臚大典五日后，二、三甲進(jìn)士將在保和殿參加朝考。

所謂朝考，便是選拔翰林院庶吉士的一種考核，也稱(chēng)之為館選。而在大安，只有先成為庶吉士，將來(lái)才有機會(huì )進(jìn)入內閣。

當然了，朝考的難度還是很大的，不但考核內容繁多，還要結合殿試成績(jì)排名次。

如此一來(lái)，通常二甲以下的進(jìn)士就與庶吉士無(wú)緣了，因此朝考也并非人人都會(huì )參與。

“林兄，你真就這么放棄了？”

客棧小院中，程巖頗為惋惜地問(wèn)道，他和莊思宜、阮小南都將直接入翰林院為官，唯有林昭需要朝考。

“以我的成績(jì)就算去了也是白去，何苦勞神費力呢？”林昭語(yǔ)氣輕松，“不如好好準備吏部銓試，謀一個(gè)官身?！?/br>
阮小南：“哼，算你有自知之明?！?/br>
由于所有進(jìn)士都屬于“天子門(mén)生”，故而殿試沒(méi)有正副考官，參與閱卷的官員要負責為皇上讀卷，便被稱(chēng)作讀卷官。

讀卷官一共八位，各個(gè)都是會(huì )試總裁級別的官員，陣容非常強大。即便如此，名義上他們也沒(méi)資格排定名次，但通常而言，皇帝只會(huì )排前十位，其他人的名次還是由讀卷官來(lái)定。

傳臚大典定在三月二十二，時(shí)間非常緊，讀卷官們在東閣奮戰的同時(shí)，程巖等人也來(lái)到了禮部。

他們領(lǐng)取了傳臚大典當日貢士所戴的三枝九葉頂冠，便轉道鴻臚寺，一眾貢士將在鴻臚寺中學(xué)習傳臚大典上的各類(lèi)禮節，并宿一夜，次日再一塊兒入宮。

可這天晚上，大多人都失眠了。

程巖躺在客館的床上輾轉反側，想起了上輩子傳臚大典的前一天。

當時(shí)他也是緊張得睡不著(zhù)，到了后半夜就感覺(jué)有些不舒服，第二天強忍著(zhù)不適入宮，到了傳名面圣時(shí)一不小心腿軟，當著(zhù)文武百官的面摔了一跤，差點(diǎn)兒被治了個(gè)殿前失儀……但最后，卻也算因禍得福了。

入殿前，程巖已漸漸平復了激動(dòng)，雖說(shuō)拿了頭名很驚喜，但也算意料之中。

可當他行完大禮再抬起頭，整個(gè)人卻是一震！

——皇上身旁站著(zhù)的，竟是太子！

前生他殿前失儀本該被治罪，但嘉帝寬恕了他，還特意關(guān)心了幾句，又夸贊了他的文章替他解圍。后來(lái)，嘉帝可能是看出他不太舒服，便安排他去光宅寺休息，甚至找了太醫為他診治。

他只是個(gè)普普通通的進(jìn)士，沒(méi)有背景、沒(méi)有名望、也沒(méi)有出眾的才華，但嘉帝卻對他如此包容與仁慈，讓他如何不感激？如何不心甘情愿地追隨？

可嘉帝挽救了他的前程，他卻救不了嘉帝的命運。

一輪大禮行過(guò)，真帝已在太和殿中入座。

盡管程巖站在貢生的第一排，仍舊看不清殿中情形，唯見(jiàn)丹墀上一名司禮者執鞭一揮，長(cháng)鞭于半空盤(pán)旋回舞，鞭鳴響徹云霄。

鞭響過(guò)后，滿(mǎn)場(chǎng)肅靜。

太和殿中的鴻臚寺官員開(kāi)始宣讀制誥：“奉天承運，皇帝制曰：乙未年三月二十二日，策試天下貢士共三百四十六名，第一甲賜進(jìn)士及第，第二甲賜進(jìn)士出身，第三甲賜同進(jìn)士出身！”

身為讀卷官之一，張心嵐慎重地拿起了第一份卷子……

此時(shí)的丹墀下，程巖藏在袖中的手攥得很緊，他不擔心自己會(huì )掉出一甲，但他并沒(méi)有絕對的把握能中狀元。

真帝略一頷首，最終將視線(xiàn)停在莊思宜身上，開(kāi)口就爆了個(gè)大料，“莊卿，此次殿試策文以你最佳，但你可知朕為何不點(diǎn)你為狀元？”

