“阿照，勝彥，快來(lái)這里?！?/br>
    呼喚著(zhù)兄妹二人名字的女性，仿若我的母親。但我又篤定她絕非我的母親。我的母親于月之方去世那年，尚未元服的我與兄長(cháng)只持有成年前的乳名。

    我從夢(mèng)中醒來(lái)，臉旁被濡濕的枕衾上黏著(zhù)幾根掉發(fā)。

    邇來(lái)我總能夢(mèng)到生母，夢(mèng)到她邀我與兄長(cháng)前往某個(gè)去處。

    是冥府嗎？我不知道。倘若我對神明三寶多出半分敬畏來(lái)，定會(huì )請法師前來(lái)誦經(jīng)念佛吧。母親在泉下有父親大人為伴，她不應感到孤單——本該如此——可父親有太多妻妾，又有幾個(gè)年輕女兒傍身，一家人在陰間熱熱鬧鬧，怎會(huì )有我母親的容身之所呢？不過(guò)母親曾經(jīng)的丈夫也在黃泉之下，那人說(shuō)不定又會(huì )像從前那般與我父親在須世理姬面前打得不可開(kāi)交吧。

    母親的生平瑣事俱為我從旁人口中聽(tīng)來(lái)的，乳母也曾說(shuō)予我一些，但他們大多因人微言輕無(wú)法鞭辟向里。直到兄長(cháng)成婚以后，我才終于有機會(huì )親身造訪(fǎng)母親出生長(cháng)大的伊豆國。

    一同前往的還有嫂子，兄長(cháng)則去了內浦灣的長(cháng)濱，僅留下側近的武士擔任我們的護衛。嫂子騎馬的技術(shù)很嫻熟，相比之下，甚至曾被兄長(cháng)親自教授騎技的我便顯得十分捉襟見(jiàn)肘。行馬速度不快不慢，我多少還能掌握主動(dòng)，然而身旁穿著(zhù)寬松小袖的嫂子卻向我伸出手，詢(xún)問(wèn)我是否要與她同乘。

    “小姑應該很少出門(mén)，不過(guò)閑來(lái)在城中騎馬倒也不錯?！北晃彝窬芤院?，嫂子補充道。

    嫂子的個(gè)頭比我高，本就未怎么發(fā)育的我騎在頎偉的馬背上總歸唐突。她再咯咯一笑，我雖清楚她并不懷有惡意，但氣氛驟然間變得有些古怪。

    隊伍在大路上行進(jìn)許久，終于看到山中城的土塁。這座平城要比小田原城小上不少，也未興建護城壕溝，不過(guò)在由北條家接管后，已是五臟六腑一應俱全。

    山中城的城主是我叔父的長(cháng)子政慶，他算是一門(mén)之中較為親近兄長(cháng)的分家武士，為表忠心也特地帶著(zhù)親信出城迎接我們。

    我與嫂子被安頓在本曲輪的對屋中，房屋連著(zhù)設有壁爐的土間。冬季的伊豆比相模更冷，火缽燃燒的熱量多少使人在濕寒的夜里好過(guò)一些。在內室搭起外褂后，我合上了格子門(mén)，待在鋪席客廳中的嫂子正察看鐵瓶中燒起的熱水。

    嫂子似乎也已注意到，內室的障子上繪著(zhù)大朵的海石榴花，妖冶的赤紅色花瓣在整體風(fēng)格樸素的屋里格外惹眼。

    “我母親從前便很喜歡這種花，她總愛(ài)穿織著(zhù)海石榴紋樣的打褂，她的居室內似乎也設有類(lèi)似圖案的障子?！?/br>
    本打算在腦內說(shuō)給自己聽(tīng)的話(huà)被我堂而皇之講出。我偷偷瞄向面前的嫂子，她還在用鐵鉤親自撥弄炭火，那事無(wú)巨細皆親力親為的賢德模樣教包括兄長(cháng)在內的眾人贊不絕口。

    “說(shuō)來(lái)，阿照的父母皆已往生，留你和勝彥大人相依為命，真是可憐的孩子?！?/br>
    鐵瓶下竄出幾簇火苗，注視著(zhù)火苗的嫂子眼底也流轉出零星的光。但聽(tīng)她的語(yǔ)氣，仿佛那火下一秒就要被撲滅，嫂子下一刻就要流出眼淚一般。不過(guò)嫂子應該不單憐憫我一人，畢竟兄長(cháng)與我境遇相同，更何況這亂世中流離失所的百姓面臨的也不僅僅是失去雙親的殘酷。

    “如今的我連記起他們的樣子都困難?！蔽夜室鈮旱吐曇魬?zhù)。逝去十年有余的母親姑且不談，父親大人去年才撒手人寰，蓋因他去世前的那段時(shí)間里就甚少與我照面，我便常記不起他的模樣。父親曾加倍提防兄長(cháng)，想來(lái)也該把我當做兄長(cháng)的僚佐。

