“人呢？”靈妤長(cháng)老瞧著(zhù)清澈見(jiàn)底而空無(wú)一人的溪水，問(wèn)陶桃。

    “應該是走了，”陶桃早把周?chē)伊藗€(gè)遍，聞言有點(diǎn)心虛地笑了一聲，“他可能不想見(jiàn)到我吧，嘿嘿……”

    靈妤長(cháng)老眉頭緊蹙，“你說(shuō)他眉心有顆紅痣？聲音有點(diǎn)??？”

    長(cháng)老年事已高，精神卻很健旺，一頭全白的發(fā)絲用一根胡桃木簪束著(zhù)，盡管眼角嘴角皺紋已深，但眉眼極有風(fēng)致，仍能依稀看出年輕時(shí)顛倒眾生的一點(diǎn)痕跡。

    “是啊?！碧仗曳鲋?zhù)靈妤長(cháng)老的手臂，回轉身往來(lái)路走。

    “那定是藺搖光那孩子了，”長(cháng)老眉頭略松，“既是小九，想來(lái)不會(huì )有什么大礙，倒是谷里得好好加強戒備，獵狐人既又出現，我等萬(wàn)不可掉以輕心?！?/br>
    “他叫藺搖光？這么說(shuō)，他十二歲之前也在谷里，他母親是誰(shuí)？”陶桃很是好奇地問(wèn)。

    靈妤長(cháng)老不答，她身后跟來(lái)的一名狐女朝陶桃搖了搖頭，示意她別多問(wèn)。

    陶桃落后幾步，那狐女瞧瞧前頭的長(cháng)老，悄聲說(shuō)：“藺九母親的事，谷里是不許再談?wù)摰?，你以后也別打聽(tīng)?！?/br>
    陶桃只得應了，轉回頭望向那條小溪。

    清溪彎彎，空林披翠，那只狐貍……跑得還蠻快的嘛！

    微雨過(guò)后，山色愈青，溪水愈明，明凈秀朗的棲楓谷中炊煙裊裊升起，處處充滿(mǎn)歡聲笑語(yǔ)。

    鶯鳥(niǎo)千囀中，陶桃一路優(yōu)哉游哉地閑逛著(zhù)，經(jīng)過(guò)碧紗斜飛的織繡坊、絲竹悠揚的樂(lè )坪，熏風(fēng)醉霧的制香堂，穿過(guò)疏林拓竹的琴臺棋齋，枕溪傍水的偃師學(xué)堂，最后來(lái)到棲楓谷長(cháng)老們日常議事的祈雨殿前。

    她看了看天色，請殿前的狐女通報后，徑直去了靈妤長(cháng)老的房間。

    “長(cháng)老，您找我？”她笑嘻嘻的，行了個(gè)禮，“說(shuō)是辰時(shí)正，我來(lái)早了些，沒(méi)打擾到您吧？”

    靈妤長(cháng)老笑道：“你早來(lái)一刻，我知道，你就盼著(zhù)早些說(shuō)完事好回去吃午飯是吧？我們長(cháng)話(huà)短說(shuō)，你快坐?！?/br>
    陶桃依言坐下來(lái)，靈妤長(cháng)老面色一正，將手中一本書(shū)冊輕輕放在桌上，“恐怕有負你師傅重托，這本《魅經(jīng)》，我們努力了許久，仍是無(wú)法參透?！?/br>
    陶桃一愣，“就連您也沒(méi)有辦法？”

    長(cháng)老搖頭，“這《魅經(jīng)》的引題上說(shuō)，唯有深諳魅術(shù)之道、深領(lǐng)魅術(shù)之險奇和靈妙者才能得見(jiàn)后頁(yè)真言，很遺憾，我們并非你家師祖的有緣人。我聽(tīng)聞過(guò)你師祖的軼事，她的化相之術(shù)和迭夢(mèng)之術(shù)登峰造極，我等亦是仰慕已久，不能助其流傳下來(lái)，我們也很惋惜?！?/br>
    陶桃深感失望，拿起那本《魅經(jīng)》，懇切問(wèn)道：“天下魅術(shù)最強者莫過(guò)于狐族，連您都不能參透，那這《魅經(jīng)》大概就成一本廢書(shū)了，真的沒(méi)有其他辦法了嗎？”

