做生意，零散居住在附近的鄉民裹得嚴嚴實(shí)實(shí)，與這兩位衣著(zhù)“單薄”的外鄉人擦身而過(guò)時(shí)好奇的目光不時(shí)掃過(guò)來(lái)，看清了戴維斯那身施法者的打扮后恍然大悟，雖不敢過(guò)來(lái)套近乎，態(tài)度倒是十分恭敬。

蜂窩煤在此地的市場(chǎng)似乎不錯，走到能看得清城鎮大門(mén)的距離時(shí)，某些民居的屋角堆積著(zhù)燒過(guò)的煤渣，還有人家將煤爐子移到門(mén)口，擺上鐵鍋向清早進(jìn)鎮做工的人們售賣(mài)熱湯。

“請不要這樣做，葛德文老爺，我們家并沒(méi)有欠您的年稅，現在家里已經(jīng)沒(méi)有多少糧食了。如果您把我的丈夫帶走，我們要怎么撐過(guò)接下來(lái)的日子？”

一道凄切的女聲吸引了兩人的注意力，循聲看去，幾座挨得比較近的房屋前，夯實(shí)的泥土小路上站著(zhù)幾名下人打扮的健壯男子，雖沒(méi)披甲，但腰間佩戴著(zhù)兵刃。這幾名護院之類(lèi)的人物前方，一位身著(zhù)華服、裹著(zhù)毛皮大氅、戴著(zhù)平頂皮帽的貴族模樣中年男人騎在馬上，正不耐煩地呵斥膽大包天擋著(zhù)路的婦人：“能為葛德文老爺我服務(wù)是多么榮耀的事兒？你這婦人懂什么，還不快點(diǎn)讓開(kāi)？”

身材瘦小的女人臉帶惶恐，高聲叫道：“我們很愿意為您服務(wù)，葛德文老爺?？墒乾F在我的丈夫必須進(jìn)鎮子去做工才能有錢(qián)買(mǎi)吃的讓我們一家活下去，求求您了老爺！”

“不知廉恥的女人，沒(méi)有吃的就能借口偷懶嗎？”葛德文不悅地喝道，“你們家種的是我的土地，本就應該為我服務(wù)！快讓開(kāi)！”

這名貴族老爺不耐煩地揮手，一名護院立即上前拉開(kāi)了婦人。在婦人的哭泣聲中，她的丈夫被拉出家門(mén)，與其他幾個(gè)被拉了壯丁的佃農一起被押走。

付友光與戴維斯互看一眼，臉色都不太好。同樣停步下來(lái)看著(zhù)這一切發(fā)生的路人滿(mǎn)臉同情，其中一位老人搖頭嘆息：“坎普好不容易獲得鎮里熟食店零工的名額，就被葛德文帶去做白工……那份工作看來(lái)保不住了?？蓱z的孩子……”

另一位少年憤憤不平地說(shuō)：“昨天我大哥也被叫走了，瑞立爺爺，葛德文到底叫走這么多人干什么？”

老人連連擺手：“這不是我們該關(guān)心的事，只希望大老爺看在我們?yōu)樗麄兗曳?wù)多年的份上，別讓小伙子們太難熬了?！?/br>
付友光忍不住問(wèn)道：“那位葛德文老爺讓佃農做活兒不給工錢(qián)的嗎？”

一老一少古怪地看了付友光半天，有些見(jiàn)識的老人注意到他的衣服款式，小心地說(shuō)道：“先生，你是……佩吉農場(chǎng)的員工嗎？”

城堡體系里各家公司員工的制服大體上相似，但在顏色的深淺和細節地方有所區別。比如食品公司、熟食店等餐飲相關(guān)的顏色偏淺，而農業(yè)、養殖業(yè)偏深藍。距離此地三十多里的懷特農場(chǎng)偶爾有員工來(lái)過(guò)鎮子里，這老人看過(guò)幾次這種深藍色的制服，故有此一問(wèn)。

“呃……是的，老先生?！?/br>
老人和少年頓時(shí)滿(mǎn)眼的羨慕，不等老人回話(huà)，那名少年就連珠炮般說(shuō)了一堆：“我聽(tīng)過(guò)你們農場(chǎng)里的待遇，先生，那真是棒到家了。但不是什么主人都像領(lǐng)主大人那樣仁慈慷慨，咱們這片兒的人家都是葛德文家的佃戶(hù)，可在以前，我是說(shuō)，我還小的時(shí)候，至少我們家耕種的田地是屬于自己的……”

“兼并?！备队压廪D瞬間就明白了。那少年還在繼續發(fā)泄著(zhù)不滿(mǎn)：“今年的冬天結束，我想葛德文老爺家的佃農又會(huì )增加不少吧。死了那么多人，得有多少空地讓他們家接收啊……”

