今年北直隸的學(xué)生怎么盡考得這么好——第四名的費宏也是在北監念書(shū)，莫不是文氣北歸了？

天子不覺(jué)問(wèn)覃、高二人。

覃太監一時(shí)度不出圣上心思，還待考慮考慮再說(shuō)，高太監卻在崔燮身上用過(guò)幾回心，知道他出了科考筆記，不管是與不是，先把這功勞攬上：“奴婢聽(tīng)說(shuō)這一半年京里時(shí)興個(gè)，正是崔燮搜集了國子監教官們的講章，找人印制成書(shū)，還請了翰林出題……”

覃太監察顏觀(guān)色，見(jiàn)天子仿佛愛(ài)聽(tīng)，忙也插話(huà)進(jìn)去：“這又是國子監、又是翰林的，奴婢聽(tīng)著(zhù)都敬慕。尋常書(shū)生哪兒有造化聽(tīng)他們講解？如今學(xué)子們看了這書(shū)，就如得了好老師，做的文章豈不就越發(fā)好了？崔燮能印出這等書(shū)給天下學(xué)子，真不負皇爺當日叫他給小爺出題的苦心?！?/br>
天子也這么覺(jué)得，淡淡笑道：“他若能，做了翰林，還可，去教太子?！?/br>
簡(jiǎn)在帝心，莫過(guò)于是。有天子這一言，崔燮將來(lái)只要自己不犯什么忌諱，定是妥妥當當踏上了一條通天之路了！

覃太監記下此言，悄悄叫人出去給主考尹直傳了句話(huà)。

今科會(huì )試北方學(xué)子成績(jì)大有提升，在天子看來(lái)只是件值得高興的小事，但黃榜張貼到貢院外，諸舉子詳覽榜上人名、出身后，卻掀起了一番軒然大波。

北直隸遷安縣的考生竟考上了會(huì )元！

國子監、順天府、永平府、北直隸……乃至整個(gè)北卷區的學(xué)子都有種揚眉吐氣之感，恨不能立刻去結識這位北方百年不出一位的才子。而南方科考大省的學(xué)子則如同遭了迎頭暴擊，不甘心地到處找人打聽(tīng)崔燮的消息，想知道他憑什么能考會(huì )元。

不錯，他是得了小三元案首，可那是在遷安那等三年都出不了一個(gè)進(jìn)士的下鄉小縣，挑得出幾個(gè)像樣的考生？

他是中了鄉試第八，可北直隸鄉試跟他們南直隸、江西、福建鄉試的成績(jì)怎么比？

他是李東陽(yáng)的學(xué)生，可聽(tīng)說(shuō)他入李氏門(mén)下才一年，且李學(xué)士才名聞?dòng)谔煜?，他卻連首讓人傳唱的詩(shī)作都沒(méi)有，哪里像是得了真傳的？

他是出了科舉筆記，可那筆記是國子監名師所講，章后題目是翰林出的，他只攬了這些名師之作編印成書(shū)罷了！叢書(shū)后附的參考答案里有他的答案，觀(guān)其文字也只能算是平淡中和，并沒(méi)比其他答題者好到哪兒去……

怎么他是會(huì )元？與他同榜會(huì )試的江西費宏也是參與答了筆記里的題目的，答的分明比他更好！

南方舉子們簡(jiǎn)直難以置信，尤其是落第舉子們，秉承其一向以來(lái)的優(yōu)良傳統，紛紛在貢院門(mén)外抗議，上通政司上疏揭發(fā)作弊，聯(lián)絡(luò )同鄉探聽(tīng)崔燮的根底……

這一問(wèn)自然問(wèn)到了費宏叔侄身上。

費宏的五叔費瑞雖然在北監掛了名，這兩年卻都回到在鉛山復習，對崔燮所知不多，只好推問(wèn)侄兒。費小解元叫許多同鄉好友、知名才子圍著(zhù)追問(wèn)，神情倒還很自然，沉穩淡定地說(shuō)：“和衷賢弟才學(xué)不在我之下，亦有雅量高致，能中會(huì )元自是意料中事?！?/br>
怎么會(huì )！

一名江西來(lái)的舉子喝道：“他在答案里講解經(jīng)義分明不如你講的深至！”

費宏皺著(zhù)眉問(wèn)道：“他是想出那些題目，又想方設法求得祭酒、司業(yè)大人和教官們應肯出書(shū)的人。若無(wú)他在，連我都沒(méi)有如今這個(gè)成績(jì)，兄臺既然也曾讀過(guò)他的書(shū)，從中有所斬獲，又何必以惡言加于他這出書(shū)的人呢？”

