稼的事情反而早了他們一步傳回了薛家大宅里面。先是薛家周?chē)泥従蛹娂娮h論，再是薛家的丫頭和小廝，最后終于傳到了薛乾的耳朵里。

傍晚時(shí)分，聽(tīng)完了家中小廝從外面聽(tīng)回來(lái)自家大兒子在佃戶(hù)那減租免租的仁義故事后，薛乾呆在書(shū)房里，捧著(zhù)今年的賬本微微發(fā)怔。最近幾年局勢動(dòng)蕩，起初受影響的還只是些佃戶(hù)貧農，經(jīng)久累月的，終于波及到了像他這樣的地主鄉紳。這薛家大宅看似富裕，可除了地里收來(lái)的租子之外，一家老小再無(wú)別的收入，如果事態(tài)還是這樣下去的話(huà)，薛乾覺(jué)著(zhù)用不了十來(lái)年，他可能便不得不需要賣(mài)掉些祖宗留下來(lái)的土地來(lái)填補虧空了。

可如此一來(lái)，他和那些敗家之徒又有什么區別？他又以何種臉面在這三原縣生活？百年之后，又如何面對祠堂里的列祖列宗？

“老爺，喝口參茶歇歇吧，總是看賬本，小心熬壞了眼睛?！毖μ锸舷屏碎T(mén)簾子走了進(jìn)來(lái)，把參茶放在桌子上，見(jiàn)薛乾眉頭不展的看著(zhù)賬本，便知趣的站在一邊，小心給他捏著(zhù)肩。

薛乾抿了口參茶，便放在一邊，把手里的賬本重重的放在桌上一放，深深的嘆了口氣。

“老爺，這是怎么了？”薛田氏小心翼翼的問(wèn)著(zhù)。

“哎，這些年咱們家里的收入是一年不如一年了，這亂世難活，我如今也是體會(huì )到了，長(cháng)此下去，我怕這薛家的祖產(chǎn)就得敗在我手里了?！毖η鲱~，下垂的嘴角拉出了一道長(cháng)長(cháng)的溝壑。

“老爺，妾身雖不才，得老爺抬愛(ài)也管了后院兒賬目不少年，老爺說(shuō)的，妾身心里清楚，這一大家子的花銷(xiāo)從年頭到年尾，哪一項都不能少，咱家里雖看起來(lái)家大業(yè)大，可其中的難處，又有誰(shuí)知道?！?/br>
“是啊?！毖η瑩u搖頭，大兒子減租的事情他雖有授意，可他未曾想到那孩子居然一下減去了這么多，更何況，這事情傳遍了十里八鄉，往后若有類(lèi)似的佃戶(hù)求著(zhù)要減租子，他又要怎么處理？拒絕了，人會(huì )說(shuō)他薛家假仁假義，真把租子減了，水滴石穿，薛家敗在他手里也只是遲早的事。

“你聽(tīng)說(shuō)了沒(méi)，照青給五柳村的佃戶(hù)們減租子的事情?！迸呐难μ锸系氖?，薛乾把她拉到了面前。

“妾身聽(tīng)身邊的小丫頭說(shuō)了，咱三原縣里傳遍了，說(shuō)咱照青仁義敦厚，德才兼備呢?！蔽罩?zhù)薛乾的手，薛田氏乖順的站在他面前，低眉順眼的。

“你也覺(jué)著(zhù)照青這租子減的對？”

薛田氏一聽(tīng)薛乾這話(huà)頭不對，品了品老爺一貫的脾氣，她稍稍頓了頓，用手覆在薛乾手上，柔聲柔氣的說(shuō)道：“老爺，妾身從未管理過(guò)田里的事情，這些，自然是不懂的，只是，照青他自幼在外求學(xué)，讀慣了圣賢書(shū)，聽(tīng)慣了古人事，這地里刨食的辛苦，他自然是不太明白的，初來(lái)管時(shí)犯些錯，也是難免的?！?/br>
“哦？你覺(jué)著(zhù)他減錯了？”薛乾眉頭一吊，微微抬頭，看了看薛田氏。

這眼神看著(zhù)薛田氏渾身發(fā)涼，忙回道：“妾身不敢，只是妾身覺(jué)著(zhù)，照青這租子減的，有些草率了，就是真有給貧苦佃戶(hù)減租子的意思，也該回來(lái)和老爺商量便是，老爺一向仁慈，不會(huì )不同意，這么大張旗鼓的減了，以后佃戶(hù)們都哭窮，咱們地里的租子又要怎么收呢？”

