著(zhù)過(guò)家里的信，如今竟見(jiàn)了家里的東西，拿著(zhù)信狠狠哭了一場(chǎng)。后來(lái)聽(tīng)那伙計回話(huà)，知道家里如今是弟弟當家了，才想起她這個(gè)人來(lái)，便收拾禮物，一半兒叫人送回崔家，一半兒叫送信的人捎給了父親。

布政衙門(mén)其他官員家里送禮都是趕著(zhù)年節送的，因此見(jiàn)他們這么不當不正的日子就送了臘rou、香腸、衣料和時(shí)鮮的水果來(lái)，上上下下就都有些羨慕。

崔榷自己卻是不大滿(mǎn)意。

那些果子都是三文不值兩文的東西，臘rou香腸也是尋常吃食，還不是兩京老字號的，而是四川的東西。那綢布也是蜀中產(chǎn)的，就那么十來(lái)匹，僅夠做衣裳，還不夠送禮的，拿出去都丟臉。

怎么千里迢迢從京里來(lái)送禮的，送的倒都像是些四川的東西？

他這時(shí)正請了右布政使吳玘到自己堂上說(shuō)話(huà)，一筐筐禮物抬進(jìn)院子里，又不能裝著(zhù)沒(méi)這事，只得叫了送禮的人過(guò)來(lái)，叫他們撿著(zhù)好的拿上來(lái)幾樣，笑著(zhù)說(shuō)：“些少微物，望大人不要推辭。這都是家里捎來(lái)的，回頭還要分送兩位左布政大人和諸位同僚的?！?/br>
吳右布政笑道：“既是崔大人家中有事，在下便不打攪了?！?/br>
崔榷連忙留他：“只是家里送來(lái)些東西，怎么算得上有事？大人且安坐，我叫這些沒(méi)眼色的東西先下去?！?/br>
他卻也不想想，家里有眼色、伶俐能干活的都叫他帶到云南上任了，剩下的還有幾個(gè)是忠心體貼他的？

原先他在家時(shí)，那個(gè)送信的伙計連宅子大門(mén)都沒(méi)進(jìn)過(guò)，滿(mǎn)心擱的都是把他們胭脂鋪搞得興盛的大公子，怕耽誤了送信，忙直著(zhù)脖子叫道：“老爺，小的還有信沒(méi)拿出來(lái)呢！大公子吩咐小的，要親手把這信和幾位公子這幾個(gè)月來(lái)的功課給大人送來(lái)，好叫老爺有空看看他們的進(jìn)益的?！?/br>
他快手快腳地從懷里掏出厚厚一包信，直愣愣地擱到崔參議手邊：“這里是咱們三位公子的書(shū)信和平常的課業(yè)文章，等著(zhù)老爺批改訓示的?！?/br>
吳玘看著(zhù)那厚的跟磚頭似的家書(shū)，不由得有些羨慕：“崔大人家中的令郎倒是孝順，卻不像我那個(gè)不成器的小子，一年也不得他幾個(gè)字?！?/br>
他也是進(jìn)士出身，比崔參議年輕十來(lái)歲，官途卻要順得多，從都察院出來(lái)就放了云南按察使，熬了兩任又轉升右布政，兒子如今才八、九歲，會(huì )寫(xiě)信就不錯，說(shuō)這話(huà)自是純粹出于客套。

崔參議自也明白，打發(fā)了那不知事的仆人下去，拿著(zhù)信說(shuō)：“下官家里也是幾個(gè)孩子胡鬧，沒(méi)有個(gè)大人管束，終究不像樣。也是當初我一時(shí)糊涂，娶了不慈不賢的婦人回家……”他搖了搖頭，露出一片遺憾之色：“也是我忙于公事，鮮少管到家里，若得一個(gè)賢明大義之人主持家事，又如何能叫這樣一個(gè)無(wú)知庸仆出來(lái)丟丑?！?/br>
吳玘微微一笑，不接他的話(huà)。

他多年沒(méi)回過(guò)京，但在京里卻也有不少相好的同年師長(cháng)，消息并不閉塞。從崔榷來(lái)的頭一天他就知道這個(gè)左參議內縱妻子犯法，外惡了內閣首、次輔，在京里丟了大人，就當是流放一樣流到云南的。他還能左遷云南參議，而不是落個(gè)冠帶閑住的下場(chǎng)，虧得就是生了個(gè)好兒子。

原先他看這個(gè)參議是戶(hù)部出來(lái)的，到云南就理了當地魚(yú)鱗冊，文書(shū)上的事做的又好，還覺(jué)的他有些可取之處。今日這幾句話(huà)聽(tīng)下來(lái)，卻真是……