他是能出書(shū)，是會(huì )出題目，可能教書(shū)的人不一定能考得好……

他畢竟是個(gè)北直隸小縣城出來(lái)的人……

種種問(wèn)題堆到費宏面前，他只搖了搖頭，甚至有些不悅地說(shuō)：“各位若因落第憂(yōu)惱，不如買(mǎi)幾套書(shū)帶回去日夜攻讀，下科也爭個(gè)金榜題名，奈何嫉妒他人！”

他都不客氣到了這地步，來(lái)他家議論科舉不公的人也又慚又氣，只得抱抱拳辭別了他們叔侄。

費瑞送人回來(lái)，為難地勸他：“你方才那話(huà)也忒不客氣了，畢竟都是鄉親，亦有為你好的心意。你縱不怕人家怪你，也該想想訚族兄會(huì )不會(huì )因你之故，叫人背后非議……”

費宏耿直地說(shuō)：“我總不能附和他們那種言辭。我能叫太子選為伴考、能做那些翰林出的題目豈不都是沾了和衷的好處？受人恩義，便不提如何答報，至少不能看著(zhù)人說(shuō)他的不是吧？”

他反而像長(cháng)輩似的，按著(zhù)小叔叔的肩膀，搖頭嘆道：“五叔，咱們叔侄這一科能同登杏榜，已是最大的喜事了。如今殿試未過(guò)，咱們還是以讀書(shū)為重，莫負了這三年重考的辛苦?！?/br>
他先是惡言驅散眾人，又閉門(mén)讀書(shū)，那些人勸不動(dòng)他，便找上了會(huì )試第二的程楷，激烈地問(wèn)他怎么能容忍一個(gè)北地蠻子壓在他頭上。

程楷生性沉穩，哪怕叫這么多人圍著(zhù)也不著(zhù)急，回思了一下與崔燮交流的短暫過(guò)程，緩緩道：“我與崔年兄相識雖不久，卻見(jiàn)他年少俊美、文質(zhì)彬彬，令我自慚形穢?！?/br>
質(zhì)勝文則野，文勝質(zhì)則史，文質(zhì)彬彬，然后君子。

他話(huà)不多，卻既婉轉又堅定地反駁了那些人話(huà)中的譏諷。于他而言，會(huì )元這名次的確有吸引力，卻還沒(méi)強到能讓他開(kāi)口詆毀一個(gè)才學(xué)出色、品性上佳，讓人有好感的少年書(shū)生的地步。

他也規勸那些舉子：“我聽(tīng)過(guò)他的文章，的確是才識過(guò)人。眾人若覺(jué)著(zhù)他的才學(xué)不稱(chēng)其會(huì )元之名，何不等會(huì )試登科闈墨集印出來(lái)，親為之一觀(guān)？”

自然是因為一個(gè)北人占了會(huì )元之位，那些北方舉子都要把天吹破了，仿佛以后大明才子都要出自北方，盡壓他們南人……聽(tīng)得他們當場(chǎng)就怒了，誰(shuí)還能等到闈墨出來(lái)！

程楷感受到了眾人的憤怒，連忙安撫：“此事是別人說(shuō)的，你們何須遷怒崔燮？他是個(gè)謙沖君子，自己必無(wú)這樣的念頭?！?/br>
一名舉子道：“我等并非遷怒，只是想看看他的文章配不配得上這會(huì )元的名頭，求個(gè)明白公道而已。程兄，不是我們不想好聲好氣，是他這幾日閉門(mén)不肯見(jiàn)人——若非心中有愧，何至于此！如今費經(jīng)魁叔侄亦將我們閉門(mén)不納，我們也是無(wú)法可想才找上你的?！?/br>
程楷不禁佩服費宏的見(jiàn)識，可惜自己沒(méi)有那樣的氣魄與先見(jiàn)之明，不能將這么群人趕出門(mén)外，只好做一回小人……去求來(lái)崔燮的七篇文章與他洗冤了。

他微微嘆氣，與眾人說(shuō)了自己的打算。當即便有數名舉子站起身來(lái)，慨然道：“那便請程兄也默下自己的場(chǎng)內文章，我們好拿來(lái)作照，以正今科第一才子名！”

程楷嘆到一半兒的氣梗在胸口，默默地在心里罵了自己一句“多事”。

外頭舉子見(jiàn)不著(zhù)崔燮，但他們這些中式舉人卻是要到禮部演禮，備著(zhù)二月二十八日入宮覲見(jiàn)。

演禮那日