掖庭刑宮，玉釉趴在地上，她下半身完全沒(méi)有光裸，臀rou青紫，腫起兩指高，看來(lái)已經(jīng)受過(guò)不少臀刑。

    她雙腳被小太監抓在手里抬高，腳心鮮淋漓，身后的行刑姑姑手里拎著(zhù)沾了水的牛皮鞭，比著(zhù)她抬起的腳心又下了三鞭！

    玉釉凄厲的哭叫聲響起，她哀嚎道：“奴婢沒(méi)有做過(guò)??！奴婢只聽(tīng)吩咐伺候娘娘?。。?！啊——??！”

    行刑姑姑再次揮鞭道：“娘娘的吃食都是你在伺候，你最好說(shuō)實(shí)話(huà)！”

    “奴婢只送膳食給娘娘，真的沒(méi)有做過(guò)手腳……??！”

    “看來(lái)，不給你吃些苦頭，你是吐不出實(shí)話(huà)？！”

    行刑姑姑到一旁的木盤(pán)中，拿過(guò)一根銀針，她道。

    “銀針沒(méi)入你的小唇，再用皮鞭慢慢打，也不知，娘子能不能熬住?！?/br>
    玉釉渾身顫抖，行刑姑姑拿了銀針在玉釉身后蹲下，她讓太監分開(kāi)玉釉的臀瓣露出私處，針尖在會(huì )陰處滑動(dòng)片刻后，往下走慢慢刺入了yinchun。

    玉釉撕心裂肺的喊聲傳到外面，帝后正在監視這場(chǎng)刑罰，受刑的不止是玉釉，臨湖殿近身伺候的奴仆都要過(guò)一遍刑，玉釉身邊吊著(zhù)個(gè)半死不活的人，細看上去，應是小來(lái)。

    馬車(chē)在路上行了十日，靈今挨了刑杖的后臀已經(jīng)完全恢復，她靠在手枕上，最后一次翻看周譽(yù)給她的信件，看清熟記之后，將信件扔到一邊的炭盆里燒了。

    靈今在馬車(chē)上往外看，遠遠就見(jiàn)一隱在煙里的鎮子，這里地勢平坦，屋檐錯落不一，此刻正在下太陽(yáng)雨，云氣和水汽交織彌漫在半空。

    行至鎮口，靈今帶著(zhù)行李下車(chē)，隨從告別幾句后便先行離開(kāi)，靈今往里走去，這個(gè)鎮子還挺大?？绰飞闲腥说拇┲?zhù)，此地生活應該能夠自足，不富裕也不窮苦，靈今跟著(zhù)路人的指示，來(lái)到了她需要找的地方。

    一間不大的院落，月亮門(mén)的上方，寫(xiě)著(zhù)‘崇德尚賢’四個(gè)字。

    靈今上前扣了扣門(mén)，等了一會(huì )，才有個(gè)扎著(zhù)雙髻的小娘子來(lái)開(kāi)門(mén)。

    “你是誰(shuí)？”

    小娘子七八歲的樣子，聲音清脆稚氣，她走出門(mén)仰頭問(wèn)靈今。

    靈今俯身笑道：“我來(lái)找沉先生，先生在嗎？”

    “在，但你要告訴我名字！”

    “周靈今?！?/br>
    靈今道，那小娘子記了名字，邊跑邊喊道：“爹爹！有大美人?。?！”

    靈今聽(tīng)她夸自己，掩口輕笑。

    不一會(huì )兒，就見(jiàn)小娘子拉著(zhù)一個(gè)書(shū)生模樣的男子回來(lái)，口中還在叫道：“爹爹！她就在門(mén)口！”

    那書(shū)生被她牽到前院，轉過(guò)影壁，瞧見(jiàn)了外面站著(zhù)的靈今。

    靈今今日穿了套豆青色儒裙，披著(zhù)精白的錦綢長(cháng)袍，發(fā)髻簡(jiǎn)潔盤(pán)起，只戴了兩只妃色的花釵。

    她撐著(zhù)油紙傘，玉立在月亮門(mén)下。

    沉若懷看得愣了愣，才走過(guò)去道：“周娘子?！?/br>
    靈今轉頭過(guò)來(lái)，她見(jiàn)沉先生是而立之年的模樣，面容清瘦，眉目舒展溫和，穿著(zhù)皂白的圓領(lǐng)麻葛長(cháng)袍，長(cháng)袍洗得發(fā)白，看起來(lái)穿了許久，但干凈整潔，穿在沉若懷身上，有幾分如風(fēng)如竹的氣度。

    她與他見(jiàn)禮。

    “見(jiàn)過(guò)沉先生，主子遣妾來(lái)看看阿晟?！?/br>
    沉若懷忙虛扶了她，請她進(jìn)院子。

    “阿晟在拙荊的客棧里頭幫忙，一會(huì )就回，娘子請入內稍坐?！?/br>
    靈今道：“主子有信給先生，請先生先看過(guò)吧?！?/br>
    沉若懷把小娘子遣去別處玩，請靈今到堂屋坐下，他沏好了茶，靈今從袖口拿出周譽(yù)寫(xiě)的信件，呈給沉若懷。

