起，面對二人道：“二位公子的大恩大德周某沒(méi)齒難忘，不知葉公子府邸何處？改日定當登門(mén)拜訪(fǎng)一定酬謝?！?/br>
葉修竹笑的有幾分神秘：“周公子也是來(lái)參見(jiàn)春闈的，屆時(shí)同生聚會(huì )，若是有緣，定會(huì )再見(jiàn)。況且方才也說(shuō)，這僅僅是舉手之勞，無(wú)須言謝。這天也都黑了，怕是有開(kāi)門(mén)的店家也不多，還是正事要緊?！?/br>
周真面色還有些動(dòng)搖，但最終還是彎腰一輯：“倒是周某迂腐了，告辭?！?/br>
夕陽(yáng)最后一點(diǎn)終于墜下，黑紫的夜幕低壓，讓人產(chǎn)生了一種好似人與蒼穹相遙不遠，只需登上一座九重高樓就可飛登天庭，揮去那烏紫的天色。

菱窗上糊了一層新的綠紗，一些會(huì )漏風(fēng)的窗隙也用棉絮覆上。房建式用青綠疊暈棱間裝。房門(mén)緊闔，房?jì)纫粋€(gè)二尺高的鎏金刻絲蛟龍暖爐內正燒著(zhù)上好的樺木炭，一側是道九扇繪荷屏風(fēng)，清蓮于風(fēng)中搖曳生姿，恍若靠近些真能嗅到那雋淡清香。繞過(guò)屏風(fēng)一道小門(mén)垂著(zhù)青色宮紗，內里便是臥室。

上好的黃花梨制成一張軟塌，帳簾四散垂下，兩條長(cháng)約半尺的串珠流蘇宮穗垂墜簾帳兩側相對，十二座丹鶴銜珠燈燒燭細燃著(zhù)，將殿內事物一干照的清楚。離塌不遠又是一個(gè)與先前相同規制的暖爐，暖爐右側約莫七尺左右有一矮案，上面還放著(zhù)幾本套了皇綾封面的事折和請安折。

如今春闈將近，怕是兩黨之爭又有起伏了?？稍诖酥?，首先要面臨的，就是年關(guān)，獨屬于皇家的年關(guān)！白肅疆寐眠皺眉，顯然在夢(mèng)中亦是不得安穩。

“少爺，您說(shuō)的是真的么？那樣的話(huà)，他們可是小人的大恩人！”王知聽(tīng)著(zhù)周真說(shuō)著(zhù)今日的事情，不禁雙眼瞪圓，一副認真的模樣。

“這種事有什么好做假的？”周真點(diǎn)了今日順帶一起買(mǎi)的蠟燭，坐在椅子上溫書(shū)。他要考的是進(jìn)士科，今年要是不曾考中，就要再等三年后?？勺约簭募依飵?lái)的銀錢(qián)如今已所剩不多，回去了，雖憑借自己母親陪嫁來(lái)的那兩家小店面的布莊、客棧和父親當縣令這幾年所攢的一點(diǎn)薄產(chǎn)可以熬得過(guò)三年再來(lái)，可畢竟自己不善經(jīng)營(yíng)，怕是會(huì )折了生意潤頭。

管家王叔也老了，王知又是打小跟著(zhù)自己的當書(shū)童的，性情單純，想來(lái)生意上的爾虞我詐他也不會(huì )知道太多。而旁人，多是些中飽私囊之輩，如何可信？若是能夠考中，不求三甲之列，但求能上榜，好取領(lǐng)朝廷賞發(fā)的二百兩銀子，那筆銀子足夠自己和王知返鄉然后回到府中再維持上一年的大約半年的生計。

周真想著(zhù)，就越發(fā)的認真復習起來(lái)。

第七章除夕

熙琰二十四年十二月三十

身著(zhù)祥紫色軟煙羅團龍袍服，腰縛一條同色的滾邊鑲祥云形青玉帶金鉤腰帶，外罩一件金色青蟬翼輕紗，腳蹬一雙杏色繡山海日出圖軟靴。墨發(fā)暨起一支和田玉笄固定在頭頂，通身清貴。

身姿挺拔，劍眉飛揚，墨眸幽邃，唇角輕佻，風(fēng)流俊雅，玉芝蘭芳。揮翰動(dòng)風(fēng)云，顧眄生光彩。

步履輕行于九轉長(cháng)廊，衣擺微揚，一件藏青色彈墨大麾系于身，身后侍從相隨，皇宮上下，紫禁內外，煌火如琰。

屋脊上金色的琉璃瓦已被皚皚白雪覆蓋，銀裝素裹，忽而，一直喜鵲揮動(dòng)著(zhù)翅膀站在了樹(shù)枝上。白肅疆駐足抬首，空白明凈的天空映著(zhù)壓著(zhù)重重白雪的樹(shù)枝，樹(shù)梢結了冰。在陽(yáng)光下折射出光芒，長(cháng)廊幽靜，全數奴仆皆斂聲屏氣，不發(fā)一語(yǔ)。

