1.

    趙熙衡默默地看著(zhù)前橋的反應，然而對方?jīng)]給他任何反應，眨眨眼睛問(wèn)道：“兩千貫……能買(mǎi)多少頭牛??？”

    趙熙衡一愣，遲疑道：“你們牛價(jià)比我們貴一些，在荊國能買(mǎi)……一百來(lái)頭？”

    前橋終于有反應了，瞪眼道：“好貴！一個(gè)小東西快趕上我公主府雇傭使役的一年開(kāi)支了！”

    趙熙衡納悶道：“你們……支出不用現錢(qián)，都是發(fā)牛嗎？”

    前橋不理他，又道：“可是我府用度不比尋常，既是奢侈品，貴點(diǎn)就貴點(diǎn)了，我也出得起，民間買(mǎi)賣(mài)又不會(huì )如此?！?/br>
    趙熙衡便笑：“你是久居天闕不知民間疾苦，若明日你有暇，我同你去羅塢一趟。不遠，就在京都北郊。大小商行集聚于此，亦有興、梧商販往來(lái)，你可看看行情?！?/br>
    前橋不禁思索起來(lái)，自己來(lái)到這里后，的確只見(jiàn)過(guò)上層世面，沒(méi)體驗過(guò)民間生活，去看看也挺好……只是跟著(zhù)他，靠不靠譜??？

    趙熙衡仿佛洞見(jiàn)她心中所想，道：“有我和‘看門(mén)狗’在，你不必擔心安全，但羅塢畢竟人員混雜，還是多帶些府衛隨行較好。我就不帶隨從了——免你多心?！?/br>
    她知道趙熙衡又在罵成璧，卻聽(tīng)著(zhù)想笑：“什么叫‘你和看門(mén)狗’？你又是什么狗？”

    “你說(shuō)我是什么狗？”趙熙衡湊過(guò)來(lái)柔柔一笑，還怪曖昧的，前橋趕緊把他推開(kāi)。

    “那……郡卿明日一早過(guò)來(lái)吧，你會(huì )否與郡主同往？”

    趙熙衡道：“郡主約了一行友人出游，無(wú)法同去。若樂(lè )儀縣主還在，約她一道挺好，可惜她走得太匆忙，我都沒(méi)來(lái)得及送一送?！?/br>
    “南郡路途遙遠，她早點(diǎn)動(dòng)身，也不算匆忙?！鼻皹蛑浪缇统驕柿似拗鞑辉诘臅r(shí)機找她約會(huì )，卻故意道：“可我是打算帶著(zhù)梁穹和成璧一塊兒去的，郡卿一個(gè)人孤零零跟著(zhù)我們，不會(huì )難過(guò)嗎？”

    趙熙衡瞇了瞇眼，生硬道：“不會(huì )。你最好把你那十幾個(gè)公子都帶上，人多，熱鬧?！?/br>
    前橋嘻嘻笑道：“不成不成，他們要給我干活呢！”想到干活，突然又想到寧生。前橋收斂了笑容，對趙熙衡道：“你送來(lái)的那人，我想遣出府了?！?/br>
    趙熙衡無(wú)所謂道：“隨你?！?/br>
    “你不想領(lǐng)回去？”

    聽(tīng)她此話(huà)，趙熙衡卻更加不屑：“玩物而已，你若不要，是扔了是殺了都好，我領(lǐng)回去做什么？況且我能領(lǐng)到何處？讓他去郡主府當使奴嗎？”

    前橋聳聳肩：“也是，那我今晚自行將他遣出去吧。至于去哪，看他造化了?！?/br>
    兩人沉默，梁穹掐準了時(shí)間進(jìn)來(lái)，提醒她送客，前橋心領(lǐng)神會(huì )，同他一起將趙熙衡請出去。成璧已站在廳外等著(zhù)，一副防賊的架勢。

    趙熙衡沖他拱拱手，成璧不屑做表面功夫，依舊冷冰冰地盯著(zhù)他，趙熙衡便笑：“你我也算相識多年，還跟個(gè)榆木疙瘩一樣，沒(méi)點(diǎn)兒熱乎氣兒?！彼麩崮樫N了冷屁股，成璧只白他一眼，連句話(huà)都不愿和他講。

    好在趙熙衡臉皮厚得可以，心情差的時(shí)候是個(gè)炸藥桶，心情好的時(shí)候就是副狗皮膏藥。他完全不覺(jué)碰了釘子，笑瞇瞇地去牽馬，趁著(zhù)前橋沒(méi)有走之前曖昧道：“哦，公主可別忘了明日之約啊?！?/br>
    前橋沒(méi)來(lái)得及和他人通氣，大家尚不知約為何約，于是趙熙衡看著(zhù)梁穹幾人充滿(mǎn)警惕卻硬要維持涵養的模樣，開(kāi)心到極點(diǎn)，仰天大笑幾聲，縱馬而去。

    ——

    2.

