接連辦兩場(chǎng)喪事，是徹底干了家底。我就尋思著(zhù)出去找點(diǎn)活計，不論如何，先混個(gè)溫飽再說(shuō)。誰(shuí)成想，辛辛苦苦干滿(mǎn)一個(gè)月，才拿到銀錢(qián)便遇到劫道的，若不是我福大命大，這會(huì )子，你可真就看不到大舅舅了?！?/br>
趙慎疑惑道：“那阿爹都不曉得舅舅什么境況？”

許桓呷口茶，苦笑道：“你阿爹進(jìn)了趙家門(mén)，哪里有什么自由。那會(huì )子我遇上劫匪，雖是被救，卻一直昏迷。救我的人并不曉得我是離中縣人，又有急事回鄉，便把我也一起帶走。我估摸著(zhù)，你阿爹這些年許是以為我一直都不在人世了呢?！?/br>
趙慎總覺(jué)得有哪里不太對，看一眼項淵，項淵笑笑，不經(jīng)意般問(wèn)道：“這么多年舅舅怎么就不想著(zhù)送個(gè)信回來(lái)？若岳母曉得舅舅大難不死，不知要怎么高興?！?/br>
難怪覺(jué)得不對，這都多少年過(guò)去了，便是舅舅一開(kāi)始不便傳信，之后總該要記得捎信回來(lái)，可他卻丁點(diǎn)未從阿爹嘴里聽(tīng)說(shuō)。阿爹只字不提許桓，怕是心里頭一直都以為許桓早已喪命，未免心傷，索性便不再提起。他剛剛見(jiàn)許桓和阿爹面貌相似，心底已存了幾分親近，又曉得他真個(gè)是自己舅舅，越發(fā)欣喜這世上竟還有他的親人在，竟一直未想通其中關(guān)鍵。笨！這腦子，還說(shuō)做生意頂好頂精明呢，真是打臉。

許桓摸摸鼻子，神色現出幾分尷尬，支支吾吾道：“不是我不想送信，實(shí)在是不方便。不過(guò)如今我好不容易回來(lái)，正想近日便啟程回離中，瞧瞧你阿爹去?！?/br>
據許桓透露，他是今年才到的京城，也是人生地不熟，若不是機緣巧合曉得新上任的吏部尚書(shū)項大人家正君乃是他嫡嫡親的外甥，怕是再過(guò)兩日，就會(huì )啟程回離中。

對許桓，項淵總有種說(shuō)不出的違和。倒不是對他身份存疑，而是總覺(jué)得許桓言不盡實(shí)。瞧他穿著(zhù)打扮，可不像是生活困頓的，反而像是哪個(gè)大戶(hù)人家養優(yōu)處尊的老爺，而且剛剛給家里孩子們的見(jiàn)面禮，每人一塊瑩白溫潤的玉佩，瞧質(zhì)地做工，便知不是便宜貨。再瞧許桓露在外面的手掌，修長(cháng)白嫩，一點(diǎn)繭子不見(jiàn)，鐵定是沒(méi)吃過(guò)苦下過(guò)力的。且不論是坐姿還是喝茶的動(dòng)作，都透著(zhù)股大家公子的味道。這就不得不令人疑惑，過(guò)去這么多年，許桓到底是做什么營(yíng)生的。

項淵這邊正暗自琢磨，那頭便響起趙慎殷殷關(guān)懷的聲音。

聽(tīng)聞外甥關(guān)切他這幾年的生活，許桓面露激動(dòng)，可說(shuō)的話(huà)卻仍舊有些語(yǔ)焉不詳，聽(tīng)得趙慎忍不住微皺眉頭。

許桓這次登門(mén)，只是想瞧瞧外甥，親眼看看他是否如外界傳聞般過(guò)得那么順遂如意。不過(guò)只坐了這么一小會(huì )，他便放了幾分心。大場(chǎng)面上的東西可以作假，可不經(jīng)意間習慣性的小動(dòng)作，卻能一眼看出問(wèn)題來(lái)。就如剛剛丫頭進(jìn)來(lái)?yè)Q茶水，趙慎那杯卻是項淵先拿在手里試了溫度，覺(jué)得合適這才遞給趙慎。全程二人沒(méi)有一個(gè)覺(jué)得有什么問(wèn)題，丫頭也似習慣了般，還笑著(zhù)開(kāi)口解釋?zhuān)骸袄蠣敺判?，婢子記得溫度，保準錯不了?！倍w慎也只笑笑，道一句：“每回都要親手試過(guò)，也不嫌煩?！?/br>
項淵笑笑，對許桓解釋道：“錦言生陶陶和然然兄妹倆時(shí)，受了大罪，大夫交代要好生養著(zhù)，每日里這盅燕窩，是要定時(shí)定點(diǎn)吃的?！?/br>
許桓恍然點(diǎn)頭，難怪他覺(jué)得那杯盞里不像是茶水，原來(lái)卻是燕窩。能舍得給錦言一日不落的吃燕窩，許桓提著(zhù)的心總算徹底放下。

