煌的海市蜃景；只能無(wú)奈無(wú)法的悲嘆，匍匐著(zhù)詛咒虛無(wú)縹緲的命運；只能聽(tīng)著(zhù)那永不知疲倦的歌舞升平，一面憤恨，一面艷羨的死去。

天地不仁。

玉山死死抓著(zhù)王進(jìn)的手，氣得眼眶發(fā)熱，渾身戰戰，半晌才道：

“這世上難道就真沒(méi)有報應，沒(méi)有輪回不爽么……”

王進(jìn)知他難過(guò)，千言萬(wàn)語(yǔ)卻噎在喉頭，生生說(shuō)不出一句。玉山那一問(wèn)，何嘗不是眾人想問(wèn)的。余國舅廣植黨羽，扶己排他，將那十八道官員換了個(gè)底朝天。但那其中究竟有多少人擔得起烏紗帽，又究竟有多少人敢違余家授意，拼死說(shuō)一句公道話(huà)——

恐怕，當真是寥寥無(wú)幾了。

正哀痛間，聽(tīng)背后呼喝一聲：

“本府下了禁令，甚么人敢出城去？”

王進(jìn)聞言回頭，見(jiàn)城門(mén)內走出兩個(gè)人來(lái)。為首的穿一件玄狐裘，紫色官袍，五十開(kāi)外年紀，形銷(xiāo)骨立，臉上神色陰鷙。在他身后，還有個(gè)三十歲上下的青年，穿羊毛披風(fēng)，深緋官袍，生得有些木訥，但眉目可親，使人一見(jiàn)便生出些好感來(lái)。

那王大公子常在京城中交游，認得這兩人。為首的是京兆府牧辜澈，辜玉清，也是余國舅的親家，余丈川的老丈人，算起來(lái)那琵琶伎還要叫他一聲伯父。而在他后面的，是京兆府少尹趙亭，趙元直，前兩年中的進(jìn)士，算是頂頂年輕有為的人。

“辜府牧，趙少尹，久疏問(wèn)候?！?/br>
玉山聞言，知王進(jìn)是在給他報信。那日余仞被他攥著(zhù)把柄也就罷了，這辜玉清他是萬(wàn)不敢見(jiàn)的，于是便身子一歪，倒在那王大公子懷里，將臉埋在狐白裘中，裝作不聞不問(wèn)。

那辜玉清見(jiàn)了王進(jìn)，冷哼一聲，拿腔拿調道：

“本府已下過(guò)令了，任何人不得擅自出城，違者五十板子?！?/br>
王進(jìn)聽(tīng)了，將那琵琶伎摟在懷里，溫聲軟語(yǔ)笑他：“你非要看個(gè)熱鬧，這倒好，不但把自己嚇著(zhù)了，還惹惱了辜府牧，看我回去不拿你！”言罷，又抬起頭，對那辜玉清解釋說(shuō)：

“他這個(gè)好事的，吵著(zhù)嚷著(zhù)要來(lái)看，我拗不過(guò)他。辜府牧大人有大量，不計較這些，饒了他罷！”

辜玉清看他字字寵溺，句句溫柔，暗啐這分桃斷袖幾時(shí)也這樣光明正大了。但那王大公子畢竟有斥國公府撐腰，他又不好真發(fā)作，把人打了，否則只怕王進(jìn)這把千牛刀就要先照著(zhù)他脖子來(lái)了。他聞言，也便就坡下驢，指著(zhù)自己那滿(mǎn)是褶子的眼睛道：

“我這人老了，眼神不好，遠遠還當誰(shuí)呢！你王大公子我怎么敢罰，這天怪冷的，快回去罷！”

王進(jìn)聽(tīng)了點(diǎn)頭，向二人行禮告辭，方走出兩三步，卻又回過(guò)頭來(lái)，問(wèn)：

“辜府牧，容我再多事一次，敢問(wèn)這災民……怎么處置？”

辜玉清聞言，似是不愿再提般擺了擺手，笑道：

“能怎么辦，按規矩辦！等著(zhù)圣上批折子，余國舅首肯，自然這賑災錢(qián)糧就下來(lái)了?！?/br>
那王大公子聽(tīng)罷，只一笑，轉身走了。

玉山見(jiàn)他走遠，便恨恨道：

“辜澈這老狐貍，糊弄鬼呢！”

“管他糊弄鬼還是糊弄人，都是指望不上的?！蓖踹M(jìn)邊說(shuō)著(zhù)，邊向永祿使了個(gè)眼色，又翻身上馬，對那琵琶伎笑道：“我自有辦法，不過(guò)還需借你琳瑯閣一用?！?/br>
玉山不解，但那王進(jìn)有求，他怎會(huì )不應，于是便惴惴的隨著(zhù)回了錦園。

錦園外，那王大公子打起簾子方要往門(mén)內走，就被京兆府少尹趙元直攔了個(gè)正著(zhù)?？蓱z那趙亭，快馬加鞭又嗆著(zhù)冷風(fēng)，嗽得上氣不接下氣。王進(jìn)打發(fā)人為他取了熱茶，他灌了兩口，方緩過(guò)神來(lái)，撫著(zhù)胸口道：