    靈妤長(cháng)老沉默片刻，嘆道：“沒(méi)有妖力支撐，我族魅術(shù)早已不復當年之況，只是現今這中州大地上沒(méi)有其他魅術(shù)更強者罷了，你也看到了，魅術(shù)早已不是我族生存之本，如今棲楓谷里有制香堂、織繡坊、樂(lè )坊，還有你大師姐開(kāi)的偃師學(xué)堂，我們若不學(xué)習和掌握更多的技能，棲楓谷將難以為繼?！?/br>
    陶桃甚是低落，垂著(zhù)眼將《魅經(jīng)》收入懷中，勉力一笑，“不論如何，還是要多謝各位長(cháng)老……”

    她自嘲嘆道：“看來(lái)這魅術(shù)我是注定學(xué)不到家了，哎，我師傅的四個(gè)徒弟中，我是最沒(méi)出息的?！?/br>
    “陶三姑娘不必如此，”靈妤長(cháng)老安慰道，“你心志淳樸，在魅術(shù)一道上不比狐族有與生俱來(lái)的優(yōu)勢，能學(xué)到這樣已經(jīng)不錯了，其實(shí)你擅烹美食，懂藥理，這些又何嘗不是可以征服和收獲人心的本領(lǐng)呢？”

    陶桃很快高興起來(lái)，臉上愁容一去，眉飛色舞道：“您真覺(jué)得是這樣嗎？嘿嘿，其實(shí)我也是這樣想的，魅術(shù)我學(xué)不通，那就精研我擅長(cháng)的——不瞞您說(shuō)，我常常覺(jué)得我師傅當年看走了眼，我實(shí)在沒(méi)什么學(xué)習魅術(shù)的天分，不過(guò)天生我材必有用，我準備做一本食譜和一本——”

    長(cháng)老咳了兩聲，趕緊打斷她說(shuō)道：“話(huà)雖如此，陶三姑娘還是不要以此為借口放棄魅術(shù)才是，不然怎么向你師傅交代？”

    “哦，”陶桃神情一凝，興奮一掃而空，吶吶道：“您說(shuō)的是，我當年也在師祖碑前立過(guò)誓的……不過(guò)還能有什么辦法呢？”

    靈妤長(cháng)老出神許久，迎著(zhù)陶桃殷切的目光，唏噓道：“真要細究起來(lái)，也不是全無(wú)可能，不過(guò)對你我來(lái)說(shuō)，這希望都太渺?！?/br>
    陶桃不太明白，追問(wèn)道：“那是什么？”

    長(cháng)老搖了搖頭，“算了，太久遠的事，不說(shuō)也罷——要不……你去找小九試試?！?/br>
    “小九是誰(shuí)？”

    “哦，就是搖光，”長(cháng)老笑道，“幾天前你不是在紫芒山救了他么？”

    陶桃恍然大悟，“您說(shuō)的是他??！怎么，您都辦不到的事，他還能有法子不成？”

    長(cháng)老道：“出谷前，小九的魅術(shù)就已經(jīng)強過(guò)我，他天生妖力強盛，因他母親藺姝，乃是我們靈狐族近幾百年來(lái)誕生的唯一一只銀狐?！?/br>
    陶桃吃了一驚，“他母親？不是說(shuō)谷里不能談?wù)撍赣H的事嗎？”

    “他娘是藺姝，這事谷中人盡皆知，這又沒(méi)什么好瞞的，”靈妤長(cháng)老笑道，“不過(guò)小九這孩子最近與我們有些嫌隙，知道是我讓你去找他的，一定不會(huì )幫你，所以你千萬(wàn)不要說(shuō)是我讓你去的?！?/br>
    “哦，”陶桃奇道，“這又是為何？”

