遞來(lái)的浴巾，起身從水里出來(lái)。

……

當夜元氏去世。次日中山國舉哀。七日后發(fā)喪。徐夫人一直留到喪事結束，多日疲乏加上哀痛，發(fā)喪后的隔日清早，原本要動(dòng)身回去的，自己竟爬不起來(lái)了。劉端十分惶恐，延請太醫聯(lián)診。幸而診出徐夫人只是染了小恙，吃藥后，小喬日夜服侍在側，過(guò)了幾日，慢慢便也調養了回來(lái)。劉端松了口氣，侍奉愈發(fā)用心。

徐夫人再養幾日，病體痊愈，算著(zhù)這一趟出來(lái)，前后已經(jīng)將近一個(gè)月了，心里記掛著(zhù)魏劭戰事，擇日動(dòng)身啟程回返。

回程前夜，劉端于王宮再次設宴送行。徐夫人體倦未露面，讓小喬代為出席。當晚鐘媼陪侍在側，小喬華服盛容，艷光灼灼，端坐于貴客主位正中，周?chē)峭跏壹耙槐娔匈e女客，酬酢得體，氣度流露。

宴畢回來(lái)，徐夫人私問(wèn)鐘媼。

鐘媼答：“婢觀(guān)女君，質(zhì)茂仙儀，四座皆服，有老夫人當年風(fēng)采?！?/br>
……

徐夫人結束這趟將近一個(gè)月的遠行，帶著(zhù)小喬踏上回往漁陽(yáng)之路時(shí)，遠在太行的魏劭和陳翔兩軍已經(jīng)有過(guò)了數次迂回的試探和交鋒，各有進(jìn)退，昨日，兩軍最后遭遇在了太行北的樂(lè )平。

四月暮春，樂(lè )平無(wú)邊無(wú)際的曠野之上，芳草萋萋，亂花迷眼。就在這樣一個(gè)暮春的清早，魏劭和陳翔的三十余萬(wàn)人馬廝殺在了一起。

這是最近十年以來(lái)，北方交戰雙方人數最多，廝殺也最激烈的一場(chǎng)野戰。幽州魏劭和并州陳翔這兩個(gè)北方最大的軍閥在相持了這么多年之后，到了現在，雙方似乎都已經(jīng)等的不耐煩了，各自渴望著(zhù)這最后一場(chǎng)能夠將對手徹底消滅，繼而實(shí)現自己一統北方的勃勃野心的決定性勝利。雙方步兵馬兵全數投入，陣法戰后，當兩軍真正廝殺到了一起，最后就只剩下了你死我活的rou搏，計謀、策略，在這片平坦的曠野里全部沒(méi)有了用武之地。

大戰從清早開(kāi)始，原本寂靜美麗的樂(lè )平原野變成了人間煉獄。到處是死人和掙扎在血泊里的傷者。到了最后那些交纏著(zhù)倒下去的血人堆里，已經(jīng)分不清哪些來(lái)自并州，那些來(lái)自幽州了。

兵戈持續了數個(gè)時(shí)辰之后，陳翔軍士終于支撐不住，有人開(kāi)始后退逃跑。

陳翔的并州基業(yè)雖也傳自祖父輩，可謂根深蒂固，但陳翔為人心性狹窄，用人多以親信，又喜聽(tīng)讒言，法度不清，治軍松弛，戰斗力與魏劭軍本就不在一個(gè)等級，兩軍廝殺到了這種非死即活的地步，一旦出現軍心渙散，便如羊群受驚，很快陳翔軍士便爭相逃命而去，陳翔大將連斬數名帶頭逃跑的稗將也止不住頹勢，魏劭軍趁機擂鼓猛攻，一口氣追擊出去二十余里，陳翔軍丟盔棄甲，沿途輜重也丟棄無(wú)數，陳翔大敗，最后在親信拼死保護下逃了出去，逃往晉陽(yáng)路上時(shí)，又得到消息，晉陽(yáng)已經(jīng)被魏劭另一路兵馬攻破，絕望之下，舉刀自裁，被邊上的親信阻攔，一番商議之后，倉促往南前去投奔故交河東曹瑾。數次欲要復仇，奈何實(shí)力不濟，一蹶不振，次年舊傷復發(fā)，抑郁而死。

……

第二天，魏劭大軍入晉陽(yáng)。李典接手城防，衛權安撫百姓。捉住陳翔闔家上下兩百余口人，男盡殺，女投為奴。魏劭入晉陽(yáng)使君衙署，副將檀敷來(lái)報，說(shuō)方才在一群押解的女俘中留意到有一女子身形高大異于旁人，走路舉止扭扭捏捏，心里起了疑竇，上前察看，認出是陳翔之子陳瑞。陳瑞見(jiàn)被識破，殺了兩個(gè)押解的軍士逃跑，后被活捉，問(wèn)魏劭如何處置。

