出羽丘陵一片蒼茫，萬(wàn)年積雪為月山織起厚重雪冠。立于山根處極目遠眺，業(yè)已凝冰的月山湖面亦白雪皚皚。我在堪稱(chēng)凍土的羽州驛路轡馬馳騁，人跡罕至的荒原落寞異常，盤(pán)旋于耳際的僅剩下狂風(fēng)無(wú)情的嘯聲。

    “殿下，這附近能看到少許村落，您可要停下稍事休息？”

    泉的低聲詢(xún)問(wèn)自身后傳來(lái)。我披著(zhù)濃黑的羽織，順勢望去，方才驚覺(jué)自己肩頭也同周遭的景致一般落滿(mǎn)白霜。

    “不必，本道寺已近在眼前?！?/br>
    迎面而來(lái)的寒流仍咄咄逼人，然而我卻無(wú)法在這里停下，哪怕于這樣的雪中奔馳稍有不慎便會(huì )人仰馬翻。

    上次在雪地里像這樣放肆騎馬已是十來(lái)年前的事了。

    我攜了少數親信一刻不停地趕路，行至寒河江上游時(shí)雪勢漸隱，之前尚能遮天蔽日的飛雪正如細小的白鹽般徐徐降下。

    雪花垂在了鼻尖上，這令我腦中驟然浮現出古書(shū)中所謂神葬祭的模樣。神侍總會(huì )在殯葬時(shí)灑些鹽粒驅魔，后來(lái)的佛式喪儀也是如此這般。

    死在了此種季節里，瑞春殿可真會(huì )挑時(shí)間啊。

    半年前，內大臣今川純信以謀逆罪將北條真彥流配到出羽國西川——此地乃是日前歸順今川的水野家的領(lǐng)地。北條真彥的正妻則被送回娘家，這自然是完全看在今川家老岡部憲次的情分上，但葛夏如今的處境理應形同囚禁。

    至于北條家的近臣，便遠遠不會(huì )如此走運。包括成田一門(mén)在內的各個(gè)北條重臣或流配或誅殺，內大臣甚至沒(méi)放過(guò)他們的妻眷。

    今川純信勃然大怒，在那盛怒之后掩藏著(zhù)其深邃的恐惶。

    武士滿(mǎn)口仁義道德，說(shuō)著(zhù)什么忠誠比血脈更重要的道理，這不過(guò)是他們冠冕堂皇的說(shuō)辭。一如昔年山名朝定對千葉久方所作的那般，縱然今川純信一早有意打壓土岐氏，也仍對擅自出兵的北條真彥萬(wàn)分忌憚。眼見(jiàn)親侄子妄自悖逆，純信卻還是顧及相模國出身的正室瑞春殿的顏面，僅僅將北條真彥流放到了苦寒的東北。

    留著(zhù)她一條命已是今川純信最后的仁慈了。

    北條真彥沒(méi)有子嗣，她與葛夏也未曾收養嗣子，故而一旦北條真彥死去，北條便會(huì )絕家。

    北條氏于這短短十幾年間叁度破滅，哪怕嫉仇如我父親淀川六郎，如今也該安心了罷。更何況此次蓋為徹底的灰飛煙滅。當一切隨著(zhù)她生命的終結化為烏有之時(shí)，我也就將忘卻與她共同織就的一點(diǎn)一滴了吧。

    “你渴望著(zhù)那種愛(ài)嗎？”

    腦中再度涌上我原先在伊豆國問(wèn)過(guò)她的話(huà)，記得她當時(shí)是在說(shuō)自己母親的事。我在嫁到小田原城前，就把她的家事調查得一清二楚，所以?xún)H是在此間隨便搪塞過(guò)幾句，然這鬼使神差般的詢(xún)問(wèn)卻不是我預先編排好的說(shuō)辭，正如她母親的經(jīng)歷一般——并非表面看起來(lái)的那樣順理成章。

