去了倒顯得格格不入?！?/br>
他目光古怪，“孟大人現如今亦是太子近臣，又何出此言？倘是孟大人一意推拒，想必是瞧不起廖某這等承蔭紈绔之流?！?/br>
孟廷輝沒(méi)料到他說(shuō)話(huà)如此直率，又惟恐在此處被有心人看了去，忙道：“在下絕無(wú)此意。下個(gè)月二十九日，在下必當登府會(huì )拜尊夫人?！?/br>
廖從寬這才揚眉，沖她一笑，“到時(shí)遣人送帖子給孟大人?！闭f(shuō)罷，便反身大步往內都堂那邊行去。

她轉入一旁廊道，邊走，邊微微蹙眉。

廖從寬。

她怎會(huì )這么容易地就撞上他？

章四十三進(jìn)狀（上）

廖家幾代為臣，廖從寬其祖廖峻自先帝康元十一年起為相，至本朝乾德二年乃以中書(shū)令銜致仕，后于乾德五年過(guò)世，謚忠文靖公；其父廖銘襲爵承蔭，亦是官至中書(shū)令、御史中丞，后因體虛而于乾德二十二年致仕。

廖家一門(mén)深蒙皇恩、上下通極顯要，若論厚爵貴勛，放眼朝中，除卻沈家之外竟是無(wú)姓可比。

可廖家到了廖從寬這一輩卻是大不如前，朝中人皆暗道，廖從寬才疏雋而寡學(xué)術(shù)，然有口辯、且智多善諛；皇上因念廖家兩代忠臣，乃特賜廖從寬尚書(shū)左司員外郎一職，四年后遷中書(shū)舍人，賜紫金魚(yú)袋，例同使相三品重臣。

廖夫人張氏正是翰林學(xué)士張仞的大千金，廖從寬雖按理來(lái)說(shuō)應同西班老臣們關(guān)系親近，可實(shí)又因夫人及張仞的關(guān)系而同東班老臣們聯(lián)系頗密，再加上他那顯赫的家世，朝中青年才俊之臣亦是頗多附之。

這樣的一個(gè)人物，孟廷輝從未想過(guò)自己會(huì )那般容易地就與之相識、且輕易便得到他開(kāi)口相邀。

說(shuō)是張氏仰慕她的才作，可張氏又是什么人？翰林學(xué)士府深閨里養大的千金，年輕時(shí)亦以詩(shī)賦聞名京中，怎么可能會(huì )仰慕她的才作？

可縱是心疑，她也無(wú)法拒之不去。

莫說(shuō)她已當面答應了廖從寬，便是單沖廖從寬在朝中東西兩面的人脈和這廖姓一字，她也沒(méi)有理由能夠不去。

·

三月二十九日正逢春季課考，待從吏部出來(lái)，已是日跌時(shí)分，大內之中春色亦綻，御街兩旁桃李梨杏翠葉初露，在夕陽(yáng)的照耀下更顯嬌嫩。

廖家特意遣了輛馬車(chē)來(lái)接她，待至城南廖府時(shí)，天色已暗，府院外面一溜十六盞暈蒙蒙的燈籠，進(jìn)去便見(jiàn)彩帶結樹(shù)、高閣樓臺無(wú)不點(diǎn)燈，處處都是長(cháng)幔輕紗，足見(jiàn)廖從寬對其夫人張氏的寵溺之度。

因是張氏生辰，所以不少來(lái)赴宴的朝臣們都帶了家眷來(lái)，多數千金們都是在太學(xué)讀書(shū)的，相互間也都頗為熟捻。而孟廷輝是直到來(lái)了才知，廖從寬除她之外，在朝女官中就只請了沈知禮一人。

可沈知禮是什么身份，張氏若請沈知禮那必也是看在沈家的面子上，她又如何能和沈知禮去比？因而她整個(gè)晚上都心不在焉的，頻頻琢磨廖從寬請她來(lái)究竟是什么心思。

入夜后酒宴正酣，沈知禮一手拽著(zhù)細褶寬擺襦裙，一手持了酒注子，一路越過(guò)數條長(cháng)案過(guò)來(lái)找她，見(jiàn)她便笑：“孟大人——”

孟廷輝瞧見(jiàn)她的神色和動(dòng)作，不由咬舌而笑：“你這是取笑我?！?/br>
沈知禮抿唇，低頭看了看自己的腰間，又瞅瞅她的，伸手指道：“瞧，你那銀魚(yú)袋佩著(zhù)可真是神氣，我可就沒(méi)有——”

