也不該啊，這批馬車(chē)才新?lián)Q……”

小伙子的聲音戛然而止，伸著(zhù)脖子觀(guān)察鍋子的馬倫抬起頭，奇怪地看向他：“咋了，看見(jiàn)你們公司的車(chē)隊了？這么巧呢？”

兩人所在的位置是大道側面、給行人提供休憩場(chǎng)所開(kāi)拓出來(lái)的休息區平臺，馬車(chē)橫停在向大道的那一面擋風(fēng)，而坐在公用火灶旁邊的馬倫與小伙子身后都是半腰高的磚墻，必要的時(shí)候可以讓路人用來(lái)抵御野獸。

沸騰的鍋子飄出來(lái)的香氣遮蔽了血腥味，而馬倫也只是農奴出身，感知并不敏銳，小伙子僵硬的身體沒(méi)讓馬倫產(chǎn)生警覺(jué)，反而是站起身來(lái)，毫無(wú)防備地走了過(guò)去。

“看到什么了啊，嚇成這樣？”嘴里嘀咕著(zhù)，馬倫離開(kāi)篝火邊，沖小伙子面對的方向張望，城堡供給的豐盛三餐大大地改善了馬倫的夜盲癥，但他并不具備職業(yè)強者的視力，星光之下，他所看見(jiàn)的也僅僅只是朦朦朧朧的空曠夜景。

鋒利的匕首夾著(zhù)風(fēng)聲，突兀地從黑暗中伸出，刺入馬倫的喉結，刺穿他的喉管，割破了他的動(dòng)脈。

馬倫的眼睛陡然睜大，不敢置信地看著(zhù)從濃郁夜色中顯現出身形的瘦小男人。

“嗬……”

馬倫想說(shuō)什么，但他的聲帶斷了，能發(fā)出的只有意義不明的嘶聲，喉部的劇痛讓他剎那間失神，腦中一片空白，噴涌而出的血液帶走他的生機，讓他無(wú)力支撐自己的頭部，隨著(zhù)視線(xiàn)下移，映入他眼中的是被自己的血液染透的雙手。

“噗通”一聲，馬倫斜倒在地，他的身子微微抽搐，眼睛使勁地大睜著(zhù)，仍舊難以接受自己失去生命的事實(shí)，口腔中不斷涌出血沫，聳動(dòng)的喉嚨還在掙扎著(zhù)，試圖發(fā)出音節。

——不甘！深深的不甘！

馬倫的眼眶滿(mǎn)布血絲，顫抖的雙手徒勞地悟住自己的脖子，他還有大好前途，他還有無(wú)盡的未來(lái)，他還想繼續工作、爬上高位，他還想建立功業(yè)，讓自己的名字出現在報紙上，他還想……

馬倫大睜著(zhù)雙眼，體溫隨著(zhù)血液流失急速下降，抽搐也漸漸平息。

——我不想死啊……

被血液染紅的手無(wú)力地垂到冰冷的地面上，雙眼失去焦距的馬倫，痛苦的、不甘的淚水，順著(zhù)他已經(jīng)滿(mǎn)是皺紋的眼角滑下。

失去意識前最后一刻，馬倫眼前閃過(guò)了第一次進(jìn)入追隨者課堂時(shí)的畫(huà)面，穿著(zhù)與他們一模一樣藍布工作服的光·弗蘭迪站在課堂最前方，滿(mǎn)臉欣慰地看著(zhù)他們，堅定地對他們說(shuō)——

——你們，是海得賽的未來(lái)。

刺出匕首的男人將自己的匕首往已經(jīng)氣絕的小伙兒衣服上了擦了擦，松開(kāi)手，同樣被割破喉管的小伙子軟軟地倒下。

男人的同伴正在檢查馬車(chē)上的貨物，頗為興奮地從車(chē)窗探出頭來(lái)：“快來(lái)看，都是精細的面粉！一整車(chē)都是！”

男人懶洋洋地搓著(zhù)手走到篝火邊坐下：“別看了，東西跑不了。他們弄的這是什么湯？還挺香?！?/br>
“哈啊，這倆個(gè)泥腿子居然吃這么好的東西？真是暴殄天物?！?/br>
“把那邊的餐具拿過(guò)來(lái)?！?/br>
“好的頭兒！”

“……”

“……”

兩名農業(yè)部支教隊的隊員在熱情的鄉民歡送聲中走出村莊，順著(zhù)鄉間夯土小路走上大道。正是清晨，暖風(fēng)柔順地拂面而過(guò)，離大道不遠處新開(kāi)挖的人工湖上水汽彌漫，不時(shí)有絲絲涼意被吹到路邊，在炎熱的六月天里送來(lái)難得的清爽。

