“這樣計時(shí)真的有用！我家如今還掛著(zhù)牌子，鄉試之后就該計會(huì )試了。兄長(cháng)們看著(zhù)三年有多長(cháng)似的，其實(shí)也不過(guò)是一千零八十天，最多加一個(gè)閏月三十天。咱們每天晚上也要睡三四個(gè)時(shí)辰，白天穿衣吃飯又要一兩個(gè)時(shí)辰，一天至多能學(xué)半天；再加上與人應酬、詩(shī)會(huì )、休息……

他當場(chǎng)拿出鉛筆在人家墻上做起了減法，精確到時(shí)辰，最后又折算成天：“都刨出去，真正能讀書(shū)的日子能得五百天已經(jīng)是極多的了，怎么能不抓緊？”

叫他這么連說(shuō)再寫(xiě)地算出時(shí)日，豈止落第書(shū)生，那些考上舉人的更是背后發(fā)涼：“叫你這么一算，考鄉試都這樣緊張，那會(huì )試還能剩下一百天不能？”

好像不能。

生員們盡管多數不大學(xué)算術(shù)，自己按著(zhù)他的算法減了減時(shí)辰，心里也都有了結果。

九月初二放榜，來(lái)年二月初九就是會(huì )試，中間只得五個(gè)月工夫，一百五十天，刨了吃飯睡覺(jué)就是盡都念書(shū)了，又能念多久？

酒樓里滿(mǎn)堂風(fēng)流書(shū)生，原本不管考上沒(méi)考上的，都有些考后狂歡的意思，叫他三言?xún)烧Z(yǔ)就說(shuō)得吃飯都不香了。

崔燮竟沒(méi)看見(jiàn)他們青白的臉色，就像當年高考之后被學(xué)校拉去錄鼓勵學(xué)弟學(xué)妹的錄像時(shí)一樣，熱情洋溢地講經(jīng)驗：“我固知自己年幼才薄，比不上各位兄長(cháng)精研文章，所以考前就常依著(zhù)鄉試的規矩練習。四鼓就起身做文，一天做他七篇，不用習文，做多了自然思路開(kāi)闊。場(chǎng)中靈光難求，但能有一分的才便能在考場(chǎng)中發(fā)揮一分，便不負自己素日所學(xué)了?！?/br>
鄉試只考三場(chǎng)，三場(chǎng)間各還有兩天休息，憑那七篇時(shí)文、六篇雜文和五篇策論都做得他們如同大病一場(chǎng)，這們個(gè)柔弱少年竟能在考前自家就這么練習？

一天七篇，不用習文，他怎么寫(xiě)出來(lái)的！

他要是真能寫(xiě)出來(lái)……那就真不能怪他才讀書(shū)三年就考到鄉試第八了……

眾生與舉人叫他的考試經(jīng)嚇得心慌意亂，竟沒(méi)顧上請他這個(gè)秋試第八名的大才子、國子監的高材生、海內文宗李東陽(yáng)的弟子題詩(shī)作詞，都揮汗如雨地聽(tīng)他講復習經(jīng)驗和那幾套科舉筆記的用法。

也就白白放過(guò)了戳穿一個(gè)作不出好詩(shī)的偽才子的機會(huì )。

饒是那么些人叫他嚇得壽都短了幾天，回去想起他傳授的經(jīng)驗，也都覺(jué)著(zhù)他是個(gè)有德有識，器量寬廣的好人。

尋常書(shū)生就是有些個(gè)讀書(shū)經(jīng)驗，也都在自己子弟里傳傳，誰(shuí)肯白白教給旁人呢？就不怕別人學(xué)了這法子，將來(lái)會(huì )試里考過(guò)他嗎？

崔燮在讀書(shū)人間大收好感的時(shí)候，他鄉試考到第八名的消息也傳回了朝廷和宮里。吏部左侍兼詹事府詹事黎淳是李東陽(yáng)的老師，也算崔燮的師祖了，聽(tīng)到他考到這名次——還是李東陽(yáng)為避嫌抑了抑他，不然他就能考進(jìn)五經(jīng)魁里——也頗為他高興。

當日去收太子的卷子時(shí)，太子也特特問(wèn)了淳淳一聲：“孤聞今日是鄉試放榜日，崔燮可曾上榜了么？”

