1.

    前橋在何有玫家住了五日，期間由鳳苑府尹派人伴游了封原山、岍江和諸綿山，領(lǐng)略西部偉麗風(fēng)光。

    站在岍江之畔，極目諸綿山脈遮擋的盡頭，那里應是她們曾經(jīng)駐足的五水原，此刻仿佛遠在天邊。群山中間藏著(zhù)曲折的小路，若想由此東行，就要從險峻高山的低谷出發(fā)，斗折蛇行地前進(jìn)。

    這就是何縝進(jìn)京的來(lái)路，他指著(zhù)那里說(shuō)：“去年冬天雪下得很大，連江岸和江面都分不清?！?/br>
    “那你還走？”

    何縝笑道：“走這條路近些，能快些到達京都?！?/br>
    若是從前，他會(huì )獻寶地說(shuō)，“能快些見(jiàn)到仙姐”，可他沒(méi)說(shuō)。少年無(wú)愁之時(shí)可以把心意滿(mǎn)滿(mǎn)盛出，無(wú)視他人的目光，可現在何縝也怕，怕真心被人瞧見(jiàn)，覺(jué)得他可憐。

    陰頭處傳來(lái)的不適感仍舊很強，但這幾日仙姐都陪著(zhù)他，公卿仿佛恢復了家庭地位，他該高興，卻總是高興不來(lái)。他當著(zhù)妻主不會(huì )展示負面情緒，當著(zhù)鳳苑與有榮焉的長(cháng)輩也不會(huì )，唯獨被那幾個(gè)孩子敏銳地覺(jué)察到，在何縝將隨公主離去前，她們帶來(lái)禮物，都不是什么貴重東西，卻是一看見(jiàn)就能想起對方的心意。

    “縝哥哥，母親說(shuō)你終于像個(gè)公卿的模樣了，可我們都覺(jué)得，你是不太開(kāi)心?！蹦呛⒆友鲱^看著(zhù)他，“你若不開(kāi)心，還回鳳苑好不好？我們陪著(zhù)你?！?/br>
    一個(gè)成熟的卿子就該不開(kāi)心，他何嘗是孤例？跟著(zhù)公主的那些人，哪個(gè)不是把心縫縫補補將就使用，當著(zhù)她的面還要笑語(yǔ)嫣然？

    ——除了那個(gè)羅子昂，他本就沒(méi)有心。

    可是從妻主那傷掉的心，不忍讓無(wú)辜的朋友牽掛，何縝長(cháng)長(cháng)地舒了口氣，笑道：“好啊，若我不開(kāi)心，就回鳳苑，若我一直沒(méi)回來(lái)，說(shuō)明過(guò)得很好，你們不用為我擔憂(yōu)?！?/br>
    ——

    2.

    前橋等人走在去往大亭的路上，依舊由何縝帶路。鳳苑府尹曾提出派人護送她們，卻被前橋拒絕了，她說(shuō)要不是想陪公卿回家看看，也不會(huì )驚擾眾人，若因她的行程耽誤公事，就是本末倒置。

    和精致小巧的鳳苑不同，大亭之大，在于遼闊，她們光是走到府城就用了五日，而前橋此行的目的地并非大亭府主城，而是位于其西部的真嫄神誕之地——圣鄉。

    在荊國世代相傳的神話(huà)中，真嫄就是從這里創(chuàng )造文明的。她將初民帶到世上，將璀璨文化和生活技能以“神諭”方式傳遞給女子，讓其譜寫(xiě)屬于自己的文明和歷史。在注視人類(lèi)繁衍成第一個(gè)村落后，真嫄就消失了，人們在最初與她相遇的地方建造了神像和神祠，用以寄托仰慕與思念。

    隨著(zhù)歷史變遷，粗糙的雕刻技藝代代提升，神誕之地的真嫄塑像也由古拙變得精湛。早年間，荊國所有神祠的真嫄造像，都要以圣鄉為參考，由工匠模仿雕刻后運往各地，而這歷史上最“標準”的造像，正形成于先帝一朝。聽(tīng)說(shuō)這是她夢(mèng)見(jiàn)真嫄后，命工匠依據神的面貌雕刻的，對真嫄的描摹最為還原。

    走入圣鄉，村落正中央就矗立著(zhù)這座源起的真嫄神祠，將那尊作為標尺的造像供奉其中。這里的村落與別處不同，房屋和道路不按直線(xiàn)排列，而是以神祠為中心向四周發(fā)散，若在一旁的山上俯視，會(huì )覺(jué)得神祠是輪圓日，而村子是它具象化的光芒。

