狩”(逃亡)承德熱河后,臨危受命留守京城的被任命為特授留守京師議和大臣，全權欽差大臣(督辦和局，便宜行事)、領(lǐng)班軍機大臣與領(lǐng)班總理衙門(mén)大臣的奕訢(恭王爺)和任會(huì )試正總裁、留京辦事大臣、體仁閣大學(xué)士（正一品，實(shí)掌宰相之權），兼管理戶(hù)部與刑部的周祖培。

“此次召你入京只為陜西巡撫鄧爾恒遇害一案,不知你對此案有何見(jiàn)解”一番官場(chǎng)問(wèn)候客套后,周祖培問(wèn)道。

“屬下愚鈍,對此案雖也略知一二,但確也極難揣測其中真偽,實(shí)不敢隨便妄言?！?/br>
“滑頭!憑你破案無(wú)數,屢建奇功,會(huì )看不出一點(diǎn)端倪王爺不是外人,但說(shuō)無(wú)妨?！?/br>
“無(wú)憑無(wú)據,屬下斷不敢妄議朝綱,更不敢非議封疆大吏朝廷重臣,望大人和王爺恕罪!”

“算啦!別難為沈郎中了?！鞭仍D站起身說(shuō),“體仁閣大學(xué)士周祖培,刑部浙江清吏司郎中沈天鵬接旨!”待二人離座跪下后,奕訢宣讀圣旨----

“奉天承運,皇帝詔曰:著(zhù)刑部浙江清吏司郎中沈天鵬為朕欽差大臣,賜大將軍腰刀,便宜臨機專(zhuān)斷行事。諭令即刻前往云南，微服徹查陜西巡撫鄧爾恒遇害一案,不得有誤。須將鄧爾恒被害情形密速訪(fǎng)查，據實(shí)具奏，務(wù)期水落石出，不準稍存徇隱消弭之見(jiàn)。欽此！”

“下官接旨!吾皇萬(wàn)歲!萬(wàn)歲!萬(wàn)萬(wàn)歲!”

“你可別辜負了周大人的推茬和皇上的信任!另外,也不妨告訴二位,此詔雖是皇上所下,實(shí)則是東西兩宮皇太后意思,干好了,賞賜自不必說(shuō);干不好的話(huà)……兩位須謹慎為之,半點(diǎn)不得馬虎?！鞭仍D囑咐道。

“謝周大人提攜!謝王爺教誨指點(diǎn)!”沈天鵬接過(guò)圣旨和大將軍腰刀,然后對周祖培說(shuō):“大人,因此案關(guān)系重大,其中人情關(guān)系利害盤(pán)根錯節,所以，凡兵部,大理寺等官員,屬下皆不放心使用;只求刑部所轄三人隨屬下同行差遣,望大人恩準!”

“別說(shuō)刑部所轄三人,你此刻就是讓老夫親歷親為,為你效命鞍前馬后,老夫也不敢不從,是吧,王爺”周祖培開(kāi)著(zhù)玩笑說(shuō)道,“你且說(shuō)是哪三位”

“刑部南京清吏司主事岳海鯤,刑部云南清吏司員外郎嚴萬(wàn)里,刑部浙江清吏司主事張懷忠?！?/br>
“一個(gè)是‘鷹爪'擒拿高手,一個(gè)是山地尋跡行家,一個(gè)是刑案勘驗專(zhuān)員,均是口碑極佳之人,你倒會(huì )選人,準了?！睂λ牳鞑肯聦俟賳T了如指掌的周祖培點(diǎn)頭首肯。

“另外,請大人為我出具一道刑部查案追兇海捕公文,以備屬下走訪(fǎng)各司府衙門(mén)之需。不到萬(wàn)一,屬下不想輕易暴露欽差身份?！?/br>
“理當如此?！敝茏媾嗯c奕訢齊聲稱(chēng)道。

送走恭王爺奕訢后,周祖培又對沈天鵬特別叮囑道:“你此番深入云貴地界辦案,其困難兇險是明擺著(zhù)的。我也不瞞你:巡撫乃一方大吏，鄧爾恒被戕，朝野震動(dòng)，皇上自然會(huì )派人調查此事，并嚴令懲辦兇手。之前,皇上最初下旨,命新任云貴總督□□灝，徹查此事。然此人老jian巨猾，深知該案真兇后臺強硬，心狠手辣，其勢力根深蒂固，凡招惹他的人,必兇多吉少，他竟不敢踏足入滇，索性裝病，以‘年老乞休’（也就是托?。?，辭官回鄉，不愿赴任……再派滿(mǎn)洲人福濟接任云貴總督，福濟也托辭推拒，不去上任。不得已，皇上才準我等推薦你為微服徹查此案欽差。所以，你知道此案其中利害和份量了吧？你如后悔接手此案,現在回絕還來(lái)得及，我亦不會(huì )責難和勉強你?！?/br>
“大人不必試探,下官食君之祿，擔君之憂(yōu)，即便赴湯蹈火，也在所不辭。再者，屬下屢受大人恩寵信任提攜，雖死不能回報，何來(lái)后悔回絕一說(shuō)？”沈天鵬大義凜然道。