“咳、咳！”老人打斷了少年的喋喋不休，責怪地瞪了他一眼，少年意識到自己失言，趕緊閉上嘴巴。

“葛德文老爺的農場(chǎng)里，據說(shuō)新搭建的棚子垮塌得厲害……飼養的雞死了一大片，農奴又都凍傷得厲害，或許是因為如此才急需召集人手吧……”

老人絮絮叨叨顛來(lái)倒去說(shuō)了好一會(huì )兒，付友光和戴維斯才算弄明白，頗有些哭笑不得。原來(lái)那個(gè)葛德文眼熱農場(chǎng)里養殖公司大規模繁育的雞鴨，也照葫蘆畫(huà)瓢地蓋起了養雞場(chǎng)。問(wèn)題是這家伙只了解了點(diǎn)兒皮毛就開(kāi)工，內部組織完全一團糟，雞鴨存活率都是個(gè)問(wèn)題，更別提產(chǎn)蛋供rou。砸了不少錢(qián)進(jìn)去的葛德文心急如焚，在雞棚被積雪壓塌后更是不管不顧、毫無(wú)節制地在佃農中抽丁，弄得怨聲載道。

告別熱心的老人和少年，兩人繼續向鎮子前進(jìn)。就剛才的見(jiàn)聞付友光開(kāi)了個(gè)小玩笑：“那家伙也算一顆紅心向太陽(yáng)了，不過(guò)這種‘追隨者’我可是敬謝不敏?！?/br>
戴維斯看一眼付友光：“我還以為閣下要插手那個(gè)小貴族的行為呢?！?/br>
“擺出領(lǐng)主排場(chǎng)讓那家伙節制點(diǎn)是不難，但這治標不治本。他要是陽(yáng)奉陰違、等我們走了繼續我行我素怎么弄？咱總不能盯著(zhù)他吧？”付友光搖頭道，“到了佩吉農場(chǎng)先收拾掉打咱們糧隊主意的家伙，留著(zhù)這個(gè)隱患，對咱們的發(fā)展不利?！?/br>
“……閣下已經(jīng)有目標了嗎？”

“這是擺在明面上的事，不是嗎？小股流竄的盜匪流寇沒(méi)可能把主意打到咱們頭上，也不可能知道運糧隊的前進(jìn)路線(xiàn)?！备队压鈬@氣，“雖然這種猜度很不可思議……但排除掉多余的線(xiàn)索后，再怎么匪夷所思的真相也是真相。我想莉莉絲也早就猜到了，你看，她直接就把事情的來(lái)龍去脈發(fā)到我這邊來(lái)，一點(diǎn)都不帶猶豫的?！?/br>
戴維斯沉默地走了一會(huì )兒，似是心有余悸般地說(shuō)道：“……我忍不住回想過(guò)去的幾年里是否得罪過(guò)莉莉絲夫人……”

“……你的節cao丟得太快了……”

兩人沒(méi)進(jìn)鎮，沿著(zhù)城墻繞了半圈找到直達佩吉農場(chǎng)的寬闊大道，直接走上去。各個(gè)農場(chǎng)通往附近城、鎮的道路作為主要商道，是雷恩工程隊整修的重點(diǎn)目標，寬度、路面平整度都頗為出色，與只是夯實(shí)地面的其它泥路有極大的區別。

“艾爾索普鎮的鎮長(cháng)只是個(gè)平庸的老頭，其作用至多是充當人形印章。雖然全鎮僅有二十多家實(shí)權派貴族，但這兒靠近邊境、遠離政治中心，蓄養私人武裝的壓力要小許多，就武力而言，這鎮子的實(shí)力不見(jiàn)得比安普城弱多少?！?/br>
戴維斯侃侃而談，他可不是西格那個(gè)宅男，對海得賽的了解要深切得多。

“唔……他們應該也對自身的實(shí)力較有自信，否則不會(huì )用這種直接沖突的方式跟咱們叫板?！备队压恻c(diǎn)頭。

戴維斯斜視著(zhù)光哥：“你……嗯，猜錯的話(huà)我道歉，你不打算揪出真正的兇手，而是打著(zhù)一刀切的主意，對嗎？”

付友光咧嘴：“哥哥沒(méi)那個(gè)耐心了。離鎮子二十多里的村子遍地餓殍，鎮里的家伙們還在勾心斗角、沖老子比劃中指……留著(zhù)他們不但對咱們的發(fā)展沒(méi)用，倒是很有可能拖咱們后退?！?/br>
“……莉莉絲夫人也是考慮到這一層，所以特意讓我