“王，王備身……辜府牧的話(huà)，千萬(wàn)不能信?！?/br>
王進(jìn)聞言，差點(diǎn)笑出來(lái)，暗忖這人究竟是多直的心眼，為了這一句話(huà)趕死趕活。

那趙少尹見(jiàn)他似笑非笑，以為他仍是無(wú)謂，便著(zhù)了慌，急道：

“他從前也那樣回我，卻只會(huì )在夤夜將人趕到郊外，他那話(huà)究竟做不得數！”

“我幾時(shí)說(shuō)要信他了，辜玉清什么為人，滿(mǎn)京城哪有不明白的？你且進(jìn)來(lái)坐……”

那王大公子言罷，將他領(lǐng)到琳瑯閣內。玉山不便見(jiàn)人，于是打發(fā)了小雀端茶伺候，自顧自上了二樓。

趙亭在那琳瑯閣坐如針氈，猜不透王進(jìn)那葫蘆賣(mài)的甚么藥，等了半晌，茶喝了三四碗，方見(jiàn)一人道一聲叨擾，便打起那門(mén)前花氈簾子。來(lái)人擁著(zhù)玄狐大毛披風(fēng)，紫棠緞面銀鼠里長(cháng)袍，面若冠玉，目若朗星，正是那秦澍，秦潤之。他甫一見(jiàn)了王進(jìn)，便佯怒道：

“好啊，許久不見(jiàn)，居然一打發(fā)人來(lái)請就是要錢(qián)，催債鬼投胎的你！”

“哎哎哎，這話(huà)就不對了，斥國公府酬了一千兩黃金，我才要你出五百兩就侈侈喋喋的，仔細你的皮?！?/br>
那趙元直聽(tīng)得云里霧里，只好眨著(zhù)眼睛問(wèn)：

“王大公子，這是甚么意思？”

秦澍聞言卻搶過(guò)話(huà)頭來(lái)，說(shuō)：

“喏，這位王伯飛王大公子，京城里一等一的財神爺，看不過(guò)延興門(mén)外的事情，就要仗義疏財一回。而我呢，不幸做了他的朋友，便要舍錢(qián)陪君子了?！?/br>
正說(shuō)話(huà)間，又一人打起簾子走進(jìn)來(lái)，那人眉眼細細的，卻自有一股溫柔情態(tài)。趙亭見(jiàn)了他，一愣，奇道：

“維德，你怎么也來(lái)了！”

原來(lái)這人便是那國子祭酒明瑯之子明玉。他見(jiàn)了滿(mǎn)座，一一問(wèn)好，又坐下喝了碗茶，方問(wèn)王進(jìn)：

“籌措得如何了？”

“剛來(lái)了潤之和你，其他都還未到呢?！?/br>
“你們這兩個(gè)糊涂蟲(chóng)，要那金銀作甚么，哪里還來(lái)得及現買(mǎi)？”明玉聞言笑起來(lái)，又道：“我問(wèn)過(guò)阿爺，將家里采辦下的冬糧捐出一半應急，你們那些錢(qián)盡管放心買(mǎi)去，支持得了一陣的?！?/br>
那趙亭聞言，感動(dòng)得鼻尖酸脹，眼淚撲簌簌落下來(lái)，豁然站起來(lái)就要下跪，驚得眾人連忙去扶。其間又來(lái)了何子疏，段君夷等人，最后竟烏壓壓站了滿(mǎn)堂。這些人或出錢(qián)或出力，竟將賑災一事張羅的整整齊齊。而那王大公子以茶帶酒，向大家敬了，收得一片折煞。

趙亭深感眾人恩德，他雖是個(gè)窮酸書(shū)生，一沒(méi)錢(qián)二沒(méi)力的，卻也大著(zhù)膽子去和那辜玉清周旋盤(pán)算，討價(jià)還價(jià)。最后，得以讓貼有標記的車(chē)駕人物出城，這才落定了此事。

后來(lái)又過(guò)了幾日，那升平坊與錦園里的歌女樂(lè )伎聽(tīng)聞了前因后果。她們本就閑著(zhù)，又沒(méi)尋常女子那些禁忌，便也在延興門(mén)外幫助布粥分食。

如此一來(lái)，城外情況稍定。

到了臘八那天，出了好大太陽(yáng)，將地上的雪曬化了大半。趙元直站在城樓上，字字椎心泣血，聲聲痛懷入骨，呼喊力竭，勸請眾人輾轉回鄉。又給了盤(pán)纏糧食，安排車(chē)輿馬匹——

此事，竟就這樣塵埃落定了。

那之后又幾日，雪花又紛紛揚揚的下來(lái)，遮蓋了延興門(mén)內外，終究是一絲痕跡也無(wú)。

玉山揣著(zhù)手爐子，在廊下看雪，沉默了半晌，方說(shuō)：

“身在這皇城中，倒真當天下太平了?！?/br>
作者有話(huà)要