原來(lái)就在昨日城中發(fā)現了一具無(wú)頭女尸，從水里撈出來(lái)的時(shí)候已經(jīng)腫脹得難以辨認，之所以很快能發(fā)現女尸的身份，全靠那只緊緊勒進(jìn)rou里的金鐲子。

    鐲子內側刻著(zhù)梁家獨有的紋樣，負責案子的捕頭馬上就聯(lián)想到了此前失蹤多日的梁家獨女。梁家二老很快便趕了過(guò)來(lái)，梁夫人悲痛欲絕，當場(chǎng)昏死過(guò)去了。

    “不知兇手到底是和梁家有什么深仇大恨，竟如此兇殘?！焙卧泼家е?zhù)唇。

    “因此城里凡是有閨女的人家都暗自驚心，尤其是那些有頭臉的，更是不讓女子輕易出門(mén)了?！?/br>
    嬌娘眼皮直跳：“我聽(tīng)嫂子提起過(guò)，這梁家乃是和咱們的故交，一向親厚，梁大人原先還是父親的賬房?！?/br>
    “原來(lái)如此，難怪大人昨夜腳不沾地趕回去了?！?/br>
    “恐怕這樁案子哥哥要親自過(guò)問(wèn)了?！眿赡镫[隱不安。

    “大人留了人手，讓咱們先不必回城里，安心照看老大人。這是大人一早派人送來(lái)的?！?/br>
    嬌娘接過(guò)何云眉遞過(guò)來(lái)的信拆開(kāi)來(lái)細細看了兩遍，若有所思。何云眉看她臉色有異，不覺(jué)擔憂(yōu)起來(lái)：“可是有什么不妥？”

    嬌娘搖搖頭：“兄長(cháng)只說(shuō)讓我陪陪父親，暫時(shí)不要見(jiàn)外人?！?/br>
    她想了想：“云眉，你幫我個(gè)忙，看能不能打聽(tīng)到些什么消息，我總覺(jué)得此事有些蹊蹺?！?/br>
    “這種兇案，從外頭打聽(tīng)恐怕……”聽(tīng)不到什么內情。

    嬌娘咬著(zhù)唇：“不為這個(gè)，就是聽(tīng)聽(tīng)城里大伙兒都是怎么個(gè)反應，我總疑心這事只是個(gè)開(kāi)頭……但愿是我想多了吧?！?/br>
    梁家并非什么小門(mén)小戶(hù)，這樣有頭臉的人家，悄無(wú)聲息走失了深閨里的姑娘，且半個(gè)多月都沒(méi)能找到一點(diǎn)蹤跡，兇手絕非普通綁匪蟊賊。

    既然兇手能將尸體藏匿這樣久，又不圖金銀財寶，想必也能繼續藏下去，為何會(huì )選在這樣一個(gè)時(shí)間點(diǎn)讓人發(fā)現？還故意留下了能確定尸體身份的物件，格外醒目，生怕不能被注意到。

    梁家，梁家……

    嬌娘有些不敢再往深處去想了，她起身望著(zhù)窗外落滿(mǎn)地的金黃葉子，風(fēng)卷著(zhù)葉片飄飄忽忽，她裹緊身上的裘袍，只覺(jué)天地蕭瑟。

    接下來(lái)的數天，嬌娘強壓心頭不安，專(zhuān)心地陪著(zhù)老府尹，像是要把過(guò)去數十年的光陰一并補上。服侍的老人們都高興地直拍掌，聲稱(chēng)有了她的照料，老大人的狀態(tài)比起之前要好上許多，現如今到了飯點(diǎn)會(huì )主動(dòng)要吃食，眼里也逐漸有了神采，雖然大多數時(shí)候還是懵懂混沌，也已足夠叫人重燃希望了。

    李緒自從那天短暫出現之后，就再也不見(jiàn)蹤影，也沒(méi)有留下什么口信，嬌娘心頭五味陳雜，不知是松了口氣還是失落更多。

    何云眉帶著(zhù)打聽(tīng)來(lái)的消息回來(lái)了，嬌娘越聽(tīng)心里越沉。果然此事沒(méi)那么簡(jiǎn)單，從頭到腳都透著(zhù)陰謀的氣息。

    此案兇惡，江陽(yáng)城幾十年未曾出過(guò)了，且官府遲遲不公布案情勘查的進(jìn)展以及案件細節，兇手的蹤跡更是半點(diǎn)也無(wú)，城中人心惶惶，種種猜測不斷，近日更是不知從誰(shuí)人口中傳出，言及此案種種跡象皆與程家有關(guān)。

    “荒唐，怎會(huì )出此等無(wú)稽謠言？造謠的人是誰(shuí)？用心如此險惡……是沖著(zhù)兄長(cháng)來(lái)的？”嬌娘雖是疑問(wèn)，心里卻已大概有了結論。

