1.

    五位淪為軍妓的梧國女子讓前橋十分心疼，回去后就找來(lái)隨軍醫官為她們做全身體檢，然而面對醫官的詢(xún)問(wèn)，她們很少給出相應的回答，甚至點(diǎn)頭搖頭這種簡(jiǎn)單反應都做不到。

    最初前橋以為是語(yǔ)言不通的緣故，便四處打聽(tīng)會(huì )說(shuō)梧語(yǔ)之人，后來(lái)才發(fā)現，這些女子互相交流，同樣存在障礙。她們口中咕噥的與其說(shuō)是語(yǔ)言，不如說(shuō)是語(yǔ)氣助詞的合集，只能表達基本的情緒而已。

    “怎么會(huì )這樣呢？”

    施克戎道：“屬下曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)，西梧部落將戰敗者馴化為奴隸，奴隸的后代稱(chēng)‘奴隸子’，會(huì )送到一處集中撫養，滅絕其文化，培養服從性，待這些人長(cháng)成了，有力量者送去戰場(chǎng)或做勞工，樣貌突出者供貴族消遣娛樂(lè )。奴隸子都不會(huì )說(shuō)話(huà)，只能聽(tīng)懂主人的一些指令……屬下猜測，她們也是梧國的奴隸子，是隨軍出征，專(zhuān)供士兵消遣的?！?/br>
    如果猜想屬實(shí)，那真是可憐。前橋原本準備了飯食，可她們一個(gè)個(gè)眼看著(zhù)食物不動(dòng)，施克戎的話(huà)浮上心頭，她挾了幾口菜蓋到飯上，用筷子亂亂地拌了，將碗和筷子遞給一位女子，對方才將其識別為食物接過(guò)。

    她不用筷子，僅靠手指抓握飯食，一味往口中放，看樣子是餓急了。

    前橋不做聲地拌好了剩下的飯，看她們一人捧著(zhù)一碗蹲在地上狼吞虎咽，纖細的手腕腳踝露出筋骨的輪廓，看得前橋心中仿佛被什么狠狠噎住，說(shuō)不出話(huà)。

    在興國時(shí)她也見(jiàn)過(guò)一些場(chǎng)面，不被尊重的女子、沒(méi)有出路的婦人，麻木也好，痛苦也好，她們還會(huì )表達，還有追求，情況尚未超過(guò)她的認知范疇，充其量是印象中男尊女卑社會(huì )的復寫(xiě)?？赏耆珳S為奴隸的生活是什么樣，她從未想過(guò)，這是第一次親眼所見(jiàn)。

    在生存基礎之外，禮節與文明尚未普惠，她們的進(jìn)食亦如野獸，遺落在地的被拾起，想也不想繼續放入口中。成璧和施克戎只能及時(shí)打掃殘渣，免得她們吃壞了肚子，可隨著(zhù)一人走到角落旁若無(wú)人地排泄，這回所有人都不知該怎么處理了。

    前橋忙道：“成璧拿恭桶來(lái)！”

    恭桶是拿來(lái)了，可排泄早已進(jìn)行完畢，前橋守著(zhù)空桶發(fā)愣，如今道理講不通，就連基本的交流都做不到，可言傳身教發(fā)揮著(zhù)帶動(dòng)作用，受了第一人刺激，選擇就地排泄之人越來(lái)越多，剩下四人齊聚角落，蹲下解決，前橋急得手足無(wú)措，下意識發(fā)出一聲嚴厲的呵斥，沒(méi)想到還真管了用。

    那些人被她嚇得縮成一團，排泄的動(dòng)作倒的的確確停下了。

    怎么會(huì )這樣??？前橋頭一次覺(jué)得人和牲畜的差別如此之小，她挨個(gè)拽起她們放在恭桶上坐著(zhù)，可她們戰戰兢兢，生生把本能憋了回去，也不知這個(gè)姿勢是讓她們拉撒之用。

