?！?/br>
“……又寄來(lái)了嗎?！?/br>
“而且許多人也知道這件事了?！?/br>
斑點(diǎn)了點(diǎn)頭。他的樣子像是反而釋然了。

“千手柱間果然還是那個(gè)樣子，天真而愚直。棘手的是他的弟弟扉間……哼?！?/br>
權作驚疑不定地看著(zhù)斑：“你這是？”

“我還有沒(méi)做完的事情?！卑哒f(shuō)，將桌上的信遞到權作面前，“這樣去接受結盟和投降沒(méi)什么區別，必須要讓千手知道宇智波的力量才可以?！?/br>
“喂……你不會(huì )是想……”

“之后的事情就拜托您了?！?/br>
斑斬釘截鐵地道。

權作張了張嘴又合上。他似乎想問(wèn)斑到底在想些什么，最后也只是以近乎粗魯的動(dòng)作抓起了面前的信箋。

“我暫時(shí)替你保管它?！睓嘧髡f(shuō)，聲音有些顫抖，“最好是……不要讓我有打開(kāi)它的機會(huì )?！?/br>
斑不置可否。他的臉在屋中的光線(xiàn)里顯得非常蒼白。并且遙遠。

斑夢(mèng)見(jiàn)了小時(shí)候的事情。

真是奇妙，人以為自己已經(jīng)忘記了的事情，卻會(huì )以夢(mèng)的形式潛回眼下的時(shí)光。那個(gè)夢(mèng)里他站在河邊，身邊是一臉沮喪的柱間（對了，那時(shí)候的柱間還留著(zhù)個(gè)奇怪的蘑菇頭）。那時(shí)候他還足夠直率，直率得想要試圖去安慰另一個(gè)人。

唯一的辦法……大概就是不和對方隱瞞任何事情，并跟對方喝結拜酒。但這是不可能的事。*

因為沒(méi)有人能夠看穿別人真正的想法。*

他們一起看著(zhù)在平緩的河面上躍動(dòng)著(zhù)的石塊。他聽(tīng)見(jiàn)柱間問(wèn)著(zhù)：

有沒(méi)有……讓彼此誠心對待的方法呢？*

夢(mèng)境被突如其來(lái)的響聲所擾動(dòng)了。他睜開(kāi)眼睛，聽(tīng)見(jiàn)院墻外輕微而紛雜的跑開(kāi)的腳步聲。

像是一群孩子。

他坐起身來(lái)，才意識到自己伏在案上睡著(zhù)了。大概是因為姿勢不怎么舒服，才做了這樣奇怪的夢(mèng)……他站了起來(lái)，推開(kāi)門(mén)走到緣廊上，看見(jiàn)庭院里落進(jìn)一塊捆扎了布條的石頭。

他俯身拾起了它，展開(kāi)來(lái)。那上面用炭條寫(xiě)著(zhù)一行歪歪扭扭的字。

拜托了族長(cháng)大人不要搬走

“……真是，小孩子啊?！?/br>
他低聲地道，忽然彎起了背，手指幾近痙攣地顫抖著(zhù)。那種劇烈的痛楚又來(lái)了，但這一次卻并非是什么病癥。他放任布條落在地上，反射性地干嘔著(zhù)，但空空的胃里什么也沒(méi)有。

真正引起惡心感的東西是沒(méi)辦法被吐出來(lái)的。

真是難看啊……

斑想著(zhù)，挨過(guò)這一陣疼痛才緩緩直起身。對面的樹(shù)上不知何時(shí)落下一只黑色梟鳥(niǎo)，無(wú)聲無(wú)息地注視著(zhù)他，像是從常世所返回的幽靈。斑注視著(zhù)它，并不畏懼，反而感到某些隱秘的欣慰。

明日，他和柱間將會(huì )有一戰。

而那便是他們最后的一戰了。

其之八

柱間早晨看見(jiàn)一只黑貓從他面前慢悠悠地晃過(guò)道路。被扉間說(shuō)著(zhù)“有急事”而叫到族中開(kāi)會(huì )的地方的時(shí)候，木屐的帶子斷掉了。坐進(jìn)椅子里的時(shí)候，他用了許多年的茶杯無(wú)端端裂成了兩半。

“……我感覺(jué)今天一定會(huì )發(fā)生什么特別糟糕的事情?！?/br>
柱間不可避免地消沉起來(lái)。好在他這種消沉的毛病也不是一日兩日，至少無(wú)論是扉間還是千手桃華都已經(jīng)可以熟視無(wú)睹，甚至毫無(wú)同情地將從大名那邊送來(lái)的文書(shū)遞給了他。