    靈妤長(cháng)老蹙眉沉思，陶桃見(jiàn)她有點(diǎn)遲疑，忙道，“是我多嘴了，長(cháng)老就當我沒(méi)問(wèn)?！?/br>
    “你非我族人，其實(shí)說(shuō)與你聽(tīng)也無(wú)妨，”長(cháng)老搖搖頭，道，“如此重要的《魅經(jīng)》，你師傅都能毫無(wú)芥蒂地交給我們，須知若我們參透《魅經(jīng)》，那經(jīng)上所載之化相之術(shù)和迭夢(mèng)之術(shù)也就非你青宴山獨有……何況你大師姐入谷后，又愿將制偃之術(shù)傾囊相授，若還把你當外人，豈不是辜負了這等恩義？不過(guò)我們今日所說(shuō)，還請你不要外傳才好——”

    陶桃連忙謝道，“長(cháng)老放心。我一定不會(huì )說(shuō)出去的?！?/br>
    長(cháng)老瞧著(zhù)窗外，唏噓道：“這事還得從頭說(shuō)起——狐族中，妖力最強者便是銀狐，擁有銀狐血脈者生下來(lái)是白狐，七八歲后會(huì )出現化銀跡象，一般十歲左右會(huì )完成化銀，轉變?yōu)橐恢徽嬲你y狐，化銀后妖力可達到其他靈狐所望塵莫及的程度，當年藺姝化銀成功，我族上下歡騰，無(wú)不歡欣慶賀，這對妖力所剩無(wú)幾的靈狐族來(lái)說(shuō)，實(shí)在是一樁天大的喜事?！?/br>
    陶桃“哇”了一聲，笑道：“這大概算是一種返祖現象了吧?！?/br>
    靈妤長(cháng)老面上卻現出一絲古怪神色，轉回頭說(shuō)道：“我們當時(shí)也是這么想，藺姝化銀之后，果然給棲楓谷帶來(lái)了新氣象，有強大妖力支撐，她的魅術(shù)一騎絕塵，族中不少靈狐因她的指點(diǎn)，魅術(shù)也都得到或多或少的提升……待她接近婚齡，我們便計劃多方挑選天姿不錯的男狐作為她婚配之選，希望她能為我族再誕下一只具有銀狐血脈的女狐，這事卻頗為不易，你也知道，我族女狐聚居于棲楓谷，男狐卻需入世自行謀生，光是往各地傳遞消息就花了好幾年……”

    “那后來(lái)呢？”陶桃聽(tīng)得津津有味，一迭聲問(wèn)道：“她生下帶有銀狐血脈的女孩兒沒(méi)有？還是她只生了小九一個(gè)？”

    “她只生了小九一個(gè)男孩兒，而且小九并不帶銀狐血脈，十二歲出谷之前，也沒(méi)有任何化銀跡象，”長(cháng)老微微笑道，“我們當時(shí)雖有點(diǎn)失望，但也知道這種事可遇不可求，我們靈狐族這幾百年能再出一只銀狐，已經(jīng)是僥天之幸了?！?/br>
    “……各洲陸續趕來(lái)不少適齡男狐，藺姝千挑萬(wàn)選，最終從應征者中選定了一只白狐，與他在谷外成了親，只是這事拖了好些年，成親時(shí)她已年逾三十，又過(guò)了好幾年才懷孕，生下小九后已不適于再孕育另一只狐胎。當時(shí)她在谷中生產(chǎn)完甚是失望，我們反倒時(shí)時(shí)寬慰，所幸小九雖是男狐，又不帶銀狐血脈，但也繼承了她的強大妖力，藺姝消沉了一陣子，也就打起精神來(lái)悉心教導小九，直到把他送到谷外他父親身邊。藺姝身份特殊，不能時(shí)常離谷，也就只每年小九生辰時(shí)會(huì )出去和他父子團聚一日，他父親沒(méi)幾年便走了，小九倒是一直沒(méi)離開(kāi)太遠?！?/br>
    “嗯……這聽(tīng)起來(lái)也沒(méi)什么特別的呀，”陶桃好奇問(wèn)道，“為什么谷中又不許談起她的事呢？”