    我冷笑一聲，正好被燒沸的水聲蓋過(guò)。我又抬頭望向嫂子，此刻她的臉正隱沒(méi)在氤氳的熱氣中。

    “忘掉也好，不論出于何種原因，留有逝去之人的記憶總歸令人難受?！?/br>
    與我相比，兄長(cháng)對母親似乎有著(zhù)十分清晰的印象，他曾不止一次說(shuō)我的臉與母親肖似，每逢盆會(huì )亦會(huì )在后院池中放上幾盞長(cháng)明燈。

    “原是要忘掉的，但來(lái)到這里便乍然憶起。大抵因為我的母親曾住在這城中吧?！?/br>
    白霧一般的熱氣散去了，那之后嫂子的神色略顯驚訝，我早料到兄長(cháng)不會(huì )在這個(gè)時(shí)候就將這些事告訴她。

    遭陸上駿相兩州環(huán)繞的伊豆半島，如其地理位置一般在兩國的夾縫中生存。駿河國主今川氏同時(shí)統治著(zhù)更東面的遠江國，與今川有著(zhù)姻親關(guān)系的相模北條家便對鄰國的伊豆虎視眈眈。二十年前，我父親初登北條家督之位，其手段做派較之我的祖父更為激進(jìn)，且急于拿下伊豆的內浦灣及相模灣以西的數座港口。伊豆國的大名得到北條氏要進(jìn)攻本國的消息頓時(shí)慌神，隨后便火急火燎地派出使臣前來(lái)示好，還把自己的剛出生的嫡子送到北條家當人質(zhì)。

    然而這一樁樁一件件猶如割rou飼虎。大約三年后，我父親還是出兵伊豆，又將原先的大名一家逼到統統剖腹。不過(guò)在這一夜之間就被趕盡殺絕的武門(mén)之中，有一名女子得以茍活。此人正是伊豆大名的正室——我的母親月夫人。

    或許是父親一早屬意于她，在這山中城被北條軍圍到水泄不通以前，月夫人就被送到了伊豆與相模交界的國境。雖不知道孰先孰后，不過(guò)月夫人也因此被喚作禍國紅顏，旁人都評議伊豆大名一族是因她而亡。

    但是不論真相如何，父親對母親的癡愛(ài)卻毋庸置疑。因為他甚至沒(méi)有殺死兵敗的政敵之子，反倒收其為養子。

    “兄長(cháng)大人并非我父親所出，我們這對兄妹實(shí)乃異父之兄妹?！?/br>
    我想那位心思縝密的織部正大人應當已從某處得知如此這般的往事，然我面前的嫂子卻仍維持著(zhù)驚異的面容。

    “母親嫁到北條家，成為我父親的繼室。我一直在想，要懷有多深刻的愛(ài)才能做到此種地步?！?/br>
    隨后我說(shuō)到自己的降生與我母親的崩逝。我母親是因難產(chǎn)而死，那可憐的孩子也沒(méi)能活下來(lái)。年幼的我腦中沒(méi)記下父親悲痛欲絕的模樣，只知他撤去了有關(guān)母親的一切物件，連小田原城內的海石榴樹(shù)也被全部砍掉，改為栽種梨木。直到兄長(cháng)成為家督，那些僥幸沒(méi)被扔掉而是堆在雜具間蛛網(wǎng)下的母親的遺物才終得重見(jiàn)天日。

    “你渴望著(zhù)那種愛(ài)嗎？”

    嫂子抻起袖袂向我伸手，奈因曾聽(tīng)到之前她飲水的聲音，遂以為熱心的嫂子是要將茶杯遞給我，沒(méi)想到她卻握住了我的手。

    “那或許不是因為愛(ài)，但如若真的存在那樣熱烈的愛(ài)，想得到它又有什么過(guò)錯呢？”

    嫂子的話(huà)沒(méi)頭沒(méi)尾，她掌心的余熱不斷傳遞給我，以至于我在聽(tīng)到“熱烈”一詞時(shí)，反將她伸過(guò)來(lái)的手攥得更緊。隨行的武士守在屋外，侍女們正忙于打掃內室，四下無(wú)人的場(chǎng)合里，我和嫂子的手緊扣在一起。我稍稍偏轉腦袋，不敢直視她的眼眸，她亦遲遲不肯松手，復挪至我身旁，直到她那一頭散出木犀油香氣的烏發(fā)蹭過(guò)我的肩膀。我的胸口悸動(dòng)難安，胸脯同手掌一般逐漸升溫，在燥熱進(jìn)一步游移至我的臉頰以前，我俄然開(kāi)口問(wèn)她：

    “嫂子會(huì )為兄長(cháng)大人生下嫡子嗎？會(huì )一直愛(ài)著(zhù)兄長(cháng)嗎？”

