前不愛(ài)用、也不屑用罷了。但直到重新站上金鑾殿之時(shí)，他才有些納悶地發(fā)覺(jué)，往日那些堅持，在一個(gè)心愿面前竟顯得如此脆弱而不堪一擊。

既然天真為天地所不容，那天真的秦之洵，亦一并殉葬了吧。

三年后。

誰(shuí)都知道，近日官場(chǎng)上風(fēng)頭正盛的戶(hù)部尚書(shū)秦大人一心撲在政務(wù)上，不好金銀，不愛(ài)美色，唯獨對庭前一株不知什么品種的白梅寶貝得很，無(wú)論公務(wù)多么繁忙，每日都要親自為其修枝添水，精心侍弄，尋常人更是連動(dòng)一下也不得。吏部的韓尚書(shū)有次曾在醉后開(kāi)口討要，秦大人卻只是似笑非笑地瞥了他一眼。韓尚書(shū)當眾失了面子，怒得當即旋身走人。眾人還待揣測韓尚書(shū)將使出何等手段出氣，誰(shuí)料翌日吏部貪墨大案就東窗事發(fā)，韓尚書(shū)身為一部之首牽連甚廣，當日便被判了個(gè)滿(mǎn)門(mén)抄斬。

似乎沒(méi)有絲毫證據證明這場(chǎng)貪墨案的事發(fā)與秦大人有何干系，只是從此之后，再無(wú)人在其面前提起過(guò)那株白梅。

這日天氣晴好，秦之洵挽起袖子，小心翼翼地舀出一瓢水，手腕輕抖，將其均勻地灑落在白梅周?chē)?/br>
“爺，有貴客來(lái)見(jiàn)?！?/br>
侍從對眼前的一幕早已司空見(jiàn)慣，只是恭謹立于門(mén)前，垂頭而報。

秦之洵卻恍若未聞，將剩余的水灑盡后，方舍了木瓢，抬起眼來(lái)。

“請進(jìn)書(shū)房?！?/br>
秦之洵率先步入書(shū)房，有些頭疼地按了按太陽(yáng)xue。

他當然知道這所謂的“貴客”究竟是誰(shuí)——笑話(huà)，當朝太子，若擔不得一個(gè)“貴”字，還有誰(shuí)又能受得起？

他早已看出這位太子并不如明面上那般孝順怯懦，事實(shí)上，老皇帝雖然昏聵無(wú)能，但偏偏長(cháng)壽得很，任誰(shuí)在這與龍椅僅有一步之遙的位子上坐久了，也要熬不住的。太子早先也曾暗中派人來(lái)試探了一二，但全被他若有若無(wú)地擋回去了?；蕶嘀疇幭騺?lái)兇險，他并不很想涉足其間。誰(shuí)料太子今日竟會(huì )自行上門(mén)，這倒真是大大出乎他的意料。

一片用料不菲、刺繡華貴的衣角在門(mén)檻處隱隱一現，秦之洵微閉了下眼，當即便要起身行禮。還未完全站直，一雙手已輕輕按于他臂上，阻止了他接下來(lái)的動(dòng)作。

“秦卿不必多禮?！?/br>
太子微笑著(zhù)開(kāi)口，待秦之洵坐穩，自己也施施然落座于他對面。

“不知太子大駕，臣有失遠迎，還望太子恕罪?！?/br>
秦之洵猶豫片刻，斟酌著(zhù)開(kāi)口。

“本宮此番微服而來(lái)，秦卿不知，何罪之有？”太子言罷，含笑的臉忽而變得有些憂(yōu)愁，嘆了口氣道，“本宮此來(lái)，乃是欲向秦卿求問(wèn)治國良方。父皇如今年邁無(wú)力，處理政事時(shí)亦常常精神不濟。三年前割地之恥猶在眼前，本宮是憂(yōu)心長(cháng)此以往，莫說(shuō)一座冀州，便是我大梁，亦將國之不存??！”

秦之洵聞言悚然變色，他沒(méi)想到太子竟然連絲毫掩飾也無(wú)，就這樣當著(zhù)他的面說(shuō)出了此番可謂大逆不道的話(huà)來(lái)。

“太子慎言！”

太子卻絲毫不見(jiàn)驚慌之色，一雙眼仍緊緊盯著(zhù)秦之洵，開(kāi)口慢道。

“秦卿是聰明人，自然知道本宮何意。本宮冷眼望去整個(gè)朝廷，唯有秦卿既胸有謀略，又狠得下心成大事。戶(hù)部尚書(shū)這個(gè)位子未免太過(guò)屈才，事成之后，本宮必拜卿為丞相。秦卿助我！”