“很好！不枉我對你多年栽培?！敝茏媾酀M(mǎn)意道，“云貴那方地處蠻荒,幫會(huì )林立,部落為大,無(wú)甚教化。庶民百姓無(wú)知者居多,愚昧者猶為迷信,最是崇尚鬼神武力,又被地方大員(巡撫)徐之銘經(jīng)營(yíng)多年,山高皇帝遠,地方官吏鄉民,只知有巡撫,不知有朝廷皇上,你等此去查他地方大員,應處處謹慎從事,須歩步小心提防,以免出師未捷身先死,害了自己,又誤了大事。不過(guò),你是我最看重并且信賴(lài)的手下，我豈可無(wú)端輕率讓你涉險？我現就先助你一臂之力:多年前,我未雨綢繆,在那方安插有我的一個(gè)暗子眼線(xiàn),這是職業(yè)習慣使然,并非針對任何人。如今,也該用到他了?！?/br>
“他是誰(shuí)我怎么聯(lián)系他”沈天鵬好奇地問(wèn)道。

“你不必知道他是誰(shuí),也不需你聯(lián)系他,我已飛鴿傳書(shū)知會(huì )他,讓他暗中鼎力助你辦案,你如到絕境萬(wàn)難之地,需要他時(shí),他定會(huì )出現,但你要牢記:他的代號叫‘蜂針’,他一旦出現,你必須絕對信任他。關(guān)于他的事,屬刑部最高機密,關(guān)系重大,除你我他三人外,對任何人(包括你的親朋好友同僚妻兒父母兄弟),都不得有半點(diǎn)泄露。切記!”周祖培鄭重強調道。

“屬下明白其中要害,絕不敢有任何疏忽大意!”

“還有一點(diǎn),也特別重要?！敝茏媾嘞肓讼?又說(shuō)道:‘從今日起,整個(gè)查案期間，你是欽差,只對皇上和兩宮太后負責;你也是我所轄刑部下屬官員,除我外,你不受任何人節制。中途，如有人過(guò)問(wèn)干預此案,哪怕他是皇親國戚王爺大臣，甚至皇上身邊的人，你也得謹慎又謹慎，別著(zhù)了人家的道兒。特別是你回京之時(shí)，如真查到點(diǎn)什么天大的隱情或機密，我是既不愿意看到又特別想知道，有什么人會(huì )對你和你的差事感興趣，你懂我的意思嗎？”

“屬下愚鈍,不能說(shuō)全懂，只能試著(zhù)理解一下?！鄙蛱禊i謙恭道?！按笕耸窍虢璨榇税?挖出京城里，有哪些人和西南那個(gè)封疆大吏有勾結，然后將他們連根拔出,以絕后患?！?/br>
“本官果然沒(méi)有看錯你?！敝茏媾嘈缾偟?。

第八節

8

云南曲靖。

知府衙門(mén)大堂。

接待沈天鵬等一行四人的是知府唐簡(jiǎn)。

山高皇帝遠,強龍難壓地頭蛇,況且身后還有巡撫衙門(mén)罩著(zhù),唐簡(jiǎn)并沒(méi)把沈天鵬等放在眼里。

“鄧爾恒一案,巡撫徐(之銘)大人不是已向圣上遞過(guò)奏折了嗎”聽(tīng)完沈天鵬等說(shuō)明來(lái)意后,唐知府漫不經(jīng)心地問(wèn)道?！暗胤缴?曾經(jīng)查辦此案的巡撫衙門(mén)副將何有保將軍,親自到此處詳查勘驗過(guò),并已將殺害鄧大人的山賊李寶及其幫兇等抓獲并予以正法治裁。不知刑部派各位大人還想査證什么”

巡撫徐之銘那道奏折及皇上批注,沈天鵬來(lái)之前,在刑部受命欽差時(shí)聽(tīng)周祖培說(shuō)過(guò)。奏折大意是:“鄧爾恒由滇赴陜,經(jīng)我派兵護送,行抵曲靖