    她本以為真嫄的神誕地應是荊國或者說(shuō)西部的重點(diǎn)保護對象，然而這里平平無(wú)奇，那些輻射狀的房屋幾乎無(wú)人居住，偶爾會(huì )見(jiàn)到摹刻造像的工匠走出，據她說(shuō)，十年間都沒(méi)見(jiàn)過(guò)從圣鄉搬運大型造像的場(chǎng)面了，工匠也只刻巴掌大的神像，細節少了，就不必費力來(lái)到圣鄉尋求參考。

    皇姊對冗祀之風(fēng)大清洗后，這里是除京都外碩果僅存的大型神祠，前橋率眾步入其中，看到那座三層樓高的真嫄神像。

    她頭上是建筑的尖頂，雙腳赤著(zhù)，姿態(tài)隨和。由于燈光昏暗，前橋看不清她的面目，卻覺(jué)著(zhù)光芒從她周身散射出去，既神圣又莊嚴，只是雕塑上留有很多歲月侵蝕的痕跡。

    “似乎很久不曾修繕了?！睒?lè )儀仰頭道，“我聽(tīng)說(shuō)這座塑像外層包裹著(zhù)‘白濘’，具有防腐防蟲(chóng)之效，只產(chǎn)在南郡密寧，是先帝朝時(shí)為敬真嫄，特意從南郡運來(lái)的?！?/br>
    “這位娘子說(shuō)的不錯，神塑外部就是白濘?！币晃簧衤氄咦叱?，對眾人點(diǎn)頭致意，“這材料本就珍貴，用料還如此糜費，如今在南郡更難尋了。即使尋到，要修繕這么大一尊神像，也不知能撐多久?！彼嘈χ?zhù)搖頭不語(yǔ)。

    又是先皇的遺留問(wèn)題啊。她為表虔誠簡(jiǎn)直不遺余力，可寅吃卯糧，也沒(méi)想過(guò)以后要怎么辦。

    卯卯道：“若是重新塑像呢？按照這個(gè)造像，重塑一個(gè)小的，換一種材料?！?/br>
    “花費同樣巨大。如今豐庫的利資中，已沒(méi)了專(zhuān)供維護神祠的款項，故而每年修繕的費用，都是我們依靠信徒香火，或向大亭府討要來(lái)的。就算錢(qián)到位，大亭府也不敢向圣上請旨重塑，誰(shuí)不知圣上不言神鬼，最忌諱祭祀鋪張?！?/br>
    她忌諱的不一定是鋪張，更多是關(guān)于魏留仙乃“神賜之女”的流言，可現在不同了，“神賜之女”不會(huì )影響她帝王的身份，還即將被她立為皇儲繼承大業(yè)。這場(chǎng)由朝堂而起，至西部震蕩的風(fēng)波，也該就此罷休了。

    “近年多有傳言，西部多災，與神明無(wú)佑有關(guān)?！鄙衤氄哂值?，“先皇在世時(shí)多至圣鄉親祭，西部臣民廣祀真嫄，于是數十年來(lái)風(fēng)調雨順。而當今圣上僅存國祭，還將九牲減為三牲，三倉谷獲減作一倉，為臣者尚理解圣上愛(ài)惜民力之心，上神豈知人君并非出于不敬？”

    她嘆息著(zhù)，與前橋一同望向真嫄的神像。信仰雖然矇昧，但真嫄絕不能從荊國文化中拔除，因為這是精神命脈所在，否則當興國人帶著(zhù)他們的邪神南下時(shí)，將用什么抵抗呢？

    更何況，這會(huì )讓原本就猜忌皇姊的西籍人更加心寒。

    前橋想了想，對神職者道：“重塑神像、修繕神祠，需要多少錢(qián)？”

    “少說(shuō)三百萬(wàn)兩?？扇粲懖坏弥家?，縱然有錢(qián)也無(wú)法?！?/br>
    前橋笑笑：“這你不用管，不需大亭府尹討旨，你只需設法找材料和工匠，等待旨意下達吧。但我有些話(huà)，要同你說(shuō)明白：圣上當初廢除繁復祭祀，是為避免鋪張之風(fēng)，絕非禁絕真嫄。她不來(lái)圣鄉，是因在京都神祠虔誠拜祀，無(wú)需千里迢迢西進(jìn)。如今圣上派我考察，就是有重塑神祠的念頭，你萬(wàn)不可讓方才捕風(fēng)捉影的抱怨流傳，寒了圣上愛(ài)民之心?！?/br>
    她已決定親自稟告皇姊，府尹不敢說(shuō)的訴求，由她來(lái)開(kāi)口，既然皇姊肯給自己西部民心，那么一座神廟的修繕也應不在話(huà)下。

