將軍世子既立，將軍也知遲早要將江山交給她相處不來(lái)的世子。

    世子未立時(shí)御三家中的尾張和紀州皆有人選，將軍會(huì )耐下性子考察，考察十多年才有了決斷。而世子一立，拋開(kāi)私交不悅外，將軍為世子之母，對待可能覬覦我兒大位的御三家就必得報以強于別藩十倍百倍的猜忌。

    聞紀州教子久抱頑疾，將軍自御庫拽出一段朝鮮人參命這松雪融野送往紀州代將軍慰問(wèn)。陣仗太大，不妥。派個(gè)無(wú)名小卒，亦不妥。

    紀州藩邸的見(jiàn)聞一五一十回稟將軍，說(shuō)紀州公氣色不好，說(shuō)紀州公的幺妹在忙著(zhù)準備長(cháng)姐參勤交代的行裝，當然么，融野省去了紀州公的幺妹跟她摳摳摸摸親親抱抱的事。

    回稟畢了，離城路上融野遇見(jiàn)同樣歸家的照子。

    淺川家雖夠不上大名，于旗本中也屬高祿旗本，家主淺川信子任寺社奉行一職，專(zhuān)管一國寺院與神社等宗教事宜，前途無(wú)量，升為大名指日可待。按理來(lái)說(shuō)御用醫師半山家的小小姐且不夠格當寺社奉行之長(cháng)女的朋友，御用繪師松雪家的少主人則更無(wú)可能了。奇就奇在淺川家的長(cháng)女淺川照子就愛(ài)跟半山小小姐玩，半山小小姐又帶著(zhù)鬼見(jiàn)愁松雪少當家玩，一來(lái)二去三人成了青梅竹馬，也不計較家門(mén)高低了。

    融野也知道，她二人現下俸祿是拿得同等多，可小小繪師的五百石算將軍大人格外的寵愛(ài)，明卿的五百石卻僅屬小納戶(hù)一職的俸祿，往后她是要繼任為淺川家家主的，七千八千石的高祿還在后頭等著(zhù)她。

    明卿這女子是很可敬的，融野一直這么想，跟身份無(wú)關(guān)?！懊髑洹薄懊髑洹钡亟兄?zhù)她，其實(shí)按家門(mén)來(lái)說(shuō)這純屬是僭越了。明卿不在乎，小時(shí)候她私底下很喜歡喊這松雪融野為“松雪呆子”，喊知還為“半山藠子”。她說(shuō)因為知還小得像個(gè)藠頭，融野卻覺(jué)得是因為知還白嫩剔透得像玲瓏可愛(ài)的藠頭——但松雪融野應該只是因為又呆又笨。

    “今日多謝?！?/br>
    “哪里的話(huà)?！?/br>
    “我是新來(lái)的，尚摸不透將軍的脾氣，今日一事叫我頭回覺(jué)著(zhù)你也不多笨，過(guò)去我還不知你有這慧根?！?/br>
    “錢(qián)湯老板的狗養個(gè)三年五載也會(huì )給客人搓背了，明卿?！?/br>
    這都哪學(xué)來(lái)的粗鄙之語(yǔ)，照子握拳掩笑：“也是?！?/br>
    “你不像我，該玩該學(xué)時(shí)你都沒(méi)落下過(guò)，不快不慢地元服，不緊不趕地任職奉公，我雖未同你說(shuō)過(guò)，但我是羨慕你的，很羨慕?！?/br>
    “是么，那你且羨慕著(zhù)吧?！?/br>
    “好的，明卿，那我且羨慕著(zhù)你，明卿?！?/br>
    說(shuō)話(huà)奇奇怪怪，想事情也奇奇怪怪的小孩，第一次見(jiàn)面照子就這樣想。那矮子喜歡她何處的好，過(guò)去照子怎么也想不明白，現在大概清楚了，這孩子雖愚笨，本性卻是一般人比不了的善良純直，可靠也不可靠的微妙處讓人心生疼愛(ài)之情。

    可你要說(shuō)她是無(wú)暇干凈的一顆心么，至少照子會(huì )否定。她有她隱晦的狡猾，常年侍奉將軍左右，照子相信絕非靠她一張漂亮臉蛋就能做到。

    木屐踏過(guò)碎石子，手腕搭上腰間一長(cháng)一短的武士刀刀鐔，舒展肩臂，照子忽而駐足。

    六街三市，萬(wàn)戶(hù)千門(mén)，梅英落盡的初春，晚暮霞光疏淡，醞釀著(zhù)這個(gè)季節特有的溫柔。云無(wú)心以出岫，鳥(niǎo)倦飛而知還，當太陽(yáng)再度升起時(shí)，她們登城來(lái)上班。

    “回家吧?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    融野決定今晚要那位大人好看。