寒風(fēng)呼嘯刺骨，傷口流出的血很快就凍成了暗紅的冰渣，風(fēng)雪聲灌入耳中，掩蓋了一切苦痛的呻吟。

    “將軍……”兩頰被凍紅的副將緊抱著(zhù)懷里的柴火鉆進(jìn)山洞里，跺著(zhù)腳試著(zhù)生火。只是大雪封山，枯枝斷木都被雪水沁濕，很難找到干燥的，他扯出一截衣袖小心翼翼地擦了又擦，想叫它快些變干。

    原先費盡辛苦才燃起的柴堆已經(jīng)快熄滅了，火光黯淡，幾十個(gè)圍著(zhù)火堆蜷縮在一起的士卒睡夢(mèng)中仍不太安穩，不自覺(jué)地往熱源上靠，每每快把腳伸進(jìn)火里時(shí)，便有槍柄將其輕輕挑開(kāi)。

    面容冷肅守在一旁的將軍掩口低咳了幾聲，副將聽(tīng)到了，便解了水囊摸了過(guò)去：“將軍，您歇會(huì )兒吧，我來(lái)守著(zhù)?！?/br>
    將軍擺擺手，低聲問(wèn)他：“還剩多少副甲？”

    “布甲大約能湊出二十余副能用的來(lái)。絆馬索、獸夾之類(lèi)還有一些，前天獵來(lái)的鹿rou有五十斤，叫人分埋在雪層下頭了，干糧……掰著(zhù)吃差不多能撐個(gè)三天?！?/br>
    一時(shí)靜默無(wú)話(huà)。他們隨將軍誘敵深入這一個(gè)多月，憑借著(zhù)對雪山地勢的利用，已數不清是多少次和對方的探馬擦肩而過(guò)。陌族不惜代價(jià)，派出大隊人馬對他們圍追堵截，誓要生擒將軍。

    眼見(jiàn)得包圍越發(fā)逼近，士卒僅存幾十人，干糧即將耗盡，若繼續再往雪山深處走，那就是凍死在山里；若是往外，必然迎頭撞上敵方的天羅地網(wǎng)。

    李緒接過(guò)水囊，里面原是裝的雪水，因柴堆如今燒得不旺，不好拿來(lái)燒熱水，被人捂在胸口許久，生生捂化了雪，輕輕晃動(dòng)，便能聽(tīng)見(jiàn)裝了大半囊袋的水聲。

    將軍冷硬的眉眼在火光中變得柔和。

    “把剩的鹿rou都拿出來(lái)吧，用不了的布甲收拾一下，拆些廢了的投火里，多少還能再撐一撐。你先守著(zhù)，我去去就來(lái)?！?/br>
    將軍以槍尾撐地站起身，不容反駁地將副將按回了原位。

    洞外的風(fēng)雪越發(fā)大了，將軍挑開(kāi)枯藤前身形頓了一頓：“今晚……弟兄們還有什么想說(shuō)的，都留一留吧?！?/br>
    將軍回來(lái)的時(shí)候天已黑透了，滿(mǎn)身的風(fēng)雪，副將猜他是去了昨夜摸清的一處敵軍哨點(diǎn)，這一趟帶回來(lái)的干燥木柴足以燒上一整夜，甚至還提來(lái)了兩壇酒。

    副將從壇口認出這是邊城特有的烈酒，入喉辛辣，落入腹內宛如一線(xiàn)火舌，可以暫時(shí)灼盡陳傷暗痛。

    身上又添新傷，半條胳膊的袖子上結滿(mǎn)了艷色的冰渣，將軍不甚自然垂在身側的左手臂壓在了身后。

    他解下邊緣被磨得光亮的輜重拖板，將捆扎柴火的繩索砍斷，拾了幾塊拋進(jìn)火堆里，一旁守著(zhù)的士卒忙撥開(kāi)了厚厚的煙灰，火苗貪婪地吞下了新鮮的供給，焰火漸漸竄高，明亮的火焰照亮了山洞?；鸲焉戏?，滋滋冒油的鹿rou被來(lái)回轉動(dòng)，rou香彌漫。

    將軍松了手勁，酒壇子滾落在地上，發(fā)出令人心驚的悶響。李緒一只手拍開(kāi)壇封，辛烈濃郁的酒香瞬間彌散開(kāi)來(lái)。

    他一言未發(fā)，余下的將士卻已有所感，相互攙扶著(zhù)站起身，不約而同地朝著(zhù)他聚攏而來(lái)，火光照亮了每一張沉默而冷肅、交錯著(zhù)血污和傷痕的臉孔。

    一個(gè)一個(gè)豁了口的碗盞，或是砍了木頭塊簡(jiǎn)單剜刻成的木“碗”挨個(gè)排成排，將軍拎起酒壇，在每一盞里斟上一層酒，直到兩壇不算大的酒壇都快空了，勉強替每一個(gè)人都倒上了。