    若非她們的身體和自己構造一樣，前橋簡(jiǎn)直覺(jué)得在與貓貓狗狗共處一室，她徒勞地忙活一陣，最終蹲在地上，臉上的表情不可謂不復雜。

    捫心自問(wèn)，她有同情，但也沒(méi)博愛(ài)到頭頂圣光，臭氣和交流障礙讓她心中憋滿(mǎn)了怒火，她知道今日的局面不能怪毫無(wú)選擇的她們，可單薄的同情也不足以支撐著(zhù)為她們清洗干凈，耐心教授禮儀。

    而她更不愿聽(tīng)見(jiàn)吆喝牲口般的呵斥再從自己口中發(fā)出了，那會(huì )讓她心虛，仿佛無(wú)動(dòng)于衷也讓她成為加害者之一。

    為了良心能夠暫時(shí)安寧，她選擇了逃避——還是將其送到玉龍以南的覲塢吧，那里更和平，一定也有人知道該怎么救助她們。

    ——

    2.

    派人送走梧國軍妓后，嚴珂又帶她去見(jiàn)了其他戰俘，在那兒前橋終于明白，為何都是男權社會(huì )，從前的興國卻與荊國關(guān)系更密。

    在梧軍中擔任沖鋒職責的，都是梧國為戰爭培養的戰奴，一桿長(cháng)槍和一塊胸甲就是全部家當，他們的主要任務(wù)是用身體擊鈍敵人的武器，阻擋在沖鋒的路徑之上。

    這部分人傷亡最為慘重，也基本上就是來(lái)送死的，甚至看了他們的樣子，你都會(huì )懷疑這樣死去是一種解脫。那些穿著(zhù)體面的梧人才是正規軍，他們武器精良，有著(zhù)寧肯掉頭絕不茍活的骨氣，七成被俘后選擇咬舌自盡，有幾個(gè)因發(fā)現及時(shí)，被荊軍救下，可他們仍舊時(shí)刻做好自盡準備，神情簡(jiǎn)直生不如死。

    “被俘意味著(zhù)變成敵人的奴隸，在他們看來(lái)，這比死亡更可怕?！眹犁娼忉尩?，“他們都知道當奴隸的下場(chǎng)，不懼死亡，因為活著(zhù)會(huì )有更大的苦難?！?/br>
    在戰俘中，她看到了那個(gè)曾因外表俊美被興人送給自己的少年，他和一群自殺未果的梧人坐在一塊，受到更為嚴密的監視。他警惕而憤恨地看著(zhù)每一個(gè)映入眼簾的人，嚴珂也望著(zhù)他道：“所以……在梧人的文化中根本不存在投降一說(shuō)，將血脈不同的人訓成聽(tīng)話(huà)的家畜，而他們正是野獸本身。這些年來(lái)荊國都避免與西梧發(fā)生正面沖突，有興國在北制衡，以貿易為拉扯，也能遏止梧國武力東犯，如今這位興國三皇子開(kāi)門(mén)揖盜，引梧入興，擺在我們面前的，就只有兩條路了?！?/br>
    ……要么打贏(yíng)，要么覆滅。

    想到封建制度不是被民主共和推翻，竟然還有被奴隸制復辟的可能，前橋只覺(jué)魔幻，問(wèn)嚴珂道：“梧人都是野蠻的嗎？”

    嚴珂搖頭：“當然不是，有的部落——比如這次和趙壽徵聯(lián)手的，就是梧國東部最為龐大的一支，他們向來(lái)與大荊和興國保持和平的關(guān)系，也有完備的律法和禮儀，看似與其他部落不同，可說(shuō)到底，不過(guò)是別人脫下羊皮成狼，它脫下人皮是鬼罷了?！?/br>
    這話(huà)又讓前橋陷入沉默，嚴珂嘆息道：“臣知道殿下心慈，聽(tīng)不得這些，您在興國已看過(guò)不少痛徹心扉之事，可若到西梧，才會(huì )知曉世上有想象不到的絕境。西梧的女子生來(lái)就寫(xiě)好了命運，躺在床上不斷孕育過(guò)完一生。奴隸子身份低賤，梧人認為與其雜交會(huì )污染血脈，那些生于權貴家的女子，才能‘有幸’擔負繁衍血脈的職責，于是會(huì )一直生育，直到生命的盡頭?！?/br>
    前橋猜想過(guò)這種極端的民族會(huì )發(fā)展成什么樣，但當這話(huà)從嚴珂口中說(shuō)出，還是讓前橋打了冷顫。