“這個(gè)湖里也能種上光大人說(shuō)的那種蓮藕就好了，再蓋個(gè)鴨房，撒點(diǎn)魚(yú)苗……”農業(yè)支教員中較為年輕的那位比劃著(zhù)不遠處的湖面，滿(mǎn)臉遺憾地說(shuō)道，“可惜附近實(shí)在抽不出人力來(lái)，這么好的湖水只能閑置?！?/br>
教年長(cháng)的那位支教員呵呵笑著(zhù)，調侃他的小工友：“別眼饞了，你自己也說(shuō)了，抽不出人手呢?！?/br>
“肖恩大叔，我就是覺(jué)得這兒丟著(zhù)浪費，一年少了好多鴨蛋鴨rou呢?！蹦贻p支教員不好意思地笑笑。

農奴出身、取得第一屆勞動(dòng)模范稱(chēng)號的肖恩大叔年過(guò)四十，在這世界的底層人民中算是老人家。他自己已經(jīng)學(xué)習不了多少新東西、做不了什么管理層了，一直誠誠懇懇地在基層發(fā)光發(fā)熱。農業(yè)部成立后他積極地加入進(jìn)來(lái)，現在成了指導農戶(hù)種植的支教員。他的兒子哈羅德在安普城里開(kāi)了家酒館，也算小有名氣。

“貪多嚼不爛，還是一步一步來(lái)的好?！毙ざ鞔笫謇斫獾匦χ?zhù)，說(shuō)不出的和氣。曾經(jīng)他也對命運的不公滿(mǎn)懷怨恨，但現在，能從農奴翻身成在鄉民之中十分受尊重的支教員，他已經(jīng)很滿(mǎn)意了。

輕松地說(shuō)著(zhù)話(huà)，肖恩大叔與他的小工友慢慢走向另一個(gè)村莊——雖然城堡厘清田地的時(shí)候合并了許多小村子，但因人口少，這些村莊間仍舊顯得冷冷清清。

在平順寬敞的大道上走了一段，兩人轉向走上夯土小路。他們出身農奴，雙手滿(mǎn)是老繭，身上的藍布工作服打著(zhù)補丁，全身上下最值錢(qián)的就是腳上那雙沾滿(mǎn)泥巴的皮靴。所以，他們是做夢(mèng)也想不到自己會(huì )成為他人覬覦的目標。

他們走下小路的地方，大道上，兩個(gè)人從休息區的平臺上慢慢站直了身子。

“就是他們了吧，指點(diǎn)那些泥腿子種地的。動(dòng)手嗎？”一人說(shuō)道。

“兩個(gè)都帶走太麻煩……老的那個(gè)殺掉吧，年輕的帶走?！绷硪蝗藨醒笱蟮靥土颂投?。

安普城市政廳中，溫蒂女士沖進(jìn)妮娜的辦公室，雙目赤紅，神情驚惶：“妮娜……養蠶的女工被人擄走了好幾個(gè)！”

“什么？！”

“啪”地一聲，付友光把文件丟到茶幾上，捏緊了拳頭敲擊自個(gè)兒的手心，“能確定敵人是誰(shuí)了嗎？”

小會(huì )議室里，與會(huì )的雷恩、席爾、萊安·巴特利特面面相覷，把目光投向西格，又忍不住看了一眼坐在伯爵大人下首的戰術(shù)大師。

“可能的敵人太多……反而不好限定目標?！蔽鞲褚允种改橹?zhù)文件，一頁(yè)頁(yè)翻閱，“可以確定的是對方不是撈一票就走的盜賊，而是……更想把海得賽一口吞下?！?/br>
莫妮卡看了一眼伯爵大人，垂下眼簾保持沉默。

“冒險者協(xié)會(huì )和獵人協(xié)會(huì )終究是松散的民間組織，靠他們獲取信息恐怕會(huì )有延遲。伯爵，我們是否暫時(shí)收縮、把外面的人先招回來(lái)？”莉莉絲說(shuō)。

這是中肯的意見(jiàn)，海得賽自身基層兵力不夠，散出去后更顯薄弱。這幾天先后出了幾樁落單的人員受害案，追查的人過(guò)去后遍搜當地亦無(wú)所獲，培養人才何其艱難，馬倫的尸體運回來(lái)時(shí)別說(shuō)薩琳娜，連莉莉絲自己眼睛都紅了。

西格沒(méi)看莉莉絲，而是微微偏頭直視付友光：“……我們無(wú)處可退?！?/br>
城堡的員工能退，平民呢？農場(chǎng)里的人呢？四處分散的人手確實(shí)很容易成為攻擊點(diǎn)，