即不動(dòng)聲色地轉身，回到了屋內。

房里一下靜了下來(lái)。

朱氏望著(zhù)地上夾雜在碎碗片中間的那坨面，臉色難看到了極點(diǎn)。猛地抬起眼睛，怒望小喬，便似要發(fā)作，又強行忍著(zhù)的時(shí)候，鐘媼壓下心中疑惑，忙先上前打了圓場(chǎng)：“這貓兒實(shí)在調皮，也是被寵壞，抱手上也鉆來(lái)鉆去，方才眼見(jiàn)它自己竟就跳了出來(lái)，恰好打翻托盤(pán)。夫人莫怪?！?/br>
徐夫人望了小喬一眼。見(jiàn)她神色依舊坦然，仿佛若無(wú)其事，竟也不向朱氏解釋什么，對她的這種反常反應，心中也感蹊蹺。只也沒(méi)往深處想。留意到朱氏臉色難看極了，想發(fā)作，只大約在己面前，這才不敢的樣子，暗嘆一口氣，心道“心性終究還是偏于阨狹”，便開(kāi)口道：“罷了，不過(guò)一只無(wú)靈活物而已，打了便打了，你的心意，我領(lǐng)了。下回等我想吃，我再叫你做來(lái)吧！早上我也乏了，你先回去吧?！?/br>
朱氏心里暗恨小喬，疑心她是故意放貓打翻自己托盤(pán)，不讓自己在徐夫人面前盡孝。只連徐夫人都這么說(shuō)，語(yǔ)氣分明帶了些偏袒的意思，更是憤憤。臉上極力忍住，應了一聲，告退后出去，和不斷回頭的姜媼一道離開(kāi)。

鐘媼叫了仆婦進(jìn)來(lái)，收拾地上的殘面連同湯湯水水。自己服侍徐夫人再躺回了床上。

小喬在旁看著(zhù)，等那仆婦收好，要出去的時(shí)候，向鐘媼道：“阿姆可借一步說(shuō)話(huà)？”

鐘媼望她一眼，應了。告了徐夫人一聲，二人便出了房。

一出房，小喬便命方才那個(gè)掃地仆婦將掃起來(lái)的殘湯冷面一道帶了，跟隨而來(lái)。鐘媼心下疑惑，忍著(zhù)沒(méi)問(wèn)，只隨小喬到了庭院的一處空地。小喬命仆婦放下殘面先去。四下無(wú)人了，方道：“阿姆想必方才看出來(lái)了，其實(shí)我是故意放了貓兒，撞翻了夫人手中的托盤(pán)?！?/br>
鐘媼自然也瞧了出來(lái)。當時(shí)雖也疑惑，但還是出面打了圓場(chǎng)。見(jiàn)她主動(dòng)提起，便道：“女君為何如此？”

小喬徑直道：“我疑心這湯面里有不干凈的東西?！?/br>
鐘媼微驚?？聪蛐蹋骸芭芍氵@話(huà)中之意？”

小喬深深呼了一口氣，道：“我自然知道。不相瞞，我并無(wú)十分的把握。但既然有了疑心，出于祖母安?？紤]，便是明知此舉不當，少不得也先做了?！?/br>
鐘媼望了她片刻，神色漸漸舒緩，點(diǎn)頭道：“女君做的是。但凡有疑，不管是否干凈，都不能遞給老夫人。女君平日也是極有章法的人。今日既然出手，又將我喚來(lái)，想必事出有因。女君請講?！?/br>
小喬道：“阿姆也知，我自進(jìn)門(mén)后便一直不得婆母歡心，她身邊那個(gè)得用的姜媼，更是處處挑唆婆母針對于我。我也不瞞阿姆，我知自己出自喬家，喬魏兩家從前又有怨隙，所謂防人之心不可無(wú)，便讓我的乳母結交東屋里的黃媼，委她平日多留意姜媼動(dòng)作，若有異常，便來(lái)相告，也好早做準備。便是數日之前，黃媼來(lái)報，稱(chēng)姜媼悄悄從后門(mén)出了府邸，去了城西的李姓鄉侯府中，側門(mén)不走，偏也從后門(mén)入，不過(guò)盞茶功夫便出來(lái)，行跡詭異。我打聽(tīng)了下，婆母與那位鄉侯夫人平日應當無(wú)多大的往來(lái)。我便上了心，委人留意那位鄉侯夫人。便是今早，得到消息，稱(chēng)鄉侯夫人手頭藏有來(lái)自身毒國的奇絕蛇毒，一滴便可斃命。想到姜媼竟可能瞞著(zhù)夫人與那鄉侯夫人私下往來(lái)，我心中不安，匆匆趕回了家，往這邊來(lái)時(shí)，恰好見(jiàn)到姜媼人在門(mén)外，又見(jiàn)婆母正遞吃食給祖母，唯恐萬(wàn)一有個(gè)不好，一時(shí)情急，也未多想，便縱抬貓兒出去，打翻了托盤(pán)?！?/br>
隨了小喬的言語(yǔ)，鐘媼的神色變得越來(lái)越凝重。

