然而此刻履霜雖外表鎮定，但心里也在惴惴著(zhù)。

距劉炟登基，已有三月了。除了置辦先帝的喪事、依例晉封其手足、后妃。還有分封他自己的妻妾兒女，其余的決定他都沒(méi)有做。尤其是關(guān)于宋斐的、關(guān)于竇憲的。

聽(tīng)說(shuō)這段時(shí)日里，宋斐養好了傷，每日在府內大聲詈罵竇憲。宋貴人也一改往日的默默無(wú)聞，不斷往宋府賜下各種補品，又常往太后宮中走動(dòng)。而劉炟大概是出于愧疚之心吧，他對此始終不作置喙。

另一方面他又聽(tīng)從了宋貴人的話(huà)，沒(méi)有讓擔任內廷總管三十年的王福勝繼續留任，而是賜了他重金與宅院，讓他在京中養老。另?yè)窳怂约旱拈L(cháng)隨崇勛擔任總管一職。

這實(shí)在令履霜警惕。當年的除夕宴事還在眼前，她心里隱隱是知道的，崇勛聽(tīng)命于宋月樓。

這樣的情勢，表面看著(zhù)風(fēng)平浪靜，但遲早她與宋月樓，宋家和竇家要爆發(fā)出一場(chǎng)大沖突。一想到這里，她就忍不住心驚。

她這里氣氛緊張，內殿也不好過(guò)。

劉炟背著(zhù)手，皺眉說(shuō)，“姑祖父、皇叔應該知道，我一向屬意慶兒。便是父皇生前，也再三交代了這孩子聰明，暗示他日后當繼我位，怎么您兩位卻說(shuō)了這樣的話(huà)？”

站在下首的鮑昱單刀直入道，“先帝的話(huà)還在其次吧。最主要的原因還是陛下愛(ài)其母，所以福延其子?！?/br>
劉炟有些尷尬，但并沒(méi)有否認，說(shuō)，“月樓從我在潛邸時(shí)就侍奉在側，是后妃中資歷最深之人，又一向謹慎妥帖?！?/br>
劉賀安道，“資歷再深，為人再好，也不過(guò)是一屆嬪妃。我朝一向立嫡，無(wú)嫡才立長(cháng)。如今皇后年輕，尚未生育，如何就輪到嬪妃之子承繼東宮了？”

劉炟聽(tīng)他說(shuō)“一屆嬪妃”，有些刺心。又聞聽(tīng)皇后云云，心中更不是滋味。只是礙著(zhù)他們是長(cháng)輩，與履霜的約定不可同他們說(shuō)，少不得拿旁話(huà)遮掩了，“皇后并不執著(zhù)于東宮位，立慶兒的事，她也是贊成的，這個(gè)從前我們就有定論?！?/br>
御史大夫徐巍一驚，隨即劉賀安與鮑昱也皺起眉來(lái)。

劉炟知他們不信，問(wèn)左右，“皇后到了么？”

左右點(diǎn)頭，說(shuō)，“皇后殿下已到宮門(mén)前多時(shí)了?！?/br>
劉炟點(diǎn)點(diǎn)頭，“傳她進(jìn)來(lái)?！?/br>
左右答應著(zhù)去了。

一時(shí)履霜進(jìn)來(lái)，見(jiàn)到穿著(zhù)紅色繡龍紋衣袍的劉炟，頗有些不適應。

國朝協(xié)于火德，歷來(lái)以赤色為尊。但劉炟他是清淡的性子，從前穿衣也一向如此。所以履霜驟然見(jiàn)得，適應了一會(huì )兒才道，“陛下?！?/br>
劉炟點(diǎn)點(diǎn)頭，表面安然，但心里也是不自在——三個(gè)月前他母后與宋家兄妹曾逼殺面前女子。那場(chǎng)景至今還在他眼前。即便到最后她沒(méi)有出事，但終究，在那一刻他也是動(dòng)過(guò)殺心的。今時(shí)今日，他很難再找到合適的對待她的態(tài)度。

鮑昱沒(méi)注意到兩人尷尬的神態(tài)，一心只在方才劉炟說(shuō)的話(huà)上。對著(zhù)履霜，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山問(wèn)，“敢問(wèn)皇后殿下，是否曾經(jīng)同意過(guò)陛下立皇長(cháng)子為太子？”