什么小兒糊涂無(wú)知，家里無(wú)人主持的話(huà)，背后什么意思就不必再說(shuō)了。

他們這云南省上到左布政何經(jīng)，下到各府縣的首領(lǐng)官、經(jīng)歷、通判、學(xué)政之流，倒真有不少官員是攜了全家上任的。雖不知這位參議打的是誰(shuí)家的主意，他可都不想摻進(jìn)這種事，當什么媒人說(shuō)客。

他搖頭笑道：“崔參議不必自謙，你那小三元案首的令郎若還算無(wú)知，我家犬子就該活活羞死了。你才離京師，畢竟是最想家的時(shí)候，趕快看家書(shū)吧，我還有公務(wù)，就先走了?！?/br>
崔榷還欲再留他一留，只說(shuō)“小兒書(shū)信無(wú)甚正事”，卻仍是苦留不住。吳玘也沒(méi)拿崔家那帶著(zhù)四川氣息的節禮，轉身就走，他勉強不得，只得叫人分了禮物，給各處上官送去，自己憋著(zhù)一股氣看家書(shū)。

即便以他挑毛病的眼光來(lái)看，崔燮的家書(shū)寫(xiě)得也算不錯了。

雖然內容不過(guò)些家常事，文句也簡(jiǎn)要直白，卻字字見(jiàn)真情。遠到他離家后徐家上門(mén)討要嫁妝，崔燮把家里的東西都抵給人家；近到二子從流放地歸家后關(guān)門(mén)讀書(shū)；小到家里沒(méi)錢(qián)做新衣、打家具；大到因為賣(mài)南貨鋪后捐資養濟院受了當地縣令冊封……

寫(xiě)得清楚直白，總歸一個(gè)字——窮。窮到?jīng)]錢(qián)送節禮，窮到只能向崔參議伸手要錢(qián)，好度過(guò)這個(gè)年節。

崔榷原先看他文章里雖寫(xiě)的清貧，卻處處透露出一股安貧樂(lè )道的君子氣，還覺(jué)得這文章不錯?？吹胶箢^圖窮匕現，明晃晃地寫(xiě)出了“要錢(qián)”二字，就覺(jué)著(zhù)頭暈目眩。

他孤身宦游，哪里不要錢(qián)？?jì)蓚€(gè)妾見(jiàn)在身邊服侍難道不花銀子？他家里沒(méi)人正經(jīng)主持中饋的人，想求娶上官家里親戚，難道不要備聘禮，不要謝媒的銀子？

他在云南不能置產(chǎn)，全只靠京里送錢(qián)，如今京里反倒找他要起來(lái)了，那些鋪子、莊子的人都是做什么吃的！

他把送信的人叫來(lái)，細問(wèn)家里的收益。那伙計根本不知家里的事，也不肯跟他說(shuō)鋪子上的實(shí)情，只哭訴著(zhù)當初崔參議把銀子帶走之后的艱難，又說(shuō)帳面上有多少銀子是叫徐夫人拿去高利貸了，后來(lái)大公子仁心免了，店里一堆帳窟窿還沒(méi)填上呢。

崔參議從前在家也不管這些，只聽(tīng)得“沒(méi)錢(qián)”兩個(gè)字就覺(jué)著(zhù)煩燥。他自忖著(zhù)對家事還多幾分了解，提筆給崔燮寫(xiě)了封信：信上指點(diǎn)他好生管束弟妹，節約用度，再就是用心調教家人掌柜，將那些愚笨的都撤下去，換上伶俐的，好教家里產(chǎn)業(yè)多些收益。

今年他從家里帶來(lái)的銀子還夠，親事又不是一時(shí)半會(huì )兒能談成的，倒不急著(zhù)要錢(qián)，明年可不能這樣了。

他倒是用心寫(xiě)了一封家書(shū)，連著(zhù)附上二百兩一封銀子，叫人收拾了點(diǎn)兒家里見(jiàn)有的臘rou、火腿、干貨，又從女兒新送的禮品里撿出幾樣不用的，嘆著(zhù)氣叫人捎回去。

那不抬眼的伙計又問(wèn)：“小的回程還要從四川走，老爺有什么書(shū)信、東西要捎給大姑娘家的？”

崔榷冷哼一聲，滿(mǎn)心想著(zhù)“一個(gè)舉人家有什么可來(lái)往的”……可想歸想，但因兒子先送了信給女兒，人家又叫捎了節禮來(lái)，他也不得不忍痛破費了一筆，又寫(xiě)了封信教女兒柔善賢淑，孝順公婆。

伙計捎了銀子、吃食乘船回去，陸路上就雇頭健壯的青驢，緊趕慢趕地，十一月間就回了京，也把崔參議那封信和銀子，還有些少吃食帶給了崔燮。

崔燮拿著(zhù)這封信，就猶如巡按御史