    如果荊國輸了……那么……

    她脫口而出：“我們千萬(wàn)不能輸??！”

    嚴珂呵呵笑道：“那是當然，殿下，臣向您保證，大荊不會(huì )輸的?！?/br>
    ——

    3.

    大大小小的戰爭正在玉龍以北四處開(kāi)花，仿佛深埋的引信被點(diǎn)燃，在八百云關(guān)炸開(kāi)了一場(chǎng)更大的戰役。西部是嚴珂的老家，她擔憂(yōu)得幾天幾夜睡不著(zhù)覺(jué)，好在傳來(lái)的戰情對荊方有利。

    陽(yáng)陵軍驍勇善戰，絲毫不輸于固礫。

    聽(tīng)聞“大鳳黃”三府正廣募新兵輸送前線(xiàn)，西部以碧州為核心的“尚武”及以圣鄉為核心的“尚教”兩大傳統發(fā)揮了關(guān)鍵作用，三府征來(lái)的新兵不僅數量有優(yōu)勢，質(zhì)量也甚佳，補充兵力并無(wú)阻礙。

    由于邊防重任暫時(shí)空虛的城防，則由南郡出力協(xié)助，維持國家暴力機器運轉。荊國好似一枚向上伸展的葉片，從根莖到脈絡(luò )源源不斷輸送營(yíng)養?？蓱馉幍木S持不只這么簡(jiǎn)單，除了人力，還有財力，焚金填戰壕需要強大的經(jīng)濟后盾，京都傳來(lái)的消息似乎是所有貴胄豐庫財產(chǎn)全部?jì)鼋Y，強行被皇姊征收了。

    她不知此刻的羅塢會(huì )不會(huì )還在囤積居奇，也不知冶鐵廠(chǎng)是不是已經(jīng)難以為繼，經(jīng)濟下行的日子里，養活十六個(gè)使奴恐怕都成問(wèn)題，不過(guò)那些分別是皇姊和何縝梁穹需要考慮的事。

    她的戰場(chǎng)就在眼前，容不得分心。

    玉龍的大營(yíng)仍舊在原地，小營(yíng)盤(pán)則沿著(zhù)剛打下的根據地，前延了幾十公里，看上去荊軍如一把彎刀插入興軍的心窩。最近的幾場(chǎng)小戰都是拉鋸和試探，有的荊人贏(yíng)了，也有的暫時(shí)吃虧，流血和犧牲看得太多，前橋已經(jīng)成功脫敏，心也跟著(zhù)麻木起來(lái)，每天聽(tīng)著(zhù)軍號入睡，不再像最初那般夜不能寐了。

    荊刀插入的腹地，到底還是興人熟悉的國土，一場(chǎng)反攻就這么借烏云蓋月的天時(shí)猝不及防地發(fā)起，復仇的鐵齒狠狠地硌上刀刃，把那鋒芒畢露的神兵硌出了一條豁口。幾位將軍棄卒保車(chē)，壁虎斷尾，掩護大部隊南撤，也因此失去了三成新地。

    匯合的兵馬在暴雨中筑牢防線(xiàn)，歸隊的將領(lǐng)在嚴珂的大營(yíng)中復盤(pán)，積攢多時(shí)的矛盾頃刻爆發(fā)，荊興聯(lián)軍的齟齬，終于從沉默中初見(jiàn)端倪。

    ——

    4.

