被穿小鞋。重重刁難之下不僅老爺葉振連丟了在政府的工作，家里的不少老物件也不得不拿出來(lái)當了換錢(qián)糊口。有一次葉振連無(wú)意間折返回當鋪，看見(jiàn)老板對一個(gè)日本軍官點(diǎn)頭哈腰腆著(zhù)臉笑，那軍官拿的赫然就是剛從他手上出去的一只宋代汝窯花觚。渾渾噩噩回到葉府，葉振連剛邁進(jìn)門(mén)檻就一頭栽倒在地上，人事不知。他沒(méi)有猝亡，是拖了一個(gè)多月才死的，死的時(shí)候整個(gè)人瘦脫了相，在病榻上抓著(zhù)葉宣棠的手喘不上氣來(lái)，說(shuō)他對不起祖宗，他沒(méi)臉進(jìn)葉赫那拉家的墳。

葉宣棠那時(shí)候只是哭。阿瑪一死他主心骨先抽掉了半根，縱然有鈕祜祿氏和幾位母親，終究還是要他主事的。他和幾位兄弟戰戰兢兢辦完了葉振連的喪禮，不敢張揚多花錢(qián)，只在西山默默找了塊地就把父親葬了。鈕祜祿氏本來(lái)不愿意，可是家里委實(shí)再拿不出錢(qián)來(lái)，這讓她哭得愈加哀慟凄涼。

如果說(shuō)葉振連活著(zhù)的時(shí)候葉府只是內里跟不上，外面看著(zhù)還基本過(guò)得去，那么自從他死后，葉家便是真真正正里里外外地敗落下來(lái)。

一九三九年冬天，老四葉宣楷被人發(fā)現死在了智化寺旁邊的橋洞底下。據那一片的乞丐說(shuō)，他常常窩在橋洞用偷來(lái)的錢(qián)抽大煙，怕別人知道還躲躲藏藏的，其實(shí)人盡皆知。他死的頭一天晚上因為吸多了大煙犯迷瞪，嚷嚷著(zhù)在外面窩一宿，誰(shuí)成想一頭扎下去就沒(méi)起來(lái)。

宣楷的親生母親剛聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)消息直接厥了過(guò)去，葉家一邊忙著(zhù)收尸、喪葬，一邊還要安撫四位老夫人，忙得腳不沾地。所幸老六媳婦陳慧果真不負她名字里的“慧”字，在全家人左支右絀焦頭爛額的時(shí)候站出來(lái)一肩挑起了大局。她知道哥哥嫂子們的積蓄早就揮霍一空，便咬牙拿出自己所剩不多嫁妝的一半，好歹夠辦宣楷的身后事，又跑上跑下安穩住了幾位老人的情緒。葉宣棠第一次正視這個(gè)從來(lái)沉默的女人，愧疚和感激讓他的心輕輕抽痛起來(lái)。他學(xué)著(zhù)擁抱她，像小孩子在沒(méi)凍結實(shí)的湖上學(xué)滑冰，害怕摔跟頭，也害怕冰一碎就掉下去。陳慧在他懷里終于哭出了積攢兩年的眼淚。葉宣棠恍惚地想，摔就摔吧，兩個(gè)人一起沉下去，好在冰底下的湖水，是溫熱的。

葉宣楷生前頗有一段呼朋引伴臂鷹遛狗的煊赫時(shí)光，盛極時(shí)整個(gè)東城都要稱(chēng)一聲四爺，可如今他死了，來(lái)參加喪禮的人寥寥無(wú)幾，甚至不得不各處從簡(jiǎn)將就，兩相對比之下令人不勝唏噓。

讓葉宣棠感到意外的是李若軒。他已經(jīng)和徐姑娘結婚了，現在為日本人做生意，是北平最大的棉布經(jīng)營(yíng)商。他來(lái)的時(shí)候左臂上攙著(zhù)徐姑娘戴著(zhù)黑色手套的手，兩人對陳在大廳里的棺材鞠了一躬，然后李若軒說(shuō)明了來(lái)意。

“我買(mǎi)下了廣和樓，打算重建，振一振我們北平京劇的雄風(fēng)。您也知道現在海派勢頭大，梨園傳著(zhù)一句‘想混出名堂就得去上?！?，引得整個(gè)北方出名的角兒、班子不住往上海跑，咱們也不能干瞧著(zhù)不是？憑您六爺在四九城票友里的名氣，只要您愿意出山，底下還不是一呼百應？”

葉宣棠皺了皺眉，道：“您想讓我做什么？”

李若軒笑得很誠懇：“請您做廣和樓的掌柜。其實(shí)我還組了個(gè)班子想讓您挑大梁來(lái)著(zhù)，但您身份貴重，早就不唱戲了，自打結了婚更是再沒(méi)碰過(guò)碰梨園行。我知道憑您的本事做個(gè)掌柜屈就，但也不用您勞心費力，只消掛個(gè)名頭出去，辦事的自有底下的人，您擎好等著(zhù)收錢(qián)就成?！?/br>
“會(huì )有這么好的事？現在不比以前，大家伙誰(shuí)還有心情看戲，您樓里坐的只怕不是咱們北平人吧？”

