房，也永遠不會(huì )為了除陸公子之外的旁人而開(kāi)啟。

將這傷人的道理想通的時(shí)候，常留瑟已在門(mén)外坐了半宿。起身自覺(jué)雙腿麻痹，初夏降了夜露，冷僻角落又滋生青苔，青年不留神滑一跤，手臂上被石塊劃了道四寸有余的口子。卻也沒(méi)顧著(zhù)疼痛，只輕嘆口氣回了房。

"這么大了走路還會(huì )跌交，害不害臊！"

第二天早上，還是棋叟拿了傷藥替常留瑟處理。青年耍賴(lài)呻吟之際，"放生"歸來(lái)的垂絲君竟如神兵天降，且身后還多出個(gè)比常留瑟略小的布衣少年。

那青年生得濃眉大眼，雖不是頂俊俏，倒也稱(chēng)得上討喜。常留瑟瞪著(zhù)眼珠子將他上上下下地打量了三遍，突然"噗嗤"一聲笑道："我真不知道垂絲君竟然還有這么大的兒子。乖，叫聲阿叔來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？"

那少年性格比外表要靦腆許多，竟被常留瑟三言?xún)烧Z(yǔ)逗紅了臉，直往垂絲君身后躲。常留瑟可見(jiàn)不得這般親昵，便半真半假地要起身拿人，卻被垂絲君一把按回椅子上，指著(zhù)少年對他說(shuō)道："這是小芹，日后就由他照顧你的起居。"

小芹是垂絲君意外"撿"到的。長(cháng)工出生，家里長(cháng)輩被人害了個(gè)干凈，偏他又是個(gè)逆來(lái)順受的個(gè)性，還給仇人家里做奴才。而今仇人全家被垂絲君"放生"，小芹便孤零零無(wú)處可去，正好被男人帶來(lái)與常留瑟做伴。

常留瑟知道了來(lái)龍去脈，也樂(lè )得收了小芹，至少不用再聽(tīng)老頭子的碎念，或是自己處理那亂得一團糟糕的臥室了。

兩個(gè)年紀相仿的，立時(shí)就在人前打成了一片，小芹雖靦腆，腿腳卻勤快；常留瑟也不把他當下人。至于私底下，常留瑟雖也不虧待小芹，卻是喜歡時(shí)時(shí)欺負他一下兩下，有心無(wú)心地用自己的聰明打壓小芹的木訥。而小芹也就認了命似地由他搓圓壓扁，很快就成了常留瑟的頭一個(gè)"股肱心腹"。

日子愈向六月推近，天氣便見(jiàn)炎熱。夏季里"放生"的單子少，垂絲君便有泰半的時(shí)間留在山里。常留瑟所練劍法已小有成就，卻畢竟是從前人手上照搬來(lái)的招式，保不得被人輕松破解。于是這些天來(lái)，垂絲君便一直觀(guān)察著(zhù)青年的cao練，要依照他的特質(zhì)，量體裁衣，專(zhuān)門(mén)打造出一套劍法來(lái)。

相處的機會(huì )多了，常留瑟便時(shí)刻不忘向垂絲君示好，可也不知是口氣過(guò)于迂回婉轉，或是垂絲君鐵了心視而不見(jiàn)，始終未有青年所期待的進(jìn)展。

那天夜里窺見(jiàn)寶帳箜篌的事，確實(shí)困擾了常留瑟一段日子，然他本不是自怨自艾的個(gè)性，開(kāi)始的確牙酸了幾天，到現在卻只想著(zhù)該如何利用這個(gè)發(fā)現，將垂絲君用在陸公子身上的心意，慢慢兒轉移到自己身上。

"公子。"小芹奉了杯柚子茶到常留瑟面前，再挖兩勺蜂蜜添進(jìn)去，"聽(tīng)說(shuō)垂絲君后日要出山，接到有意思的單子了。"

常留瑟拿過(guò)茶啜了一口，眼睛突然亮了亮。

"說(shuō)起那十六間屋子的事，我已開(kāi)了大半。棋叟都做了證的。南首那間換出游三日，你就帶我去‘放生'罷？我只保證了不給你捅婁子就是"

常留瑟當天晚上在飯桌上央告，只是垂絲君早就被煉出了鐵石心腸，任由他耍賴(lài)許諾，就是不放半點(diǎn)口風(fēng)。末了，倒是棋叟給說(shuō)了點(diǎn)兒好話(huà)，卻是許了常留瑟一天的假日，讓他帶著(zhù)小芹到山外附近的城鎮去散心。

第三日清晨，垂絲君前腳出外"放生"，后腳常留瑟便也帶著(zhù)小芹下了山。主仆二人照著(zhù)垂絲君所指的路線(xiàn)避開(kāi)機拓，一路上說(shuō)笑，巳時(shí)末方到了近的小城。

青年許是真的高興了，一掃平日貪財吝嗇的嘴臉，率先拿著(zhù)一袋東珠，換了些小錢(qián)元寶，又叫人把大頭換成足十兩的足金，整整齊齊碼了一箱子。

箱子暫且托放在錢(qián)莊，人先去遛街，常留瑟帶小芹作的第一件事，就是打聽(tīng)城里最好的酒樓，要了臨街二樓雅座，好酒好菜地用著(zhù)，也當是給小芹補了個(gè)"洗塵"。

二人不分主仆地坐著(zhù)，大快朵頤有一陣子，樓下忽然傳來(lái)一陣節奏的金石之音，常留瑟漫不經(jīng)心地朝樓下掃了眼，正撞見(jiàn)一位身材高大的僧人，拿著(zhù)聲杖四處化緣。

常留瑟認得他是在郡守府做超度的和尚，自然也忘不了那一掌之仇。卻恨自己暫不是和尚的對手。思前想后，倒出了個(gè)惡法子來(lái)羞辱他。

"那位大師請留步！"店小二端著(zhù)個(gè)瓷盆走到摩訶和尚面前，"這是樓上公子請您用的。"說(shuō)著(zhù)將白瓷盆按到和尚手上。又匆匆走開(kāi)。

摩訶和尚低頭看那盆，加了蓋子又有些溫熱，想是剛做的菜肴。他有點(diǎn)疑惑，尋?；墪r(shí)也曾偶遇過(guò)虔誠的居士，卻沒(méi)有人特意燒了等著(zhù)和尚來(lái)化緣。再聞那菜香，心里已經(jīng)將鍋子的內容猜了八九不離十。

開(kāi)蓋，是一盆子白煮rou片。邊上放一張紙，寫(xiě)得歪歪扭扭幾個(gè)字：禿驢吃禿驢。

樓上，常留瑟見(jiàn)摩訶和尚開(kāi)了蓋子，立刻趴在桌上悶笑。盤(pán)子里的是驢rou，字是他教小芹寫(xiě)的，又給伙計打了賞讓送去，只等著(zhù)看樓下青得發(fā)黑的臉色。卻沒(méi)料到摩訶和尚早已聽(tīng)見(jiàn)了二樓的響動(dòng)。極有氣度地宣了聲佛號道："樓上那位公子，既然有心結緣，又為何必而不見(jiàn)