履霜吃驚，下意識地看向劉炟。他有些窘迫，微微側過(guò)了頭。但她已明白了對方宣召她來(lái)的目的，在心中松了口氣，回答鮑昱說(shuō)，“是，本宮同陛下，都意在立皇長(cháng)子為儲君?！?/br>
“這怎么行？”劉賀安不解，“殿下還在盛齡。萬(wàn)一您將來(lái)生下嫡子，難道讓他屈居庶子之后么？”

履霜一時(shí)間想不到什么回答的話(huà)，只好拿大度來(lái)作為借口，“嫡庶也不是什么要緊的事，立賢才是上策。本宮瞧著(zhù)皇長(cháng)子很好，與其等一個(gè)未知的小孩子，不如就立他吧，先帝過(guò)去也常?？滟澦斆髂??！?/br>
鮑昱幾人聽(tīng)她句句都是推辭的話(huà)，偏還踩在大義上，渾不似二十不到的年輕女子，心里覺(jué)得怪怪的，浮出一個(gè)疑問(wèn)，“是陛下讓您這樣說(shuō)的么？”

履霜和劉炟都大窘，齊聲說(shuō)，“怎么會(huì )？”

但鮑昱見(jiàn)他們這樣，心中疑惑更深了，責備道，“怎么不會(huì )？陛下先前就順著(zhù)太后與宋家的意思，要廢掉皇后呢?！?/br>
履霜見(jiàn)劉炟惶愧地漲紅了臉，代他道，“那件事是誤會(huì )?！彼挥偻U昱糾纏下去，索性說(shuō)，“其實(shí)...本宮方才的話(huà)是一個(gè)原因。但還有一個(gè)因由：本宮身子寒涼，不易受孕?！?/br>
鮑昱等人一驚，看向劉炟。他默然地承認了。

鮑昱想起皇后嫁入東宮兩年，始終不曾有孕，心中信了大半，在心中惋惜噓氣。自然，神態(tài)也松動(dòng)了不少。

劉炟順勢道，“這么說(shuō)，幾位都同意了？”

鮑昱看了履霜一眼，有些憐憫地說(shuō)，“皇后還年輕，再找御醫來(lái)看看吧?！?/br>
履霜感激他好心，但還是推辭說(shuō)，“本宮的身子，本宮自己明白，此生大約是無(wú)望做母親了，好好養育嬪妃之子，也是一樣的，謝大人好意了?！?/br>
鮑昱聽(tīng)了，也只得默默地點(diǎn)頭。

于是劉炟松了口氣，吩咐崇行進(jìn)來(lái)擬旨。

劉賀安見(jiàn)皇后安靜站在一側，既不過(guò)分關(guān)注也無(wú)難受神情，在心中暗暗猜測她是死了心。想到竇憲的救護恩情，這份憐憫之意更深，他道，“陛下，老臣有一言，不得不進(jìn)。那宋貴人，本就是太后的外甥女，又深得您多年寵幸。如今其子也封了東宮。陛下可曾考慮過(guò)將來(lái)兩宮的尊卑相處？”

劉炟聽(tīng)的沉吟，看了一眼履霜道，“可是皇后已是母儀之尊，無(wú)可加封?！?/br>
劉賀安道，“那么陛下不妨恩賞其母家?！毙煳∫苍谂渣c(diǎn)頭。

鮑昱聽(tīng)了直覺(jué)不妥，想開(kāi)口阻止。但劉炟已在他之先答應了下來(lái)，“皇后之父一向恭侍宮闈，其兄也為國數度出生入死，這個(gè)恩賞不算逾矩?！?/br>
履霜心里涌上欣喜，忙跪下謝恩。

劉炟虛扶了一把，讓起來(lái)，和言道，“你哥哥三月前剿滅叛軍，按例是要封他為前將軍的。這樣吧，跳過(guò)它與衛將軍兩階，直接晉為車(chē)騎將軍?！?/br>
履霜驚喜。車(chē)騎將軍是僅次于驃騎將軍和大將軍的武官之職。位次上卿，或比三公，可佩金印紫綬。這個(gè)官職典京師十萬(wàn)兵衛兼宮衛五萬(wàn)，歷來(lái)是資歷深厚的老臣才可獲封，沒(méi)想到劉炟竟愿意把它給年過(guò)弱冠的竇憲。

她驚喜下連話(huà)也不會(huì )說(shuō)了。

劉炟還是第一次見(jiàn)她這樣高興，笑道，“不謝恩嗎？”

履霜