考時(shí)間的恐怖數學(xué)題，心頭亂跳，面部失血，臉板得比見(jiàn)著(zhù)考官還僵，拱手答禮：“賢弟不必多禮，我等今日能預此宴，還要多謝賢弟主持編書(shū)的善舉?！?/br>
崔燮心里暗嘆著(zhù)“舉人真嚴肅”，低頭謙虛了一聲：“兩位兄長(cháng)過(guò)譽(yù)了，我哪里做了多少事。都是祭酒、司業(yè)和翰林諸位大人苦心教學(xué)，兄長(cháng)們自身努力，才有今日?！?/br>
底下考生們正互相認識說(shuō)話(huà)，上頭的吳府君已起身致詞，眾生連忙停下話(huà)頭，起身聽(tīng)他講話(huà)：“我國朝稽古定制，敷言之義，賓興之禮，取諸虞周……”

吳府尹在上頭引經(jīng)據典，從舉試歷史講起，鼓勵學(xué)子們再接再勵，搏明年春試，說(shuō)得人昏昏欲睡。

崔燮想人想了一夜，寫(xiě)詩(shī)又寫(xiě)了一早晨，再叫這催眠的聲音在耳邊催著(zhù)，眼皮都快撩不起來(lái)了。幸好他們學(xué)子都要微微低頭，官人們在上頭看得不甚清楚，不然他老師就得先去把他拽起來(lái)。

直到府尹一聲飽含感情的“必砥礪名節，卓然為第一流人！”在庭中震響，才把他從昏沉中拉回現世，重又聽(tīng)到了官長(cháng)威嚴的聲音，聞到了下人們流水價(jià)送上來(lái)的菜香。

他看著(zhù)桌上的炙小羊rou、燒鵝、炒雞、整只蒸蟹和鹿rou脯，精神微振，只等府尹準他們開(kāi)席。

然而府尹講完了考官們還要講。

主考李東陽(yáng)當先肅容而起，勸舉子們“士之自負于天下亦重矣，當奮志倍力，以率先天下”；副主考謝遷則叫他們“保名檢豎功業(yè)”；提調官、八位同考與兩位監查官都笑呵呵地起來(lái)講個(gè)一兩句，要不是菜盤(pán)底下有炭爐溫著(zhù)，桌上的rou都要涼了。

好容易熬到考官講完，學(xué)生們排著(zhù)隊上去拜了主考和取中自己的房考官為師，吳府尹笑吟吟地看著(zhù)才子們雍容趨退之狀，一揮袖，庭前鐘鼓響起……該唱了。

呦呦鹿鳴，食野之蘋(píng)。正是這鹿鳴宴名字的由來(lái)。

崔燮混在眾生當中，開(kāi)口就唱，口型十分標準，就是不出聲。臺上的李東陽(yáng)傾耳聽(tīng)著(zhù)下面歌聲，沒(méi)聽(tīng)出什么特別出格的調子，偷眼看自己的弟子也唱得十分投入，便以為他可能是預先唱熟了這詩(shī)，拿準調子了。

李老師滿(mǎn)意地跟謝遷說(shuō)：“我這學(xué)生別的說(shuō)不上，倒還算認真。知道要參加鹿鳴宴，先把這首鹿鳴詩(shī)練出來(lái)了?！?/br>
謝遷不知道崔燮唱歌什么調子，但看李東陽(yáng)這一臉復雜的神情，大概也能猜著(zhù)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，附和道：“當初我也動(dòng)過(guò)心想把他收歸門(mén)下，可惜慢了一步，叫李兄搶去了。不過(guò)看他今科試卷，果然還是李兄會(huì )教導學(xué)生，若在我門(mén)下，只怕難給他改出這么清雅莊麗的文章?！?/br>
張璞提起他的試卷就遺憾：“其實(shí)他那份也不比歐錚的差，若非學(xué)士要避嫌，將他的名次壓低了，落在前三也不過(guò)份?！?/br>
吳玘聽(tīng)他們都在夸崔燮，不禁問(wèn)了一句：“這個(gè)崔和衷的父親真是那位見(jiàn)任云南布政司左參議的崔大人？”

李東陽(yáng)道：“可不是他。吳大人是從云南布政使任上升遷回京的，想來(lái)認得那位崔參議？”

認是認得……吳大人眼中流露出一種復雜的神氣，橫空問(wèn)了一句：“崔燮他可……成親了嗎？”

李老師對他家里的事略知一二，搖頭答說(shuō)：“這倒不曾。拙荊原先還想幫他牽牽線(xiàn)，他卻不肯，說(shuō)是要把兩個(gè)弟妹的婚事都cao持好才肯提自己的事。我看他年紀不大，又正準備科試，也就沒(méi)多管。莫非吳大人有什么人選？”