莊思宜比起阮小南可就從容多了，“回陛下，想必是臣的四書(shū)五經(jīng)稍次一籌?！?/br>
“卿倒是聰慧?！闭娴鄣溃骸扒潆m為經(jīng)魁，但文章中的深醇典正卻略有不及，望卿日后勤加鉆研，切勿墮了你們莊氏威名?！?/br>
莊思宜：“臣謹遵陛下教誨?！?/br>
等幾人奏對結束，一一退出大殿后，張新嵐才開(kāi)始唱其他進(jìn)士的名字。

大多人的名次都與會(huì )試時(shí)差別不大，唯一讓人意想不到的是張懷野，他不但一甲不入，竟只拿了二甲第六。

等皇榜和殿試前十的卷子張貼在禮部南院，來(lái)觀(guān)榜的眾人才覺(jué)得張懷野一點(diǎn)不冤，他能入前十，已是皇上格外開(kāi)恩了。

“那個(gè)張懷野，膽子未免也太大了！”

只見(jiàn)半空中的繡球忽被一枚銅錢(qián)射中，竟飛速沖俞姑娘砸去。

所有人的目光循著(zhù)繡球的軌跡而動(dòng)，直到繡球穩穩落在俞姑娘懷中，街上響起了大片嘆息聲。

對大多人而言，嘆息意味著(zhù)惋惜；對程巖和莊思宜而言，卻是著(zhù)實(shí)松了口氣。

然而程巖并不知道，這一幕被附近某位畫(huà)師給畫(huà)了下來(lái)，并有幸流傳到后世。畫(huà)中的人物百態(tài)，市井風(fēng)貌，都讓后人產(chǎn)生無(wú)盡遐想，尤其是莊思宜陰沉的表情，更是引發(fā)諸多猜測和議論。

甚至……某些小眾圈子愛(ài)好者們，還就畫(huà)中情景創(chuàng )作出無(wú)數感人肺腑的狗血同人……

當天，程巖按慣例登上了狀元樓，并題上一首狀元詩(shī)。

之后幾日，他一直沒(méi)時(shí)間歇息，等待他的是數不清的宴請和雅集——有朝廷的、座師的、同科的、同窗的……程巖深感分身乏術(shù)，恨不能將自己肢解成禾口王山石！

“啊啊啊啊啊啊啊啊啊，程郎看過(guò)來(lái)了！狀元郎在看我！”二八少女哭暈在環(huán)廊。

“看這里！莊郎看這里！我是你的慧娘！家住京城西大街十二胡同……”水嫩小jiejie花枝亂顫。

“喲，咱們的小榜眼臉都紅了！”微胖婦人全程姨母笑。

……

程巖唇角的笑容已漸漸僵硬，他終于體會(huì )到莊意思所說(shuō)的“累”是何意，大概就是心累吧？

忽然，一個(gè)東西砸向他胸口，程巖下意識接住，低頭一看，是一顆球。

一顆……繡球？

？？？??！

……雖然程巖跟他沒(méi)啥關(guān)系，但不妨礙他吹一波??！

然而等他將喜訊告知程家人，一家子喜極而泣的男男女女中卻有個(gè)突兀的存在——狀元他爹一直冷著(zhù)張臉。

縣令頓時(shí)腦補出各種繼爹與繼子不睦的故事，心里正打著(zhù)小九九，忽聽(tīng)“咚”的一聲，程柱暈了。

縣令：？？？

程家流水席辦了九天九夜，與他們的興奮截然相反的是，莊家除了莊敏先，其他人皆是又酸又恨。

莊思宜的二叔母在勸解終于從莊子上回來(lái)的楊氏時(shí)道：“娘，就算莊思宜中了探花，也要從小官坐起，您放心，京城里還有老爺在呢?！?/br>
然她口中的老爺，此時(shí)正站在莊府蘭園外，冷眼旁觀(guān)著(zhù)“鵲巢鳩占”的莊思宜正與數位友人談笑風(fēng)生，飲酒作樂(lè )，將莊府下人指使得團團轉。

莊思宜：“你來(lái)?！?/br>
程巖剛走到莊思宜身邊，就聽(tīng)對方問(wèn)：“你知道墻上是什么藤嗎？”

程巖很仔細地辨認了會(huì )兒，“單葉互生，形似鶯飛，莫非是春鶯藤？”

“對，我小時(shí)候住在族長(cháng)家，院子里就種了很多?！鼻f思宜指著(zhù)某處，“你能看見(jiàn)那里有什么嗎？”

程巖茫然