，由不得宋芷和秀娘不多心，只能暗中祈禱風(fēng)雪快些停，好名正言順地趕走昂哈。

然而風(fēng)雪卻像和他們作對似的，始終也不停。

秀娘時(shí)不時(shí)偷偷打量一眼站在外間的昂哈，只見(jiàn)此人只是縮著(zhù)脖子，抱著(zhù)胳膊，他頭發(fā)上、答忽上的雪凝了起來(lái)，連眉毛上也結著(zhù)冰雪，形容頗為狼狽，凍的瑟瑟發(fā)抖，旁的卻什么也沒(méi)做。

到了午間，宋芷和秀娘吃著(zhù)午飯，熱氣騰騰的香氣順著(zhù)屋子飄過(guò)來(lái)，昂哈站在外頭，只覺(jué)得又冷又餓，忍不住抬腳向里走了兩步，沒(méi)走兩步，一抬頭，便對上秀娘警惕的目光。

昂哈尷尬地笑了笑，說(shuō)：“天冷，想討口酒喝，娘子有么？”

秀娘想說(shuō)沒(méi)有，宋芷卻微微一笑，拿了個(gè)酒囊給他：

“喝吧，暖暖身子?！?/br>
昂哈謝過(guò)了，拿起酒囊，仰頭便是一大口，辛辣的液體順著(zhù)喉管流到胃里，昂哈這才感覺(jué)到一絲暖意，說(shuō)：“先生心善，日后一定會(huì )有好報的?！?/br>
宋芷站在他旁邊，向里示意秀娘不要擔心，而后問(wèn)昂哈：“你初次見(jiàn)我，怎么知道我是先生呢？”

宋芷因為在家，沒(méi)有穿什么體面衣裳，乍一看就是個(gè)普通小廝。

昂哈撓了撓頭：“你不是嗎，我一看你，便覺(jué)得跟一般小廝不一樣，看面相是讀過(guò)書(shū)的秀才?！?/br>
宋芷：“你還會(huì )看面相？”

昂哈笑得靦腆：“說(shuō)不上會(huì )，略懂一點(diǎn)?！?/br>
宋芷未置可否，向昂哈招了招手：“進(jìn)來(lái)吃口熱菜，烤烤手吧?！?/br>
昂哈猶豫著(zhù)說(shuō)：“方便么，會(huì )不會(huì )太叨擾了?！?/br>
宋芷道：“你貿貿然推開(kāi)我家的門(mén)，連聲招呼也沒(méi)打就鉆了進(jìn)來(lái)，還怕叨擾我們？”

昂哈不好意思地笑了笑，跟著(zhù)宋芷走了進(jìn)去。

秀娘吃完飯，宋芷便讓她回了房，自己則與昂哈一同坐著(zhù)。

只聽(tīng)昂哈問(wèn)：“聽(tīng)秀娘口音，是南方人？”

宋芷掃了他一眼：“是?！?/br>
昂哈道：“那先生您呢？”

宋芷：“官人若是有什么問(wèn)題，不妨直說(shuō)，大雪天的，來(lái)一趟不容易，不必兜圈子了?！?/br>
宋芷本以為是孟桓派了人來(lái)，但孟桓當初讓他進(jìn)府，這些消息不可能沒(méi)打聽(tīng)清楚，此人支支吾吾兜兜轉轉也進(jìn)不了正題，倒不像孟桓的人了。

昂哈約莫也是覺(jué)得自己的偽裝太拙劣，聽(tīng)到他這樣說(shuō)，便直言道：“先生是個(gè)爽快人，小人也就直說(shuō)了?！?/br>
“先生今年九月初，可是到阿合馬平章大人府上，替一些人畫(huà)過(guò)像？”

宋芷聞言心里咯噔一下，向里瞟了一眼，心說(shuō)：“秀娘應該沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)吧？”

昂哈見(jiàn)他不答，又問(wèn)了一遍。

這樣的事兒隨便一查便清清楚楚，宋芷去時(shí)也沒(méi)避著(zhù)誰(shuí)，便道：“是?！?/br>
昂哈道：“小的想問(wèn)問(wèn)先生，您給那些人畫(huà)像時(shí)，可發(fā)生過(guò)什么特殊的事？”

“特殊的事是指……？”宋芷問(wèn)。

昂哈說(shuō)：“比如，可否有人讓先生在畫(huà)上做些手腳之類(lèi)的？”

昂哈這一說(shuō)，宋芷頓時(shí)就想到了喜童，但宋芷心知這不是什么光彩的事，若是說(shuō)出來(lái)，他未必會(huì )有什么事，喜童便不一定了。

宋芷搖頭：“沒(méi)有?！?/br>
昂哈挑起眉毛：“還請先生仔細回想一下，當真沒(méi)有？”

