第1章出生

太湖連綿千里，煙波浩淼，極西三十里有一村落，名落碑村，屬南朝義興郡國山縣下。

有道是七山二水一分田，落碑村位于國山東麓腳下，坐落了幾十戶(hù)人家，有良田百余畝，依山而落戶(hù)，伴水而深耕。

有陳家一戶(hù)，土屋四五間，坐落于村南林溪旁，家主不過(guò)二十多歲壯年男子，姓陳名遠山，已娶妻朱氏，自父親去世后于村里分得水田五畝，耕作于此。

遠山父親乃是國山縣令，在世時(shí)鼓勵耕織，撫育一方百姓，卓有政績(jì)，兼之文采韶然，辭章雅致，太湖西岸無(wú)不稱(chēng)頌，一方百姓稱(chēng)之為“國山賢老”。

遠山是父親老年幼子，常被父親抱在懷里，撫摸頂項，寵愛(ài)道，“遠山小兒，頂有兩窩，定是聰敏靈慧的娃兒，可要好好讀書(shū)，長(cháng)大以后要繼承為父的志向，做一個(gè)好的地方官?！?/br>
可惜還沒(méi)來(lái)得及親自教導成材，父親就去世了，遠山被長(cháng)兄長(cháng)嫂帶大后，回世代耕種的落碑村落戶(hù)。

在分家時(shí)，遠山雖小，卻省得父親想讓他讀書(shū)，放棄了縣里的房產(chǎn)，和村里更多田地的要求，只要了糊口的五畝水田和一車(chē)書(shū)簡(jiǎn)。那書(shū)簡(jiǎn)珍貴得很，據說(shuō)還是祖上南渡帶來(lái)的。不過(guò)他的幾個(gè)兄長(cháng)不是已經(jīng)在縣里做個(gè)小吏，就是期待回鄉多種點(diǎn)土地，對這書(shū)簡(jiǎn)不甚在意。

遠山待十五歲后，娶妻鄰鄉朱氏，于落碑村里耕讀為生，恰逢農閑時(shí)讀書(shū)一二。

這一年立夏，悶熱的午后卻電閃雷鳴，片刻間大雨立下，雨水沿屋而落，淅淅瀝瀝，滴在干涸的地里，也滴在陳家的心頭。

屋里不斷傳來(lái)女人的嘶喊聲，有時(shí)響甚過(guò)了雷聲。

院里檐下，遠山不住地來(lái)回走動(dòng)，頭發(fā)衣服已然被濺濕，他卻絲豪不理會(huì )。雨簾后，木門(mén)邊窗扃旁，還趴著(zhù)幾個(gè)半大的女娃，睜著(zhù)迷瞪的大眼睛，時(shí)不時(shí)地往里一瞧，雖然什么也瞧不見(jiàn)。

遠山很焦急，這胎別又是個(gè)女兒才好，他妻子朱氏已經(jīng)連生了四個(gè)女兒，雖然他不討厭女兒，可是沒(méi)個(gè)男丁怎么成。

他的頭胎女兒取名陳如，當時(shí)他還和妻子戲言，“你瞧，咱家添了一口女兒呢！以后多一口嘴問(wèn)我要飯吃了！”

后來(lái)妻子真是做實(shí)了那句戲言，十年間給他生了四個(gè)女兒，二女兒遂取名陳呂，三女兒取名陳品，四女兒取名陳田，真是女兒一口接著(zhù)一口，如果再來(lái)一個(gè)，他都不知道該取啥名了。

為了養活全家，他不得不花上全部功夫收拾田里的活計，哪有空去讀祖上遺留的書(shū)。他想著(zhù)過(guò)幾年孩子再大些，可以分擔些家事，他好讀個(gè)一兩年書(shū)，憑父親兄長(cháng)的人脈去縣里謀個(gè)差事。

“哇”的一聲大哭，那木門(mén)開(kāi)了個(gè)縫，那村里的產(chǎn)婆喊了聲，“大喜啊，是個(gè)帶把的小子！”

遠山松了口氣，喜形于色，連呼感謝，塞了一把紅繩子串的銅錢(qián)，道，“勞煩了，吾妻如何？”

“你放心，母子平安！”那張見(jiàn)慣了嬰孩降生的臉上，雖滿(mǎn)是褶皺，也透出一片歡喜。

遠山給自己的兒子取名陳慶之，慶祝他家的第一個(gè)男孩，也慶祝那場(chǎng)緩解了夏日田地干涸的喜雨。

第2章父逝

對于這個(gè)好不容易得來(lái)的男孩，遠山疼愛(ài)非常，家里飲食用度，一律以他為重，也望他能繼承祖父和自己的志向。

慶之年紀雖幼小，遠山常于午后傍晚，在旁細細讀書(shū)，三歲后，更親自給他啟蒙。他于溪邊淘來(lái)細沙，于院中一塊空地鋪設，以竹竿為筆，教慶之認字。

遠山常常摸著(zhù)慶之的頭道，“你的頭頂和為父一樣，有兩個(gè)渦旋，定能讀書(shū)有成，像你爺爺一樣做個(gè)好官！”