小喬道：“阿姆，方才我也說(shuō)了。我并不知曉姜媼去鄉侯府上到底是否取了蛇毒回來(lái)，即便取了，她要藥倒何人，我也無(wú)從得知。方才一切只是我的直覺(jué)罷了！是故我也不敢在祖母面前聲張，只將阿姆喚了出來(lái)說(shuō)話(huà)。不管這碗面是否干凈，這個(gè)姜媼，往后阿姆定要留意才好！”

鐘媼盯著(zhù)地上那坨收在簸箕里的殘面，忽然拿了，快步走到庭院角落那只養了金鯉的碗缸里，將殘面連同湯汁一并倒了下去。

小喬上前，屏住呼吸，和姜媼一并，睜大眼睛望著(zhù)。

缸里金魚(yú)見(jiàn)到投食，起先游來(lái)爭相啄食，片刻后，游水變的遲緩，再片刻，一只，兩只，里面的五六尾養了多年的大金魚(yú)竟都慢慢浮上水面翻了肚皮。

小喬看了一眼鐘媼。

鐘媼雙目死死地盯著(zhù)翻了肚皮的金魚(yú)，臉色驟然變得鐵青，雙目如起怒火，霍然轉身，飛快往徐夫人房中奔去。

……

姜媼隨了朱氏回到東屋，心情其實(shí)忐忑無(wú)比。

她萬(wàn)萬(wàn)也沒(méi)有想到，眼看那碗湯面就要送到徐夫人的手上了，竟然會(huì )被一只突然飛了出去的貓給撞翻在地。

想起喬女送貓出門(mén)時(shí)候，朝自己投來(lái)了的那一瞥，她就忍不住，渾身的神經(jīng)都繃緊了。

喬女是不可能知道這碗面的內情的。

但為什么會(huì )這么巧，就在這個(gè)時(shí)候，她懷里抱著(zhù)的那只貓卻飛了出去，恰好壞了精心籌劃的大事？

按照先前的約定，后門(mén)之外，此刻應該有個(gè)人，正在等著(zhù)她送去消息。

她感到坐立不安，后背猶如陰風(fēng)吹過(guò)。想快些出去把消息遞出去。偏朱氏不住地和她說(shuō)話(huà)，在她面前罵喬女居心險惡，見(jiàn)不得徐夫人待見(jiàn)自己半分。

姜媼耐著(zhù)心性勸說(shuō)，終于將朱氏稍稍安撫下去，送她回房。自己匆匆正要趕去后門(mén)時(shí)候，聽(tīng)見(jiàn)院中一陣腳步聲起，抬頭，見(jiàn)鐘媼領(lǐng)了七八個(gè)婆子進(jìn)來(lái)了。

鐘媼站在那里，兩道目光猶如生滿(mǎn)倒刺的冰柱，從頭到腳，冷冷地掃視了她一番，并沒(méi)說(shuō)什么，她身后的兩個(gè)仆婦便上來(lái)，將僵立在了門(mén)口的姜媼反手捉了起來(lái)。

朱氏在房里，出神了片刻，忽然聽(tīng)到院里傳來(lái)一陣紛亂腳步聲，似乎來(lái)了不少的人，心里煩亂，起身正要出去呵斥，忽見(jiàn)門(mén)被人推開(kāi)，鐘媼出現在了門(mén)口。

朱氏一愣：“你來(lái)做什么？”

鐘媼凝視著(zhù)朱氏，道：“老夫人叫我請你過(guò)去，有事要問(wèn)?！?/br>
朱氏不明所以。隱隱覺(jué)得應該是出了什么對自己不利的事情。她立刻想到了藏在自己房里的那個(gè)鎮壓人偶。心便突突地跳了起來(lái)。但轉念一想，此事隱秘，不可能會(huì )讓人知曉的。最后勉強定住心神，慢慢地起身，笑道：“可知是何事？”

鐘媼淡淡道：“夫人去了便知?！?/br>
朱氏忐忑再次去往北屋，人一走，鐘媼掃視了一眼屋子，吩咐下人：“把這屋里的人全部帶去看起來(lái)。仔細搜查，