    “一年前藺姝突然失蹤，只留下一條斷尾在她所居屋舍中，”長(cháng)老搖頭嘆道，“為了追查她的去向，我們仔細搜過(guò)她屋里的物件，這才發(fā)現，她當年化銀一事甚是蹊蹺，很多跡象表明，她用了一種很邪異的上古秘術(shù)，將本沒(méi)有銀狐血統的自己催化成了銀狐……”

    “這……”陶桃失聲道，“銀狐還可以催化出來(lái)？”

    “這便是我下令谷中不許再談起藺姝之事的緣故，”長(cháng)老苦笑道：“這種催化之法逆天而行，乃是狐族上古禁術(shù)，我們現存的典籍中只是偶有提及，并無(wú)秘法本身的詳細記載，她本在谷中出生，幼年之時(shí)如何獲得這種秘法，又如何神不知鬼不覺(jué)地運用這種兇險之極的秘法化銀成功，個(gè)中情形我們無(wú)從得知……整件事太過(guò)匪夷所思，所以我們幾個(gè)長(cháng)老商議之下，決定秘而不宣，一是傳揚出去于藺姝聲名有損，二是怕有其他靈狐為獲取強大妖力鋌而走險，效仿藺姝去想方設法追尋這種禁術(shù)?！?/br>
    “原來(lái)是這樣……”陶桃沉吟道，“那小九沒(méi)有銀狐血脈也是自然的，不過(guò)他母親既然是催化出來(lái)的銀狐，那他的妖力……”

    “藺姝既已化銀成功，作為銀狐的妖力便是貨真價(jià)實(shí)的，小九落地之時(shí)就與谷中那波同時(shí)出生的小孩不同，他吃飽了睡熟后，會(huì )自然化為一只小小白狐……”

    靈妤長(cháng)老憶起舊事，面上不覺(jué)露出微笑，悠悠道：“真真是玉雪可愛(ài)，任誰(shuí)抱了都舍不得撒手……他娘一開(kāi)始有些嫌棄他不是女孩兒，漸漸的也就愛(ài)極，小九小的時(shí)候，她還常把他扮做女孩兒，只可惜男狐終究是男狐，到了年歲，還是只能送他出去?！?/br>
    陶桃不由笑道，“那怪不得這小九扮作女子如此天衣無(wú)縫……”

    靈妤長(cháng)老收了笑容，道：“大半年前小九曾在谷外攔過(guò)我，問(wèn)我他母親的去向，可他母親去向何處，我們實(shí)在沒(méi)有頭緒，追查了一年也沒(méi)有任何結果，藺姝失蹤一定與她化銀之事有關(guān)，為大局著(zhù)想，我沒(méi)有把實(shí)情告訴他，只嚴令他不得追查此事，哎，他當時(shí)便很生氣，從此再也沒(méi)找過(guò)我?！?/br>
    陶桃很是理解，點(diǎn)著(zhù)頭說(shuō)：“長(cháng)老有長(cháng)老的顧慮，您不告訴他，是怕他知道了他娘化銀的秘密，也會(huì )步他娘后塵吧？”

    長(cháng)老卻道：“這倒不是，小九向來(lái)安分守己，我是怕藺姝化銀之事有背后的某種力量在推動(dòng)，不許他追查也是不想他涉險，他怪我、怨恨我也罷，只要他能和我靈狐族所有族人一樣，安安穩穩過(guò)一生便好?！?/br>
    “長(cháng)老用心良苦，我知道了，您放心，我絕不向他透露半個(gè)字?！碧仗亦嵵氐?。

