默然在旁站上半晌，終于忍不住道：“圣上？”趙珋才剛醒過(guò)來(lái)似地道：“……哦，念完了？朕又走神了。阮卿再念一遍吧?！?/br>
實(shí)在苦不堪言。雪臣想，什么時(shí)候能不露痕跡地向其他人問(wèn)問(wèn)，是不是這皇帝總是這個(gè)樣子？

這天當完值退下來(lái)，雪臣換了衣衫便往會(huì )仙樓去。

他在禁中供職才數月，同秦子荀倒是越走越近。那秦子荀是常州府人，離雪臣家鄉不遠，為人又溫敦圓轉沒(méi)有架子，雪臣與他初見(jiàn)就印象極好，相熟之后更覺(jué)得投合。

秦子荀已經(jīng)要了幾盤(pán)冷菜獨酌。阮雪臣一到便笑說(shuō)：“秦兄秦兄，我餓死了，叫他們送個(gè)暖鍋上來(lái)?！?/br>
“今日尚食局的飯菜不好吃么？”

“別提了，我根本沒(méi)有吃到?！?/br>
“怎么，就這么忙？”

雪臣先塞了幾片羊肝在嘴里，口齒不清地道：“不是。今天整理折子的時(shí)候，御膳送來(lái)了。官家叫我不要下去，干脆陪他一起用一點(diǎn)。我哪里能吃得下去，都不知道吃了些什么在肚里?！?/br>
“哦?！鼻刈榆鞑[了眼道，“是在應付問(wèn)話(huà)？咱們這位一向柔和，應該不會(huì )為難你啊?！?/br>
“為難倒是沒(méi)有，無(wú)非是問(wèn)家鄉父母，讀書(shū)交游，都是些閑話(huà)?？梢惨螯c(diǎn)十二分精神才能回得上?！?/br>
秦子荀笑道：“沒(méi)事，你再多待上幾個(gè)月，便沒(méi)那么怕他了。你總還記得我們初見(jiàn)那次吧?！?/br>
雪臣不滿(mǎn)道：“天家自有天家體面。為人臣子的，總該恭謹小心些。像端州王那般……”搖了搖頭，呷一口湯，不再說(shuō)下去。

秦子荀知道他對那無(wú)法無(wú)天的蕭圖極有成見(jiàn)，也就岔開(kāi)道：“說(shuō)到家鄉父母，漁白，你家中怎樣？你還從沒(méi)說(shuō)起過(guò)?！?/br>
雪臣眼中一時(shí)黯然，頓了頓，才道：“父母俱已不在，也沒(méi)有兄弟姊妹。我們，我們族中，人丁本來(lái)就少得很?！?/br>
“哦，也沒(méi)有妻房?jì)号?？?/br>
雪臣道：“我沒(méi)有父母主持，又才剛剛謀到個(gè)出身，自然還沒(méi)有想到那些事……怎么，難道秦兄已經(jīng)有了？”

秦子荀笑道：“漁白，我已三十有二，沒(méi)有便奇怪了?！?/br>
雪臣驚訝道：“啊……我還從未聽(tīng)秦兄提起過(guò)家室?！?/br>
“是我年少時(shí)在家鄉的結發(fā)。生產(chǎn)時(shí)過(guò)世了?！?/br>
“那，那孩子？”

“哦，是個(gè)大胖小子。本來(lái)一直在陽(yáng)湖由我家人帶著(zhù)，讀書(shū)實(shí)在沒(méi)有天分，這些年也不在我身邊?！?/br>
雪臣默默飲了一杯，忽然道：“秦兄正是大好的年紀，不考慮續弦么？”

秦子荀看了一眼雪臣，搖頭道：“這么些年，我在兒女事上也早就看淡了?！?/br>
時(shí)近正午，阮雪臣還如往日一般念著(zhù)折子。趙珋還如往日一般，目光似乎看著(zhù)他，又似乎根本只是在神游。

外頭雖冷，這屋里地龍烤得暖烘烘的，一籠不知什么香燒了一上午。兩人一坐一立，氣氛便有點(diǎn)昏昏然。

雪臣念完了一疊，整整齊齊碼好，便退開(kāi)兩步，垂目等著(zhù)他發(fā)話(huà)。他膚色極淺，給明晃晃的太陽(yáng)正照著(zhù)，如半透明的玉石一般，連額角淡淡的青色脈絡(luò )都看得見(jiàn)。長(cháng)長(cháng)的眼睫低垂，這工夫看去幾乎是流金的顏色，毛茸茸的叫人心癢。