    他自己晃晃酒壇，里面微不可聞的水聲，將軍朝外頭山壁上抓了一把雪，塞進(jìn)了壇子里，雪很快便化進(jìn)了酒液里。

    將軍的視線(xiàn)逡巡了一番，舉起了酒壇。

    “弟兄們，來(lái)生咱們還做兄弟！干了！”

    “誓死追隨將軍！”

    將軍仰頭一飲而盡，眾將士紛紛跟隨，飲盡盞中薄酒?；鹧嬖谝浑p雙冷凝的眼中跳動(dòng)，外面的風(fēng)雪漸漸停了。

    痛痛快快地吃了一場(chǎng)后，除了站崗的人，眾人皆尋了地方安歇了，將軍抱著(zhù)槍靠在山壁上閉目養神，明天就是最后的日子了，副將撥了塊木頭進(jìn)火里，挨到將軍身邊坐下，從懷里掏出一枚信筒，從里面倒出一張卷扎嚴實(shí)的信箋，攤開(kāi)來(lái)：“……將軍?！?/br>
    李緒睜開(kāi)眼看了那空白信箋一眼，搖搖頭。

    副將有些急了，壓低聲音道：“將軍，大伙兒愿意留的都留完了的，這是給您的?！毙磐埠托殴{都是經(jīng)過(guò)特殊處理的，不怕火燒水浸。明日一戰，生機渺茫，能留下只言片語(yǔ)也是好的，若是走運，說(shuō)不定能落在自己人手里。

    李緒按了按胸口，護心鏡最里層有一枚鑰匙，那是他臨行前除了盔甲外唯一帶走的東西。

    他重新閉上眼：“不必替我費心?！彼缫褌浜昧?。

    ＊

    湖岸邊的一批早柳抽出嫩芽的時(shí)候，風(fēng)里還有些未散盡的寒意，十里紅妝鋪滿(mǎn)長(cháng)街，風(fēng)塵仆仆遠道而來(lái)的江陽(yáng)縣主，還未來(lái)得及洗去一身的塵土，便披上了火紅的嫁衣，在一眾或惋惜或憐憫的注視里，同一掛冷冰冰的盔甲拜過(guò)天地，被送進(jìn)了滿(mǎn)目艷色卻毫無(wú)喜氣可言的洞房。

    陪嫁隨侍的婢子們悄悄哭紅了眼，新婦坐在鋪滿(mǎn)了花生桂圓紅棗的新床上一夜無(wú)眠。

    第二天一早就有宮人候在門(mén)口：“奉公主口諭，請縣主入府一敘?！?/br>
    守在廂房前從江陽(yáng)一路跟來(lái)的婢女敢怒不敢言，門(mén)開(kāi)了一半，新婦的貼身侍女云荷踏出門(mén)來(lái)：“還不快請嬤嬤去廳上稍坐，縣主梳妝完便來(lái)?！?/br>
    云荷個(gè)頭雖不算高，眉眼也只能算作清秀，可她神色鎮定從容，不動(dòng)聲色里自有一番道理，教人不由自主地依從，婢女們立時(shí)隨她調度動(dòng)了起來(lái)，公主派來(lái)的吳嬤嬤余光掃了一眼沉默守在院門(mén)口的帶刀護衛們，不敢多言，笑著(zhù)說(shuō)了幾句吉祥話(huà)，將云荷暗暗塞來(lái)的金瓜子攮進(jìn)袖袍里，就順著(zhù)她的安排去了偏廳。

    江陽(yáng)縣主兇名在外，她也略有耳聞，此時(shí)見(jiàn)了這副陣仗調度，更不敢輕舉妄動(dòng)。

    云荷安排妥當，這才轉身進(jìn)去伺候洗漱，見(jiàn)嬌娘已經(jīng)自己起來(lái)了，忙上前接手過(guò)來(lái)，動(dòng)作輕柔地替她卸下滿(mǎn)頭的釵環(huán)，蘸了點(diǎn)調好的溫水為她篦頭，嫻熟地重新盤(pán)作傾髻，簪上了幾只素金簪子，并一支點(diǎn)翠，換了一身羽藍色的如意云紋衫。

    “小姐……”

    嬌娘微微搖頭，點(diǎn)翠隨著(zhù)她的動(dòng)作輕輕晃動(dòng)，初生的日光斜照進(jìn)來(lái)，被晃得支零破碎：“過(guò)了昨夜，可是該改口了?！?/br>
    云荷心里一酸，低低叫了一聲“夫人”。

    嬌娘深吸口氣，站起身，坐僵了的膝頭一陣酸痛，腳下踉蹌了一下，被云荷眼尖手快地扶住了。

    “走吧，咱們去見(jiàn)一見(jiàn)這位公主殿下?！?/br>