李若軒面上一緊，斂了神色?！笆?，我是存著(zhù)討好日本人的心思，可也沒(méi)說(shuō)咱北平人不能看??！當初日本兵打到前門(mén)那塊兒，要拆所有廢棄的建筑，要不是我把廣和樓買(mǎi)下來(lái)又找人說(shuō)情，它就讓人推了！后來(lái)人家知道這是京劇舞臺，還過(guò)來(lái)跟我說(shuō)中國的國粹得保護，把這兒經(jīng)營(yíng)好了未必不能再出一個(gè)梅蘭芳。您聽(tīng)聽(tīng)，不是沒(méi)有道理吧？”

徐姑娘一早就識趣地離開(kāi)了，留下葉宣棠和李若軒在一邊談。此刻大廳里只有他們兩個(gè)人，慘敗的蠟燭發(fā)出暗淡的光，那光一跳一跳的，打在李若軒臉上，投下幾道詭異的陰影。

他覺(jué)得李若軒簡(jiǎn)直是發(fā)了瘋。

“道理？日本人講道理就不會(huì )打中國，不會(huì )搶我們家的東西，也不會(huì )只給人們吃摻了沙土石糠的共和面！是，您現在衣食無(wú)憂(yōu)，還有余力重振梨園，可你就真看不見(jiàn)北平越來(lái)越多的死人、看不見(jiàn)道路以目茍延殘喘的活人嗎？”葉宣棠往后退了一步，勉強向他一拱手，“道不同不相為謀，請回吧！”

沒(méi)想到葉宣棠會(huì )這樣直接而嚴厲地拒絕，李若軒眉毛擰了一下又舒展開(kāi)，笑意漸收。他打量葉宣棠身上的粗白麻布一眼，道：“就算您自己不愿意，也不考慮整個(gè)葉家嗎？伯父和宣楷的喪禮都辦得這么簡(jiǎn)陋，是因為沒(méi)錢(qián)了吧?？丛谠?jīng)和宣楷是朋友的份上才給老六你一個(gè)機會(huì )，你真打算讓這么多口人陪你風(fēng)雨飄搖地熬著(zhù)？”

葉宣棠遲疑了一下，隨即輕哼一聲：“不勞你費心！”

李若軒皮笑rou不笑地向他一拱手，轉頭走下了大廳門(mén)口的臺階。踱到院子里他停住，似真似假地嘆了一聲，幽幽道：“人最好還是學(xué)會(huì )審時(shí)度勢。比如您身邊常常不離的那個(gè)伏城，到了上海之后也不安分，被整治幾回就知道改了。后來(lái)人家還被高官的千金看上，非鬧著(zhù)要下嫁，整個(gè)上海灘都攪得滿(mǎn)城風(fēng)雨，您不知道吧？要說(shuō)他也實(shí)在是個(gè)能人，拉胡琴的當了上門(mén)女婿，竟還能混到官場(chǎng)，嘖，六爺還是應該多向旁人學(xué)學(xué)。不止這么一個(gè)伏城，現下北平多的是折節變道的有識之士，您又何必非做那抱柱的尾生等著(zhù)被淹死呢？”說(shuō)罷自顧自向門(mén)口走去。

葉宣棠一時(shí)呆住了，后知后覺(jué)追出去只看到徐姑娘在锃亮的黑色轎車(chē)里對他露出一個(gè)假笑，李若軒一言不發(fā)也上了車(chē)。那輛德國造的梅賽德斯鳴笛一聲，耀武揚威地噴了他一身油氣，從大門(mén)口慢慢加速，一個(gè)轉頭消失在了胡同拐角。

伏城，伏城。他都快說(shuō)服自己忘記了，如今被李若軒提起來(lái)，還是揪心扯肺的疼。他在上海受苦了。他娶妻了。他似乎有了一個(gè)好的歸宿。他早就把我忘了吧。

陳慧上來(lái)?yè)u他的胳膊，葉宣棠不為所動(dòng)，仍然戳在那怔愣著(zhù)。陳慧有些急了，聲音帶著(zhù)隱隱的哭腔：“姓李的跟你說(shuō)什么了？是不是威脅你？還是又要抓咱們家的人？你別嚇我你說(shuō)話(huà)啊……”

她的眼淚掉在葉宣棠手背上，他像被燙了一下，渾身打了個(gè)激靈。

陳慧惶恐地看著(zhù)他，大眼睛里蘊滿(mǎn)了淚，一雙手緊緊抓著(zhù)他的胳膊，力氣透過(guò)單薄的棉衣傳遞過(guò)來(lái)。葉宣棠低頭看向她粗糙的