    “這謠言說(shuō)得有鼻子有眼，活像傳話(huà)的人親眼見(jiàn)著(zhù)似的，說(shuō)是府尹大人在一次宴席上撞見(jiàn)了受邀而來(lái)的梁家女，見(jiàn)色起意，輕薄于她，梁家女不肯從，府尹大人惱羞成怒，便……”

    何云眉也是憤慨，“大人磊落君子，竟被潑這等污臟，實(shí)在可恨！”

    這謠言傳得太快太離譜，嬌娘反而冷靜下來(lái)：“這么說(shuō)，不到一天時(shí)間，城里就傳得人盡皆知了？”

    “正是，二夫人聽(tīng)聞之后，已經(jīng)氣哭兩三回了。原是沒(méi)人肯信的，可那編謊的人把宴席當日大人在府里進(jìn)出時(shí)辰、線(xiàn)路并梁家女慌張離席的時(shí)間說(shuō)得真切，也有印證的人出來(lái)落實(shí)，且梁家女最后一次出現在宴席確實(shí)是在程家，這謊編得確實(shí)能自圓其說(shuō)，生疑的人難免就多了……”

    嬌娘輕叩杯蓋，相處時(shí)日雖然不長(cháng)，她也能確定兄長(cháng)是個(gè)行事謹慎周全的人，一則兄長(cháng)愛(ài)惜羽毛，又真心敬重嫂嫂，斷不會(huì )做出如此獸行；二則即便是真，兄長(cháng)也斷不會(huì )如此愚蠢，留下這等頭尾。

    能知曉出入時(shí)辰這等私密，顯見(jiàn)得是家賊無(wú)疑了。

    嬌娘背后生出層層冷汗，恐懼驀然攫住心臟，無(wú)形的收緊，壓榨出最后一點(diǎn)血色。外賊家鬼，可見(jiàn)已將程家滲透至何等地步了，這絕非一時(shí)一日之功！那么之前自己覺(jué)察到的微小異樣，就不由得她不去多想了。

    兄長(cháng)先前為何遲遲不肯帶她來(lái)見(jiàn)父親，又為何突然改變主意，還留下人數不少的一眾親兵護衛給她？是不是已經(jīng)知道了什么？兄長(cháng)還有事在隱瞞自己。一定還有。

    “……嬌娘，嬌娘！”何云眉焦急的呼聲把她拉回眼下，嬌娘“唔”了一聲，沒(méi)察覺(jué)自己現在的臉色有多蒼白，下意識地伸手拍拍何云眉的手，寬慰道：“行正不怕影斜，沒(méi)做過(guò)的事自然不怕查證，我相信兄長(cháng)一定會(huì )捉拿住真兇，大白天下的?！?/br>
    何云眉看她容色掩不住的疲倦憔悴，還要來(lái)安慰自己，心里酸澀得厲害，反手緊緊握住她的：“那是當然，大人光明磊落，不怕小鬼作惡?！?/br>
    嬌娘低低應了，打起精神：“下次兄長(cháng)再有消息來(lái)，你幫我留一留送信的人，我有話(huà)問(wèn)他?！?/br>
    程珩雖日日有家書(shū)來(lái)，卻只字不提這些事，她怎能不心焦，卻也沒(méi)奈何，護衛們口風(fēng)極嚴，她只能如此旁敲側擊試試看了。

    ＊

    這日天上陰雨綿綿，濕冷霧氣悄無(wú)聲息地蔓延在江陽(yáng)城里。

    程府書(shū)房里，一陣風(fēng)不知從哪里擠進(jìn)來(lái)，吹熄了幾盞燭火，程方輕手輕腳地上去重新點(diǎn)燃，那一簇簇橘黃顫了兩下，蘊開(kāi)溫暖的光圈。

    他動(dòng)作已經(jīng)很輕了，榻上閉目養神的程珩還是被驚動(dòng)了：“幾時(shí)了？”

    “回大人，巳時(shí)了?！?/br>
    程珩的目光落在面前案上散亂堆積著(zhù)的案牘文書(shū)，其中一本上的字跡格外潦草，寫(xiě)到最后只剩拖得長(cháng)長(cháng)的半枯墨痕，可以窺見(jiàn)當時(shí)留下訊息的人是何等的焦急匆忙。

    他喉中涌起一陣癢意，逼得他又掩袖咳了半響才停。

    程方斂眉替他拍了半天背：“大人這幾日似乎咳得愈發(fā)重了，要不要請小秦大夫過(guò)來(lái)瞧瞧？”