白肅疆看了半響，突然嘴角劃起了一抹弧度。側首看向前方，有些奇怪這種靜謐的環(huán)境。除夕，可是個(gè)鄭重的日子，但此處卻為何會(huì )如此安靜？安靜的，讓他不適。

“再往前走是何處？”白肅疆負手站著(zhù)，雙眼只看前方，頭也不回地問(wèn)道。

“回楚王殿下，再往前，便是冷宮了?！痹獙毺痤^看了四周一眼，又弓著(zhù)身，恭敬道。

“冷宮?！卑酌C疆心下驀地失了一跳，擅入冷宮者，輕者褫奪爵位封號，重者殺頭。若是剛才自己擅自踏入冷宮范圍之內，便是落人把柄。尤其是在這種時(shí)期，一步錯，滿(mǎn)盤(pán)皆落索。思及至此，白肅疆眉頭微蹙，有些惱怒。冷聲斥問(wèn)：“爾等方才為何沒(méi)有提醒本王？”

元寶與仆侍嚇得腿一軟，登時(shí)就跪在了地上。又忙開(kāi)口解釋“王爺息怒！奴婢適才不曾……奴婢知錯，王爺，今日除夕，不宜動(dòng)怒啊?！?/br>
“不宜動(dòng)怒？”白肅疆聞言，眸光微閃，閉眼長(cháng)舒一口氣，再緩緩睜眸道：“也罷，今日見(jiàn)著(zhù)喜鵲上梅梢，得是一個(gè)好兆頭，隨本王轉去北宮。給父皇請安?！?/br>
白肅疆說(shuō)著(zhù)提步向前，也不聽(tīng)那群奴才的謝恩辭。

北宮-清憲殿

清憲殿威儀肅穆，帝王寢居，誰(shuí)敢放肆？門(mén)口侍衛身著(zhù)黑衣黃甲，左衣袖上用紅色線(xiàn)繡著(zhù)一只蒼鷹，佩刀站立，眉目之間滿(mǎn)是警戒。圣鷹衛是始自太祖皇帝，其職責就是保衛每一代帝王，且護衛宮廷安全。代代必忠之！

在階前站著(zhù)一位身著(zhù)褐紅色公公服的白發(fā)老人，見(jiàn)著(zhù)白肅疆，只恭敬的行了禮。言語(yǔ)是刻意的放輕：“奴婢見(jiàn)過(guò)楚王殿下千歲?！?/br>
“雙喜公公，本王來(lái)給父皇請安，勞煩通報?！?/br>
“勞煩不敢擔，只不過(guò)王爺不趕巧，方才皇上和趙太傅議事，待趙太傅走了，皇上說(shuō)累就歇息了。請問(wèn)王爺有何事？等皇上醒了，奴婢可代為傳告?！?/br>
“哦，不是什么大事。既然父皇在歇息，那本王也不打擾了?！?/br>
白肅疆話(huà)罷，轉身折回，心中疑慮漸深面上卻不露分毫。待白肅疆走遠后，雙喜瞧著(zhù)也進(jìn)了清憲殿。殿內的書(shū)案前有一人正伏著(zhù)身，朱筆御批著(zhù)奏折，赫然是方才雙喜口中道已去休歇的帝王，白景平。

“皇上，方才楚王殿下來(lái)了?！彪p喜走至皇上的案前，躬身說(shuō)道。

聞言，白景平放下朱筆，合上一份已改好的奏折。端盞啜飲一口，問(wèn)道：“哦？是么，他可有說(shuō)些什么？”白氣升起氤氳模糊了他的面孔，叫人瞧不清他的神色如何。

雙喜仍是垂首恭敬道：“回皇上，楚王殿下一句話(huà)都沒(méi)說(shuō)。只聽(tīng)奴婢道皇上您睡了后就折路回去了?！?/br>
“真的是一句話(huà)都沒(méi)說(shuō)？”

“是的，奴婢問(wèn)說(shuō)是否有什么話(huà)可交由奴婢代為轉告圣上，楚王殿下只說(shuō)沒(méi)有什么大事，然后就走了?！?/br>
白景平聞言，揉了揉眉心，疲憊之態(tài)顯露。這一年來(lái)，身子是越來(lái)越不濟了，幸而是身處皇宮，有萬(wàn)千名藥襯著(zhù)。

“朕先去睡會(huì )，待晚宴要開(kāi)