    “李將軍，那日我說(shuō)了想讓我軍在前，死守防線(xiàn)吧，你為何就是不肯？！論對此地的了解，你們哪里比得過(guò)興人！是啊，你們向來(lái)看不起我們，只給守犄角旮旯的任務(wù)，生怕我們挑了大梁，如今怎么樣？！這就是自食惡果！”

    “蕭將軍此言差矣，若你們能聽(tīng)從指令，防范澤徑來(lái)兵，我們也不會(huì )腹背受敵！你們當時(shí)去哪里了，為何不肯聽(tīng)從軍令？”

    “見(jiàn)你們受困，我們要救人??！若無(wú)龐參將帶人沖上去救陣，李將軍當真以為自己能成功脫險？”

    “我們早安排了后援，脫險不勞爾等掛心，沒(méi)堅守職責承認就是，何必打著(zhù)救我的旗號！你們興人向來(lái)如此，無(wú)視軍紀法度，前日夜會(huì )就缺席了，睡得倒是很香！”

    ……

    外面暴雨傾盆，帳內吵成一片，嚴珂疲憊地復盤(pán)調節，前橋在旁沉默地聽(tīng)著(zhù)，同樣沉默的還有趙熙衡，一向端水和稀泥的他如今也啞火了。

    前橋不知他是怎么想的，至少自己是覺(jué)得這架早該吵，不吵都不正常。就荊興兩國日常相處方式來(lái)看，摩擦在所難免，可不是粉飾太平就能解決的。

    興人為了融入大局，早在趙熙衡的帶動(dòng)下盡力學(xué)習荊語(yǔ)，吵架也雙語(yǔ)混合，讓人聽(tīng)得懂又聽(tīng)不大懂。一個(gè)興人說(shuō)到氣頭上，用家鄉話(huà)咕噥了句，趙熙衡才開(kāi)口道：“陳繼學(xué)，不要意氣用事，你有什么訴求對嚴帥提出來(lái)，罵人算什么？”

    “既然殿下問(wèn)了，我就直說(shuō)了——就該荊軍打荊軍的，興軍打興軍的，嚴帥指個(gè)方向，我們興軍自己制定策略去打，只要結果合嚴帥的意不就好了？總要兩軍配合，配合，根本就配合不來(lái)！”

    不待嚴珂發(fā)話(huà)，趙熙衡先用指節在桌子上敲開(kāi)了：“你這話(huà)將嚴帥置于何地？什么叫自己制定策略去打，一軍何來(lái)兩帥？你要統領(lǐng)興軍獨自面對趙壽徵嗎？若不會(huì )說(shuō)，就給我閉了嘴，換個(gè)人說(shuō)?！?/br>
    姓陳的忿忿住了嘴，一位老臣開(kāi)口道：“嚴帥莫怪，陳將軍的意思是，荊興配合實(shí)在有諸多不便，并非不愿配合之意?！?/br>
    嚴珂的面色已經(jīng)因之前人的失言變得很不好看，瞟了他一眼道：“那閣下是什么意思？”

    “老朽這些時(shí)日隨軍，也有諸多體悟，其實(shí)不便多在男女之防，就拿夜會(huì )來(lái)說(shuō)吧，蕭將軍不去，是覺(jué)得深夜入女子之帳不合適，并非不聽(tīng)從調遣……”

    嚴珂莫名其妙道：“哪有什么不合適？蕭將軍一把年紀了，難道還怕清白被我大荊將領(lǐng)玷污了不成？”

    那老臣一愣：“當然不是。嚴帥，蕭將軍這么做或許有悖軍令，但絕對是出于對荊人的尊重啊?！鼻G人立馬七嘴八舌議論開(kāi)了：“不服從軍令是哪門(mén)子尊重！”