    “我約著(zhù)他還有你們，明天去羅塢看看——我一開(kāi)始不知興國是在給我們納歲幣，還想借著(zhù)通商機會(huì )生產(chǎn)點(diǎn)東西，掙掙他們的錢(qián)。后來(lái)也的確想看看民間買(mǎi)賣(mài)是怎么回事，所以就答應他一起去咯?！?/br>
    前橋知道趙熙衡在故意惹亂子，等他走后連忙和眾人解釋?zhuān)厚返溃骸暗钕率窍肷a(chǎn)賣(mài)到興國之物？”

    “嗯，是這樣?！?/br>
    “難?！绷厚房偨Y道，“興國想要的，我們沒(méi)有，縱然有，也不能給。我們想賣(mài)的，他們又不想要?！?/br>
    后者所指前橋已知曉了，但前者為何如此，她還不明白，于是問(wèn)道：“興國想要什么？”

    “錢(qián)，糧食?！绷厚芬贿吚?zhù)她的手往回走，一邊解釋道，“我國國政以糧抵稅，農夫手中除明年春種和今年口糧外，一律收歸國有，由州府委派專(zhuān)員統一調配，嚴禁私人倒賣(mài)——一方面是為國內應急儲備，另一方面，也是不肯讓興國商販借此漁利。

    “殿下知道，八百云關(guān)乃荊興交通要道，正是商販來(lái)往密集之處，同時(shí)也有重兵把守。關(guān)守核檢貨物極其嚴格，任何糧食不得北上出關(guān)?！?/br>
    這些民生之事還是頭一次為前橋所知，她頓時(shí)了解兩國之間關(guān)系的復雜性，和平的外表下，是相互提防和算計。

    “啊……可是他們那邊的環(huán)境并不適合種植，冬季往往南下劫掠，正是缺糧導致?！鼻皹蝮@道，“我們這樣做……不是在把他們往絕路上逼嗎？”

    說(shuō)好的兩國守望相助，唇齒相依呢？這兩個(gè)國家姻都聯(lián)了，守望了個(gè)寂寞??！

    梁穹搖頭道：“雖然民間不得賣(mài)糧，但皇室可限額買(mǎi)賣(mài)。每年興國都向荊國王庭高價(jià)買(mǎi)糧，可這些糧食買(mǎi)回去，無(wú)論多少，都為興國王室所藏，一粒都不會(huì )用于救濟災民。冬季興匪劫掠之風(fēng)屢禁不止，并非我們逼迫之故，而是這伙平民本就是棄子——入荊為匪，尚能通過(guò)劫掠自賑，亦可免去興國王室財政負擔，何樂(lè )而不為？”

    啊這……前橋已經(jīng)說(shuō)不出話(huà)來(lái)了。起初還擔心荊國貪得無(wú)厭，對鄰國步步緊逼，沒(méi)想到興國整個(gè)一擺大爛，我窮我有理，天塌下來(lái)高個(gè)兒頂著(zhù)，搞得外援荊國也沒(méi)啥辦法，只能等著(zhù)當后勤預備役，給興國擦屁股。

    好吧，看來(lái)提防是對的。這樣不顧民生的皇室，興國從骨頭到rou都已經(jīng)爛透了吧？可真是苦了百姓啊。

    前橋沉默著(zhù)消化一番新知識，想起寧生，又道，“我打算聽(tīng)你的建議，將寧生送出府去?！?/br>
    梁穹微笑道：“好。殿下需要在下做什么？”

    “嗯……幫他收拾院里的東西，再給他一筆錢(qián)謀生吧——畢竟也在府中待過(guò)一段時(shí)日，總不忍見(jiàn)他潦倒?！?/br>
    梁穹應聲去準備了。成璧道：“你真要趕寧生走？”

    前橋卻道：“我晚上放他出去，你到時(shí)遠遠地跟著(zhù)，別被他人發(fā)現。如果有人接他，你就跟著(zhù)那人看看什么來(lái)路，如果有人殺他……你便出手救他回來(lái)?！?/br>
    ——

    3.