    前橋分出一百萬(wàn)兩的銀據交付神職者，供其在圣旨下達前準備修繕材料，對方立即跪下了，“恩人，恩人”地叫個(gè)不停，又沖著(zhù)東方拜倒，叩謝皇恩浩蕩。

    “請恩人上一根香火，得保真嫄護佑?！?/br>
    前橋接過(guò)香遞給何縝，讓他替自己拜祀，自己則對神職者笑道：“我有個(gè)不情之請，希望你能同意?！?/br>
    “恩人但言無(wú)妨?！?/br>
    前橋望著(zhù)神像道：“我想去為真嫄塑像拂塵，不知可否行個(gè)方便？”

    神職者只當她是虔誠，為她準備了塵帚，扶前橋登上臺座。前橋裝模作樣地掃了掃落灰，趁其不察，將手摸在塑像上。

    手環(huán)驀然傳來(lái)震動(dòng)，屏幕亮起綠色的充電符號，她心道果然，真嫄就是手環(huán)最大的電源。

    她沖樂(lè )儀使了個(gè)眼色，對方立即打岔將神職者拉走，前橋拿出藏好的盒子，隔著(zhù)衣擺偷偷拿起某只活躍的祭司丁丁，往塑像上貼去。這看起來(lái)像猥瑣男的大不敬之舉，而互斥感立即傳來(lái)，那rou東西被崩得在神祠亂飛，差點(diǎn)掉在樂(lè )儀面前。

    看來(lái)手環(huán)的電力來(lái)自真嫄，神力也是，雖然無(wú)法解釋趙熙衡為何也有充電寶功能，但既有真嫄參與，就給她一種踏實(shí)的安全感。

    手環(huán)這個(gè)護身符，可得被她好好帶著(zhù)。

    ——

    3.

    從圣鄉出發(fā)后，前橋等人轉道南下，七月的暑熱令人乏累，而南郡尚在千里之外，她們在愈發(fā)碧綠的樹(shù)林間躲避愈發(fā)毒辣的日曬，依次渡過(guò)潭陽(yáng)和木流兩府，耗時(shí)一個(gè)月，才到南郡邊緣。

    早在前橋決定去南郡時(shí)，樂(lè )儀就已飛書(shū)至蒼羊府的家中，讓她們做好迎接準備。離南郡北部最近的是六火塢，屬于瑞麟將軍齊師予的管轄范圍。齊將軍掐算好了日子，一早攜長(cháng)女齊稷、次女齊雯及其張士敢，在關(guān)口等待公主一行。

    前橋不僅帶了相當多的人，身后還跟了兩臺貨車(chē)，盛著(zhù)她買(mǎi)來(lái)送給武德侯及侯卿的禮物。只是前幾日下暴雨，路上泥濘不堪，貨車(chē)被泥巴和積水反復蹂躪，輪轂已經(jīng)七扭八歪了。齊將軍見(jiàn)狀，連忙抽調來(lái)押送糧草的運輸車(chē)，指導南郡士兵幫忙卸貨。

    南郡人行事喜歡親力親為，齊稷、齊雯也擼起袖子一起幫忙，前橋自然不能戳在一邊，于是讓夫郎和府衛們也隨自己加入搬運隊伍。

    友善合作，效率更高，前橋卻注意到一人與眾不同——樂(lè )儀的弟弟張士敢站在一旁，剛對妻主齊雯伸手，就遭到拒絕：“不用不用，你別插手，看著(zhù)就好！”可張士敢看周?chē)硕荚诟苫?，有些局促，又跑去?lè )儀身旁幫忙，樂(lè )儀的話(huà)更不客氣：“別跟著(zhù)我，你站好！站好別動(dòng)！”