趙珋出神一會(huì )兒，清清喉嚨道：“咳，聽(tīng)奏玉津園里添了四十頭象，阮卿陪朕一起去看看吧?！?/br>
阮雪臣一向頗有幾分自矜，伴著(zhù)個(gè)庸君游樂(lè )，實(shí)在不是多體面的事。他一猶豫，趙珋臉上便有點(diǎn)黯然。雪臣一時(shí)不忍，不再搜尋托辭，道：“臣遵旨?！?/br>
大象，阮雪臣是第一次看見(jiàn)，心下暗暗道：除了大得駭人，也沒(méi)有多少好看。

有人端上來(lái)一個(gè)漆盤(pán)，上頭是五六根淋了鹽水的嫩樹(shù)枝。趙珋拿塊黃布墊著(zhù)手，拈起來(lái)拋進(jìn)那鐵圍欄，便叫從人都退下去，無(wú)事不要上來(lái)。

這儼然是要密談的架勢了。雪臣吃不透他究竟想說(shuō)哪件事，忐忑得很。眼下蕭氏一門(mén)把持朝政。雪臣雖然是正經(jīng)的從龍派，可也并不喜歡聽(tīng)皇帝倒苦水。

趙珋果然籠著(zhù)手，幽幽嘆了一聲：“阮卿不知道，朕這個(gè)皇帝，當得委屈?！?/br>
“圣上說(shuō)笑?！?/br>
“你不必哄朕。你還不是如旁人一般，覺(jué)得朕很無(wú)能。朕都知道?！?/br>
雪臣深深下拜：“臣萬(wàn)萬(wàn)不敢。圣上仁德天下皆知，無(wú)為而治，實(shí)為萬(wàn)民之福?！?/br>
“阮卿，”趙珋摸了摸那望不到盡頭的鐵圍欄，道，“朕不想聽(tīng)你說(shuō)這些套話(huà)?！?/br>
雪臣垂首不語(yǔ)。

“朕就跟這些象一般，只是看著(zhù)威武，看著(zhù)氣派，看著(zhù)像那么回事，其實(shí)還不是……籠中之物?！?/br>
“圣上?！?/br>
“阮卿……朕，朕很寂寞?！?/br>
3.

“圣上?！?/br>
他盯了阮雪臣眼睛半晌，后者仍然只是恭敬地垂目長(cháng)揖。

趙珋忽然嘆了一口氣，轉身道：“也罷，不說(shuō)這些了。阮卿，朕聽(tīng)說(shuō)，你同秦御史處得不錯？”

“臣歷練不多，多虧秦大人提點(diǎn)?！?/br>
“那端州王呢？”

“……臣與端州王無(wú)有私交?！?/br>
“不，朕是問(wèn)，你覺(jué)得端州王此人如何？”

雪臣稍一思慮，道：“是難得的將才?！?/br>
趙珋看了他一會(huì )兒，籠著(zhù)手道：“阮卿，你陪在朕身邊，也快一年了吧？”

“回圣上，七個(gè)月了?！?/br>
“一向也沒(méi)有怎么封賞你。阮卿，可愿意做朕的觀(guān)文殿學(xué)士？”

阮雪臣微微吃驚，抬頭道：“圣上，那是……”

趙珋仿佛無(wú)意多談，擺手道：“朕愿意給你的東西，你謝恩就是了?！辈辉偻f(shuō)話(huà)，轉身把漆盤(pán)里的東西一一丟進(jìn)欄里去。

阮雪臣吃了幾位同僚擺的賀酒，向晚又換了便服同秦子荀去會(huì )仙樓。

天色還未暗，夜市已經(jīng)擺開(kāi)，沿街一溜的小攤小販，擠得行人只好側身而過(guò)。走過(guò)一個(gè)套圈的攤子前面，秦子荀忽然停了一停，道：“漁白，我試試這個(gè)?！?/br>
那一堆不值錢(qián)的玩意兒后面，有個(gè)小小的凈瓶，玲瓏可愛(ài)，釉色很是勻凈。

秦子荀領(lǐng)了一把竹圈兒，卻不是偏左就是偏右，惟有一次險些要套上去，晃了幾晃，落下來(lái)，掉在旁邊一個(gè)泥豬上。

他又付錢(qián)套了一次，依舊只套到左近的幾個(gè)小東西。就差那么一丁點(diǎn)兒，不知怎么就是上不去。

雪臣原本一直旁觀(guān)不語(yǔ)，這時(shí)便悄聲促狹道：“那個(gè)瓶子分明就是餌，堂堂御史大人，怎么連這點(diǎn)名堂也看不出來(lái)？”

他一雙斜飛的笑眼里，映了滿(mǎn)街的燈彩，竟有幾分橫波流溢的意思。秦子荀頓了一頓，笑道：“漁白有所不知。有的時(shí)候，偏生就看進(jìn)眼里了，明知道是不能咬的餌，也舍不得不上鉤?！?/br>
就這工夫，一只癩毛黃狗不知從哪里擠進(jìn)人群來(lái)，在那堆小玩意兒中