筆筆官府強征的糧稅！

……涼了。

胡成喜再也站不住，雙膝一軟，“噗通”跪地，手中冊也掉落在地上。

吳一天順勢瞄了眼散開(kāi)的冊子，頓時(shí)明白了胡成喜為何獻出膝蓋，但他有他的倔強，依舊梗著(zhù)脖子道：“大人，捉賊捉贓——”

程巖：“本官說(shuō)你是賊了嗎？”

吳一天：“……”

程巖見(jiàn)他仍不肯服軟，輕扯唇角：“怎么？還等人來(lái)救你？你進(jìn)來(lái)縣衙這么久，見(jiàn)著(zhù)一個(gè)熟人了嗎？不好奇他們去哪兒了嗎？”

吳一天這才驚覺(jué)，心想程巖莫非把人給控制住了？可程巖帶來(lái)的人也就三十多個(gè)，遠少于衙役和縣兵，他怎么做到的？算了，就算衙役和縣兵指望不上，這不還有趙氏幾百口族人嗎！

只要趙大河沒(méi)事，他就沒(méi)事。

于是他憤憤道：“既然我們不是賊，您又為何如此待我們？”

趙府中，趙大河沉聲問(wèn)他的夫人，“這筆額外支出需要上報戶(hù)部，但據我所知，他并沒(méi)有向上面請示……”

趙夫人一邊給趙大河捶腿，一邊道：“他可不就是有錢(qián)嗎？李大牛那事，皇上賞了他不少金銀呢?！?/br>
趙大河：“莫非他真是自己補貼？嘁，還真是大公無(wú)私?！?/br>
趙夫人嬌笑一聲，“那誰(shuí)知道呢？”

這時(shí)，門(mén)外忽有下人通傳：“老爺，客人到了?！?/br>
趙大河神情一凜，猛地推開(kāi)夫人，導致后者沒(méi)站穩一屁/股著(zhù)地，又委屈又茫然地望著(zhù)自家老爺披衣就往外走。

然等她反應過(guò)來(lái)客人是誰(shuí)，頓時(shí)一個(gè)激靈，垂下頭乖得有如鵪鶉。

趙大河哪有心情注意其它？他腳步匆匆進(jìn)了書(shū)房，房中已有一名中年男人在等著(zhù)。但見(jiàn)那人身形魁梧，高鼻深目，雖穿著(zhù)打扮與大安男子無(wú)異，但卻并不像尋常大安人。

“何出此言？”程巖來(lái)了興致，云嵐縣衙門(mén)里的人串通一氣，百姓也多有顧慮，莊棋還能從哪兒找人？

“城中不是有那么多乞丐嗎？”莊棋道：“他們消息靈通，又不引人注意，只要你有辦法讓他們聽(tīng)你的?！?/br>
對于從小就被莊家培養的莊棋，收服幾個(gè)乞丐再簡(jiǎn)單不過(guò)。

程巖恍然大悟，難怪莊思宜會(huì )說(shuō)，莊棋不但能保護他，還能幫他辦差。

莊思宜為他設想得如此周全，程巖多少有點(diǎn)感動(dòng)，看向莊棋的眼神也分外柔和。

莊棋莫名覺(jué)得有點(diǎn)冷，直覺(jué)告訴他，絕對不能讓少爺知道這一幕……

同一時(shí)間，趙大河也在府上琢磨著(zhù)程巖的事。

今次程巖沒(méi)有插手征糧讓他很意外，其實(shí)以往兩任縣令對征糧一事也并未橫加干涉，一個(gè)或許看出問(wèn)題便辭官走了，另一個(gè)則睜只眼閉只眼，若非……

不可能吧？一個(gè)農民無(wú)證收糧的案子，怎么會(huì )上達天聽(tīng)？而程巖明顯違背律法的判罰，居然還受到了皇上的嘉獎？

而且，朝廷還為此修改了律法！從今往后，每個(gè)村子都可以推舉數位村民，到衙門(mén)申領(lǐng)收糧憑證，名正言順地轉賣(mài)糧食！

趙大河簡(jiǎn)直快瘋了，想來(lái)想去，只能歸結于程巖乃關(guān)閣老愛(ài)徒，一定是對方暗中托了關(guān)閣老幫忙！

不管云嵐縣的官員們如何震驚，百姓卻都陷入了狂喜。

他們萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，皇上居然會(huì )關(guān)注到他們的苦難和委屈，并想方設法改變這一切。

