圖又挨近了道：“這月白衣裳，襯得你眼睛黑，可是你那官服的顏色，又顯得眼里有水氣。阮大人，我要是你的丫頭，天天光想著(zhù)怎么打扮你，就該把頭發(fā)愁白了。誒，大人屋里好像不用丫頭？”

這么一個(gè)人自言自語(yǔ)，他也說(shuō)得開(kāi)心不已，不久便到了府門(mén)口。蕭圖翻身下馬，伸手想抱他，他已經(jīng)自己跳下來(lái)了。蕭圖笑道：“大人總是這般……你我相識也這么久了，你看我動(dòng)過(guò)你一根毫毛么？”

阮雪臣只作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，直接道：“多謝王爺，下官告辭?！?/br>
蕭圖也只作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，自顧自接下去：“阮大人對我如此見(jiàn)外，倒偏偏醉后和某人深夜攜手游蕩，若不是我碰見(jiàn)，只怕明早啊，就連骨頭渣都不剩了?！?/br>
雪臣怎么也料不到他說(shuō)得出如此荒唐的話(huà)來(lái)，愣了好一會(huì )兒，大怒道：“你，你……誰(shuí)和你一般……你……”無(wú)恥二字，到底說(shuō)不出口。

蕭圖慢慢收了笑容，看了他一眼，上馬道：“阮大人看人的功夫，還不夠火候。好自為之，不需遠送?！?/br>
5.

不覺(jué)又是早春。每年此時(shí)，冰雪初消，遼人就開(kāi)始滋擾邊境。這本是常事，只是這一回事態(tài)比往年更嚴重些。阮雪臣被遣為安撫使，前往與遼國相接的蘭提鎮。

趙珋自然是滿(mǎn)心不愿意讓雪臣到這蠻荒偏僻的地界，尤其是，蕭圖也要一同去。不過(guò)，他的不愿意，向來(lái)什么都不是。

雪臣的騎術(shù)本來(lái)不算壞，連行十日之后，也有些吃不消。他不再逞強，換乘馬車(chē)前行。

愈是向北，簾外的山色愈是黯淡，至此已是衰草連天的景象。朝中兵權，大半已落在蕭氏手中。這些天來(lái)，他耳聞目睹端州王親兵的情狀，更是暗暗心驚。此人若是有什么冒天下之大不韙的念頭，真不知道那平庸的皇帝能有幾分勝算。

草草扎營(yíng)安頓下來(lái)，阮雪臣在自己帳中點(diǎn)了燈，細細翻檢書(shū)箱中可有壓壞的文書(shū)。

帳簾一掀，有人進(jìn)來(lái)。他以為是送餐的兵士，頭也不抬道：“先放地上吧，別污了桌上的書(shū)?！甭?tīng)到一聲熟悉的帶笑的“阮大人”，雪臣一怔，面色不善地抬頭。

這些天來(lái)，蕭圖白日在馬上，夜間主帳里人來(lái)人往，忙至深夜方才熄燈，一直也沒(méi)有找過(guò)雪臣。初上路時(shí)，雪臣雖有防備之心，也漸漸放下了一半，不想今日這人出現在他帳中。

蕭圖還沒(méi)換便袍，依舊是一身騎裝，只松了衣結，豐神俊朗中別有一番懶洋洋的意態(tài)，湊近來(lái)?yè)芰亮擞蜔?，道：“阮大人，你……”看了他一眼，忽然一挑眉，壓低聲音道，“別動(dòng)?！北闾绞诌^(guò)來(lái)。

此地蛇蟲(chóng)百腳甚多，雪臣只當身上有什么蟲(chóng)子，立刻僵著(zhù)脖子一動(dòng)不動(dòng)。

蕭圖望著(zhù)燈下他白膩的脖頸和微顫的睫毛，微微一笑，從衣領(lǐng)上揀下一根發(fā)絲來(lái)，在指上捻了幾捻。深不見(jiàn)底的眼睛盯著(zhù)雪臣，一口氣吹走了。

他的手并沒(méi)有碰到肌膚，卻弄得一室莫名其妙的氣氛。雪臣飛快地撲著(zhù)眼簾，咳了一聲，正色道：“王爺找下官何事？”

“啊，沒(méi)什么事。同行這許多天，還從來(lái)沒(méi)有關(guān)心過(guò)阮大人的衣食起居，小王深恐辜負了官家的囑托，所以今日特來(lái)看看大人?！?/br>
他這番話(huà)中規中矩，腔調卻十分油滑。雪臣忍不住頂回去：“多謝王爺費心。王爺如此將圣上的話(huà)放在心上，圣上知道了，也當欣慰?！?/br>
蕭圖毫不在意地笑道：“我少時(shí)同官家一起長(cháng)大，情同兄弟。他的話(huà)，我自然放在心上——就是他的珍玩愛(ài)物，我們也是不分彼此的?！?/br>
阮雪臣不是聽(tīng)不出這話(huà)中猥褻之意，卻無(wú)從發(fā)作。