    直到我親自接見(jiàn)成田氏賀，終得證實(shí)自己一直以來(lái)的忖量。是的，我從內大臣手里救出了阿照的家老成田氏賀。這個(gè)本就風(fēng)燭殘年的老人，在經(jīng)歷子女被株連的災厄后，看起來(lái)愈形疲憊。

    他這個(gè)年紀還能拿起刀嗎，我不禁思索。但身為武士，就算到了這個(gè)時(shí)候也會(huì )因顧慮世俗而切腹認罪罷。否則豈非要變作以仁王乳母之子？⑴他與他的長(cháng)子氏光作為北條真彥的筆頭家老，在北條軍違反格式法令攻打盟友一役上自然難辭其咎。

    我本欲安排他在我父親的庇護下安度晚年，這樣他依舊能來(lái)去自如，哪怕他一心想著(zhù)殉死我也不會(huì )阻攔。然而他卻主動(dòng)提出：要在甲州的善光寺出家受戒，且認為自己不該如此輕易死去。

    “我這樣的人犯下的罪孽，如今也只能以這種方式來(lái)彌補了?！?/br>
    他是少數知道北條真彥真實(shí)身份的武士，他也認得我，所以在見(jiàn)到我時(shí)還像從前一樣稱(chēng)呼⑵。

    “雪華夫人，求您救救家主大人。我知道您是有辦法救出家主大人的?！?/br>
    他已剃了度，卻還忘不掉前塵往事，俯在坐墊前的那張臉上老淚縱橫。

    “她被流放到了出羽的本道寺館，那地方正受水野嚴密監視，而今連我也無(wú)能為力了?！?/br>
    我在小田原城生活了六年，從未見(jiàn)這個(gè)老武士這般悲痛欲絕，在我告知他成田氏光被梟首的消息時(shí)，他臉上只染了些懊悔的神色。

    “都是我年輕時(shí)種下的果，是我犯的錯令家主大人遭受如此折磨，這實(shí)乃因果報應也?！?/br>
    他起身說(shuō)道，若有所思的臉孔仍舊低垂著(zhù)。

    “這件事已成定局，如今再自怨自艾也沒(méi)有任何意義。你若有心彌補過(guò)錯，毋寧專(zhuān)心事佛發(fā)愿，在阿彌陀和勢至觀(guān)音面前為她祈福吧?！?/br>
    我不知他為何能對我這樣失去丈夫的寡婦開(kāi)口。北條軍雖未侵攻整個(gè)江州，但阿照仍是趁土岐晴孝忙于尋找我的蹤跡，以至佐和山警備松懈時(shí)集中兵力攻打了那里。

    阿照殺了我丈夫，她放過(guò)了同在佐和山城的正室阿光和嫡子寅丸，唯獨砍下了右近衛中將土岐晴孝的腦袋。

    旁人都道這是北條與土岐早早結下的恩怨，他們甚至聯(lián)想到了幾年前的洛中閱武，認為是我丈夫在那次斗技失利后便對北條真彥心生不滿(mǎn)。而我與葛夏在內大臣邸的爭執也被算作兩家早已不睦的真憑實(shí)據。

    哪怕不仁不義在先的是北條，那些個(gè)武士大名也當是土岐挑起爭端，更何況阿照攻打佐和山城時(shí)還奉著(zhù)討jian除惡的旗號。阿照聲稱(chēng)找到我丈夫圖謀不軌的證據，這也并非空xue來(lái)風(fēng)，土岐晴孝本就是個(gè)狼子野心之人?？伤茥壌罅x，最終淪落為惡黨朝敵，內大臣不得不重罰她，尤其她還是今川氏的親眷。

    反正這一天遲早會(huì )來(lái)的，今川純信早晚會(huì )與阿照叔侄離心。她在今川純信手下戰功累累且不求封賞，這在旁人看來(lái)反而是心懷鬼胎。即便今日她沒(méi)有因為謀逆被流放，被多方勢力虎視眈眈的阿照他日也會(huì )自貽伊咎。