    “不必了，我心里有數，你按之前的方子再煎一劑來(lái)?！?/br>
    “是?！?/br>
    程珩調整了一下氣息，修得圓潤然泛著(zhù)微微青白之色的指尖點(diǎn)在那本潦草的文書(shū)上：“這是東邊暗探傳來(lái)的密文，你看看?！?/br>
    程方一目十行的看完了，面露震驚困疑：“東平鎮饑荒暴亂……出了這樣大的事，咱們怎么一點(diǎn)動(dòng)靜沒(méi)聽(tīng)到？”

    “這可不妙啊，大人！”他立刻就坐立不安了，東平鎮雖稱(chēng)為鎮，實(shí)際上相當于半個(gè)江陽(yáng)城那么大，人口眾多，若是近萬(wàn)數的人口一夕之間都成了流民，朝江陽(yáng)涌來(lái)……

    屋內燃著(zhù)好幾個(gè)炭火盆，十分暖和，程方卻生生打了個(gè)寒戰。

    “我前幾天著(zhù)人清點(diǎn)過(guò)城里的倉儲，今年收成不好，就是全部放出來(lái)也養不住這些人?！背嚏衲樕缓?，“東平南面山洪暴發(fā)，數百頃良田盡毀，此時(shí)正是收成的時(shí)候，一年辛苦付之東流，鎮上鄉紳富商趁機抬價(jià)，生逼出了這場(chǎng)暴亂?！?/br>
    他疲倦地闔上眼，往后仰靠，鶴氅擁著(zhù)他清冷的面容，愈發(fā)顯得眉心那一道蹙痕觸目驚心。

    一時(shí)間室內安靜得只余滴漏聲。

    門(mén)外傳來(lái)一陣sao動(dòng)，有人驚呼：“梁大人！還請稍待，容我等先通稟一聲……”

    “滾開(kāi)??！誰(shuí)敢攔我！”

    程方手放在腰間佩刀上立身而起，程珩看了他一眼，示意無(wú)妨。

    他剛從榻上起來(lái)正了正衣袍，門(mén)外便闖進(jìn)來(lái)一人，此人滿(mǎn)頭花白，眼下烏黑，目光凌厲，直沖他而來(lái)：“程大人，五日，梁某已經(jīng)足足等了五日，您是不是也該給梁家一個(gè)說(shuō)法了？”

    程珩溫和地請他坐下：“梁大人今日不來(lái)，我也正要請您過(guò)來(lái)，可見(jiàn)大人知我甚深?！?/br>
    梁海彬冷哼一聲，并不肯坐：“程大人七竅玲瓏心，自然知道老夫為何而來(lái)?！?/br>
    他語(yǔ)氣生硬來(lái)者不善，程珩看著(zhù)他短短幾天蒼老了數倍不止的臉，長(cháng)嘆：“看來(lái)梁大人是信了城中謠言，當真疑心是我做下的了?！?/br>
    梁海彬神色陰郁，陰陽(yáng)怪氣道：“言之鑿鑿，梁某也不得不多問(wèn)一句，畢竟小女確是在赴完貴府宴席后失蹤的，江陽(yáng)城里城外一應權柄盡在大人之手，小女失蹤后，您派人不辭辛苦明察暗訪(fǎng)半月之久，梁某感激不盡，只是也奇怪，以您手下能人之才，居然一直沒(méi)能查到蛛絲馬跡?！?/br>
    言下之意是他程珩賊喊捉賊，當然毫無(wú)所獲了。

    “梁大人慎言！”程方聽(tīng)不下去了，憤然出聲，“您的女兒是出府后才失蹤的，眼下并無(wú)實(shí)據，您怎能不分青紅皂白聽(tīng)信謠言？”這老家伙受不住喪女之痛，就這么闖到程府里胡言亂語(yǔ)，他真是忍不下去。

    程珩淡淡地橫他一眼，他自知失言，心有不甘地往后退了退。

    “程大人好大的官威，如今連一個(gè)小小侍從也敢橫插一句，大人好調教啊?！绷汉１蚺瓨O反笑，“是不是謠言，我等程大人一句真話(huà)?！?/br>
    程珩朝他深深行了一禮：“有梁大人這句話(huà)，我就安心了，大人是看著(zhù)晚輩長(cháng)大的，晚輩品行為人如何，大人是知道的，如今您盛怒之下還肯聽(tīng)程某一句話(huà)，程某感激。好教大人知道，定不負您這份信任?！?/br>
    他并不見(jiàn)如何慌亂，眼神坦蕩而清澈誠懇，梁海彬狐疑地盯著(zhù)他看了半天，從頭到腳未能找出一絲破綻：“梁家需要一個(gè)交代，小程大人，老夫丑話(huà)說(shuō)在前頭，梁某就是豁了這條命出去，今日也要拿一句真話(huà)祭奠女兒亡靈！”