朝中都知道這年輕探花自視甚高，目下無(wú)塵，待人接物頂多只是守禮而已，從來(lái)沒(méi)有諂媚之相。雖然他圣眷甚隆，可從沒(méi)有人將他同皇帝的孌寵想到一起的。

也只有蕭圖，說(shuō)得出這種無(wú)恥的話(huà)來(lái)。

雪臣臉色一冷，端了茶杯橫眉道：“王爺日理萬(wàn)機，下官不留了?！?/br>
蕭圖仿佛覺(jué)得他這臉色很好玩，道：“嗯，這就送客了？阮大人，下官其實(shí)還想請大人去我帳中同宿……誒，大人不要動(dòng)怒，只因我那主帳最為戒備森嚴。此地已離邊境不遠，小王深恐有遼人細作混進(jìn)來(lái)?！?/br>
見(jiàn)他說(shuō)正事，雪臣也就勉強道：“不至于，來(lái)這里也沒(méi)有什么好處。即便有，王爺千金之軀，也比我更應保重?！?/br>
“可是——遼人一定沒(méi)有見(jiàn)過(guò)大人這般的美人，萬(wàn)一將大人擄去，這樣那樣，可如何是好？”

“你！”

恰在這時(shí)，帳外有他心腹叫了一聲王爺。

蕭圖笑得還沒(méi)緩過(guò)來(lái)，叫那人進(jìn)來(lái)說(shuō)話(huà)。來(lái)人向他耳邊低低道：“王爺，京中……密折?！?/br>
外人進(jìn)來(lái)，雪臣只得又裝作無(wú)事。蕭圖一邊聽(tīng)，一邊斜眼在他強作鎮定的臉上轉了幾轉。聽(tīng)完，大笑數聲，連道“有趣”，大步走了出去。

這營(yíng)帳扎在林中，時(shí)有鳥(niǎo)糞落葉掉在帳頂上，一夜窸窣之聲不絕。雪臣一直睡得不穩，總是被些兇險的短夢(mèng)驚醒。他睜眼喘了幾口氣，揉一揉兩太陽(yáng)，便掀帳打算喝口水。

剛剛起身，近處忽然傳來(lái)一聲怪異的響動(dòng)，是人的骨節發(fā)出的動(dòng)靜。

他的住處幾乎是整個(gè)營(yíng)地的中心，尋常人沒(méi)那么容易摸進(jìn)來(lái)。

雪臣尋思一番，帶了幾分怒氣，脫口道：“王爺？”

6.

電光石火之間，一只冰涼的手牢牢扣在他的頸上。陌生少年的聲音在他耳邊道：“聰明的，就別出聲?！?/br>
這聲音還稚嫩，微微有些吳地口音，身上能聞到些許血腥氣。

雪臣立刻噤聲，做出不反抗的姿態(tài)。那人單手摸了一根麻繩出來(lái)，將雪臣胡亂捆了，按在床上，粗聲粗氣道：“有吃的么？”

一滴液體落到到雪臣臉上，順著(zhù)臉頰滑下去，還是溫熱的。

“……你是宋人，你受傷了？”

“少廢話(huà)。吃的在哪里？”

“我看不見(jiàn)。你點(diǎn)上燈，我指給你?！?/br>
“……”

“我要叫人，早就叫了。你看見(jiàn)了，外面巡夜的多得很?！?/br>
“……”

那人似乎能夜中視物，稍稍摸索，帳中就亮起來(lái)。他小心地挑著(zhù)站的位置，不叫自己的影子映到帳上。

雪臣看清了來(lái)人，是個(gè)不過(guò)十六七歲的少年，身材高大，面容卻還青澀，蓬頭垢面的，提了一口柴刀，左肩上扎的繃帶滲出血來(lái)。

他指點(diǎn)少年到柜中取了吃剩的冷羊腿。那人似乎餓了很久，拿到手就小獸一般狼吞虎咽地撕咬，一邊斜著(zhù)眼打量他。吃完抹了抹油嘴，又拿了桌上的茶壺，直接對著(zhù)壺嘴大口灌下去。

雪臣有些潔癖，見(jiàn)狀別過(guò)頭去。

他猜想這少年大約是貧家孩子，迫不得已做了盜賊，挨餓受傷，見(jiàn)這里有華麗的營(yíng)