    我知道無(wú)論她心底如何打算，都必須接受身為女子的宿命，我的宿命亦為如此這般。

    “入夜了，今日諸位都經(jīng)歷長(cháng)途跋涉，該早點(diǎn)歇息了?！?/br>
    嫂子果真沒(méi)有作答。透過(guò)沒(méi)合上的隔扇，我并未看到窗外更漏轉換，嫂子便是這樣隨意將我搪塞過(guò)去。但她又說(shuō)自己乏了，爾后微微垂下腦袋，恰好將臉的一側搭在我肩上。嫂子依偎著(zhù)我。她越是這樣，我就越覺(jué)得她對我的好只是從分給兄長(cháng)的那部分中余下的，我那名為嫉妒的丑惡感情就越發(fā)龐然。

    想起了從乳母那里聽(tīng)來(lái)的有關(guān)母親的傳言，我父親原本只想納母親為側室，但母親卻說(shuō)做妾不如一死，她便是用一把沒(méi)見(jiàn)血的匕首得到了當日的地位。如今我開(kāi)始相信這傳言是真的，我明白自己內心深處也渴求著(zhù)那般獨一無(wú)二的愛(ài)。

    第二日清晨，侍女收拾著(zhù)鐵壺下燃盡的炭塊，梳洗完畢的我正要出門(mén)，門(mén)外便有城主政慶大人的侍者來(lái)傳。兄長(cháng)忙完了長(cháng)濱城的事務(wù)，心中又牽掛著(zhù)妻妹，遂踏著(zhù)風(fēng)雪連夜趕來(lái)——是的，屋外這時(shí)業(yè)已一片冷然。身披打褂的嫂子與兄長(cháng)同站在屋檐下，尚且停留在門(mén)邊的我眼底映入無(wú)垠冬景與佇立在茫然之中的一對璧人。

    身在山中城的我思念起相模國的老家，這個(gè)時(shí)節里，父親留下的滿(mǎn)院梨木只剩下濯濯枝條，積雪想必已壓斷幾根枝杈，儼然一副開(kāi)滿(mǎn)梨花的模樣。兄長(cháng)大人暫且沒(méi)工夫告知我何時(shí)復歸，我稍稍走近，方才發(fā)現他正同嫂子侃侃而談。

    “拿下長(cháng)濱港的海路，加之相模灣的港口，這下由御浦到豆州的遼闊海域俱為我北條家的囊中物。有源源不斷的船道費充作軍資，直取武州也是指日可待?！?/br>
    說(shuō)話(huà)時(shí)的兄長(cháng)喜不自勝。見(jiàn)此二人醉心政務(wù)，我本不該繼續往下聆聽(tīng)，但此刻我卻想知道嫂子會(huì )如何回應。

    “雪華，貿易上的事真多虧了你和岳父大人的指點(diǎn)?！?/br>
    談話(huà)當中，兄長(cháng)將雙手搭在妻子肩上，表情倒是一如既往，那副自信又淡然的面孔在面對我時(shí)也常常顯露。

    “怎么說(shuō)也是北條分家的領(lǐng)地，我只不過(guò)提了個(gè)點(diǎn)子，真正出錢(qián)出力的還是勝彥大人。東海道乃豐饒之地，將港口最大化利用起來(lái)，對我們來(lái)說(shuō)百利無(wú)害。從前有明國，如今又有南蠻這片廣袤的出口地。相模盛產(chǎn)的硫磺也正是當今戰爭的必需品?！?/br>
    嫂子固然是位美艷聰敏的女子，更是在嫁作人婦后極力發(fā)揮著(zhù)內助之功。不過(guò)在年齡上她的確只是個(gè)大我兩歲的女性?？伤齾s能在我望而卻步的場(chǎng)合下應答如流。政要是我少數會(huì )主動(dòng)回避的話(huà)題，我總覺(jué)自己若生為男子，約莫著(zhù)也是個(gè)有勇無(wú)謀的家伙，僅知道把頭顱時(shí)刻系在腰帶上橫行無(wú)忌。他們二人聊了許久，兄長(cháng)才想起已被冷氣逼退到屋中的我。前刻嫂子在與兄長(cháng)談話(huà)的間隙中分明曾撇過(guò)頭來(lái)冷冷地乜過(guò)我一眼。

    她總溫柔待我，無(wú)論是初見(jiàn)時(shí)還是昨日黃昏。我甚至舍不得換下依然染著(zhù)木犀油味道的外褂，然而她方才卻那般瞥我，是因為不喜歡別人偷聽(tīng)夫妻之間的私密話(huà)嗎？說(shuō)來(lái)，嫂子為什么必須要對我好，因為我是她丈夫的親meimei？還是像她從前的客套話(huà)說(shuō)的那樣，是發(fā)自?xún)刃臍J佩北條家的女子？如今這些業(yè)已無(wú)關(guān)緊要。告別招待我們的北條政慶，我們便與兄長(cháng)的隊伍合流，一同踏上回國的風(fēng)雪驛路。