下于外等您?！?/br>
    “多謝提醒?！?/br>
    在外等候片時(shí)，待女子出來(lái)，照子把眼看去，未嘗想竟陡生一瞬的恍惚。

    “有勞?！?/br>
    瞬睫，確認那錯覺(jué)是陽(yáng)光所致，照子按捺下困惑，引她往中奧的御座間去。

    雖同屬松雪一族，這位松雪栴檀大人卻與那位松雪促狹大人全不是一類(lèi)人。那位沒(méi)頭沒(méi)腦的大人在哪都能拉著(zhù)你說(shuō)話(huà)，你在前頭規規矩矩地引路，她在后頭“明卿明卿”地喊你煩你。照子有預感自己遲早會(huì )因呆子的聒噪而吃罰。

    這位栴檀大人，則實(shí)屬照子敬之愛(ài)之的同儕。她話(huà)少，自將軍世子處得到的恩寵絲毫不遜色于那個(gè)誰(shuí)，卻有著(zhù)行走江戶(hù)城該有的謹慎與沉穩。照子還未見(jiàn)過(guò)她講學(xué)和作畫(huà)，光聽(tīng)別人說(shuō)起那等灼人風(fēng)采業(yè)已神往不置。

    這么想著(zhù)，照子決定去喊呆子時(shí)先拿漿糊把她嘴糊住。