    前橋嘆了口氣，換另一只手繼續撐著(zhù)腦袋——尊重了，但不多。如果真表尊重，就該尊重荊軍的命令，而非茍在興人的倫理道德中死扣細節，實(shí)際不還是頂著(zhù)興人“為你好”的邏輯嗎？這幾個(gè)老家伙只怕一輩子都轉不過(guò)彎了。

    于是她看向趙熙衡，期待他再次發(fā)揮端水神技，卻見(jiàn)他一副愁容，只知捋那頭微蜷的短發(fā)，看來(lái)即使抓成雞窩也想不出主意。

    她只好親自開(kāi)口。

    “現在的情況是，‘一帥兩制’不可能，興人也沒(méi)有獨自面對叛軍的能力，而荊軍的法紀、軍令，你們不可不守，畢竟將士以服從命令為天職，不聽(tīng)話(huà)還玩什么了？基于以上這兩點(diǎn)共識，我覺(jué)得可以深入談一下你們的訴求——究竟要做到哪步，才能讓你們心無(wú)掛礙地參加會(huì )議，服從命令？你們說(shuō)嘛，能提供的幫助，我和嚴帥盡力配合，若是不能的，我們也可以商量?！?/br>
    聽(tīng)了她的話(huà)，興人開(kāi)始互相傳遞眼色，前橋便知說(shuō)到了點(diǎn)子上，他們一定有忌諱，并非“瓜田李下”這么簡(jiǎn)單。

    果然那一開(kāi)始吵架的蕭將軍開(kāi)了口。

    “儲君殿下，我們就是覺(jué)得，荊人挺瞧不起興人，或者說(shuō)壓根兒看不上男子！”周?chē)d人紛紛點(diǎn)頭，他繼續說(shuō)道，“論上戰場(chǎng)殺敵，我們自覺(jué)勇武，不輸于任何人，誰(shuí)不是為了守護家國拼命??？憑什么不給興人守重要關(guān)口的機會(huì )，憑什么覺(jué)得我們男子就低人一等??？荊國將領(lǐng)每次給我們傳命，都皺著(zhù)眉頭，好像我們多不堪入目一樣，可如果能有閑情逸致，拾掇得像荊國的小白臉一般，過(guò)錦衣玉食的生活，殿下以為我們不想嗎？”

    他說(shuō)到后面，周?chē)d人鼓勵的目光已經(jīng)轉為低頭咳嗽，生怕趙熙衡因他口無(wú)遮攔多想，蕭將軍也意識到了，找補道：“我們也想多溝通，多配合，可是您看，荊國連個(gè)男將軍都見(jiàn)不到。你們瞧不起我們，但你們要知道，荊國也有像安吉郡卿一樣馳騁沙場(chǎng)的男兒啊，怎么就不能和男子平等相待呢？”

    前橋道：“如果我沒(méi)記錯的話(huà)，荊軍中女男比例幾乎是持平的?！?/br>
    蕭將軍道：“但高階將領(lǐng)中，完全見(jiàn)不到一個(gè)男性，這不是歧視是什么？”

    嚴珂莫名其妙道：“高階將領(lǐng)是經(jīng)過(guò)考核升任的，固礫軍中確實(shí)女子各項成績(jì)更加優(yōu)異，不存在歧視。再說(shuō)男將在荊國也不是沒(méi)有，只是固礫軍中見(jiàn)不到罷了?！?/br>
    “你們主持考試，你們說(shuō)女子優(yōu)異，那就女子優(yōu)異吧，”蕭將軍還是不信，可終于不再拒絕溝通一味挑刺兒了，“兄弟幾個(gè)的訴求并不過(guò)分，能有個(gè)荊國男子為將，與我們一起開(kāi)會(huì )，商量戰事，也就夠了。這問(wèn)題解決了，我們也不會(huì )覺(jué)得荊國刻意打壓男子，更不會(huì )有男女之防的擔憂(yōu)?！?/br>
    只要一個(gè)男將？他們擺出這副陣仗，竟然只是要荊國……有一個(gè)男將？荊國的壓迫感已經(jīng)這么強了嗎？

    前橋有些意外，轉頭看向嚴珂，對方也是一副不可思議的表情。

    “嗯……知道了，蕭將軍這個(gè)建議提得很好，明日一早就給你們答復?！?/br>
    ——

    5.

