附近一座小山丘上，一位老人背著(zhù)手站在丘頂，瞇著(zhù)眼睛打量著(zhù)熱火朝天地工作著(zhù)的人群，神情莫測。

“回去吧，老爺，您看，雪又要開(kāi)始下了?！?/br>
老人身后，一位中年仆從看了看天色，憂(yōu)心忡忡地說(shuō)道。

老人一動(dòng)不動(dòng)，若非那耷拉的眼皮偶爾顫動(dòng)，旁人幾乎要將他當成一座石雕。仆從靜靜等待了一會(huì )兒，嘆息一聲上前將披風(fēng)搭到老人身上，輕聲說(shuō)道：“老爺……有幾戶(hù)人家求過(guò)來(lái)……說(shuō)是葛德文家又拉走了一批男丁……”

老人聞言目中一黯，嘶啞著(zhù)嗓子說(shuō)：“……糧倉里……還有糧食嗎？”

仆從猶豫了一下，聲音更輕了：“只有十幾袋麥粉了，老爺。去年征收的年稅……并沒(méi)有上交到鎮里?！?/br>
“……多兌一點(diǎn)麥麩……發(fā)點(diǎn)兒給他們吧。雪化之后，他們也有地方找吃的了。我只是沒(méi)有爵位的平民，能當這個(gè)鎮長(cháng)也不過(guò)是因為我活得夠久……稅官都是貴族供養的，誰(shuí)會(huì )理會(huì )我呢?！崩先俗猿暗卣f(shuō)著(zhù)，語(yǔ)帶苦澀，目光凝集在那些工作的人群身上，重重地嘆息了一聲，“這些自由民集聚到領(lǐng)主大人的農場(chǎng)里，若是領(lǐng)主大人給予他們庇佑，那么，那些不知死活急著(zhù)占據那些田地的家伙們……春耕時(shí)就有得鬧了……”

“……我聽(tīng)說(shuō)，領(lǐng)主大人的農場(chǎng)里，工人待遇十分優(yōu)厚……或許，雪化后這些自由民會(huì )留在農場(chǎng)里，不情愿回去種地了吧？”仆人小心地說(shuō)。

“你不明白，東尼。就算這些人不去種，以現在的領(lǐng)主大人作風(fēng)來(lái)看，也不見(jiàn)得會(huì )白白讓那些不知死活的家伙們圈地……”老人搖頭說(shuō)道，“……而且，種地是需要佃戶(hù)、需要農奴的。你覺(jué)得，那些家伙們會(huì )去哪兒弄佃戶(hù)、農奴？”

仆從蹙眉，臉色漸漸蒼白，額頭不知不覺(jué)間已是一片晶瑩：“……他們那些人家……沒(méi)那么大膽吧？”

“自由民到佃戶(hù)、到農奴……其間的距離沒(méi)有你想的那么遙遠，東尼?！崩先寺卣f(shuō)道，嘶啞悠長(cháng)的聲音在廣闊的冰天雪地間愈見(jiàn)蒼涼，“……我被推舉到鎮長(cháng)的位置上時(shí)，我就知道我會(huì )在某次流賊入侵、或天災*時(shí)被推出來(lái)當替罪羊。今年的大雪結束，我的任命也就應該到期了……可惜啊，這幾年里，我這位鎮長(cháng)……替人們做到的事兒實(shí)在是不多……”

一主一仆下了小山丘騎著(zhù)驢子回到艾爾索普鎮時(shí)，再次飄揚的小雪已經(jīng)下了兩個(gè)多小時(shí)了。鎮長(cháng)的家在鎮北——于此可見(jiàn)這位鎮長(cháng)實(shí)際上的地位，這世界城鎮格局大抵上是東貴西富南貧北賤，作為高級居住區的所謂內城、上城，多數總是占據著(zhù)城鎮的東面。

仆從牽著(zhù)驢子停在沿街的一間雜貨店門(mén)口，把驢子交給雜貨店店長(cháng)——鎮長(cháng)的小兒子，自己將老人扶進(jìn)了屋子里。

穿過(guò)雜貨店的店面，里間是一座還算清幽的小院，有一棟雙層的小木樓和兩件平房。小木樓內的客廳還算精致，老人的女兒正坐在煤爐子旁做針線(xiàn)。將老人扶到煤爐邊的躺椅上，還未結婚的女兒給父親端來(lái)了熱茶。

“下雪就少出點(diǎn)門(mén)吧，爸爸。我真怕你在哪兒摔傷了?！?/br>
年輕的女兒坐在老人膝旁說(shuō)話(huà)，拿了毛毯給老人蓋住腿。

老人喝了茶歇了會(huì )兒，愛(ài)憐地摸摸女兒的頭發(fā)，對她說(shuō)道：“菲妮克絲……我今天去佩吉農場(chǎng)附近轉了轉，那兒現在發(fā)展得很好，那些農田被整理得跟花圃一樣精細?！?/br>
菲妮克絲聽(tīng)到佩吉農場(chǎng)就眼睛發(fā)亮，連忙說(shuō)道：“那么你見(jiàn)到薩琳娜女士了嗎？”