“當真沒(méi)有?！彼诬埔豢谝Ф?。

昂哈瞇起眼睛打量了宋芷半晌，隨后微微一笑：“先生心善，可不要包庇什么人才好，否則我們這么做下人的，會(huì )很難做?！?/br>
宋芷抬起頭，看到屋外風(fēng)雪似乎小了些，道：“官人還有什么要問(wèn)的么？若是沒(méi)有，風(fēng)雪也快停了?！?/br>
昂哈問(wèn)：“先生聽(tīng)過(guò)這句話(huà)么？”隨即說(shuō)了一句蒙語(yǔ)。

宋芷一愣：“什么？”

待反應過(guò)來(lái)是蒙語(yǔ)，宋芷才道：“我聽(tīng)不懂蒙語(yǔ)?！?/br>
昂哈見(jiàn)宋芷臉上的茫然不似作偽，眉頭微蹙了一下，也不知在思量什么，站起身，道：“今日多謝先生和娘子收留小人，眼看風(fēng)雪快停了，小人不便再叨擾，這就走了?！?/br>
說(shuō)完，他披上來(lái)時(shí)那件羊皮答忽，大步走了出去。

宋芷起身跟他到門(mén)口，等昂哈出了門(mén)，拉上門(mén)栓回到爐邊，才向里叫道：“秀娘，他走了?！?/br>
秀娘聞聲從里頭走出來(lái)，道：“此人是何人？來(lái)找少爺所為何事？”

宋芷笑道：“是我在外頭認識的一家主顧家的家仆，來(lái)說(shuō)些事情，秀娘不必擔憂(yōu)?！?/br>
秀娘蹙著(zhù)眉，有些不信，若是那人心里沒(méi)鬼，干嘛鬼鬼祟祟，還佯說(shuō)自己是路過(guò)？

臘八過(guò)后，大都便都進(jìn)入了過(guò)年的氣氛，省臺府院各寺路監大小衙門(mén)，都開(kāi)始準備新年朝賀大禮，儀鳳司、教坊司等，日日點(diǎn)習。

到了歲末，宮廷有一系列脫舊災、迎新福并驅邪的活動(dòng)，蒙古人習俗與漢人不同，蒙古人要纏著(zhù)黑白羊毛線(xiàn)，請巫覡念咒除災。

漢人在臘月二十四那天，要祀灶、饗豆粥。若按照當年臨安的習俗，這天夜里，要請僧道看經(jīng)，備酒果送神，燒合家替代錢(qián)紙，帖灶馬于灶上，以酒糟涂抹灶門(mén)，謂之“醉司命”，夜晚須在床底點(diǎn)燈，謂之“照虛耗”。家家戶(hù)戶(hù)還要買(mǎi)門(mén)神，鐘馗、桃板、桃符，及財門(mén)鈍驢、回頭鹿馬之類(lèi)，以備除夜之用。（注1）

除夕夜則圍爐團坐，達旦不寐，謂之“守歲”，守歲之外，還有饋歲、賣(mài)懵等說(shuō)法。

宋芷如今雖未及冠，卻已是成丁，放爆竹之類(lèi)，他已經(jīng)不愛(ài)做了，倒是隔壁白滿(mǎn)兒，十分興奮，拉著(zhù)宋芷跟她一起放爆竹。

大都平日有宵禁，夜里難得有這樣熱鬧的時(shí)候，禁中內外，爆竹聲不絕于耳。宋芷看著(zhù)白滿(mǎn)兒點(diǎn)燃爆竹，再像只兔子似的跑遠，爆竹在積雪被掃過(guò)的地面上噼里啪啦炸成一片，白滿(mǎn)兒便一邊蹦著(zhù)一邊笑著(zhù)拍手。

自從八月父親去世，宋芷很久沒(méi)見(jiàn)過(guò)白滿(mǎn)兒有這樣快樂(lè )地笑過(guò)了。

第二日是正月初一，元正節，朝廷要舉辦盛大的元正受朝儀式，文武百官齊聚在崇天門(mén)下，等待皇帝升殿，各國蕃客都會(huì )來(lái)此朝賀。除了中央，各地官府亦要舉行“拜表儀”，置香案，奉賀表，三呼萬(wàn)歲。

受朝儀式及拜表儀之后，私人的拜年活動(dòng)才正式開(kāi)始。

白重六還有兄嫂在，因而初一那天，白阿朱便帶著(zhù)滿(mǎn)兒去拜訪(fǎng)白仲甫。

宋芷則帶著(zhù)秀娘，在初七那天去拜訪(fǎng)了張惠。因為算起來(lái)，張惠還算他半個(gè)老師。

由于宋芷和白滿(mǎn)兒家親戚朋友不多，這拜年