此生分。朕待你如何，你也應當明白……”見(jiàn)他只是垂目不語(yǔ)，嘆了口氣，向亭外道，“咳，此處難得的幽靜，朕打算讓他們在這亭子周?chē)橹采炙?，?lái)年春天便可以在此賞玩。說(shuō)來(lái)也巧，那種芍藥通體雪白，叫做……雪臣?！?/br>
阮雪臣搖頭道：“芍藥適宜憑欄近看，牡丹才要居高臨下地遠觀(guān)。此亭造得這樣高，應當不是用來(lái)看芍藥的?！?/br>
趙珋訕訕道：“……呃，噢?！?/br>
小太監送上來(lái)一個(gè)青瓷海碗，掀蓋之后，奇香撲鼻。原來(lái)是螃蟹清羹，湯汁煮成了淡淡的乳白色，十分黏稠。旁邊又配了兩個(gè)小蓋碗，打開(kāi)看時(shí)，一個(gè)是剁碎了的碧綠的薺菜，一個(gè)是剝好的紅油蟹黃。

趙珋揮他下去，自己親手舀了一小碗羹湯，用小金勺輕輕攪動(dòng)。

阮雪臣不知道這時(shí)節哪里來(lái)的螃蟹，不由得多看了一眼。剛只看了一眼那掛在勺子上的淡白的黏汁，忽然就想到清晨腿間那潮濕的一片。

“阮卿……？阮卿你怎么了？”

“臣，臣沒(méi)事……”

雪臣兩日不思飲食，到了會(huì )仙樓上，先道：“我這幾天胃里不舒服，聽(tīng)說(shuō)你也是舊病初愈，就不喝酒了吧?！?/br>
秦子荀笑道：“我這心痛的毛病也許多年了，沒(méi)什么。你身上不好，那就不喝吧?！?/br>
“香令?！?/br>
“嗯？”

“你那時(shí)得子，都收了些什么禮？”

秦子荀一愣，放下酒杯笑道：“怎么盤(pán)查起我這個(gè)？”

“我有個(gè)極親厚的……族兄，長(cháng)我許多歲，一向都是賴(lài)他教養我。前幾日來(lái)信，才知道他生了兒子。我想上一份厚禮，卻不知道都有些什么規矩?！?/br>
秦子荀想了想，道：“總是那些東西……我回去給你寫(xiě)一個(gè)單子?！?/br>
隔座酒過(guò)一巡，琵琶牙板聲起，漸漸熱鬧起來(lái)。又勾起雪臣一樁心事，沉吟許久，小心道：“香令，你可知道一個(gè)地方，叫做紅塘？”

秦子荀一口酒立刻嗆住，道：“漁白……你，聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的那地方？”

“你去過(guò)？”

“呃……”秦子荀打量著(zhù)他的神色，手指輕輕叩著(zhù)桌子，“嗯，南來(lái)的幾個(gè)轉運使，每次都是指名上那里去?！鳖D了一會(huì )兒，索性坦白道，“不止紅塘，還有一個(gè)青塘?！?/br>
雪臣皺著(zhù)眉，默默飲了一杯，“哦”了一聲。

秦子荀見(jiàn)他模樣，微微苦笑道：“官場(chǎng)之上，請托結交，無(wú)非是在這種地方，也只有你這樣……才不知道罷了?！蹦铑^一轉，道，“漁白，這都是蕭圖同你說(shuō)的么？”

阮雪臣悶悶不應。

秦子荀看他模樣，嘆了一聲：“說(shuō)起來(lái)，生子是大喜事，我也應當附一份賀禮給你?！?/br>
“嗯，誰(shuí)生了？”一個(gè)笑盈盈的聲音傳來(lái)。秦子荀瞥見(jiàn)雪臣持杯的手微微一顫。

蕭圖打簾的那只手還擎著(zhù)酒盅，笑嘻嘻道：“兩位大人，小王來(lái)叨擾一杯酒?！?/br>
他鮮衣華服，紫金冠將一頭烏發(fā)束得分毫不亂。雪臣想起他那日不著(zhù)寸縷全身淌水的模樣，僵了一僵，不知道往哪里看。

15.