他們本以為自己早已被朝廷放棄，身在邊城，不但日子過(guò)得艱辛，就連性命都得不到保障。

他們以為沒(méi)人會(huì )來(lái)救他們，朝廷只將他們當成是阻擋草原鐵騎的防線(xiàn)，更是隨時(shí)可以獻祭的犧牲品。

莊棋：“趙家祖祠只是趙大河設置的障眼法，甚至可能是陷阱，若大人真派人去趙家祖祠查糧，只會(huì )一無(wú)所獲，反被他倒打一耙。真正的存糧之地，是城北那座破廟?！?/br>
原來(lái)莊棋一直盯了趙大河兩個(gè)月，也沒(méi)能看出什么，對方自征糧結束后，又恢復了以往的生活，看上去再正常不過(guò)，正常到連莊棋都開(kāi)始懷疑自己的判斷。

但前幾日大雪后，縣城里有處棚子被積雪壓塌了，幾個(gè)“棚戶(hù)乞丐”實(shí)在沒(méi)地方去，便想到了城北一間廢棄的寺廟。

云嵐縣窮，加上城里人少，寺廟荒廢多年也沒(méi)人修繕。

原本那間寺廟是乞丐們的聚居地，但七八年前，廟里的乞丐一夜之間死絕，從那之后，寺廟便有了鬧鬼的傳聞。

那幾個(gè)乞丐雖有些懼怕，可大冬天不找地方遮風(fēng)就要凍死了，他們決定去試住一晚。

哪知就這么一晚，他們還真遇見(jiàn)鬼了，據說(shuō)半夜里破廟突然響起了腳步聲，似乎還有模糊的人聲，可廟中除了他們明明沒(méi)有外人。

乞丐們嚇瘋了，連夜逃了出來(lái)，他們撞鬼的事也隨之傳開(kāi)。

有探子將此事報給莊棋，但莊棋不信鬼神之說(shuō)，并未當回事。熟料下午時(shí)，探子再次來(lái)報，說(shuō)他發(fā)現有人在跟蹤那幾名乞丐。

乞丐有什么可跟蹤的？莊棋當即就覺(jué)得不對，莫非那破廟真有蹊蹺？

于是當天晚上，莊棋便偷偷潛伏在破廟外，等到子時(shí)，空無(wú)一人的廟中果然傳來(lái)動(dòng)靜，像是從地底傳來(lái)的，一直臨近丑時(shí)才消停。

即便如此，莊棋也不信廟中有鬼，他懷疑是有人在作怪。

為求謹慎，莊棋并未入廟中查看，而是又觀(guān)察了兩三天。

待他確認動(dòng)靜只會(huì )在子時(shí)出現，便選在丑時(shí)潛入了破廟。以他的敏銳，很快察覺(jué)廟中那座蛛網(wǎng)纏身的佛像很不對勁，經(jīng)他細細檢視，發(fā)現其竟是一處機關(guān)。

程巖笑了笑，緩聲道：“請你們看戲?！?/br>
“什么戲？”

“誅九族的戲?！?/br>
而如今的情勢完全在他意料中，唯一意外的是，他突然“忙碌”起來(lái)。

原來(lái)自李大牛案有了定論，當天就有不少浦安村的村民跪在縣衙門(mén)前謝恩，李大牛更是痛哭不止，直言是皇上和程巖還了他一個(gè)清白，給了他一條活路。

那之后，來(lái)衙門(mén)的百姓突然變多了，他們鼓起勇氣敲響了“鳴冤鼓”，今天告隔壁的牛踩了自家的田，明天告有小賊偷了雞窩里的蛋……大多是些雞毛蒜皮的小事。

程巖本想著(zhù)或許有人能站出來(lái)說(shuō)說(shuō)田稅？但很可惜，一直都沒(méi)有。

沒(méi)就沒(méi)吧，他也不在意了，百姓們的顧慮他明白，無(wú)非是擔心他這個(gè)官當不長(cháng)久，害怕將來(lái)遭受報復。但程巖相信，只要能將趙大河徹底摁死，那便墻倒眾人推——冤有頭、債有主了。

程巖斷案精準且快，只兩個(gè)月就將百姓們積攢了許多年的舊日恩怨給理清了，他又將縣衙中存放的卷宗重新整理過(guò)，不知不覺(jué)間，便到了一年冬至。

自重生以來(lái)，程巖每個(gè)冬至都和莊思宜一起，如今一個(gè)人，竟是格外不習慣。

見(jiàn)程巖挑起了眉，莊棋干脆道：“那吳一天和胡成喜與往常一樣，該干嘛干嘛，倒是趙大河……他每天一放衙就回家，之后絕不出門(mén)，也不見(jiàn)有誰(shuí)去趙府拜訪(fǎng)?！?/br>
程巖眉心一皺，記得在官府征糧前，趙大