慶之不解道，“什么是官？”

遠山拿過(guò)竹竿，在沙地上寫(xiě)了官字，慢慢道，“你看，官字就是在你二姐的呂字上多了一豎，又戴了頂帽子。就是說(shuō)戴了這頂帽子，你就要讓上面和下面的人聯(lián)系在一處，可以一起吃飽飯，一起做好事，一起說(shuō)上話(huà)，所謂下情上達，上行下效！”

慶之疑惑地看著(zhù)父親道，“原來(lái)是這樣，等我做了官，全家就能吃上雞蛋，二姐就不會(huì )因為我吃了今早母雞下的蛋，她沒(méi)得吃而躲在一旁抹淚，一整天不跟我說(shuō)話(huà)了！”

父親含笑著(zhù)打量他，心里暗暗思量，把本要拿去賣(mài)的雞蛋省了下來(lái)。那一天晚上，破天荒的四個(gè)jiejie碗里，都有一個(gè)煮雞蛋。

可惜遠山出仕的愿望，還沒(méi)來(lái)得及實(shí)現，就在連年的辛勞中身體抱恙，于一場(chǎng)重病中去世了，那年慶之才五歲。

在一片哀戚的家里，家徒四壁，僅有的擺設器具都賣(mài)了，給父親添了棺木。

里屋里，大姐如姬打理完弟妹飯食，和母親說(shuō)道，“城東的荊家，可是向母親提過(guò)親，母親同意了吧，我嫁過(guò)去，那聘禮可給補貼家用?！?/br>
朱氏憐愛(ài)地凝視著(zhù)這個(gè)沉靜穩重的少女，她天生細嫩的臉蛋，柔軟的腰肢，皮膚因幫忙干活雖有些黑，卻難掩秀氣容姿，針線(xiàn)炊事在村里是一等一的，因是大女兒，還跟丈夫學(xué)了字，能寫(xiě)會(huì )讀的，二丫三丫四丫就沒(méi)那么好運了，不過(guò)跟jiejie學(xué)著(zhù)認了幾字，丈夫沒(méi)空時(shí)就讓如姬陪慶之讀書(shū)。

丈夫在時(shí)就提過(guò)，若回到縣城里做事，定可以給她配戶(hù)好人家，難為她才十四歲，就要為自己的出嫁籌謀，給家里省口飯錢(qián)。

朱氏撫摸著(zhù)如姬的鬢角，流淚道，“我的大兒，那荊家雖是村里，田地頗豐的人家，那荊三郎不過(guò)是莊稼漢子，長(cháng)得也不甚出眾，家里人口又多，娘怕你嫁過(guò)去受苦，故沒(méi)有松口。

如果你爹在，怎么也得多留你兩年，你叔伯家都在城里，到時(shí)候請他們打聽(tīng)打聽(tīng)，把你配到縣里去也不是個(gè)事，哪想到他就這么去了！”說(shuō)到傷心事，伏在如姬肩頭淚流不止。

如姬輕輕拍打著(zhù)母親的背脊，嘆道，“母親，父親在世能為我的事謀劃，那真是極好?？墒侨缃袼チ?，meimei們還小，弟弟慶之又自小體弱多病，從不能干重活，還得在家好好將養。田里的事少不得母親cao持，好在呂姬十二歲了，家里的事可以擔待點(diǎn)。

可是眼看冬天就要來(lái)了，怎么也得靠些銀錢(qián)緩一緩。那日我聽(tīng)說(shuō)那荊家愿意花五貫銅錢(qián)求聘，足見(jiàn)誠意。又不是把我賣(mài)了，不過(guò)換個(gè)地方吃飯，可減輕家里的負擔，如果那是個(gè)好人，也許還允許我?；丶規鸵r！”

原來(lái)那荊家老三，年二十了也沒(méi)娶妻，因時(shí)常見(jiàn)到村頭溪邊，有一窈窕少女打水浣衣，一年更比一年出眾，早已心向往之，因為是家中老幺，父母甚是愛(ài)重，打聽(tīng)下也知是個(gè)賢惠人，遂下了重金求聘，不過(guò)此事如姬并不知情。

慶之正好來(lái)看望母親，屋外聽(tīng)到這一席話(huà)，雖不甚懂，也知道大姐委屈，急急跑進(jìn)來(lái)道，“大姐不要走，大姐還要陪