    傍晚時(shí)分，梁穹已著(zhù)人將寧生隨身行李打包好，包裹中不僅有銀錢(qián)，還依照約定放了一把鑰匙和一張寫(xiě)著(zhù)宅邸地址的信。他以府務(wù)繁忙為由，避不出面，由羅子昂代為交付。

    這幾日心力交瘁，把寧生折磨得瘦脫了相。他沖前橋深叩三個(gè)頭，對方只讓他起來(lái)，旁的話(huà)一句都沒(méi)說(shuō)，他也知自己不該有所期望，拿上行李只身離開(kāi)這座巍峨府邸。

    府門(mén)在身后關(guān)閉，他踏上熟悉又陌生的京都街道。春熙街，平登路，榮安街……過(guò)了下個(gè)街口，便是熱鬧的茶肆酒樓，館驛商行，有長(cháng)長(cháng)招幌的裁縫鋪子，飄著(zhù)苦香的藥店……

    他有意避開(kāi)人群和一張張輕松的笑臉，幽魂一般往人少處行去。

    直到暮色垂垂，華燈落在身后，影子滲進(jìn)石板路，寧生一個(gè)恍神，意識到自己已走出很遠。他伸手在包裹中摸索，碰到一柄冰涼的鑰匙和字條，正待查看，黑暗的墻邊驀然閃出一人，頭戴幕離，黑衣黑褲，攔在身前。

    寧生停下動(dòng)作，打量那與夜色融為一體的人形。

    “想去哪？”

    那人聲音有些熟悉，寧生警惕道：“閣下是誰(shuí)？”

    那人發(fā)出一聲輕笑：“將你送來(lái)此處的人?！币?jiàn)他猶疑，又道：“你那拉皮條的爹爹叫陸有望吧？他本姓花，是興國九火陵人。我和你多年前曾有過(guò)一面之緣，你大概沒(méi)印象了，也是我勸陸有望別著(zhù)急將你出手，該去京都碰碰運氣?！?/br>
    寧生已意識到他是誰(shuí)，不知不覺(jué)后退一步，道：“爹爹果然是興國人，難怪……”

    “你爹爹收了我的錢(qián)，又依約將你賣(mài)到公主府，一筆生意，兩處盈利。你如今自由了，要不要再去找他？”

    寧生慌亂地問(wèn)他一連串問(wèn)題：“你……為何這樣做？我知道爹爹背后有人指使，卻不知那人是誰(shuí)，也不知是何目的。你現在來(lái)找我，又是為什么……你要我做什么？”

    趙熙衡從幕離中抬起頭，嘻嘻一笑：“我暫時(shí)沒(méi)什么要你做的，你呢，有沒(méi)有什么想對我說(shuō)的？”

    寧生堅決道：“沒(méi)有！”

    “再考慮一下，為我做事，總好過(guò)以奴籍只身在外，我不會(huì )虧待了你?！?/br>
    寧生恨聲道：“沒(méi)有，沒(méi)有！”

    趙熙衡悠哉地看著(zhù)他，徒勞的脾氣也無(wú)法改變俎上之rou的身份。

    “還挺忠誠，可惜我只是隨口問(wèn)問(wèn)。你這種人，我看了都犯惡心?！?/br>
    他話(huà)音剛落，便從袖口甩出三枚暗釘，分別向著(zhù)寧生喉嚨、胸口、腹部而去，電光石火之間，寧生竟驟然向一旁摔跌，將暗釘堪堪避過(guò)。

    金屬落地之聲響在背后，在寧謐夜色中格外清晰，寧生愣了一愣，抓起包袱就要跑。

    趙熙衡沒(méi)想到對方還有武功傍身，能避開(kāi)自己突然出擊，便過(guò)去擒他，觸手又覺(jué)他弱得可以，不像有這么好的身法。

    而此時(shí)身后傳來(lái)一陣破空之聲，不容他多想，只得放開(kāi)寧生，身子一縮，向一側避開(kāi)。翻滾落地同時(shí)，迅速摸出手刃，向來(lái)者下盤(pán)擊去，但那人卻仿佛洞悉他的行動(dòng)，早已避在一旁，只手撈起地上的寧生便跑。

    趙熙衡不及思索，將手中匕首用力擲去，似乎中了，引來(lái)一聲慘叫，可那前來(lái)搭救的黑衣人不曾停下，逐漸消失在夜色中。

    望著(zhù)那人眼熟的身法，趙熙衡在原地氣了一陣。翻看寧生掉在地上的包裹，將里面一沓銀票拿了，剩下的衣服之類(lèi)東西，則亂糟糟地丟在原地。

    ——

    3.

    直到深夜，前橋才等到成璧歸來(lái)，見(jiàn)他身后沒(méi)有跟著(zhù)寧生，便問(wèn)他怎么了。

    成璧一臉疲憊，舉著(zhù)茶壺喝到飽，才道：“哎，別提了……寧生太能走，趙熙衡也忒能跟，他不露面，我只能等機會(huì )，直到他出手，才把寧生救走?！?/br>
    果然趙熙衡想殺人的，前橋忙道：“你怎么沒(méi)帶寧生回來(lái)？”