    于是張士敢就站著(zhù)。

    他那張臉與樂(lè )儀簡(jiǎn)直有八成相似，唯獨眼睛不同，要說(shuō)形狀也是鳳目，可張士敢的眼神異常澄澈，看上去迷茫而無(wú)辜。此刻他尷尬地站著(zhù)，被匆忙來(lái)往的人群刮來(lái)撞去，可下禁足令的樂(lè )儀根本不理他，最終還是梁穹看不過(guò)去，上前拉他道：“士敢，好久不見(jiàn)，你過(guò)來(lái)和我一起吧?！?/br>
    張士敢就深一腳淺一腳地跟著(zhù)，與卯卯和羅子昂坐在一處，他對梁穹綻放了近乎璀璨的笑容，接著(zhù)又看到孟筠的臉，驚喜道：“筠兄，梁庶卿，我們有七年不曾相見(jiàn)了吧！”

    前橋收回打量的目光，輕輕捅了捅樂(lè )儀，嘀咕道：“怎么回事？齊雯對你弟弟不好嗎？”

    “沒(méi)有啊?！睒?lè )儀一頭霧水。

    “我看她對張士敢兇巴巴的，還有你也是，怎么不幫襯著(zhù)弟弟？”

    樂(lè )儀瞥了一眼坐著(zhù)的張士敢，對前橋咧嘴道：“不讓他幫忙，是為他好，也是為我們好。你可不知這小子的厲害，他做什么都只會(huì )添亂?！?/br>
    “是嗎？”前橋看著(zhù)張士敢，覺(jué)得他性格開(kāi)朗，相貌俊秀，應該不是調皮搗蛋之人，樂(lè )儀卻道：“別被外表迷惑了，他是個(gè)不折不扣的笨蛋。我真疑惑，齊雯到底喜歡他什么，笨手笨腳會(huì )讓人有保護欲嗎？”

    會(huì )不會(huì )起保護欲不知道，前橋倒是挺無(wú)語(yǔ)，因為在眾人裝車(chē)完畢后，張士敢屁顛屁顛地去給妻主送水，放眼四周，地上就那么一個(gè)沙坑，還被他精準踏入，自己摔倒不說(shuō)，還將水從頭到腳潑了齊雯滿(mǎn)身。

    眾人驚詫地看著(zhù)這一幕，前橋還想打破尷尬說(shuō)些“歲歲平安”或者“嚴肅活潑”的吉祥話(huà)，卻見(jiàn)齊雯撲哧一聲笑了，滿(mǎn)身灰塵狗趴在地的張士敢也笑了，爬起來(lái)又要去幫妻主擦身上的水。齊雯忙道：“我自己來(lái)，我自己來(lái)?！?/br>
    張士敢就站在一旁等著(zhù)，乖得像只無(wú)害的小灰兔，等妻主擦完，他就跟在后面亦步亦趨。前橋在前走著(zhù)，不時(shí)聽(tīng)見(jiàn)身后齊雯的柔聲提醒：“小心腳下樹(shù)枝……慢點(diǎn)跟著(zhù)我走……有石頭看到了嗎？”

    于是又刷新了認知，她對樂(lè )儀耳語(yǔ)：“你弟柔弱不能自理？”樂(lè )儀道：“嗯，差不多?！?/br>
    “是先天疾病嗎？”

    “應該是后天的?！?/br>
    于是前橋感慨：“齊雯真是個(gè)好妻主??！這么耐心又這么溫柔?！睒?lè )儀不屑地指著(zhù)腦袋：“她也有疾病，八成在這兒?！?/br>
    ——

    4.

    往蒼羊府去的路上，張士敢因不會(huì )騎馬，與卯卯一起坐在車(chē)廂內。等到下一站休息時(shí)，卯卯下車(chē)找到前橋，小聲道：“樂(lè )儀郡主的弟弟，還真是與眾不同啊?！?/br>
    “怎么說(shuō)？”

    “我以為荊國男子都像你的夫郎一般，雖然順從妻主，可學(xué)識和眼界也不輸于人，然而張士敢說(shuō)他不會(huì )念書(shū)，看了文字犯困，背詩(shī)、算術(shù)也不會(huì )?！?/br>
    卯卯的印象屬于幸存者偏差了。與她同行的男子質(zhì)量較高，何縝梁穹出身官宦之家，孟筠甚至是受皇家教育長(cháng)大，可那些留在京都的使奴基本大字不識，卯卯無(wú)從得知。

    “荊國男子文盲率應該不低，這也正常，就像在興國不讓女孩讀書(shū)一樣?！?/br>
    卯卯道：“可不至于連手指都數不明白吧？”

    這的確過(guò)分了，前橋擔憂(yōu)道：“他不會(huì )是弱智吧？”

