？”蓮生瞅他道，“我心里情愿，怎地？你卻休去出首，不然定咒殺你?！壁w四笑著(zhù)道，“那頭發(fā)拔下來(lái)多少天了，怕不中使?，F有才梳掉的新鮮貨，要不要？”蓮生就惱得一似氣毬，鼓著(zhù)腮幫不答話(huà)。趙子芮訕一會(huì )，又道，“說(shuō)正經(jīng)的，我身邊缺個(gè)記室。你若愿意時(shí)，姓武的給你多少，我把三倍，一應食宿歸我，家人也可接來(lái)養活。放著(zhù)前程不走，鎮日忙這齷齪營(yíng)生則甚！”蓮生將桌一拍，筆墨紙硯跳起老高，道，“隨多少金銀，抵換不得他兩個(gè)活人。你家便是王百萬(wàn)，跟我鳥(niǎo)相干？我心里要抬尸挑糞，跟你鳥(niǎo)相干！”趙子芮道，“看這人！我教你休結交不良，你偏是近墨者黑。一個(gè)讀書(shū)士子，口里遮攔些不好？”也虧他大度，饒吃了罵，兀自咧著(zhù)嘴兒笑哩。

卻是柳端端拿一盒子蒸的甜酥進(jìn)來(lái)，蓮生便同他商議，待偷送飯食與武二。那柳氏雖是個(gè)行首，世路頗曉得些兒，當下道，“虧你尋著(zhù)這個(gè)道路，可知好也。小武熬刑的人，卻是護住他的元氣為要。你看見(jiàn)他時(shí)，還能動(dòng)彈不能哩？”蓮生道，“怎不會(huì )動(dòng)！且是伶俐得緊，只瘦的狠了。我摸他下巴都支棱著(zhù)?！绷硕吮愕?，“可知蒼天照應。他既動(dòng)彈得，必然吃得。我與你算計，將麥豆粉七三開(kāi)摻在一處，使生雞子攪勻了，入些細鹽，似人家貼燒餅般貼做一張張，又不占地方，又且經(jīng)餓?！绷r(shí)試制一回，雖沒(méi)甚滋味，卻也入得口。趙子芮討了一張吃，道，“大娘子一似管過(guò)牢的，那討的方兒？”柳氏道，“你好人家出來(lái)的，成天大魚(yú)大rou吃著(zhù)，丫頭養娘圍著(zhù)，自然不曉得。卻是那從軍的，十天半月沒(méi)個(gè)舉火處；又或江湖人逃官司，深山大澤一去幾百里，才用得著(zhù)這個(gè)?！壁w子芮就點(diǎn)頭兒，道，“鄙如雞鳴狗盜者，但運用得宜即為妙術(shù)，信然?！?/br>
蓮生次日同武嵩送了餅張，夜間便沿路貼招子。走了半個(gè)城，不由自主地順到小水井巷。他仰看天上明月疏星，便在心中默禱：“往常只恨出不去，而今情愿在里頭關(guān)一世，但得他兩個(gè)平安便好?！贝M(jìn)去瞧覷，又怕吃拿了。躑躅一回，自家壯膽道，“是福不是禍，是禍走不脫，怕他怎地！”躡起腳兒悄悄掩進(jìn)去了，走到大門(mén)前，見(jiàn)門(mén)上貼著(zhù)十字封皮，蓋的血紅官印。側耳貼在門(mén)板上聽(tīng)聽(tīng)，里頭鴉沒(méi)鵲靜的，說(shuō)不盡那孤凄上來(lái)，趁沒(méi)人在旁，盡力灑了幾滴淚。

28

沒(méi)精打采走回柳家，恰巧趙子芮沒(méi)睡，偏著(zhù)腿兒坐在院子里吃茶。見(jiàn)他歸來(lái)，斜眼道，“上墳回來(lái)了？”蓮生不理，自走到柴房洗換。趙子芮待他出來(lái)，又道，“跟你說(shuō)的那事，好歹上心著(zhù)，過(guò)這村沒(méi)這店了?！鄙徤?，“你沒(méi)見(jiàn)我臉上刀??？你家有錢(qián)，不拘何處請個(gè)人罷了，做幕僚那有破相的？”趙子芮就道，“這也沒(méi)個(gè)定規，再說(shuō)罷。大娘子同你弄的魚(yú)羊羹，爐子上燉著(zhù)不是？”蓮生聽(tīng)說(shuō)是柳氏所留，少不得盛出來(lái)。不好獨享，也添碗把趙四。趙四更不曉得謙讓?zhuān)闷鹫{羹，唏溜溜吃在肚里，擦嘴道，“好東西，強似御廚房?！鄙徤恍σ恍?，趙四便道，“你道我?jiàn)y謊么？”蓮生不說(shuō)話(huà)。趙子芮又道，“想是笑我白吃你的，來(lái)來(lái)，我把物事與你換?！鄙徤鷵u手道，“你吃，不打緊?！壁w四道，“告你一句好話(huà)罷。你那武二，眼下斷然死不了?！鄙徤蟊犞?zhù)兩眼瞪他，趙子芮道，“不信？”蓮生道，“你沒(méi)扯謊？”趙四嗤的一聲，道，“我是甚么人！”蓮生沉吟道，“你說(shuō)話(huà)有些虛多實(shí)少，一似那西門(mén)小郎。不由得人不生疑?！壁w子芮就悻悻地撣袖子，道，“他是甚么人！”蓮生道，“便是我說(shuō)差了，休怪罷。你不歇去？我明日還待早起，失陪了?！弊炖镎f(shuō)著(zhù)，將手巾擦一擦頭發(fā)，抖散了披在肩上，望廂房便走。趙子芮忙叫住道，“就是這樣躁性，我待跟你說(shuō)緣故哩?！鄙徤戕D回來(lái)等他開(kāi)口。趙子芮道，“你又不是我的奴才，我坐你站著(zhù)，不成模樣。你坐在這里，吃茶好生聽(tīng)我講?！鄙徤S即掇板凳出來(lái)坐下，且看那趙四有何說(shuō)道。