“傻姑娘……”老人笑了起來(lái)，“我只是在外面看了看，怎么會(huì )遇到薩琳娜女士呢？”

菲妮克絲眼睛里的光芒黯淡下來(lái)，嘟囔著(zhù)說(shuō)：“是嗎……也對，我聽(tīng)說(shuō)那位女士回安普城了……”

老人頓了頓，忍住心中的不舍，微笑著(zhù)說(shuō)：“如果你是如此地向往……那為什么不去安普城看看呢？”

“我當然……噢，爸爸，你說(shuō)什么？”菲妮克絲驚訝地捂住嘴。

“我是說(shuō)，你很向往那些女士們吧？薩琳娜、溫蒂、妮娜、南?！昧擞H愛(ài)的，我看過(guò)你房間里藏的那些話(huà)本了?！崩先诵呛堑卣f(shuō)著(zhù)，故意嘆了口氣，“現在的世道變了，女人們一個(gè)個(gè)比男人還能干。就連我家的小金絲鳥(niǎo)兒，也對外面的天空躍躍欲試了?！?/br>
“爸爸！”

“哦，你可是大姑娘了菲妮克絲，別撒嬌?！?/br>
父女倆打趣了幾句，話(huà)題又回到農場(chǎng)這邊來(lái)。

“我很舍不得你們……但是，小金絲鳥(niǎo)兒是屬于天空的，親愛(ài)的菲妮克絲。你的大哥也念叨著(zhù)安普城很久了，我老了，不能把你們都拘束在艾爾索普……我的孩子們，也是時(shí)候去見(jiàn)識見(jiàn)識外面的世界了?！?/br>
老人悠長(cháng)的聲音帶著(zhù)淡淡的哀傷，被他溫暖目光注視著(zhù)的菲妮克絲眼中漸漸積起水汽。

“我們一起搬過(guò)去吧，爸爸……咱們一家人，永遠也不分開(kāi)?！?/br>
“呵呵……我的傻金絲鳥(niǎo)兒……”

“父親！”

客廳的門(mén)忽然被人用力推開(kāi)，老人的大兒子裹著(zhù)一身的雪花沖了進(jìn)來(lái)。留著(zhù)大胡子的維斯特帽子和頭發(fā)被雪水濕透，看起來(lái)有些狼狽，精神卻是十分亢奮，眼睛亮得發(fā)綠。

“穩重些，維斯特，你是被狼狗追著(zhù)咬屁股的小毛孩嗎？”老人板起臉訓斥，他的大兒子已經(jīng)年過(guò)三十，這么一副不穩重的樣子實(shí)在不像樣。

“對不起，父親，老天，我現在沒(méi)辦法控制情緒！菲妮，好姑娘，快、快準備熱茶水！”維斯特幾乎是跳著(zhù)跑進(jìn)來(lái)的，亢奮過(guò)頭的他激動(dòng)得語(yǔ)無(wú)倫次，“有客人！是的，尊貴的客人！快，好菲妮……”

老人頓時(shí)氣得狠不能抽自己不成器的大兒子一頓，菲妮克絲則是偏著(zhù)頭疑惑地站了起來(lái)：“哈？哥哥，你發(fā)什么瘋？”

“哎喲！我去，戴維斯，你能不能讓你的小伙伴靠著(zhù)邊兒走？”

“……閣下，你撞到的是我本人好嗎？”

外面的院子忽然傳來(lái)兩個(gè)陌生的男人聲音，維斯特趕緊倒退回去把充當門(mén)簾的厚棉布掀起，在他激動(dòng)的“請進(jìn)”聲中，一位扎著(zhù)頭發(fā)的金發(fā)青年當先走了進(jìn)來(lái)。

這是一位活力十足的青年，他穿著(zhù)讓人羨艷的深藍色工作服，套著(zhù)一件長(cháng)到膝蓋處的鴨絨外套，腳上的翻幫皮靴擦得光亮。他眼睛里的光芒如同炫目的太陽(yáng)，哪怕是深冬里也讓人感覺(jué)溫暖如春，他有禮地向老人行禮，并對菲妮克絲致以微笑，態(tài)度大方親切，沒(méi)有那種高高在上的疏離輕慢。

“夜安，格納先生，我是光·弗蘭迪?！?/br>
付友光主動(dòng)做了自我介紹，卻沒(méi)有得到回應。他一進(jìn)門(mén)老人與菲妮克絲就陷入了呆滯狀態(tài)，根本就沒(méi)法兒回應他的問(wèn)候——格納怎么說(shuō)也是艾爾索普的鎮長(cháng)、不是一般的平民，他