蕭圖自顧自進(jìn)來(lái)坐下，同秦子荀攀談幾句，又向雪臣敬酒道：“還要恭喜阮大人新遷禮部侍郎?！?/br>
雪臣不好推脫，端起酒杯，卻想起初見(jiàn)時(shí)被他逼飲，那時(shí)惱羞成怒的情形，與此時(shí)已是兩般心思。稍一怔忡，將酒飲盡。

蕭圖叫店伴進(jìn)來(lái)添了幾個(gè)菜。中有一個(gè)胭脂鯉魚(yú)，蕭圖又看了一遍點(diǎn)菜牌子，忽然笑道：“哦，我差點(diǎn)忘了。你們江南人不吃鯉魚(yú)?！北愎慈チ诉@樣，湊向雪臣道，“潘樓新來(lái)個(gè)姑蘇廚娘，一手鯽魚(yú)湯鮮得很——下回和你去嘗?！?/br>
秦子荀面色不變，看了一眼雪臣，獨自飲了一杯。

阮雪臣給他們兩個(gè)看得毛骨悚然，咳了一聲，道：“其實(shí)下官……正考慮茹素?！?/br>
好好的一場(chǎng)小酌被蕭圖攪了。秦子荀知道阮雪臣有些心結，一時(shí)也不得空隙為自己辯白幾句。這幾人草草吃完，各自告辭回去。

蕭圖極為爽快地說(shuō)有事獨自走了，阮雪臣倒有幾分驚訝?；馗穆飞嫌虚g書(shū)齋，兼賣(mài)紙筆，他想左右無(wú)事，就踱進(jìn)去轉轉。

店老板坐在角落里磨著(zhù)裁紙刀，見(jiàn)人進(jìn)來(lái)只是笑笑并不招呼。雪臣四處看看，也沒(méi)有什么好東西，正要走時(shí)，瞥見(jiàn)角落里一本兵器譜，忽然心念一動(dòng)，拿了起來(lái)翻看。

“哦，客官對劍有興趣？”店老板靜悄悄站到他背后，笑瞇瞇道。

雪臣正翻在“名劍篇”那頁(yè)，有些不好意思，便道：“就要這本了?！?/br>
那老板邊裁油紙給他包書(shū)，邊笑道：“客官可不像舞刀弄劍的人。要這書(shū)何用？”

“我聽(tīng)說(shuō)有一把通身黑色的名劍，想看看叫什么?！?/br>
老板咦了一聲，仔細問(wèn)了情狀，沉吟道：“那般厚重的重劍，步光，玉具，巨闕皆有可能?？墒呛谏摹彼蛄恳幌氯钛┏嘉娜跄?，狐疑道，“既然粗得不尋常，客官可會(huì )看錯了，其實(shí)不是劍，是刀？”

雪臣搖頭笑道：“我何至于刀劍不分。有勞了，這是書(shū)錢(qián)?！?/br>
“客官好走?！?/br>
趙珋的日子，閑得可以。

天氣漸暖，垂拱殿里花氣薰人。照例也該移出暖閣，多去去清涼些的水殿。他卻搞了個(gè)佛堂，香煙繚繞，一日倒有半日呆在里面。

他既然閑極無(wú)聊，整日不知道琢磨些什么，也就愈來(lái)愈喜歡召阮雪臣來(lái)。好在禮部清閑，雪臣還不至于左右支絀。

只不過(guò)，趙珋每次東拉西扯的言談，都叫雪臣愈來(lái)愈聽(tīng)不明白；可他眼中神色，卻漸漸叫雪臣覺(jué)得熟悉而畏懼起來(lái)。

這日是阮雪臣在禮部值夜。

案頭放著(zhù)半卷翰林院新修的唐史，雪臣凈了一把臉，坐下來(lái)剛翻上幾頁(yè)，就有趙珋身邊的太監來(lái)請他去。

時(shí)辰已經(jīng)不早，阮雪臣本來(lái)已經(jīng)換了便服，準備歇下。此時(shí)宣召，又是去偏殿，其實(shí)可以隨意些。雪臣想了想，依然讓人在外面等著(zhù)，嚴嚴整整地換了官服官帽，沉著(zhù)臉出去。

殿中燃的，似乎不是這時(shí)辰該用的香料。

趙珋只穿了件軟軟的便袍，看見(jiàn)雪臣儀容整肅，微微一頓，道：“朕近日在做什么，阮卿可知道？”

阮雪臣很是厭惡這種釣魚(yú)一般的問(wèn)法，道：“臣不知道?！?/br>
“想知道么？”

“……”

趙珋把手中的書(shū)遞給他：“來(lái)，陪朕聊上一聊?！?/br>
“臣不通佛理?！痹?huà)一出口，覺(jué)得太過(guò)沖撞，勉強添了一句，“圣上可以請鄭編修來(lái)，聽(tīng)聞他對這些……”

外面的的封皮落下來(lái)，雪臣的后半句話(huà)生生地斷在喉中。

手被燙到似的一縮，一本春宮密戲圖掉到地上。

他咽了口唾沫，冷下臉來(lái)不再說(shuō)話(huà)。

“阮卿……漁白，”趙珋忽然