“確實(shí)是不太妙的事情?！膘殚g雙手抱胸，眼睛微微瞇了起來(lái)。

“居然連你都這樣說(shuō)了……”柱間恢復了正襟危坐的姿勢，伸手展開(kāi)文書(shū)?？粗?zhù)看著(zhù)，他的眉頭就皺了起來(lái)。

最終他合上文書(shū)，看向屋中的千手一家的精英們。

“你們認為如何?！?/br>
“火之國的大名已經(jīng)開(kāi)始想要處理忍者了?！鼻痔胰A說(shuō)，“他非常聰明，直接命令我們去制伏宇智波，而他可以從中坐收漁利?！?/br>
“這確實(shí)對我們沒(méi)有任何好處?！?/br>
“但是如果我們什么也不做的話(huà)……”

“難道大名會(huì )攻擊我們嗎？”最年輕的千手按捺不住，“我們剛剛幫他打贏(yíng)了戰爭！”

扉間從鼻子里哼了一聲：“天真?！彼淅涞丨h(huán)視著(zhù)屋中的所有人，“在雇傭的合約之下，大名利用我們，我們也利用大名。忠誠只在規約的限度之內才有意義?！?/br>
“扉間，也不要說(shuō)得這么嚴厲吧?！敝g出來(lái)打圓場(chǎng)，“火之國的大名想要立威，這是他的立場(chǎng)。但是，”他話(huà)鋒一轉，“我們不能接受這種無(wú)理的任務(wù)?！?/br>
“您是怎么考慮的呢？”桃華問(wèn)。

“讓宇智波和我們站到一邊?！?/br>
“大哥！”扉間猛地拍了一下桌子，“都到這個(gè)時(shí)候了，您還在說(shuō)著(zhù)這種不負責任的話(huà)？”

柱間卻并沒(méi)有像平時(shí)那樣屈從于扉間的正論：“在這件事情上我從來(lái)都是認真的。結盟的文書(shū)昨天已經(jīng)派人送過(guò)去了?！?/br>
扉間立刻用嚴厲的目光掃視了一遍屋中。坐在窗邊的某個(gè)年輕忍者頓時(shí)心虛地轉過(guò)了視線(xiàn)。

“扉間，我以為我們已經(jīng)談?wù)撨@件事情很多次了?！敝g說(shuō)。他少有地斂去了笑容，因而顯得異常嚴肅起來(lái)。

如果熟悉千手柱間這個(gè)人，很多人是不會(huì )意識到他便是冠有“忍者之神”這個(gè)名號的男人——和他的威名和武功相比，千手柱間為人顯得太過(guò)溫和了，尤其是扉間為了不批公文或跑出去賭博等事嚴厲訓斥兄長(cháng)的景象并不希見(jiàn)，有時(shí)候千手家的年輕忍者們都覺(jué)得自家的族長(cháng)大概就是一直這樣沒(méi)什么威嚴的。

但是扉間是知道柱間固執的樣子的。雖然一直以來(lái)，他覺(jué)得柱間所執著(zhù)的東西并沒(méi)有道理——如果僅只是追求和平，那么森之千手可以找到許多比宇智波一族更為適任的同盟；但柱間卻那樣執著(zhù)地將平息戰爭和與宇智波結盟聯(lián)系在一起，就好像不是那一族——不是那個(gè)人就不行。

這沒(méi)有絲毫道理。

他憤憤起來(lái)，想要說(shuō)些什么，但柱間已經(jīng)先一步舉起了手制住了他的發(fā)言。

“這不是因為宇智波。如果今天，大名要求千手剿滅的是其他的一族，我會(huì )做出同樣的判斷。如果火之國的大名只是畏懼這個(gè)忍族會(huì )造成不安的因素，那么就由我們予以控制。如果是對方忍族內有人在策動(dòng)戰爭，那么就去把這一個(gè)人殺掉。在戰爭已經(jīng)平息的此時(shí)，我們已經(jīng)沒(méi)有任何必要再繼續廝殺了?！?/br>
他說(shuō)得那么篤定，一時(shí)之間所有人都被柱間的態(tài)度所懾服了，就連扉間也沒(méi)能再提出什么意見(jiàn)。過(guò)了很一會(huì )兒，才有個(gè)年輕忍者極小聲地開(kāi)了口：

“若是大名決定將千手和宇智波一并剿滅……”

柱間便和藹地笑了笑。剛才的殺伐決斷又重新隱匿在溫和的表情后面了：

“大概沒(méi)有人能做到這樣的事情吧?！?/br>
在事情決定下