秦之洵扭過(guò)臉去，重重吸了口氣，“太子抬舉微臣了，臣一介小卒，不敢躡丞相之高位?！?/br>
“秦卿莫要自謙。本宮觀(guān)秦卿年已過(guò)而立，身邊卻無(wú)一知冷知熱之人，卿若有意，這天下美人，日后便是想要誰(shuí)又得不到？還望秦卿助我！”

“臣……曾遇一老道，算得此生于紅鸞無(wú)分，故不曾謀嫁娶之事?！?/br>
太子嘆了口氣，側首望向窗外，過(guò)了半天，方才開(kāi)口。

“本宮與父皇不同，父皇偏安一隅只顧眼前歌舞升平，本宮心里想的卻是萬(wàn)里江山百年大業(yè)。待本宮得權，第一件要做的事便是奪回冀州一雪國恥，如此，秦卿仍不愿助我么？”

秦之洵渾身一僵，從頭到腳都克制不住開(kāi)始顫抖，那個(gè)隱秘的愿望猛地沖出心底見(jiàn)了陽(yáng)光，立刻洶涌著(zhù)想要恣肆生長(cháng)，幾乎要奪去他的全部呼吸。他抬起頭，死死盯住太子，艱難地開(kāi)口：“太子……此言可當真？”

太子觀(guān)他神情，目光炯炯，終于勝券在握地笑了開(kāi)來(lái)。

“天子一言，駟馬難追?！?/br>
兩個(gè)月后，老皇帝在臨幸妃嬪時(shí)突發(fā)急癥，不治而亡。太子悲痛萬(wàn)分，幾次哭暈于靈前，甚至意欲自遣于皇陵守孝三年。眾臣惶然之際，戶(hù)部尚書(shū)挺身而出，領(lǐng)著(zhù)一干大臣苦口婆心規勸道“國不可一日無(wú)君”，太子方勉強同意登基。新帝即位后，改元建和，第一道詔令便是命全國守孝三年。一時(shí)之間，新帝仁孝之名遠揚。

建和元年，原戶(hù)部尚書(shū)秦之洵領(lǐng)丞相之位輔佐于帝，是年，新帝出兵討伐北燕。

大梁雖休養生息三年，有了可一搏之力，然北燕戰士天性悍勇，再加上將領(lǐng)統御有方，是以這場(chǎng)戰爭持續時(shí)間之長(cháng)、其戰況之慘烈皆在近百年國史中聞所未聞。大梁上下都彌漫著(zhù)戰爭的緊張氣息，戰馬與糧草一趟趟運往烽火狼煙處，每日往來(lái)邊境與國都的皆是染血的或勝或敗的戰報。誰(shuí)也沒(méi)有料想到，這一場(chǎng)艱苦的戰爭竟持續了整整四年。在這四年中，不是沒(méi)有朝臣恐懼退縮過(guò)，甚至連新帝也曾動(dòng)搖考慮過(guò)退兵。唯有秦丞相一人，不論何時(shí)都一力主戰，甚至竟自在官邸住下，不眠不休地與將帥討論戰術(shù)，排兵布陣，天亮時(shí)又在朝堂上與眾臣商討解決大梁國內災患，考慮百姓生計，殫精竭慮，嘔心瀝血。

天涯靜處無(wú)征戰，兵氣銷(xiāo)為日月光。

四年了，大梁終于在一場(chǎng)以少勝多的艱難血戰后攻破北燕國門(mén)，將其逐出關(guān)外以北千余里，盡收失地。當北燕請和的國書(shū)并數座城池的地圖一同獻上大梁朝廷時(shí)，群臣無(wú)不歡欣鼓舞，唯有秦丞相看著(zhù)其間冀州一州之圖，眼中隱有淚光涌動(dòng)，張口欲言，卻是一口鮮血噴出。

戰爭可以輕易摧毀一個(gè)國家，亦能輕易摧毀了他的身體。多少個(gè)日日夜夜的廢寢忘食，兢兢業(yè)業(yè)，換來(lái)的不僅是遲來(lái)的勝利，更是一具頑疾纏身、時(shí)日不多的病體。

第6章番外：七年（中）

“卿當真要走？”皇帝看向榻上人蒼白疲憊的面容，抿了抿唇，“留在國都，朕可讓太醫院最好的太醫為你調養，待養好了身子，日后再去冀州亦非沒(méi)有機會(huì )?！?/br>
秦之洵勉強壓下幾欲沖破喉間的咳嗽聲，將目光投向窗外傲然孤立的白梅，向來(lái)清冷的面容難得有些柔和，似是想起了什么悠遠的回憶。

“臣的身子，臣心里有數……華陵梅開(kāi)了，雪也便要落了，再不去……就來(lái)不及了?！?/br>
皇帝身形一頓，未出口的勸說(shuō)與挽留，盡數化為一聲長(cháng)嘆。

時(shí)近新年，愈往北行，氣候也漸冷。一路的道旁