    只是我等不了那么久了，遠在播州的山名氏也早就等不及了。

    “雪華夫人?！?/br>
    成田氏賀叫醒陷入沉思的我，他的眼神已不似方才那般悲天憫人，一簇十分決絕的目光自那雙黯淡的瞳孔中一閃而過(guò)。

    “我在這俗世再不存何等執念，唯一放心不下的唯有家主大人。若是家主大人被內大臣處死，那我也早就隨她一并去了。只是大人而今還有一線(xiàn)生機，所以我無(wú)論如何也不愿看著(zhù)年輕的家主大人就那樣不光彩地死去??！”

    果真不假，他事到如今還奉持忠義。

    “你的確害她不淺吶。在攻打佐和山一事上，身為重臣的你本能極力勸阻。但你卻并未如此，你是想讓她直取近江國，把領(lǐng)國擴張到近畿一帶吧。她是沒(méi)有這種野心的，若不是身為軍團侍大將頭領(lǐng)的成田氏光奮力進(jìn)攻，事情又怎會(huì )鬧到這步田地。是你們成田家的野心害了她，所以?xún)却蟪嫉谝粋€(gè)清剿的便是你和你的家人?！?/br>
    我心中猝然涌上些怒火來(lái)，仿佛怒斥眼前這個(gè)老人便能洗清我身為禍首的罪孽一般。被斥責后的成田氏賀也不再看我，他二度垂頭太息，隨后又滿(mǎn)面頹喪地說(shuō)道：

    “您說(shuō)得沒(méi)錯，是我太看重功名。家主大人那般信任我，她將北條家的命運全權托付于我，可我卻看著(zhù)大人那樣的女子在這亂世沖鋒陷陣。如果我在小田原城破后便能妥善安頓家主大人，使她從此遠離紛爭，她也不必為了報仇如此心驚膽戰地活著(zhù)?！?/br>
    自責不已的成田氏賀又講了許多，我認為自己已沒(méi)有再同他浪費時(shí)間的意義，且捧起肴笥中的茶碗，打算把他的話(huà)均當作耳旁風(fēng)。

    家主大人，其實(shí)是我的女兒。

    成田氏賀最后說(shuō)了這么一句。

    茶杯滾落在榻榻米上的聲音鈍重卻刺耳，我的打褂下擺濕了一片，我像是驟然跪在了火熱的炭盆上，雙膝一下子從榻榻米上立了起來(lái)。

    “你說(shuō)了什么？你方才說(shuō)了些什么？”

    我大抵從未這般慌亂過(guò)。此刻我神經(jīng)緊繃，左邊胸口跳個(gè)不停，但仍能聽(tīng)探到和服上掛著(zhù)的水珠滴落到地上的聲音。

    “阿照殿下，是我與政岡大人的正室月夫人所生的女兒?！?/br>
    成田氏賀終于抬起雙目看我，他眸中閃爍著(zhù)無(wú)可比擬的決意，他定然已經(jīng)做好了墮入地獄的覺(jué)悟吧。

    “竟是——竟是你們造下的孽！”

    造孽的人實(shí)則是我。我猶如被五雷轟頂，建御雷以十束之劍劈裂我的魂魄，丟了魂的我又一下癱坐回方才的位置上。

    我已是罪無(wú)可恕，這樣的我永遠不配得到她的原諒。

    注釋?zhuān)?/br>
    ⑴出自《平家物語(yǔ)·卷四》。治承四年（一一八零）五月，后白河法皇二皇子高倉宮以仁王謀反，平家遂滅以仁王，而其乳母之子、親信藤原宗信未肯殉主，此人悄悄逃回京城茍活于世，乃遭世人詬病也。

    ⑵雪華本喚作せつか，劇情中段為隱藏前情，改為ゆきはな。