趙子芮倒杯茶與他，綽起折扇，在院中搖搖擺擺走了幾步，開(kāi)口道，“看你也聰明伶俐個(gè)人兒，你知道姓武的為甚么坐監？”蓮生道，“冤屈的，那有甚緣故！”趙子芮道，“東京城上十萬(wàn)的人，做公的多如柳葉兒，就獨獨冤到他？”蓮生笑道，“貪官污吏，甚么做不出來(lái)！”趙四道，“就是這樣嘴歹。而今官家雖不比堯舜，賦稅也甚輕減。臣子雖不及周公、伊尹，也還沒(méi)大紕漏。偶有些夷狄作亂，也沒(méi)禍害中原。米五六百文一石，大布一匹二百，茶葉六十文一斤，不說(shuō)人壽年豐，也不至于餓殺百姓。這比上不足，比下著(zhù)實(shí)有余哩?！鄙徤?，“罷，驢糞外面光。米布便宜，也是百姓力作得來(lái)，難道是官家賞下？正賦雖不多，歷年所加雜項也就苦了。先帝征南越、伐西戎，當今又辦的歲幣，難道都不是錢(qián)？為官做吏的又層層刮油，通共算下來(lái)，朝廷每收一升，小民就背上二三斗，你還道便宜哩！”趙四吃他搶白的不甘，趕著(zhù)又道，“天子巡狩四方乃是個(gè)禮，秦皇漢武都有例在先，須不是胡亂行的?！鄙徤Φ?，“甚么禮不禮，你去年說(shuō)我倒也信了。而今經(jīng)了些事，才曉得圣人教誨著(zhù)實(shí)是行不去的?！壁w四道，“不是這樣講?！鄙徤蛩?，“你坐過(guò)死牢不曾？沒(méi)坐過(guò)便不消說(shuō)了?！壁w四道，“也不可一概而論，古人盡有殺身成仁的?！鄙徤?，“怪道世風(fēng)不古，原來(lái)好人死絕了。你翻溝里時(shí)怎沒(méi)使大話(huà)壓人？”趙四就有些訕訕的，道，“說(shuō)的原是個(gè)道理，何必定要指實(shí)哩?！?/br>
言猶未了，譙樓上更鼓不多不少敲了三注。一陣清風(fēng)席地起，卷云遮卻月。蓮生還當有雨，卻又沒(méi)下，遂道，“今秋這樣干，菜必定是貴的，明年或者米也要漲，須得先買(mǎi)些囤著(zhù)?！蓖蝗幌肫饍晌湫悦幻?，縱有鳳髓龍肝、怎咽得下？心里酸熱，站起來(lái)要走。趙子芮拉住，附耳道，“天時(shí)不正，想來(lái)世道要變哩?！鄙徤醇罢f(shuō)話(huà)，不知何處鉆出兩人，圍住趙四猛磕頭--原來(lái)是嚴皮雙同牛芒菟。趙四道，“而今是怎樣？”嚴皮雙回道，“爺的神機妙算，福王的人正往這頭來(lái)。潘郡君帶百名女刀手換穿宮人服色，進(jìn)宮保護貴妃。東宮侍衛會(huì )同驍騎營(yíng)將福王府、黃太尉府都圍了?！迸Ｃ⑤司瞳I勤兒，道，“你該死，怎么是福王哩，該叫福逆?！眹榔るp恨得亂翻白眼。趙四道，“罷了，甚么打緊。該有的都有了？”牛芒菟趕著(zhù)道，“臣已安排火器營(yíng)在外候著(zhù)，火球火磚火筒火弩齊備，管教一個(gè)也走不脫?！眹榔るp見(jiàn)他爭功，又惱了個(gè)臉綠腸子青。

那蓮生雖不精明，也瞧出蹊蹺，便道，“屋子是柳大姐的，你每