黎淳拱了拱手，含笑答道：“正是，他這一科考取了第八名，也算不負皇上與太子素日垂愛(ài)了?！?/br>
太子雖然只見(jiàn)過(guò)他一面，但做過(guò)掛他名兒出的題目，平常也常見(jiàn)他答的卷子，也有幾分拿他當了東宮的自己人，一面替他欣喜，一面又有些遺憾：“怎么才是第八，孤看他做的題目也不比誰(shuí)的差?！?/br>
黎淳道：“天下才士如云，他小小年紀，雖然也算得靈慧多思，難道還能處處都壓過(guò)天下才子么？取中的這些進(jìn)士皆是我大明未來(lái)的棟梁之材，太子當一視同仁，但為當今堯舜之治得才而喜?！?/br>
太子改容謝道：“先生教誨得是，是孤想岔了?！?/br>
他請黎淳幫他抄下崔燮這科的卷子，回頭再看，待他走后，才默默地嘆了口氣：崔燮在國子監都算是最頂尖的學(xué)子之一，順天鄉試里竟只能考第八么？

一旁?xún)仁炭刺由裆珢瀽灥?，像是不滿(mǎn)意崔燮的成績(jì)，便悄悄湊上去告訴了他實(shí)情：“奴婢聽(tīng)說(shuō)，崔舉人的考卷原本叫房師推作經(jīng)魁的，只是主考官李公是他的老師，特意將他名次壓低了，不然那個(gè)第三的就是他了?！?/br>
太子驚訝地問(wèn)：“當真？你從何處聽(tīng)來(lái)的？”

內侍笑道：“是考官們領(lǐng)宴時(shí)說(shuō)的。都說(shuō)崔舉人不愧是陪侍小爺做過(guò)那么久的題目，答的比當初考小三元時(shí)還好。這回是恰遇上他老師做考官，下回會(huì )試不須壓低，他必定能考個(gè)一甲的進(jìn)士，報效皇爺與小爺哩！”

太子輕輕點(diǎn)頭，低聲道：“他是比別人強些?！?/br>
去年春天，正是他這太子之位最不穩固的時(shí)候，父皇喜愛(ài)邵娘娘所出的四弟佑杬，想要改立他為太子。若不是懷恩大伴力諫，二三月間泰山又頻頻地震，欽天監上疏言其應在東宮，恐怕他這太子早坐不穩了。

崔燮正是那時(shí)候進(jìn)宮給他講書(shū)的，不只講書(shū)，還出了一篇題目給他做，后來(lái)又在宮外做題陪他……這一眨眼竟也一年多了，回想當初最如履薄冰的那段日子，除了大伴和東宮屬臣們，倒是崔燮和國子監那些學(xué)生們陪他最多。

東宮伴考之人中了舉，他這太子也該有些賞賜的。

太子略一思忖，便叫內侍挑了上好的筆墨紙硯、宮制新書(shū)，連同宮花、菊花酒，一并賜到崔家，顯他的恩榮。

崔燮是在酒樓喝著(zhù)酒被人叫回家的。聞?wù)f(shuō)是太子賞賜，驚得同飲的人都醒了，一群人呼啦啦地跟到崔家，在門(mén)外踮著(zhù)腳兒圍觀(guān)宮里來(lái)傳旨的太監。崔家已排開(kāi)香案，他回去便匆匆換了提前備下的舉人衣帽，帶著(zhù)祖母和弟妹、姨娘、家人們齊刷刷跪下謝恩，領(lǐng)了太子的賞賜。

太監們走后，他又叫人去酒樓請廚子做流水席，請同鄉和更多不請自來(lái)的客人們一同慶賀喜事。

這一天的酒從中午直喝到晚上，直到快宵禁了，考生們才坐著(zhù)車(chē)回了自己住的客棧。崔燮站在門(mén)外招呼著(zhù)送客，直送到最后一位客人離去，天色都晚了，才揉著(zhù)發(fā)困的眼要往回走。

轉身之際，他仿佛在幽長(cháng)的巷子里看見(jiàn)一點(diǎn)黃光，光芒照出一道熟悉的身影。

他驀地站住腳，鎮靜地回頭，對身旁的家人說(shuō)：“你們先進(jìn)去，我再出去透透風(fēng)。外面都有錦衣衛巡街，安全得很，我又跟他們鎮撫使相熟，不怕犯夜禁，不必管我?！?/br>
崔梁棟擔心地說(shuō)：“公子喝了這么多酒，再一吹風(fēng)，怕是容易上頭，不如叫個(gè)小廝在旁邊扶著(zhù)你？”

崔燮搖頭笑了笑：“我從來(lái)就是喝烈酒練出的酒量，這些不算什么，還不太醉哩，要什么人扶。今日我高興，晚上或許還要去看一出戲再回來(lái)，你叫個(gè)人留門(mén)就是，別的都不要問(wèn)了?！?/br>
他把家人都強硬地打發(fā)回去，盯著(zhù)人關(guān)了房門(mén)，身子一轉，朝著(zhù)方才那抹黃光閃過(guò)的巷口走去。

那抹燈光已