許桓只在項淵他們這盤(pán)桓兩日便告辭離去，說(shuō)是要跟著(zhù)去離中見(jiàn)許宜軒，也不知是不是錯覺(jué)，總覺(jué)得許桓很著(zhù)急，似乎有什么追趕著(zhù)他一般。項淵和趙慎挽留不住，只得給他備了厚厚的程儀，又托他給許宜軒和李氏帶了幾樣小巧禮品，這才送他出城。

日子悄然滑過(guò)，原以為他們和許桓的接觸不會(huì )太多，不想這日散朝，項淵正巧和如今的鴻臚寺卿鐘峣走在一處。雖說(shuō)鐘峣想結親的意思在項淵這里碰了壁，對著(zhù)項淵，鐘峣卻丁點(diǎn)異樣都沒(méi)。若說(shuō)心底對結親被拒一絲一毫的羞惱都沒(méi)有，那是騙鬼的。只不過(guò)鐘峣向來(lái)知曉他要的是什么，也看得清形勢。

幾年前二人同為撫臺，鐘峣還可以安慰自己兩者任地相隔千里，便是項淵實(shí)際上比他品階高那么一星半點(diǎn)的也基本不妨礙。且他大姐婆家在自己任地內，項淵對著(zhù)他，總要客氣幾分?？扇缃駪{著(zhù)項淵的推薦調回京城，又一舉做到鴻臚寺寺卿的位置，鐘峣心底對二人誰(shuí)更得圣人青眼，地位高低，可謂門(mén)清。

此時(shí)，笑容滿(mǎn)面的鐘峣跟項淵客套兩句，便說(shuō)起過(guò)兩日滇南女土司要進(jìn)京面圣的事來(lái)。

項淵記得這位女土司，去年除夕宮中賜宴，這位女土司便在席上。一身亮紅色的滇族服飾，頭戴亮閃閃的流蘇銀飾，配著(zhù)昳麗容顏，端的是驚艷四座。

只不過(guò)，這女土司來(lái)得也太勤了些吧？有這么閑？

鐘峣湊近項淵，八卦道：“不是閑的，據說(shuō)這位女土司的郎君乃是咱中原人士，故土難離，思鄉心切，這位女土司寵情人，這才時(shí)隔一年又來(lái)京城，明面上是面圣，實(shí)際不過(guò)是想滿(mǎn)足人家心愛(ài)的郎君回鄉之愿?！?/br>
項淵無(wú)語(yǔ)，果然在任何時(shí)空，這種情情愛(ài)愛(ài)的八卦最是傳播的快。

關(guān)于女土司的事，項淵也就聽(tīng)這一耳朵，沒(méi)放在心上。他如今最關(guān)心的乃是項瑜要外放的事。

項瑜在翰林院已三年，項淵詢(xún)問(wèn)他之后的打算，情理之外，意料之中，項瑜果然打算外放。只是玉哥兒即將臨盆，項瑜若是外放，他們小夫夫倆怕是一兩年內都要分隔兩地。

“我和玉哥兒商量過(guò)，這一兩年我去外地，定然是辛苦居多，我也舍不得他和孩子跟著(zhù)一起受苦。且我也想趕快升上來(lái)，好給他們爹倆更好的日子，若是錯過(guò)這次外放機會(huì )，怕是還要再等三年，我不甘心?！?/br>
的確，這次外放名額寬裕，且富饒的州縣居多，若項瑜能抓住這次機會(huì )，外出歷練三五年，升任四品地方知州也不是什么難事。

“你們夫夫倆既然已盤(pán)算好，師父也不攔著(zhù)。你可有心儀的地方？師父給你周全周全?！?/br>
項瑜嘻嘻笑道：“可不就等著(zhù)師父這句話(huà)呢！我瞧云州下的麗水縣不錯，若是可以，就那里吧?！?/br>
麗水嗎？項淵腦子里一扒拉，先是擰了下眉，緊接著(zhù)便舒展開(kāi)，點(diǎn)頭贊同：“嗯，麗水不錯，雖地方多有雜居，不過(guò)能抓住關(guān)鍵，理順各方矛盾，治理出個(gè)樣子來(lái)，年底考評，定然是優(yōu)良?！?/br>
“師父寬心，我不敢夸口能有多厲害，不過(guò)跟在師父身邊這許多年，耳濡目染，若是連麗水都治理不好，可就沒(méi)臉再說(shuō)自個(gè)是跟在師父身邊教導的?！?/br>
項瑜外放之事便這么定下來(lái)。玉哥兒曉得最后結果，也只神色黯然幾分，隨后便強迫自己仍在腦后。他如今