孟廷輝傾身奪了她手中的酒，拉她坐下，笑道：“喝多了罷？”

沈知禮腦袋一歪，順勢枕在她肩頭，也不顧旁人的目光，瞇著(zhù)眼望著(zhù)廳中最前面的三張麒麟案，輕聲道：“我可沒(méi)喝多，我若是喝多了，我可就不管不顧地去枕他的肩了——”

這句話(huà)的尾音拖得格外長(cháng)。

孟廷輝側眸，順著(zhù)她的目光所向望過(guò)去，就見(jiàn)那邊坐著(zhù)的正是中書(shū)門(mén)下二省、樞府、御史臺的三品上重臣，無(wú)一不是執政使相。

沈知禮的目光飄乎迷蒙，孟廷輝辨不出她說(shuō)的到底是誰(shuí)，可心頭卻漸漸硬了些——雖知她這定是酒后胡言亂語(yǔ)，可更知她不會(huì )無(wú)緣無(wú)故地說(shuō)這些胡話(huà)。

前面忽然響起一片笑聲，不知是那些朝臣們說(shuō)了什么有趣的話(huà)。

孟廷輝猶在轉思，卻不防沈知禮突然重重拍了下她，湊到她耳旁道：“多虧你那日在內都堂諫言，讓太子登基前不冊太子妃……否則我早已被他當作貢牲似的呈上去了?！?/br>
唇間滿(mǎn)滿(mǎn)都是酒氣，臉龐亦泛著(zhù)酒后潮色，一雙眼中水光突涌。

孟廷輝聽(tīng)清，又望了前面一眼，然后垂眸，伸手攬過(guò)沈知禮的腰，將她拽起來(lái)，往廳東偏門(mén)處走去。

心中已知她所道何人，不可謂不驚，可卻顧不得驚，只怕她會(huì )在這廖府家宴上做出什么過(guò)激之舉來(lái)。

沈知禮倒是乖，由著(zhù)她一路帶了出去，靜靜地不再說(shuō)一字。

廳中觥籌交錯笑談不休，只有外面候著(zhù)的幾個(gè)廖府下人看見(jiàn)她們出去，卻也沒(méi)有勸留，都知她二人算不得貴勛顯要之輩，因而待孟廷輝辭謝過(guò)后，便讓人去叫沈府等在外面的小廝將車(chē)駕過(guò)來(lái)。

夜風(fēng)中她二人相簇而立，寒意催褪了酒勁，沈知禮忽而蹙眉，一眨眼，落下淚來(lái)。

孟廷輝立著(zhù)未動(dòng)，不知如何勸，亦知沒(méi)法勸，抬眼望向夜幕深空稀星，忽覺(jué)一陣心酸。

這世間難事何其多也，可卻未有一事似情之難。

縱是如沈知禮這等家世樣貌皆出眾的女子，也終是邁不過(guò)這道檻。

睹此情境，她又如何能想不到自己，這十年，十年……這往后不知還有多少年，多少年……

沈知禮脖頸輕彎，咳了幾下，好似想起了什么似的，突然拽過(guò)她的手，道：“你莫要太招搖了?！?/br>
孟廷輝回神，卻不解她這突如其來(lái)的一句話(huà)，“什么？”

沈知禮眉頭動(dòng)動(dòng)，好似不滿(mǎn)她這反應，一松手，道：“廖從寬之所以肯識你請你，還不是看在太子同你親近的份上……你可知近些日子來(lái)，我在職方館都能聽(tīng)見(jiàn)人在背后議論?！?/br>
她愈發(fā)一頭霧水，“議論什么？”

沈知禮一副她明知故問(wèn)的樣子，“之前有次你半夜三更地回女官公舍，恰有女官看見(jiàn)你是從太子的車(chē)駕上下來(lái)的，此事都傳遍整個(gè)大內了，你還裝不知道？”

孟廷輝眼底一冰，抿了唇不言語(yǔ)。

才知為何人人皆言她是“太子近臣”，只怕是自她入調門(mén)下省的那一日清晨始，此事便已開(kāi)始口口相傳。

那一夜她裝暈，可她沒(méi)料到他會(huì )用自己的車(chē)駕送她，更沒(méi)料到她已是那般小心，卻還會(huì )被人看見(jiàn)。

沈知禮又道：“朝中有多少女官，偏你一人能在門(mén)下省供職，且又頗受太子寵信，如今連廖從寬都肯對你示好——”她頓了頓，沒(méi)再往下說(shuō)，卻是猛地一彎腰，干嘔了起來(lái)。

章四十四進(jìn)狀（中）

孟廷輝低