    靈妤長(cháng)老一笑，“楓落河下游的燕羽山腳有個(gè)小村子，從棲楓谷出去的男狐一般會(huì )在那里住兩三年，等年歲再長(cháng)些，也適應了外頭后再去往各地，前幾天你既救過(guò)他，想必他還住在那里?！?/br>
    三日后，陶桃收拾了行裝，辭別師姐和小師侄以及棲楓谷眾女，趕往楓落渡口，歇了一夜后，她清早便乘船順流而下，趕到長(cháng)老所說(shuō)的小村落時(shí)，剛剛過(guò)午。

    村落依山而建，茅屋竹舍高低散落，各有雅致清趣，村中來(lái)往的多是十來(lái)歲的狐族少年，偶也有成了親的狐女和丈夫共同生活在此地，陶桃稍作打聽(tīng)，便有人熱心地指點(diǎn)她，說(shuō)藺九住在村中最高處的飛羽泉邊。

    清陽(yáng)曜靈，和風(fēng)容與，陶桃順著(zhù)山徑緩步而上，走了多時(shí)，果見(jiàn)一帶清亮泉水沖崖而下，邊上綠蔭深處掩映著(zhù)一座茅舍，茅舍前圍著(zhù)一圈竹籬，竹籬內種了幾架紫藤花，綠枝花影中隱約有道身影，隱隱綽綽的看不清晰。

    陶桃緊了緊背上的包袱，湊近前細看。

    一個(gè)身穿白色夏衫的少年隨意綰著(zhù)一頭黑發(fā)，坐在一張石凳上，手里拿個(gè)小藥碾，正專(zhuān)心致志地碾著(zhù)草藥。

    陶桃繞到竹籬門(mén)口，見(jiàn)門(mén)開(kāi)著(zhù)，便重重咳了一聲。

    白衣少年聞聲看來(lái)，陶桃忙沖他一笑，“我來(lái)看你來(lái)了，怎么樣，尾巴上的毛長(cháng)出來(lái)了嗎？”

    “你來(lái)做什么？”白衣少年眉一擰，臉一沉，丟了藥碾走過(guò)來(lái)，將竹籬的門(mén)重重一關(guān)。

    陶桃也不生氣，對著(zhù)竹門(mén)道：“你什么意思？你就這么對待救命恩人么？”

    里頭人原本沒(méi)搭理她，片刻后卻又忍不住埋怨道：“救命恩人？你差點(diǎn)沒(méi)害死我才對吧？我原本歇息一陣自然就會(huì )好，你那么一折騰，我反倒去了半條命?！?/br>
    “好吧……我又不是有意的，我縱有不對，但好歹也抱了你一整夜，給你暖了體溫不是？”

    少年爭辯道：“你那叫給我暖體溫么？明明是壓著(zhù)我的尾巴……后來(lái)還把我推進(jìn)水里……”說(shuō)到此處，面龐微微一紅。

    “好好好，那天的事不提了，”陶桃轉到竹籬低矮處，撥開(kāi)枝葉，朝里頭張望一陣，才道：“我給你帶了生毛發(fā)的草藥，還有好多好吃的，快開(kāi)門(mén)啊，小阿九！”

    少年玉容一滯，“你叫我什么？”

    “搖光，”陶桃忙笑道，“搖光嘛，我回棲楓谷把你的事一說(shuō)，大家都說(shuō)你定是搖光了，哎呀，人人都說(shuō)你容貌極美，幼時(shí)又特別可愛(ài)，想念你得緊，知道你受了重傷，這不，都趕著(zhù)托我給你送藥來(lái)了?！?/br>
    少年輕哼一聲，臉色和緩稍許，“不用你多事?！?/br>
    “反正你不開(kāi)門(mén)，我是不會(huì )走的，”陶桃轉頭打量著(zhù)周?chē)?，“這里還真是個(gè)好地方，我離了棲楓谷，正愁無(wú)處可去，不如請人幫我蓋間草屋，在這里和你做鄰居如何？”

    少年信以為真，掙扎片刻，走過(guò)來(lái)將門(mén)打開(kāi)，“藥放下就快走?！?/br>