吳大人倒沒(méi)什么人選。

吳大人只是在云南當右布政時(shí)，差點(diǎn)兒當了崔參議的媒人，看到他兒子有點(diǎn)好奇。

崔榷帶了兩個(gè)美妾上任，到任上又要求娶官長(cháng)之女，這個(gè)兒子竟肯負責任照管起庶出弟妹，而不是求著(zhù)老師給他找個(gè)好岳父，實(shí)在不肖其父。

也幸虧不肖父。

他原本因為崔參議之故，對崔燮也少少帶了些偏見(jiàn)，聽(tīng)說(shuō)他要先給弟妹成家再管自己的婚事，不禁低嘆了一聲：“噫，這樣的父親竟有這樣的兒子！”

當初崔參議若不是自己求取何大人之女，而是給這個(gè)有前途的兒子求，說(shuō)不定秋試之后都該完婚了。

可惜！他明明看見(jiàn)了一樁好婚事，卻不能做媒，真可惜了！

——父親曾欲求娶的姑娘，怎么好說(shuō)給兒子呢？

吳大人暗自感嘆幾聲，待鹿鳴曲歇，便取酒敬了諸生三爵，叫眾人開(kāi)宴。

鹿鳴宴上不僅要混吃混喝，也是彰顯士子才學(xué)的地方，李主考看著(zhù)濟濟一堂的人才，笑著(zhù)說(shuō)：“今日蒙天恩賜筵，主賓既歡，又豈能只顧吃喝，失了讀書(shū)人的本份？本官在簾中閱諸生文卷，多見(jiàn)才思淹通，文詞清麗之卷，想來(lái)詩(shī)詞也當如文章般錦繡。本官便先賦詩(shī)一首，愿待諸舉子唱和?！?/br>
他飲盡一爵酒，轉眼便有文思：“二十年前宴鹿鳴，京闈何意此持衡。官曹飽后心長(cháng)怍，天語(yǔ)來(lái)時(shí)夢(mèng)亦驚。敢謂文章真妙選，極知榮寵是虛名。賓筵既醉皆君德，擬賦周詩(shī)竟不成?！?/br>
敢謂文章真妙選，極知榮寵是虛名……文清意遠，真是當世妙句。

有了主考官的詩(shī)作引子，今科解元張贊率先起身行禮，十分自信地說(shuō)：“贊不才，略有文思，愿先獻一首以助各位詩(shī)興?！?/br>
他才思也極敏捷——要么就是準備工作做得好，開(kāi)口便道：“隊舞花簪送酒頻，清朝盛事及嘉辰。星辰晝下學(xué)士履，風(fēng)日晴宜舉人巾?！?/br>
有如此才華高朗的解元開(kāi)頭，五位經(jīng)魁們自然也不能干坐著(zhù)，跟在他身后起身應和，作些“祥云色映朝陽(yáng)煥，魁宿騰輝泰宇明”，“松篁不改凌霜cao，葵藿寧忘報國城”之類(lèi)的臺閣體頌圣詩(shī)。

轉眼就到了跟崔燮共同一張案的鄉試第六名鄭宗仁。這些才子不知怎么都那么文思奔詠，出口成章，每作一首詩(shī)，老師們便要點(diǎn)評幾句，底下的舉子還要評論，聽(tīng)得崔燮更是心虛膽怯，恨不能跟老師講講情，今天就先別讓他作了。

可他身邊兩位舉人的詩(shī)一字字念罷，命運終究還是落到了崔燮頭上。

他僵著(zhù)一張臉站起身來(lái)，閉著(zhù)眼正欲念他早上憋出來(lái)的“龍虎榜中新得士，鳳凰詔下正求才”，吳府尹忽然含笑問(wèn)道：“崔舉人是李學(xué)士的高徒，文章極有法程，編的書(shū)也足令天下士子受益，有想來(lái)詩(shī)詞一道也必不弱于人？”

李東陽(yáng)謙虛地說(shuō)：“吳大人忒高看他了。此子隨我讀書(shū)不過(guò)數月，也只念念四子書(shū)，我都不曾見(jiàn)他能寫(xiě)過(guò)什么好詩(shī)?！?/br>
吳府尹笑道：“不然，有名師必有高徒。方才李大人既言‘擬賦周詩(shī)竟’不成，就該叫你這學(xué)生繼了師長(cháng)之愿，改賦周詩(shī)?！?/br>
就從他開(kāi)始改一改詩(shī)體，不要滿(mǎn)堂都是干澀無(wú)趣的應制詩(shī)。

周詩(shī)，也就是詩(shī)經(jīng)之類(lèi)的四言古詩(shī)，不講格律，用韻也寬松，比五言