    “他負了傷，我怕趙熙衡匕首有毒，就近將他藏進(jìn)留王府查看傷勢。原本只是皮rou有損，沒(méi)什么大礙，可他竟趁我不備搶了佩劍自殘，被我及時(shí)攔下……這回好了，又要幫他包扎新傷，忙活到后半夜。我無(wú)論怎么勸說(shuō)，他都不肯回府，說(shuō)是受人蒙蔽利用，沒(méi)臉見(jiàn)你?！?/br>
    啊這……前橋倒是不落忍起來(lái)，問(wèn)道：“你這么走了，他不會(huì )再自殘吧？”

    “我已派人盯著(zhù)他了。那宅邸本就被你口頭賜了他，他雖從未去住，但一應仆從還是在的，我走前叫來(lái)管家仆役吩咐關(guān)照了，明日再去探望吧?！背设等嘀?zhù)太陽(yáng)xue，一副頭疼模樣。

    前橋思索道：“我以為趙熙衡派他潛伏進(jìn)來(lái)那么久，是為得什么情報，誰(shuí)知他問(wèn)也不問(wèn)，直接下手要殺。難道真像他所說(shuō)，只是送個(gè)玩物給我嗎？”

    成璧將一把小匕首從懷中亮出：“他不攜帶慣常武器，就是做好了必殺準備，以免追查兇手時(shí)查到他身上。這府中男子，他哪個(gè)不想殺？若非不是我的對手，你以為他不想殺我嗎？我看他今日的眼神，恐怕已盯上子昂了?！?/br>
    我的媽?zhuān)巧线@么一個(gè)報復心極強的瘋狗系前男友，也太可怕了。前橋道：“說(shuō)不通啊，既然嫉妒心那么強，他干嘛給我送男人？”

    難道真想離間她和梁穹？可是寧生根本沒(méi)得到充分訓練，這計劃也太隨意了吧。

    “他就是個(gè)瘋子，誰(shuí)知他怎么想。你天亮后還去赴約嗎？”

    前橋道：“當然去，不去好像怕了他?！?/br>
    ——

    4.

    天亮后趙熙衡如約登門(mén)，打扮一新，騎在馬上笑得像朵牡丹花，一點(diǎn)也看不出昨夜追殺他人的模樣。前橋見(jiàn)了打趣道：“郡卿來(lái)得好早，想是昨晚休息好了，今早才有精神?！?/br>
    趙熙衡咧著(zhù)嘴低聲道：“既說(shuō)了遣出去，又派人接回來(lái)，回頭草好吃不？”

    “回頭草好不好吃，要問(wèn)郡卿你呀。我偶爾一嘗，不知是何滋味，比不得郡卿，是這方面的行家?！?/br>
    趙熙衡坐直了身體，看著(zhù)成璧將前橋扶上馬背，又將她圈在身前同乘，得意的笑容有所收斂，用馬鞭點(diǎn)點(diǎn)梁穹和五名府衛，道：“難得一起出來(lái)玩，不想與你爭吵。你府中那么多人，只帶他們同行？”

    前橋道：“剛剛好，人不能帶多，多了難免被惦記?！?/br>
    趙熙衡哈哈大笑兩聲，率先向北策馬而去，余人跟在其后。出了京都，又在官道上行了一個(gè)時(shí)辰，直到行人漸多，叫賣(mài)聲遠遠傳來(lái)，知道另一個(gè)城鎮就在前方。

    趙熙衡放慢馬速，回頭對前橋道：“羅塢鎮就在前面。這里不比京都，道路擁擠得很，你下了馬后，要緊緊跟著(zhù)我，莫要走丟了?！?/br>
    成璧黑著(zhù)臉道：“庶卿和我會(huì )護著(zhù)公主，不牢郡卿費心?！?/br>
    趙熙衡看都不看他，想來(lái)昨晚成為手下敗將的丟臉還未散去，對他此言唯有嗤之以鼻。行到鎮口，幾人牽了馬進(jìn)去，立即被南來(lái)北往的叫賣(mài)聲吞沒(méi)。

    前橋抓住成璧的手，心道趙熙衡沒(méi)瞎說(shuō)，這鎮里簡(jiǎn)直亂得不行，低頭只能看到各式鞋子，連路面都瞅不見(jiàn)。

    趙熙衡示意他們跟上，隨后只顧著(zhù)低頭往里走，像只斗牛一樣撞開(kāi)一條路，身后幾人被來(lái)往人群刮得頭暈眼花，唯有緊緊跟著(zhù)那只開(kāi)路牛，總算突破層層人群，來(lái)到人相對較少的街道。

    “附近百姓趕集也在鎮口，故而人格外多，里面就好些了?！?/br>
    前橋被他們護在中間，除了悶出些汗外，還不算狼狽，其余人被擠擦得衣衫褶了，頭冠也歪了，鞋子上不知何時(shí)留下好幾個(gè)腳印。

    趙熙衡也好不到哪去，但他毫不在意，沖一個(gè)店鋪探探下巴，道：“走，跟我進(jìn)去瞅瞅?！?/br>