這幾句話(huà)算是說(shuō)到了薛乾心坎里，還算受用，臉上嚴肅的表情稍微放松了一些，薛田氏在一邊兒瞧的真切，心里才稍微松快了些。

“你這話(huà)說(shuō)的實(shí)在，在這一點(diǎn)上，照文比他哥哥要好上很多?！毖η⑽⒉[了眼睛，半躺在椅子上，薛田氏慢慢蹲下身子，跪在他腳邊，一邊給薛乾捶著(zhù)腿，一邊說(shuō)：“照文哪里比的上照青，只是從小養在身邊，什么事情都聽(tīng)老爺的，所以遇到事兒了，也習慣了先來(lái)問(wèn)老爺，老爺以后不要嫌他煩就好哩?！?/br>
“那孩子像你，是個(gè)謙和柔順的，雖比不得照青聰明，也自有他的好?！毖η[著(zhù)眼睛說(shuō)道，薛田氏侍候的舒服，不一會(huì )兒他便在椅子上打起了盹。

薛田氏拿了薄毯蓋在了薛乾身上，轉身出門(mén)，從懷里掏了一袋銀錢(qián)，匆忙走到書(shū)房后面沒(méi)人的角落，塞給了早已等在那里的小廝。小廝墊了墊錢(qián)一臉滿(mǎn)意的作了個(gè)揖，回身走了，不過(guò)是把大少爺減租子的事情傳的人盡皆知，再夸張一些告訴老爺，居然就得了如此多的賞錢(qián)，這錢(qián)來(lái)的也太容易了！

牛耿趕著(zhù)馬車(chē)到三原縣縣門(mén)口的時(shí)候，天已黑透，打更的大爺剛剛敲完亥時(shí)更的時(shí)候，薛照青才在牛耿的攙扶下下了馬車(chē)。這一路上二人邊趕路邊玩鬧，早已忘了時(shí)間，原本戌時(shí)就能到家的路程，活脫脫被二人耽誤了一個(gè)時(shí)辰。

“那說(shuō)好了啊，你以后午后干完活了，先教我騎馬，然后再去我屋里繼續學(xué)寫(xiě)字?！毕铝笋R車(chē)，薛照青不敢像四下無(wú)人那般毫無(wú)忌諱，偷偷拽了拽牛耿的衣服，小聲說(shuō)著(zhù)。

“好哩?！迸９Ⅻc(diǎn)點(diǎn)圓圓的腦瓜子：“趕緊進(jìn)去哩，晚上冷，別凍著(zhù)?！?/br>
目送薛照青進(jìn)了大門(mén)，這才趕了馬車(chē)又繞了一圈，從后門(mén)進(jìn)了去。

先去了書(shū)房回了父親這次收租子的所見(jiàn)所聞，薛照青講完之后，安靜的立在一邊。

這些事情薛乾已經(jīng)知曉，便也沒(méi)再多說(shuō)什么，只不過(guò)囑咐了薛照青一句：“日后再有給佃戶(hù)減租的想法，偷偷的告訴那佃戶(hù)就行，不要外傳，以免多生事端?！?/br>
薛照青聽(tīng)了，心里卻并未太在意，他現在腦子里全是那夜和牛耿的一幅幅畫(huà)面，哪里還有心思聽(tīng)這，低眉順眼的應了一句，便回房歇著(zhù)了。

轉眼間已經(jīng)到了十一月初，最繁忙的秋收已經(jīng)過(guò)去，薛家各處的租子也已經(jīng)收的差不多了，自家種的田地里，活也淡了下來(lái)，原本長(cháng)工們在這個(gè)時(shí)候是最閑的，可今年的這個(gè)時(shí)候，牛耿卻覺(jué)著(zhù)一點(diǎn)兒也閑不下來(lái)。

始作俑者還不是那個(gè)磨人的薛大少爺。

自打那日嘗了腥以后，薛照青就像是一只不知足的野貓似的，成天惦記著(zhù)牛耿的那副壯實(shí)身子?？伤饺绽?，上午給祖奶奶請完安之后，要跟父親或者弟弟一起去臨近的佃戶(hù)家看看，或者在自家的地里看看，午后還要跟著(zhù)薛乾研究研究薛家歷年的賬本，聽(tīng)薛富或者薛忠跟他講地里的講究，同時(shí)，他因不想把學(xué)業(yè)荒廢了，忙里偷閑的時(shí)間里，還得看看四書(shū)五經(jīng)，詩(shī)詞典籍。往往到有空的時(shí)候，就已經(jīng)是臨近傍晚了。

于是，薛照青常借著(zhù)要學(xué)騎馬的由頭，纏著(zhù)牛耿到那小空地去，可常常卻騎不上幾圈，就被勾搭到小林子里，幕天席地的做著(zhù)那恬不知恥的事兒。這片小林子甚少有人踏足不說(shuō)，林子里還時(shí)常霧氣纏繞，起初二人還有忌憚，幾次沒(méi)人發(fā)現之后，便越來(lái)越大膽，薛照青常常被牛耿頂在樹(shù)干上磨的皮生疼，卻還是戒不掉那早已成癮的毒。他的這副身子已