魏劭昨夜一夜未眠，此刻身上還穿染血戰衣，雙目熬的通紅，聽(tīng)到陳瑞名字，厭惡萬(wàn)分，想也沒(méi)想，立刻讓斬首。檀扶要走，又恨恨地道：“陳瑞這廝，方才被捉了，還滿(mǎn)口污言穢語(yǔ)辱罵君侯，斬首實(shí)在是便宜了他！”

魏劭本已往里去了，忽然聽(tīng)到，又停下腳步，讓檀扶將人帶來(lái)。檀扶得令，很快就將陳瑞押解了過(guò)來(lái)。

……

年初石邑一戰，陳滂被俘，陳瑞僥幸借著(zhù)墳堆逃脫，狼狽竄回到晉陽(yáng)后，在陳翔面前絕口不提自己指揮失當，將失城之責全數推到了陳滂身上。

陳翔與陳滂并非同母所出。陳滂有多年牢守石邑的功勞，又得人心，連晉陽(yáng)民眾提及陳滂，也時(shí)常有夸贊之辭，陳翔心底早就對這個(gè)兄弟暗懷嫉妒，如今石邑丟失，本就遷怒于他，再加上陳瑞一番顛倒黑白的告狀，非但不責陳瑞，反而全都信了，一心想要奪回石邑一雪前恥。之前聯(lián)合薛泰，用心良苦，籌謀將魏劭一擊而潰。樂(lè )平大戰，為留后路，命陳瑞領(lǐng)一萬(wàn)兵馬防守晉陽(yáng)。沒(méi)想到一敗涂地，樂(lè )平慘敗，晉陽(yáng)也被攻下了。破城之時(shí)，陳瑞無(wú)路可逃，見(jiàn)到一群營(yíng)妓，靈機一動(dòng)，把自己也扮成女人混了進(jìn)去。他相貌陰柔，扮成女人，乍看倒也像，只是臨時(shí)抱著(zhù)佛腳，學(xué)的走路姿勢實(shí)在怪異，反倒引起檀扶注意，被抓給綁了過(guò)來(lái)。

陳瑞此刻身上還穿女裝，頭上插朵花，乍一看也算標志女子，只是身上五花大綁，嘴巴剛才早被檀扶扇的紅腫了起來(lái)，此刻到了魏劭面前，絲毫不肯顯軟，依舊直挺挺站在那里破口大罵：“魏劭你個(gè)幽州賊！爺爺落你手里，若皺一皺眉，爺爺就做龜爬！前次壞人好事，今又奪我陳家城池，我化作厲鬼也必生啖汝rou！”

魏劭朝他走去，目光陰戾。

“來(lái)，來(lái)！殺我！”

陳瑞知今天是徹底沒(méi)了活路，心一橫，只想討個(gè)口舌之快，哈哈大笑：“你當喬女還是你妻？她心早我這里了！前次被我帶入城中，當夜我便與她做了一對快活神仙！我陳瑞生平御女無(wú)數，她可算是所遇第一尤物！豆腐似的腳掌，咬上一口也是銷(xiāo)魂！喬女被我御的如癡如醉，直說(shuō)魏劭無(wú)能，不曾給她半點(diǎn)快活，在我這里方嘗床笫之歡！哈哈！睡過(guò)了美人兒，我陳瑞便是死了，也是花下風(fēng)流鬼，值了……”

魏劭五指緊握成拳，骨節青筋暴凸而起，猛地一拳，重重擊在了陳瑞胸口。清晰的“喀拉”骨裂聲中，陳瑞數根胸骨齊齊斷裂，人也飛了出去，砸到身后墻上，又掉落在地。

陳瑞口中不斷嘔出鮮血，趴在地上大口地喘息，嘴里還在含含糊糊地嘟囔個(gè)不停。

魏劭額頭的青筋依舊暴著(zhù)，赤紅雙目盯著(zhù)地上的陳瑞，對著(zhù)檀扶道：“把他子孫根割下，堵進(jìn)他的嘴里！”

……

臨動(dòng)身的前夜，蘇娥皇也曾再次來(lái)向徐夫人拜別，只是最后并沒(méi)見(jiàn)到徐夫人的面。鐘媼出去，十分客氣地對她說(shuō)，老夫人病后身體困頓，明日又要早行，這會(huì )兒已經(jīng)歇了下去。蘇娥皇便問(wèn)小喬，鐘媼說(shuō)，女君宮宴歸來(lái)，有些淺醉