    卯卯搖頭：“他聰明著(zhù)呢。他說(shuō)會(huì )得越多，要干得事就越多，既然妻主和姊姊什么都會(huì )，自己跟著(zhù)她們就好，還省心呢?！?/br>
    這回前橋知道卯卯對他“與眾不同”的評價(jià)從何而來(lái)了。一個(gè)人可以矇昧地不知自己的局限，也可以勇敢地正視自己的局限，卻沒(méi)想過(guò)有人明知局限，還主動(dòng)選擇創(chuàng )造局限。

    這下她也知道樂(lè )儀的不屑從何而來(lái)：張士敢是武德侯的兒子、瑞麟將軍的女婿、南郡的貴族，卻選擇做一個(gè)美麗的小廢物。

    轉頭一看，張士敢正在齊雯的幫助下穿雨衣，齊雯幾乎是用照顧三歲小孩的方式照顧著(zhù)他，而張士敢也笑得像個(gè)三歲小孩，只是在穿好衣服后，會(huì )羞澀地送給妻主一個(gè)淺吻。

    單看兩人身影，還有點(diǎn)和諧，看不出笨蛋美人有什么不好，可隨著(zhù)齊雯被她jiejie叫走，張士敢一個(gè)人留在原地，他揣著(zhù)手四處張望，正碰上樂(lè )儀抱著(zhù)十多頂雨帽走來(lái)。

    樂(lè )儀懷抱東西無(wú)法看路，好在前方一片坦途，而張士敢立即向她迎了兩步，看手勢像要幫她分擔重物，看步伐卻像朝她撞去。在前橋和卯卯的驚呼中，他不出意外地把走得好好的樂(lè )儀絆倒在地。

    “你……”樂(lè )儀手撐在地，咬牙切齒，而張士敢愧疚得直縮脖子：“對不起姊姊，我好笨，什么都做不好！簡(jiǎn)直笨得像豬！”

    前橋和卯卯連忙攙扶樂(lè )儀，拾起雨帽，只見(jiàn)樂(lè )儀恨恨地看著(zhù)張士敢，終是說(shuō)不出比“笨得像豬”還嚴重的話(huà)，轉而對齊雯道：“你就不能找個(gè)籠子把他關(guān)起來(lái)??！”

    ——

    5.

    樂(lè )儀為躲開(kāi)齊雯張士敢這個(gè)磨人組合，接下來(lái)的兩日都與前橋策馬走在隊伍最前方。南郡的雨來(lái)得突然，晴得也快，雨帽剛摘下沒(méi)一會(huì )兒，原本濕答答的地方都被太陽(yáng)曬干了。

    幾名女子路過(guò)前方的小道，她們頂著(zhù)碩大的雨帽，卻只著(zhù)紗褲，袒胸露乳。前橋身旁立即傳來(lái)馬不安的低嘶，回頭一看，何縝梁穹等人都低垂著(zhù)頭，不敢直視前方。

    樂(lè )儀不滿(mǎn)地命令道：“喂，衣服穿上，以為是自家院子呢？別嚇壞了人家的小郎?！?/br>
    那幾位女子認出她來(lái)，聽(tīng)話(huà)地將衣服穿了。前橋注意到自己的隊伍剛走過(guò)，那幾人又把上衣脫了下來(lái)。

    “南郡暑熱，這里的女子為圖涼快，夏日閑走時(shí)不愛(ài)穿上衣。男子見(jiàn)了不好意思，一到夏天就不敢出門(mén)，所以路上所見(jiàn)多是女子?！睒?lè )儀解釋道。

    她們袒胸露乳，也不怕被太陽(yáng)曬黑了皮膚，甚至有年邁女子坦然露出干癟的rufang，以及身上的垂rou和皺紋。前橋起初覺(jué)得別扭，可轉念一想，這就是自然的人體和歲月賦予的自然變化，有什么別扭的？

    感覺(jué)別扭的只有她的夫郎和府衛，自打進(jìn)了蒼羊府，他們的頭就低得像結好花盤(pán)的向日葵。而卯卯是朵新鮮的向日葵，頭顱好奇地跟著(zhù)各色女子轉來(lái)轉去。

    樂(lè )儀指著(zhù)前方道：“那里就是武德侯府啦。我先帶你們去見(jiàn)母侯，然后你們隨我換件合適的衣服，看你們這身打扮，是不捂出一身疙瘩不罷休啊?！?/br>