    沉若懷站起雙手接過(guò)，打開(kāi)來(lái)仔細看了半晌，他似有躊躇，猶豫之后問(wèn)道。

    “娘子可是今日就要？”

    “不?！膘`今搖頭道：“主人說(shuō)此事要看小郎君的意思，妾還需在此地叨擾些時(shí)日?！?/br>
    沉若懷點(diǎn)點(diǎn)頭，他像是有心事般道：“自然…自然…”

    失神片刻后又招呼道：“娘子您用晚膳了嗎？我去叫我家夫人回來(lái)，先招待娘子，給娘子接風(fēng)?！?/br>
    靈今站起道：“不必客氣，我隨便用點(diǎn)就好?！?/br>
    沉若懷拱手遇告別靈今，腳步有些急促，靈今忙叫住他。

    “先生，信?！?/br>
    沉若懷這才反應過(guò)來(lái)，將信交還給靈今，沉若懷去找他夫人，靈今便找了個(gè)地方把信燒了。

    阿晟是皇帝流落在外的孩子，他的母親徐娘子，在陪著(zhù)未婚夫沉若懷入京科考時(shí)，被外出游玩的周琰看上，于是有了阿晟，當年還是太子的周琰得徐娘子得的不光彩，他不敢招徐娘子入宮，徐娘子思慮成疾，難產(chǎn)過(guò)世，只留下阿晟，沉若懷便帶著(zhù)這個(gè)孩子回了蘆叢鎮，在此地安住下來(lái)。

    要說(shuō)未婚妻被別人yin辱生下的孩子，沉若懷就算不帶他回家也合理，但當時(shí)的皇后卻派了人，給足了沉若懷銀兩，讓他暫代養大這孩子，或許是因為這是她第一個(gè)孫子，雖然來(lái)路不正，母親地位也低下，但做祖母的總有些舍不得。

    天家時(shí)常會(huì )送些銀兩來(lái)，以前是太后，后來(lái)就是周譽(yù)給周琰料理，其實(shí)有了宮里的賞賜，沉若懷的日子一直不錯，只不過(guò)沒(méi)有皇命，他便無(wú)法入鎬京，無(wú)法出蘆叢鎮，自然也無(wú)法再次科考，走他的仕途。

    日子一天一天過(guò)，宮里對阿晟的關(guān)注也越來(lái)越少，只有周譽(yù)會(huì )偶爾派人來(lái)看一看，沉若懷本以為，他會(huì )帶著(zhù)這個(gè)孩子一直到終老。

    鎬京果然如同周譽(yù)所說(shuō)，亂了起來(lái)。

    皇子降生后不久，便因先天不足去了，瑤嘉受不了連番刺激，再加上懷胎生產(chǎn)讓她損耗巨大，一病不起。

    皇帝三宮六院美人一個(gè)接一個(gè)，可他愛(ài)惠妃也是事實(shí)，他要晉封惠妃為皇貴妃，朝臣以蕭國公為首的一派自然反對，但周譽(yù)卻支持皇帝，再加上溫廷澤在南邊大捷，皇帝看蕭家越來(lái)越不順眼，于是直接忽視了蕭國公的意思，舉行冊封大典。

    冊封時(shí)，皇貴妃強撐著(zhù)行完了儀式，結束后她卻召見(jiàn)了周譽(yù)。

    “孩子出世…會(huì )做哥哥的傀儡嗎？”

    她開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，沒(méi)有任何鋪墊道。

    “你為阿琰試探我？還是為自己的不甘心？”周譽(yù)同樣直接了當。

    二人隔著(zhù)帷幔，瑤嘉轉過(guò)頭想看一眼周譽(yù)，她道：“如果當初，我選了哥哥該多好…我看哥哥對待靈今，真的是一心一意…”

    周譽(yù)道，“你我對彼此都沒(méi)有愛(ài)意，并沒(méi)有這種可能?！?/br>
    瑤嘉沉默了會(huì )，道：“靈今和你好像…都直接避開(kāi)了…你們彼此關(guān)系的問(wèn)題?！?/br>
    “靈今是真心在照顧你，你不該算計她?！?/br>
    瑤嘉搖搖頭道：“我沒(méi)有算計她…哥哥，我是想要算計你，你知道阿琰忌憚你，民間又對阿琰有些不滿(mǎn)，更有妄言者說(shuō)當年先帝不該傳位于阿琰?！?/br>
    “你也知是妄言，我向父皇發(fā)誓會(huì )好好輔佐阿琰，就必定會(huì )做到?！敝茏u(yù)聲音平常，瑤嘉看不清他臉面，看不出他是何情緒。

    “發(fā)誓輔佐阿琰，也包括他的太子嗎…”她嘆氣道：“你居然能為了靈今…去相信莫須有的誓言？”

    “還是說(shuō)…”

    她又頓了頓道：“你看起來(lái)越是愛(ài)她，阿琰那個(gè)傻子，就越放心？”