    “有合適的人選嗎？我想也不用真的給那人實(shí)權，掛個(gè)副將的名，讓興人聽(tīng)著(zhù)安心就是了?！?/br>
    待眾人散去，前橋問(wèn)嚴珂道。她想著(zhù)搪塞對方，可即使這樣也無(wú)法如愿。

    “殿下有所不知，固礫軍直屬御前，升任副將是重大調動(dòng)，需圣上的委任狀才行?！眹犁娴?，“屬下沒(méi)那么大的職權，也沒(méi)有合適的人選。男子力氣雖大，卻十有八九空有蠻力，為將者要有協(xié)調各方的腦筋，說(shuō)實(shí)話(huà)，符合條件的男子少之又少?！?/br>
    “誒呀，一個(gè)虛職，你想那么多做什么？”前橋道，“讓皇姊委任是來(lái)不及了，還有沒(méi)有別的辦法？”

    嚴珂意有所指地笑笑：“這個(gè)，臣沒(méi)有辦法，殿下或許有辦法?！?/br>
    前橋起初沒(méi)聽(tīng)懂，后來(lái)想到這可能是一種暗示。嚴珂是荊臣，凡事要先君后己，國法為系，不可能期待她找歪門(mén)邪路，但那門(mén)路也并非不存在——這不正好有個(gè)活生生的特權階級坐在這里嗎？

    “那……若我委任親隨為副將，為其鑲個(gè)金邊，借機風(fēng)光風(fēng)光呢？”

    嚴珂做苦笑狀：“殿下是皇儲啊，若有此意，臣攔不得，也不敢攔?！?/br>
    言已至此，看來(lái)這事兒算談妥了。只是她委任誰(shuí)合適呢？不知根知底的她信不過(guò)，知根知底的，面前只有兩個(gè)選擇。

    如此想了一路，前橋入睡前將成璧喚來(lái)身旁，將這個(gè)“飛來(lái)橫差”告訴他。

    “我想讓你幫我做件事，可能得離開(kāi)我一段時(shí)間，不過(guò)對你而言是個(gè)難得的歷練機會(huì )?！?/br>
    將事情始末對成璧說(shuō)罷，成功把他嚇了一跳，失聲叫道：“為何是我？你叫施俠士去??！”

    “他是凝云堂的，皇姊的人，我以什么理由將他破格提為副將？你不一樣，你是我的親隨，給你開(kāi)后門(mén)天經(jīng)地義，不用稟告皇姊，我一人擔下來(lái)就是了?！?/br>
    成璧這個(gè)實(shí)心眼孩子卻萬(wàn)萬(wàn)不想成為眾矢之的，哭喪著(zhù)臉道：“那誰(shuí)來(lái)當你的護衛??！”前橋道：“施克戎啊，他武功那么好，你放心不下他？”成璧立馬委屈道：“我放心得下他，你倒也放心得下我，怎么說(shuō)不要就不要了！”

    “這么大人啦，也別總賴(lài)在我身邊?！鼻皹虮ё∷Z(yǔ)道，“雖然你這副將是掛名，但以后我再說(shuō)晉你為庶卿，就別想著(zhù)拒絕啦，小郎君沒(méi)準兒從此軍功加身，和梁穹相比都不差的?！?/br>
    一夜間由使奴變?yōu)楦睂?，這是世人難以想象的天命眷顧，成璧卻像被游街示眾一樣難堪，他從來(lái)不希求什么軍功，什么名利，可當初偏偏是“走后門(mén)”進(jìn)的公主府，如今又“走后門(mén)”成了將領(lǐng)，沽名釣譽(yù)的帽子，自己這輩子都別想摘掉了。